Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 4: Trăng Rằm Đoạt Vận - Chương 2: Cái Bóng Hai Mươi Bốn Trên Bảy
Năm giờ rưỡi sáng, Trần Khải Minh thức dậy trước chuông báo thức như mọi ngày kể từ đầu năm. Việc đầu tiên anh làm là quỳ xuống bên giường, thò tay vào…
Nội dung chương
Năm giờ rưỡi sáng, Trần Khải Minh thức dậy trước chuông báo thức như mọi ngày kể từ đầu năm. Việc đầu tiên anh làm là quỳ xuống bên giường, thò tay vào gầm, lôi ra chiếc hộp gỗ mun nhỏ khóa bằng ổ khóa đồng. Bên trong, gói trong ba lớp vải lụa vàng đã cũ, là nửa miếng ngọc hình cá. Âm Ngư. Vũ khí duy nhất của anh, cũng là thứ duy nhất có thể kết liễu cả ván cờ này vào đêm rằm tháng bảy.
Anh cầm miếng ngọc lên, áp vào má. Ngọc lạnh buốt. Từ ngày đập vỡ mặt tỳ hưu của mẹ để lấy nó ra, anh chưa một lần dám đeo nó lên người. Kha Thất Gia dặn: ngọc tương sinh sẽ gọi nhau, đeo lên cổ chẳng khác nào thắp đèn giữa đêm cho Bàng Cửu nhìn thấy. Anh gói nó lại cẩn thận, cất vào chỗ cũ, đẩy hộp vào sâu trong gầm giường.
Sáu giờ sáng, anh vừa mở cửa căn hộ đã thấy A Lực đứng dựa vào lan can hành lang, tay cầm ly cà phê giấy, khói thuốc lá bay lượn lờ trong ánh đèn huỳnh quang.
- Chào buổi sáng, cậu Minh. - Hắn dập thuốc, cười để lộ hàm răng vàng khè. - Từ hôm nay tôi đưa đón cậu đi làm.
Khải Minh khựng lại một giây, rồi cười tươi như một nhân viên vừa được thăng chức.
- Phiền anh Lực quá. Mời anh vào nhà uống ly nước?
- Không cần. Cậu cứ tự nhiên.
A Lực không vào. Hắn đứng đó, nhìn Khải Minh khóa cửa, nhìn anh bấm thang máy, rồi đi theo anh xuống hầm xe như một cái bóng có trọng lượng. Chiếc SUV đen đỗ ở vị trí ngay cạnh xe máy cũ của anh, biển số xe phủ một lớp bụi mỏng nhưng Khải Minh nhận ra ngay con số hôm qua bám theo xe ôm.
Trên đường đến công ty, A Lực lái xe, mắt nhìn thẳng. Khải Minh ngồi ghế sau, lén quan sát hắn qua gương chiếu hậu. Tay phải của A Lực đặt trên vô lăng, tay trái thõng xuống ghế, ngón tay gõ nhịp đều lên đùi. Kẻ này không phải vệ sĩ thông thường. Cách hắn quét mắt qua các ngã rẽ, cách hắn chọn làn đường để luôn giữ tầm nhìn ra phía sau, đó là thói quen của người từng làm việc trong bóng tối nhiều năm.
- Anh Lực làm cho chủ tịch lâu chưa? - Khải Minh hỏi, giọng tò mò vô hại.
- Mười hai năm.
- Lâu vậy. Chắc anh biết hết mọi chuyện trong tập đoàn nhỉ?
A Lực liếc anh qua gương một cái, khóe miệng nhếch lên.
- Cậu Minh, có những câu hỏi không nên hỏi. Chủ tịch dặn tôi bảo vệ cậu, thì tôi bảo vệ cậu. Ngoài ra, tôi không biết gì hết.
Khải Minh cười trừ, quay mặt ra cửa sổ. Mười hai năm. Kẻ này đã ở bên Đường Chấn Quốc từ khi kế hoạch bước vào giai đoạn nuôi dưỡng anh. Có lẽ chính hắn là người đã lái xe chở Lê Ngọc Lan đi khám thai năm 2004. Ý nghĩ đó làm gáy anh lạnh đi một thoáng, anh vội gạt đi, tập trung vào việc trước mắt.
