Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 5: Ấn Ngọc Huyết Mệnh - Chương 1: Bảy Nhịp
Thang máy chuyên dụng rung lên một cái rồi bắt đầu leo. Trần Khải Minh đứng nép ở góc cabin, vai chạm vào vách thép lạnh buốt. Trên trần, ngọn đèn tuýp…
Nội dung chương
Thang máy chuyên dụng rung lên một cái rồi bắt đầu leo.
Trần Khải Minh đứng nép ở góc cabin, vai chạm vào vách thép lạnh buốt. Trên trần, ngọn đèn tuýp nhấp nháy theo nhịp cáp kéo, lúc tỏ lúc mờ, kéo cái bóng của anh dài ra rồi thu lại trên nền kim loại xước xát. Hai nhân viên phòng hành chính đứng cạnh anh, một nam một nữ, quần áo chỉnh tề, mặt mày rạng rỡ như vừa trúng một chuyến du lịch miễn phí. Họ thì thầm với nhau về lễ cúng cất nóc của tập đoàn, về vinh dự được lên đỉnh tháp sáu mươi tám tầng ngắm trăng rằm.
Khải Minh không tham gia câu chuyện. Tay trái anh đút sâu trong tay áo.
Đầu ngón tay anh chạm vào gói lụa vàng trước tiên. Vải lụa mềm mại, bên trong là nửa miếng ngọc Âm Ngư nằm im, lạnh buốt như một mảnh trăng vỡ. Sát bên gói lụa là lá bùa giấy vàng của Kha Thất Gia, mép giấy đã sờn vì suốt mấy tuần qua, đêm nào anh cũng lấy nó ra, vuốt phẳng, rồi gấp lại cẩn thận. Anh trượt tay lên túi áo trong, chạm vào chiếc điện thoại dự phòng đã sạc đầy pin và chiếc vòng giấy của mẹ. Dòng mực trên vòng đã nhòe đi, nhưng anh vẫn đọc được trong trí nhớ: 3 giờ 20 phút.
Mọi thứ đều ở đúng chỗ.
Anh nhắm mắt, đếm trong đầu. Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy.
Bảy tiếng chuông đồng. Bảy lần hô hoán mệnh. Một đêm duy nhất để kết thúc hai mươi sáu năm.
Bảng số trên cửa cabin nhảy từng nấc: 61, 62, 63. Mỗi con số sáng lên rồi tắt, như những bậc thang dẫn xuống đáy một cái giếng không thấy đáy. Tai Khải Minh ù đi vì độ cao thay đổi quá nhanh. Anh đã lên xuống tòa tháp này không biết bao nhiêu lần trong hai năm qua, nhưng chưa có chuyến nào giống chuyến này.
Mùi dầu máy và kim loại mới quyện trong không khí đặc quánh của cabin. Dây cáp trên đầu rít lên từng hồi, âm thanh chà xát vào ròng rọc nghe như tiếng ai đó nghiến răng. Người nhân viên nam huých nhẹ khuỷu tay vào bạn đồng nghiệp, cười khẽ:
- Nghe nói xong lễ cất nóc đợt này, phòng mình được thưởng thêm nửa tháng lương.
- Thật không? Vậy phải khấn cho thật thành tâm mới được.
Họ cười khúc khích. Khải Minh nghe mà thấy lòng mình lạnh đi một nhịp. Những con người vô tội này không biết họ đang đi dự lễ gì. Đối với họ, đây chỉ là một buổi lễ cúng của công ty, một đêm ngắm trăng trên cao, một khoản thưởng thêm trong tài khoản cuối tháng. Anh ước gì mình cũng có thể vô tư như họ, dù chỉ một đêm.
- Anh Minh, anh có lạnh không? Mặt anh trắng quá.
Cô nhân viên hành chính nghiêng đầu hỏi, giọng quan tâm thật lòng của người trẻ với đồng nghiệp lớn hơn vài tuổi.
Khải Minh mở mắt, cố nở một nụ cười.
- Hơi lạnh thôi. Trên cao gió lớn mà.
Anh biết mình đang diễn. Hai năm nay, vai diễn của anh là cậu nhân viên trẻ thật thà, biết ơn, không bao giờ hỏi thừa một câu. Đêm nay anh vẫn diễn vai đó. Chỉ khác ở một điểm: đây là đêm diễn cuối cùng.
Bảng số nhảy đến 67. Cabin khựng lại một nhịp, rồi lại tiếp tục leo.
Khải Minh nhớ lại câu A Lực dặn dưới chân tháp, giọng hắn trầm và chỉ đủ hai người nghe: "Cửa thoát hiểm tầng thượng, rẽ phải sau khi ra khỏi cầu thang. Đừng rẽ trái."
