Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 26: Phong tỏa
Sáng ngày thứ ba sau đêm lễ, tin tức đầu tiên đến với Nguyễn Diệm An không phải từ bác sĩ, mà từ chiếc điện thoại của Trần Minh Châu. - Dậy chưa? Mở báo…
Nội dung chương
Sáng ngày thứ ba sau đêm lễ, tin tức đầu tiên đến với Nguyễn Diệm An không phải từ bác sĩ, mà từ chiếc điện thoại của Trần Minh Châu.
- Dậy chưa? Mở báo đi. Dinh thự nhà chồng cậu lên sóng rồi.
Diệm An cầm điện thoại bằng tay trái, tay phải vẫn còn băng gạc. Ngón tay lướt mở trang tin. Dòng tít đập vào mắt cô, đen sì trên nền trắng:
"Đế chế ngân hàng dính tà giáo gia tộc: Biệt thự họ Lâm ven sông Sài Gòn bị phong tỏa điều tra sau vụ cháy đêm rằm tháng 7."
Phía dưới là tấm ảnh chụp từ flycam: khu dinh thự 5ha chìm trong khói xám, dãy băng vàng của công an căng ngang cổng chính. Gạch đỏ gạch xanh của từ đường cũ chỉ còn là một đống đổ nát đen nhẻm. Bài báo viết tiếp: "Theo nguồn tin riêng, cơ quan điều tra đang làm rõ hoạt động của một hội nhóm tín ngưỡng tự phát có tên 'Cửu Tức Hội'. Nhóm này bị nghi liên quan đến nhiều cái chết bất thường của các nàng dâu trong gia tộc họ Lâm suốt một thế kỷ qua..."
Diệm An đọc đến dòng đó thì tay run lên. Cô vội khóa màn hình, hít sâu, nhìn ra cửa sổ phòng bệnh. Trời Sài Gòn sau cơn mưa đêm trong vắt một cách giả tạo, nắng lọt qua kẽ lá phượng ngoài sân bệnh viện.
- Đọc xong chưa? - Minh Châu gọi lại.
- Xong rồi.
- Cậu ổn không?
- Ổn. - Diệm An nói, rồi ngừng một nhịp. - Không ổn lắm cũng phải ổn.
Minh Châu cười khẽ ở đầu dây bên kia, nụ cười của người đã quá quen với kiểu nói vòng vo của bạn mình.
- Nghe này, tớ nói trước để cậu chuẩn bị tâm lý. Lát nữa sẽ có phóng viên đến bệnh viện. Bảo vệ đã chặn ở cổng, nhưng mấy đứa săn tin thì cậu biết rồi, leo rào cũng làm được. Đừng trả lời gì cả. Mọi câu hỏi, đẩy về phía tớ hoặc luật sư.
- Tớ chưa có luật sư.
- Giờ thì có rồi. Tớ nhờ anh Khải, luật sư mảng hình sự, bạn của anh trai tớ. Chiều nay anh ấy qua gặp cậu.
Diệm An im lặng một lúc. Từ đêm rằm đến giờ, đầu óc cô vẫn như có một lớp sương mỏng phủ lên. Bác sĩ nói cô bị bỏng độ hai ở cánh tay phải, chấn thương phần mềm ở vai trái do va đập, cộng thêm suy nhược vì mất máu nhẹ. Còn những vết thương không chụp X-quang được thì chẳng ai hỏi tới.
- Châu này.
- Ừ?
- Hôm đó... trong từ đường, tớ đã thiêu đỉnh đồng. Tớ đã phá trận nhãn bằng lửa quẻ Ly của chính mình. Điều đó có bị tính là... phá hoại tài sản không?
Đầu dây bên kia im lặng mấy giây.
- Diệm An, nghe tớ nói này. Cái đỉnh đồng đó là trận nhãn của một trận pháp tà thuật đã giết tám người phụ nữ trong suốt một trăm năm. Cậu phá nó để cứu mạng mình và cứu chồng cậu. Không một cơ quan điều tra nào truy cứu cậu vì chuyện đó đâu. Luật sư của cậu sẽ trình bày đây là tình thế cấp thiết và phòng vệ chính đáng, cơ quan điều tra sẽ phải cân nhắc. Hơn nữa...
Minh Châu hạ giọng:
- Tớ đang nắm trong tay đủ bằng chứng để chứng minh đêm đó cậu là nạn nhân, không phải thủ phạm. Tin tớ.
- Tớ tin cậu.
Diệm An cúp máy, đặt điện thoại xuống bàn. Cánh tay phải đau nhói mỗi khi cô cử động. Cô nhìn lớp băng gạc trắng, nhớ lại lúc ngọn lửa từ bàn tay mình bùng lên, liếm vào đỉnh đồng cổ, nhớ mùi đồng nung đỏ, nhớ tiếng rạn nứt của trận pháp trăm năm vỡ vụn như thủy tinh.