Văn phòng tầng hai mươi ba hôm nay chật chội hơn mọi ngày. A Lực kê một chiếc ghế ở góc phòng, ngồi đó cả buổi, mắt lúc thì nhìn điện thoại, lúc thì nhìn Khải Minh. Mỗi lần anh đứng dậy đi vệ sinh, hắn cũng đứng dậy theo, đứng chờ ngoài cửa với vẻ mặt thản nhiên đến khó chịu.
Buổi trưa, Khải Minh nhắn tin cho Hiểu Đồng: "Trưa nay cà phê chỗ cũ không?" Ba phút sau cô trả lời: "Ok, quán vỉa hè đường Nguyễn Huệ."
Quán cà phê vỉa hè đông nghẹt người giờ nghỉ trưa. Hiểu Đồng đã ngồi sẵn ở bàn trong góc, trước mặt là hai ly cà phê sữa đá. Khải Minh vừa ngồi xuống, A Lực đã kéo ghế ngồi ở bàn bên cạnh, gọi một ly đen đá, mở tờ báo ra đọc. Khoảng cách giữa hai bàn chưa đầy một mét.
- Dạo này mày gầy quá. - Hiểu Đồng nhìn anh, chau mày. - Ăn uống kiểu gì vậy?
- Việc nhiều. - Khải Minh khuấy ly cà phê, mắt liếc nhanh về phía A Lực. - Tao nghe nói mày vừa viết bài về dòng tiền TLG?
Đó là câu ám hiệu. Hiểu Đồng lập tức đổi giọng, vừa cười vừa nói như đang tám chuyện.
- Ừ, bài đó tao phải đào số liệu cả tháng. Mà này, "vườn rau" của mày dạo này thế nào rồi? Tao nghe nói rau lên giá lắm.
"Vườn rau" là ám hiệu cho các công ty vỏ bọc. Khải Minh nhấp một ngụm cà phê.
- Vẫn tưới đều. Được bảy luống rồi.
Bảy phần trăm cổ phiếu TLG. Hiểu Đồng gật gù, bẻ một miếng bánh mì.
- Nhưng có sâu. - Cô nói nhỏ. - Sâu to lắm, đang gặm rễ. Mày coi chừng.
Mã Viễn đang điều tra vỏ bọc. Khải Minh siết chặt ly cà phê. Từ cuối năm ngoái, Mã Viễn đã lần ra một vỏ bọc đứng tên dì họ anh. Bây giờ hắn đang đào sâu hơn.
- Tao biết rồi. - Anh nói. - Nhắn với "bác nông dân" là cứ tưới bình thường, đừng hoảng.
Bác nông dân là Kha Thất Gia. Hiểu Đồng gật đầu, rồi đột nhiên cao giọng:
- Mà này, sinh nhật mẹ tao tuần sau, mày đi mua quà với tao không? Tao định mua cho bà bộ sách phong thủy, bà dạo này mê mấy thứ đó lắm.
Khải Minh hiểu ngay. Cô muốn anh đến tiệm sách cũ ở Chợ Lớn.
- Được. Chiều mai tan làm tao qua đón mày.
A Lực ở bàn bên lật trang báo, không ngẩng đầu. Nhưng Khải Minh để ý thấy tai hắn hơi động đậy.
Chiều hôm sau, Khải Minh và Hiểu Đồng bước vào tiệm sách cũ ở Chợ Lớn khi nắng đã nhạt. A Lực đứng ngoài cửa tiệm, dựa vào cột điện, mắt nhìn vào trong qua khung cửa kính mờ. Tiệm sách chật hẹp, mùi giấy cũ và mốc ẩm xộc lên. Kha Thất Gia ngồi sau quầy, đang lau một chiếc gương đồng nhỏ bằng khăn vải.
Ông ngẩng lên, cười hiền.
- Hai đứa mua sách gì?
- Dạ, cháu mua bộ sách phong thủy làm quà sinh nhật cho mẹ cháu. - Hiểu Đồng nói to, đủ cho A Lực ngoài cửa nghe thấy.
Kha Thất Gia đứng dậy, dẫn họ vào dãy kệ trong cùng, tay vờ chọn sách. Khi đi ngang qua Khải Minh, ông nhét nhanh một mảnh giấy gấp nhỏ vào túi áo vest của anh, động tác nhanh đến mức mắt thường khó bắt kịp.
