Đệ Tử Xuất Mã Chợ Lớn - Chương 22: Căn Tiệm Không Bán
Tối ngày 20. Gió lùa qua khe cửa chớp bằng tôn rỉ sét ở kho Tân Phát. Căn kho nằm sâu trong ngõ hẹp phía sau dãy nhà kho của thương xá Kim Hưng. Mùi ẩm…
Nội dung chương
Tối ngày 20.
Gió lùa qua khe cửa chớp bằng tôn rỉ sét ở kho Tân Phát. Căn kho nằm sâu trong ngõ hẹp phía sau dãy nhà kho của thương xá Kim Hưng. Mùi ẩm mốc bốc lên từ những kiện vải vụn tồn kho suốt nhiều năm.
Dũng trở lại kho để kiểm tra phần chưa tiếp cận trong cuộc cứu người hôm trước. Quản lý kho cùng cán bộ bảo vệ hiện trường mở lối. Tôi chỉ nhận diện những chi tiết liên quan sổ ông, An giữ đường ra; tay trái vẫn nẹp, tay phải không nhấc quá vai. Dũng dặn nếu tôi choáng thì ra ngoài ngay.
Ở góc tường phía tây, một chiếc bàn gỗ con đặt sát vách. Trên mặt bàn không có tượng thờ, chỉ có một bát sành màu tro xám cắm ba chân nhang đen nhánh. Bát sành này mang cùng một kiểu tráng men thô ráp như vật chứng thu được ở sạp bà Hạnh.
Khói nhang không bay lên trần mà bò sát mặt đất, thành làn chướng mỏng tràn ra mép sàn bê tông. Mắt tôi giật liên hồi, thái dương căng buốt.
Một chuỗi hình ảnh đứt gãy chực tràn vào tâm thức tôi. Tiếng đập cửa dồn dập, tiếng phụ nữ kêu cứu, tiếng bước chân đuổi theo trên cầu thang sắt. Ảo giác bắt đầu phát tán từ luồng khói đen.
Tôi xin Hoàng Tiên nhà trợ giữ tỉnh. Đã hơn sáu tiếng từ lượt sáng, nhưng tôi vẫn thử đứng yên, chờ hết choáng mới thuận nhận. Mùi trầm kéo tôi nhìn lại đường phấn cán bộ đánh dấu ở cửa. Làn khói vẫn có đó; tôi không coi phần mình nghe thấy là tiếng người kêu cứu thật để chạy vào.
Tôi không gọi Liễu Tiên. Cổ tay đã tái chấn thương trong kho hôm trước; không có giờ nghỉ nào làm gân liền lại ngay. Cô Liên nhắc lời ông trong sổ trước lúc chúng tôi đi:
Gặp đường khẩu đối diện, đừng lấy thân mình thử sức. Thấy đường rút thì giữ đường rút trước.
Lời dặn của ông vang lên rành rọt. Tôi đứng nguyên vị trí, giữ nhịp thở đều đặn.
Tôi xin Hoàng Tiên lui và lùi ra cửa cùng An. Chị giữ chai nước cho tôi uống; chúng tôi chờ tới khi tôi nhìn rõ tờ sơ đồ, nói không hụt hơi và đứng vững. Sau đó tôi mới xin Hôi Tiên, thuận nhận cảm giác ép dọc hai bên sườn. Tôi không bò qua khe; chỉ đứng trên lối đã được kiểm tra, đặt bàn tay phải sát mép vách.
Ở gần bàn sành, một khoảng rỗng chạy dưới mép sàn làm tôi muốn cúi xuống. Tôi báo vị trí có thể kiểm, không nói trong đó có vật gì. Dũng cùng cán bộ soi thấy một viên gạch rời, mép vữa khác màu xung quanh.
Tôi chỉ mũi giày về phía một viên gạch lát sàn bị nứt đôi, cách bàn sành khoảng hai mét.
- Dưới này.
Tôi bảo Dũng.