Có tiếng gõ cửa nhẹ. Y tá bước vào, theo sau là một người đàn ông mặc thường phục, tay cầm sổ ghi chép.
- Chào cô Nguyễn Diệm An. Tôi là điều tra viên thuộc đội điều tra vụ cháy tại dinh thự họ Lâm. Cô có thể cho chúng tôi lấy lời khai sơ bộ được không? Chỉ vài phút thôi, khi nào cô thấy mệt thì dừng.
Diệm An gật đầu. Cô đã được Minh Châu dặn trước, nhưng chuyện phải đối mặt vẫn khác với chuyện nghe kể.
- Trước hết, xin hỏi mối quan hệ của cô với gia đình họ Lâm?
- Tôi là vợ của Lâm Thiếu Quân. Chúng tôi đăng ký kết hôn tháng 3 năm 2026.
- Cô có mặt tại dinh thự đêm rằm tháng 7 vừa qua?
- Có.
- Cô có thể mô tả ngắn gọn những gì đã xảy ra?
Diệm An nhìn ra cửa sổ một lúc lâu. Trong đầu cô hiện lên hình ảnh bà lão chín mươi tuổi đứng giữa từ đường, đôi mắt đục ngầu mà sắc lạnh, giọng nói khàn khàn đọc những câu chú mà cô không hiểu. Hiện lên hình ảnh Thiếu Quân đứng bất động như tượng gỗ, máu rỉ ra từ khóe miệng. Hiện lên ngọn lửa.
- Đêm đó, họ định dùng tôi và chồng tôi để hoàn tất một nghi lễ. Tôi phản kháng. Trong lúc giằng co, từ đường bốc cháy. Tôi và anh ấy được đưa ra ngoài trước khi mái sập.
- "Họ" là ai, thưa cô?
- Lão phu nhân Trần Thị Ngọc Dung, người đứng đầu gia tộc. Bà đã... không qua khỏi trong đám cháy.
Điều tra viên ghi chép, không ngẩng lên.
- Còn ai khác tham gia nghi lễ?
- Quản gia Phước. Thầy Sáu Lộc. Một số người trong chi thứ họ Lâm, tôi không nhớ hết mặt.
- Cô có bị ép buộc tham gia không?
- Có.
- Bằng chứng?
Diệm An giơ cánh tay băng bó lên, rồi chỉ vào vai trái.
- Vết thương trên người tôi. Và... - Cô ngập ngừng. - Tôi nghĩ các anh nên hỏi quản gia Phước. Ông ấy đã ra đầu thú sáng nay, đúng không?
Điều tra viên ngẩng lên, ánh mắt thoáng ngạc nhiên.
- Sao cô biết?
- Vì tôi hiểu ông ấy. - Diệm An nói khẽ. - Ông ấy phục vụ nhà họ Lâm bốn mươi năm. Đến một lúc nào đó, con người ta phải chọn giữa trung thành với người chết và lương tâm của người sống.
Buổi lấy lời khai kết thúc sau hai mươi phút. Khi điều tra viên ra về, y tá dặn Diệm An nghỉ ngơi, tránh đọc tin tức nhiều. Cô gật đầu cho có lệ, rồi lại mở điện thoại.
Tin tức đã lan với tốc độ chóng mặt. Các trang báo lớn nhỏ đều đăng. Một số bài đào sâu vào lịch sử ngân hàng Lâm Gia: từ một tiệm cầm đồ nhỏ ở Chợ Lớn năm 1926, phát triển thành ngân hàng tư nhân hàng đầu miền Nam. Một số bài khác bắt đầu khui chuyện "tám nàng dâu đoản mệnh", dù chưa có bằng chứng cụ thể, nhưng giọng văn đầy ám chỉ.
Diệm An đọc một bài phỏng vấn ngắn với một người dân sống gần dinh thự:
"Hồi nhỏ tôi nghe bà ngoại kể, nhà họ Lâm cứ cưới dâu về là dâu chết yểu, mà toàn chết sau khi sinh con được vài tháng. Người ta đồn là nhà đó nuôi... cái gì đó trong từ đường. Tôi không dám nói bậy, nhưng đêm rằm vừa rồi, tôi thấy lửa cháy từ trong dinh thự bốc lên cao lắm, mà lạ một điều là không nghe tiếng xe cứu hỏa chạy vào mãi đến gần sáng."
Cô tắt máy, úp điện thoại xuống gối.
Chiều hôm đó, luật sư Khải đến như Minh Châu đã hứa. Anh trạc bốn mươi, ăn mặc giản dị, nói năng chậm rãi.