- Bộ này hay này. - Ông rút ra ba cuốn sách bìa vải, đặt lên quầy tính tiền. - Về đọc kỹ, có gì không hiểu cứ mang ra đây hỏi lão.
Kha Thất Gia gói sách chậm rãi, giọng ông hạ thấp đến mức chỉ Khải Minh đứng sát quầy mới nghe được.
- Nhớ kỹ, cậu Minh. Gương phải đặt úp, mặt phản chiếu hướng xuống đất. Nước trong ly không được uống, dù khát đến mấy.
- Cháu nhớ.
- Và đừng để thằng vệ sĩ thấy cậu làm gì dưới gầm bàn. Nó là dân trong nghề, mắt nó tinh hơn cậu tưởng.
Ông đẩy gói sách về phía Hiểu Đồng, cười hiền như không có chuyện gì xảy ra.
Trong lúc Hiểu Đồng trả tiền và nói cười ồn ào để át tiếng động, Khải Minh lén đọc mảnh giấy trong túi áo. Nét chữ run rẩy của ông già: "Thủy Kính vẫn dùng được. Gương nhỏ giấu trong đế bút ký. Nước thì lấy ly trên bàn. Ý niệm giữ vững. Cẩn thận."
Khải Minh vo mảnh giấy thành viên nhỏ, bỏ vào miệng nuốt khan khi Hiểu Đồng quay sang hỏi anh có muốn mua thêm cuốn nữa không. Giấy khô cứa vào cổ họng, anh ho khan một tiếng, Hiểu Đồng vội đưa ly nước.
- Uống đi, khát thì nói.
Ra khỏi tiệm sách, A Lực đi theo họ ra đến xe. Trên đường về, Khải Minh tựa đầu vào cửa kính, tay mân mê cây bút ký trong túi áo. Đế bút hơi nặng hơn bình thường. Anh vặn nhẹ, một mảnh gương đồng bằng móng tay rơi ra lòng bàn tay. Ông già đã chuẩn bị sẵn từ trước khi anh bị giám sát.
Đêm đó, Khải Minh ngồi một mình trong căn hộ, trải ba cuốn sách phong thủy ra bàn. Giữa trang sách thứ hai, anh tìm thấy một dòng chữ viết tay khác, nét chữ của Hiểu Đồng: "Mã Viễn thuê thám tử tư theo dõi dì họ mày. Tao đã báo dì đi du lịch dài ngày. Vỏ bọc an toàn tạm thời."
Anh gấp sách lại, đi ra ban công. Đêm tháng hai, gió khô thổi qua thành phố, mang theo mùi khói xe và mùi hoa sữa muộn. Dưới lầu, chiếc SUV đen đỗ im lìm dưới ánh đèn đường vàng vọt. Bên trong xe, đốm lửa đỏ của điếu thuốc lập lòe, tắt, rồi lại sáng lên.
Hai mươi bốn trên bảy. Cái bóng đó sẽ không rời đi cho đến khi anh ký xong chữ ký cuối cùng, hoặc cho đến khi anh chết.
Khải Minh đứng nhìn đốm lửa thuốc lá rất lâu, rồi quay vào nhà, đóng cửa ban công lại. Anh ngồi xuống bàn, cầm cây bút ký lên, vặn đế bút ra rồi vặn vào, lặp đi lặp lại cho đến khi động tác trở nên tự nhiên như hơi thở. Dưới ánh đèn bàn, mảnh gương đồng bằng móng tay lóe lên một tia sáng lạnh.
Ngoài kia, đốm lửa thuốc lá dưới lầu vẫn lập lòe. Khải Minh kéo rèm lại, nằm xuống giường, tay đặt lên ngực, đếm nhịp tim của chính mình. Tám lần ký nữa. Ba mươi tám là con số cuối cùng anh phải chịu đựng trong đợt này. Anh nhắm mắt, trong đầu đọc thầm bốn chữ ông già dạy: ký giấy, không ký mệnh. Ngoài hành lang, tiếng bước chân của bảo vệ ca đêm vang lên đều đặn rồi xa dần. Ngày mai, Mã Viễn sẽ đặt lên bàn anh xấp hợp đồng mới.
Trên bàn, mảnh gương đồng nhỏ nằm im trong đế bút, lạnh và sáng như một con mắt thức.