Nghe qua thì đó chỉ là một câu chỉ đường. Nhưng Khải Minh hiểu. A Lực là người ký giấy bảo trì khóa điện tử cửa thoát hiểm, như lời Tử Du nói. Hắn đang đứng giữa hai bờ, và hắn vừa đưa cho anh một lối thoát hiểm thật sự.
Vấn đề là: đêm nay, anh không định chạy.
Nếu anh chạy, mẹ anh ở lại. Nếu anh chạy, Tử Khiêm ở lại. Nếu anh chạy, hai mươi sáu năm chuẩn bị của bọn họ sẽ tìm một ngân hàng số mệnh khác, và vòng tròn lại bắt đầu với một đứa trẻ khác. Anh đã mất ba mươi lăm phần trăm sinh khí để mua được đêm nay. Anh không mua nó để chạy.
Bảng số nhảy đến 68. Một tiếng tinh khô khốc vang lên. Cửa cabin mở ra.
Gió đêm ập vào mặt anh như một bàn tay lạnh.
Khải Minh bước ra. Sàn bê tông tầng thượng còn lởm chởm những vệt vữa chưa khô, dưới chân anh là cả thành phố Sài Gòn trải ra như một tấm thảm đèn. Phía đông, sông Sài Gòn uốn một đường cong bạc dưới trăng. Phía tây, Chợ Lớn chìm trong màn đèn vàng ấm, nơi có con hẻm nhỏ với gánh hủ tiếu gõ của mẹ anh, nơi có tiệm sách cũ của Kha Thất Gia với mùi giấy mốc quen thuộc. Anh đứng giữa hai bờ thành phố, trên đỉnh một tòa tháp chưa hoàn thiện, và thấy mình nhỏ bé đến lạ.
Nhưng anh không nhìn xuống lâu. Mắt anh dán vào khoảng sân trống giữa tầng thượng, nơi đài lễ đã bày xong.
Đài lễ là một bục gỗ cao ngang đầu gối, phủ vải đỏ. Giữa đài là lư hương đồng, khói từ nén nhang đầu tiên bay lên, mỏng như sợi tơ, quấn ngang mặt trăng. Hai bên lư là đôi nến đỏ cháy sáng, ngọn lửa chao đảo trong gió nhưng không tắt. Phía trước đài là mâm lễ vật: hoa quả xếp ngay ngắn và một con gà luộc da vàng óng.
Bàng Cửu đứng ở phía bắc đài, mặt hướng nam. Đạo bào tro xám của hắn bay phần phật trong gió. Hắn đang cúi xuống chỉnh lại một góc vải đỏ, động tác chậm rãi, tỉ mỉ, như một người thợ kim hoàn đang đặt viên đá cuối cùng vào món trang sức.
Ở phía nam đài, trên một bục cao hơn, Đường Tử Khiêm ngồi trên chiếc ghế bành bọc nhung. Hắn mặc áo dài cách tân màu trắng, vai khoác thêm tấm chăn mỏng. Dưới ánh trăng, mặt hắn trắng đến mức gần như trong suốt. Sợi dây đỏ trên cổ hắn đung đưa theo gió. Nửa miếng ngọc Dương Ngư lấp ló ở cổ áo, xanh biếc như một con mắt đang mở.
Đường Chấn Quốc đứng ở phía đông đài, tay chắp sau lưng, bộ vest xám phẳng phiu không một nếp nhăn. Ông ta quay lại nhìn Khải Minh bước ra khỏi thang máy, khẽ gật đầu, ánh mắt của một vị chủ tịch hài lòng khi thấy nhân viên ưu tú đến đúng giờ.
Xung quanh đài, một vòng nhân viên an ninh đứng giãn cách, mặt quay ra ngoài, lưng quay vào trong. A Lực đứng gần cửa cầu thang thoát hiểm, tay cầm bộ đàm, mắt quét một vòng rồi dừng lại ở Khải Minh một giây, sau đó rời đi như chưa từng dừng.
Khải Minh hít một hơi gió lạnh, bước về phía đài.
***
Trong căn hộ nhỏ ở tầng bốn một chung cư cũ, Trình Hiểu Đồng đặt ly cà phê đã nguội ngắt sang một bên, kéo laptop lại gần hơn.
Trên màn hình là giao diện phần mềm phát trực tiếp. Ô xem trước hiện lên hình ảnh từ camera của Tử Du: đỉnh tháp Thiên Long trong đêm, đài lễ phủ vải đỏ, những bóng người đi lại trong gió. Đường truyền hơi giật, nhưng hình ảnh vẫn rõ. Chữ "ĐANG PHÁT TRỰC TIẾP" hiện màu đỏ ở góc màn hình.