- Cô Nguyễn, tôi nói thẳng. Vụ này sẽ rất ồn ào. Gia tộc họ Lâm là cái tên lớn, báo chí sẽ không buông. Nhưng về mặt pháp lý, vị thế của cô rất rõ ràng: cô là nạn nhân. Hợp đồng hôn nhân của cô với anh Lâm Thiếu Quân vẫn còn hiệu lực, và không ai có thể dùng nó để gây sức ép với cô trong giai đoạn điều tra.
- Tôi không lo cho mình. - Diệm An nói. - Tôi chỉ muốn biết... chồng tôi sẽ ra sao? Anh ấy cũng là nạn nhân, nhưng anh ấy mang họ Lâm. Người ta sẽ không dễ buông tha anh ấy đâu.
Luật sư Khải nhìn cô, ánh mắt có chút ngạc nhiên rồi chuyển thành trân trọng.
- Anh ấy đang được điều trị tại bệnh viện, dưới sự bảo vệ của cơ quan điều tra. Khi sức khỏe ổn định, anh ấy sẽ được lấy lời khai với tư cách nhân chứng, và nếu cần, với tư cách bị hại. Cô yên tâm, pháp luật phân biệt được giữa kẻ chủ mưu và người bị hại, dù họ có cùng một họ.
Khi luật sư ra về, trời đã nhá nhem. Diệm An đứng bên cửa sổ, nhìn xuống sân bệnh viện. Một chiếc xe của đài truyền hình đỗ ngoài cổng, phóng viên cầm micro đứng chờ. Bảo vệ bệnh viện khoanh tay đứng chặn.
Cô chợt nhớ đến Vú Năm. Bà vú già sáu mươi tám tuổi, người đã hầu hạ bốn đời nàng dâu nhà họ Lâm, người luôn miệng dặn cô "Đừng có thai, con ơi". Không biết giờ này bà đang ở đâu, có an toàn không. Trong đêm hỗn loạn ấy, chính bà là người đã kéo cô ra khỏi đám lửa khi mái từ đường bắt đầu sập.
Điện thoại rung. Tin nhắn từ một số lạ:
"Cô Diệm An, tôi là Vú Năm. Tôi đang ở nhà con gái tôi tại quận 8, an toàn. Cô đừng lo cho tôi. Cô giữ sức khỏe. Khi nào ra tòa, tôi sẽ nói hết những gì tôi biết trong hơn bốn mươi năm qua."
Diệm An đọc đi đọc lại tin nhắn, mắt cay xè. Cô nhắn lại một chữ: "Dạ."
Đêm xuống, bệnh viện yên tĩnh dần. Diệm An nằm trên giường, tay trái ôm lấy cánh tay phải băng bó. Cô nghĩ về dinh thự 5ha ven sông Sài Gòn, nơi cô đã sống bốn tháng với tư cách là nàng dâu thứ chín. Nơi có vườn hoa sứ bà Dung sai người trồng, có hành lang dài hun hút mà đêm nào cô cũng nghe tiếng bước chân lạ, có từ đường uy nghiêm mà mỗi lần bước vào cô đều rợn người dù trời nóng bốn mươi độ.
Giờ thì từ đường đã cháy rụi. Trận pháp "Cửu Tức Trấn Trạch" lập năm 1926, hạn trăm năm, đã bị chính ngọn lửa quẻ Ly trong bát tự của cô thiêu rụi trận nhãn. Một trăm năm oán khí, tám mạng người, tất cả đã thành tro trong một đêm rằm.
Cô không vui. Cô chỉ thấy mệt, và một nỗi buồn rất sâu, rất lặng. Nỗi buồn dành cho tám người phụ nữ mà cô chưa từng gặp mặt nhưng đã cùng chia sẻ một định mệnh: Đỗ Thị Lan, Võ Thị Sương, Ngô Thị Lệ, Phạm Thị Đào, Hoàng Thị Cúc, Trịnh Thị Hồng, Đặng Thị Mai, Bùi Thị Thảo. Tám cái tên trên bảng gỗ trong từ đường, tám người chết ở tuổi hai mươi tám, sau khi sinh con.
Còn cô, hai mươi sáu tuổi, không mang thai, và còn sống.
Diệm An nhắm mắt lại. Ngoài kia, thành phố vẫn ồn ào với những dòng tít báo. Nhưng trong căn phòng bệnh nhỏ này, lần đầu tiên sau nhiều tháng, cô ngủ một giấc không mộng mị.
Ở một nơi khác trong cùng bệnh viện, cách phòng cô ba tầng lầu, Lâm Thiếu Quân vẫn đang hôn mê. Trên cổ áo bệnh nhân của anh, người ta đã cắt bỏ đi một mảnh vải nhỏ được khâu rất khéo ở mặt trong. Mảnh vải ấy hiện đang nằm trong túi niêm phong của cơ quan điều tra, chờ giám định.
Không ai trong bệnh viện đêm đó biết rằng, mảnh vải nhỏ ấy sẽ làm thay đổi toàn bộ cục diện vụ án.