Dũng hạ thấp đèn pin. Anh rút chiếc xẻng mini bằng thép chuyên dụng từ túi đồ nghề. Lưỡi xẻng cạy nhẹ mép gạch rời. Lớp cát xây dựng bên dưới lập tức lộ ra.
Cán bộ đi cùng chụp lớp cát trước khi dùng dụng cụ gạt ra. Tôi đứng ngoài đường đánh dấu. Trong hốc có cục đá đỏ quấn chỉ ngũ sắc, nhỏ bằng đốt ngón tay; không có dòng chữ nào cho biết ai đã giấu nó.
Đầu chỉ luồn xuống rãnh thoát nước cũ dưới chân tường. Tôi nhớ hình bọc đá tương tự trong sổ ông, nghi đó là chỗ neo của bàn nhang. Hôi Tiên chỉ dẫn tới hốc rỗng, không nói cho tôi công dụng cục đá. Tôi xin vị lui, để cán bộ tiếp tục ghi nhận.
- Có cần giữ cả phần chỉ dưới rãnh không?
Dũng hỏi người thu nhận, tay chỉ đường sợi dây chưa được nhấc.
- Xin giữ nguyên cả bọc.
Tôi nói từ phía cửa.
- Tôi nghi nó liên quan bàn nhang nhưng không biết chắc. Đừng làm theo cách phá trong sổ; cứ giữ nguyên để bên anh kiểm tra.
Cán bộ thu nhận chụp đường chỉ, vị trí bọc đá và khoảng cách tới bàn. Anh nhấc cả phần rời bằng dụng cụ, đặt vào hộp có đệm, ghi rõ tình trạng. Tôi không đụng vật neo hay đem nó về tiệm.
Khi bọc đá rời hốc, những hình người ở rìa mắt tôi mờ đi. Trên bàn, chân nhang lụi dần. Tôi không biết do gió cửa hay vì vật neo bị dời; tôi chỉ báo mình không còn nghe tiếng đập cửa, rồi ngồi xuống bậc nghỉ. Cán bộ vẫn giữ bàn sành để kiểm tra tiếp.
Dũng dán băng niêm phong màu đỏ có chữ ký của điều tra viên lên miệng hộp. Anh thở hắt ra một hơi, đứng thẳng người dậy.
- Tổ bên ngoài vừa báo đã giữ được Phát khi hắn chuyển xe ở đầu mối giao hàng.
Dũng cất hộp vào túi xách.
- Ba bộ giấy cọc có tên người ký không khớp giấy ủy quyền đã xác minh. Bên ngân hàng cũng đã cung cấp dòng giao dịch liên quan. Chúng tôi đang làm rõ từng người, chưa kết luận mọi pháp nhân đều giả hay tất cả chữ ký đều cùng một người làm.
- Còn lời khai của người làm chứng?
Tôi hỏi.
- Bà Vân Hạnh đã tỉnh táo hẳn từ sáng nay.
Dũng trả lời, giọng chắc nịch.
- Bà kể hôm bị đưa khỏi xe đã bị ép cầm bút trước máy quay, nhưng còn quãng không nhớ. Người giao hàng và camera ngoài kho xác nhận một phần thời gian. Chuyện khoản nợ con bà chưa có giấy chứng minh; đừng biến lời đám đe dọa thành khoản nợ thật.
Tôi nhìn bàn sành. Tin giữ được Phát đến qua bộ đàm, không phải vì tôi làm tắt ba chân nhang mà cơ quan điều tra có quyền bắt hắn. Những giấy cọc, người làm chứng và đoạn xe đưa bà đi đã có người xác minh. Còn bản án chưa nằm ở đó.
Tôi nhờ Dũng nhắn tin ấy cho gia đình bà Cầm và bà Hạnh. Họ cần biết việc tìm người đã tiến thêm một bước, nhưng vẫn phải giữ giấy và người hỗ trợ. Bàn sành chưa được dọn; tôi không tới gần để thử xem nó còn làm ai nghe tiếng gọi không.