Luồng phát đã chạy từ lúc đoàn xe rời biệt thự Đường gia. Từ tối đến giờ, cô đã túc trực bên máy suốt ba tiếng đồng hồ: pin dự phòng cắm sẵn, đường truyền dự phòng qua điện thoại, bản sao lưu tự động bật. Tử Du đã dặn cô chỉ cần giữ máy chạy ổn định, còn lại cứ để camera làm việc. Nhưng mỗi lần con số người xem nhảy lên, tim cô vẫn đập mạnh đến mức cô nghe rõ từng nhịp trong lồng ngực.
Con số người xem lúc này đã vượt mấy chục nghìn và vẫn tăng không ngừng. Những dòng bình luận trôi qua không ngớt: "Đây là đâu vậy chị?", "Tháp Thiên Long phải không?", "Lễ gì mà đêm hôm thế này?".
Hiểu Đồng không trả lời. Mắt cô dán vào ô xem trước, nơi một bóng người vừa bước ra khỏi thang máy, vai hơi khom trong gió.
Cô nhận ra dáng đi đó ngay cả khi hình ảnh còn nhòe.
Điện thoại bên cạnh rung lên. Tin nhắn của Tử Du: "Đường truyền ổn. Camera số một và số hai đã khóa góc. Cô cứ giữ máy chạy, đừng động vào bất cứ thứ gì."
Hiểu Đồng gõ vội: "Rõ."
Cô ngẩng lên nhìn màn hình lớn. Con số người xem đã vượt qua hai trăm. Những dòng bình luận trôi nhanh hơn: "Trăng đẹp quá", "Lễ cúng gì mà làm trên nóc nhà thế", "Ông mặc áo xám kia là ai mà đứng oai thế". Cô đọc lướt qua, không trả lời dòng nào. Nhiệm vụ của cô đêm nay không phải tương tác. Nhiệm vụ của cô là giữ cho luồng hình này sống sót đến sáng, để cả nước nhìn thấy những gì sắp xảy ra trên đỉnh tháp.
- Lên rồi.
Cô thì thầm với căn phòng trống, hai tay siết chặt vào nhau dưới gầm bàn.
***
Trên đỉnh tháp, Khải Minh đi vòng qua phía tây đài, đến tấm nệm quỳ đã được đặt sẵn dưới chân bục cao phía nam, cách đài lễ chừng năm bước chân.
Đó là vị trí của người cho.
Anh quỳ xuống. Đầu gối chạm vào nệm, một cơn đau nhói chạy dọc lên từ khớp gối đã kiệt sức. Anh đặt chiếc hộp gỗ nhỏ mang theo xuống trước mặt, mở nắp. Bên trong, cuộn giấy hiến mệnh thư nằm im, dây đỏ buộc ngang thân.
Anh nhìn cuộn giấy một lúc lâu.
Bọn họ tưởng đây là văn tự hiến mệnh, là mắt xích cuối cùng trói anh vào trận. Bọn họ không biết cây bút máu dùng để điểm chỉ lên nó đã bị tráo từ mấy đêm trước. Tờ giấy trước mặt anh, đối với trận pháp, chỉ là một tờ giấy chết.
Nhưng bọn họ không biết điều đó. Và đó chính là điểm mấu chốt.
Khải Minh trải cuộn giấy ra trước mặt, ngay ngắn, mép giấy thẳng hàng với mép nệm. Gió lùa qua đỉnh tháp, làm góc giấy cong lên. Anh đè nó xuống bằng hai ngón tay, giữ yên, như đè một con vật đã chết xuống đất.
Xong, anh ngẩng đầu lên.
Từ vị trí quỳ này, anh nhìn thấy toàn bộ đài lễ. Bàng Cửu ở phía bắc đang vuốt lại tay áo. Tử Khiêm ở phía nam trên bục cao với sợi dây đỏ trên cổ. Đường Chấn Quốc ở phía đông với nụ cười hài lòng của kẻ chủ trì. Trên cao, vầng trăng rằm treo lơ lửng, tròn đầy, soi rõ từng khuôn mặt.
Bàng Cửu liếc về phía anh một cái. Ánh mắt của lão thầy pháp dừng lại trên cuộn hiến mệnh thư trước mặt anh đúng một nhịp, rồi dời đi, vẻ hài lòng thoáng qua trong đáy mắt. Mọi thứ vẫn đang đi đúng kế hoạch của bọn họ. Ít nhất là trong mắt bọn họ.
Khải Minh khép hai tay vào trong tay áo, ngón tay tìm đến gói lụa vàng. Ngọc lạnh buốt, nhưng lòng bàn tay anh dần ấm lên quanh nó.
Gió lùa qua đỉnh tháp, hất tung một góc vải đỏ phủ đài lễ rồi lại đặt xuống. Khói nhang từ lư hương bay ngang mặt trăng, mỏng như sợi tơ sắp đứt. Khải Minh quỳ yên dưới chân bục, trán cúi thấp, mắt không rời cuộn giấy chết nằm im trước mặt mình.