Điện thoại trong túi áo tôi rung lên dồn dập. Màn hình hiện số cô hàng xóm được nhờ ở cùng cô Liên.
Tôi bấm nút nghe. Giọng cô hàng xóm bên kia đầu dây lạc hẳn đi, run rẩy và gấp gáp.
- Huy, cô Liên ngất rồi! Tôi gọi cấp cứu, đang làm theo hướng dẫn của họ.
Tôi siết chặt chiếc điện thoại.
- Chuyện gì xảy ra?
- Tôi mang cháo vào thì thấy cô ấy gục bên quầy. Mấy hôm không chịu ăn ngủ, tôi chưa biết vì sao ngất. Không có đồ lạ nào được mang vào; tôi đã mở cửa cho y tế tới.
- Cô cứ làm theo người hướng dẫn cấp cứu, đừng chờ tôi. Chúng tôi về ngay.
Tôi tắt máy, quay sang nhìn Dũng.
- Tiệm thuốc có chuyện. Tôi phải về ngay.
- Đi xe tôi.
Dũng bàn giao hộp niêm cho cán bộ phụ trách tại kho, ký giờ giao rồi đưa tôi và An về tiệm. Người quản lý ở lại cùng tổ giữ hiện trường.
Chiếc xe lao đi trong đêm, còi hụ mở đường xé toang không gian tĩnh mịch của đường Trần Hưng Đạo. Tôi ngồi ở ghế phụ, hai bàn tay nắm chặt mép quần.
Mười phút sau, xe phanh gấp trước cửa tiệm thuốc Lương Gia Đường. Cửa cuốn đã được kéo lên một nửa. Cô hàng xóm đứng đợi ở cửa, vừa nói điện thoại với bên cấp cứu.
An mở rộng cửa cho cáng đi được. Tôi theo chị vào, giữ tay nẹp khỏi khung sắt. Cô Ngọc Liên nằm nghiêng trên chiếc ghế bành bọc nỉ ở góc quầy thuốc. Môi cô tím tái, hai mắt nhắm nghiền, ngực phập phồng yếu ớt.
Trên quầy chỉ có bát cháo nguội và chiếc khăn cô Liên dùng lau bàn. Bát hương thu buổi sáng vẫn ở nơi bảo quản của Đội; không có mảnh gốm đối địch nào trong tiệm. Tôi không biết cô ngất vì kiệt sức hay bệnh khác. Cô hàng xóm nói cô đã than chóng mặt từ chiều nhưng không chịu gọi chúng tôi.
Tôi đã xin Hôi Tiên lui ở kho, nghỉ trên đường về và không còn run. Tôi gọi cô Liên; cô hé mắt, bàn tay động khi tôi hỏi có nhận trợ lực không. Chỉ lúc ấy tôi mới xin Bạch Tiên. Lượt sáng đã qua hơn sáu tiếng, nhưng tôi vẫn chờ cảm giác thuận nhận, không ép gọi vì sợ.
Tôi đặt nhẹ tay phải cạnh bàn tay cô, không bấm huyệt hay cố kéo cô dậy. Hơi ấm chậm lại ở đầu ngón tay; tôi chỉ xin giữ sức trong lúc chờ y tế. An dọn lối và báo đúng diễn biến cho người hướng dẫn, không đưa thuốc hay nước vào miệng cô.
- An, gọi cấp cứu 115 chưa?
Tôi gắt nhỏ nhưng rõ ràng.
- Cô hàng xóm gọi rồi. Bên cấp cứu đang điều xe, tôi vừa xác nhận địa chỉ!
An đáp, hai tay vẫn cầm chặt chiếc khăn ấm run rẩy.
Dũng ghi số liên lạc người nhà, mở lối ngoài cửa. Anh không xịt hóa chất hay xử lý bàn thờ. Cán bộ ở kho gọi báo đã khóa vùng chờ kiểm tra; anh dặn không để người không phận sự vào.
Cô Liên thở rõ hơn nhưng chưa nói được trọn câu. Tôi báo An điều đó, không dám nói đã qua nguy hiểm. Tôi xin Bạch Tiên lui khi y tế vào cửa; họ mới là người đánh giá tình trạng của cô bằng thăm khám.
Bên ngoài vang lên tiếng còi xe cấp cứu. Hai nhân viên y tế mang theo cáng cứu thương nhanh chóng chạy vào tiệm.
Họ đặt máy đo điện tim và gắn ống thở oxy cho cô Liên. Nhân viên cấp cứu nhìn màn hình monitor rồi gật đầu với tôi.
- Huyết áp tụt sâu nhưng nhịp tim đã ổn định trở lại. Cần đưa vào viện theo dõi và tìm nguyên nhân. Chưa xác định có chất độc hay không.
- Tôi đi cùng.
An vội vàng nói, gom vội tập hồ sơ bệnh án và túi xách của cô Liên.
Dũng vỗ vai An.
- An đi cùng cô. Tôi đưa Huy theo xe tới viện. Tiệm nhờ hàng xóm khóa giúp, không để ai vào lấy đồ.
Tôi gật đầu nhìn chiếc cáng được đẩy nhanh ra xe. Tiếng còi cứu thương xa dần trên đại lộ, mang theo cô Liên và An vào bệnh viện.
Gần nửa đêm, cô Liên đã vào phòng theo dõi. An ngồi bên ngoài chờ tin, còn tôi được Dũng đưa về kho để hoàn tất phần xác nhận việc đã chứng kiến. Anh phải trở lại bàn giao hiện trường, tôi không tự chạy xe với hai tay đau.
Tôi đứng ở bậc cửa cùng người trực, không đi vào khu đã khoanh. Bát sành còn đó, hộp vật neo đã được đưa về bảo quản. Phát đang được xử lý theo thủ tục, chưa có kết luận cuối cùng về các vụ ở Kim Hưng. Dũng đọc lại mấy dòng lời trình bày của tôi; tôi sửa chỗ ghi chắc thành điều tôi chỉ cảm thấy.
Tay trái nặng trong nẹp. Bàn tay phải run khi tôi ký, người trực đỡ bìa giấy cho khỏi trượt. Tôi nhờ họ cho ngồi chờ xe ở phía cửa, không muốn về tiệm trống lúc này.
Ông Thành truyền lại hương án này với mong muốn bảo hộ mạng sống của những người lương thiện buôn bán trong thương xá Kim Hưng. Nhưng từ khi tôi mở lại đường khẩu, cô Liên đã phải vào viện vì ngất. An phải sống trong nỗi sợ hãi mỗi ngày.
Tôi đã dùng giờ nghỉ của cô và An để bù cho sự nôn nóng của mình, rồi gọi đó là cùng gánh việc. Sự tồn tại của nó thu hút những kẻ tham tàn, biến tiệm thuốc thành chiến địa của những xung đột không hồi kết.
Nếu tiếp tục giữ hương án, tôi có thể bảo vệ được những tiểu thương như bà Cầm, bà Hạnh trước những thủ đoạn ngầm. Nhưng đổi lại, người thân có thể lại bị đe dọa hoặc kiệt sức vì theo tôi.
Còn nếu tôi đóng vĩnh viễn đường khẩu, rút chân hương và giải trừ khế ước của tổ tiên, Lương Gia Đường sẽ chỉ là một tiệm thuốc bắc bình thường. Tôi muốn tin cô Liên và An sẽ được yên, nhưng đóng cửa thờ đâu làm kẻ đã biết địa chỉ quên nhà tôi. Nhưng Kim Hưng ngoài kia, ai sẽ đứng ra ngăn chặn những kẻ tà tâm dùng phương thức quỷ quyệt để hại người?
Tôi ngồi lặng ở bậc cửa kho hoang lạnh. Gió đêm thốc qua mái tôn kêu lên từng hồi khô khốc.
Quyết định này, tôi phải tự mình đưa ra trước khi trời rạng sáng.