Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 5: Ấn Ngọc Huyết Mệnh - Chương 4: Chuông Khai Đàn
Đường Chấn Quốc bước ra khỏi chỗ đứng phía đông đài, đi đến khoảng trống trước đài lễ, quay mặt về phía nhóm nhân viên đứng tụm lại ở rìa tây tầng…
Nội dung chương
Đường Chấn Quốc bước ra khỏi chỗ đứng phía đông đài, đi đến khoảng trống trước đài lễ, quay mặt về phía nhóm nhân viên đứng tụm lại ở rìa tây tầng thượng.
Đó là chừng mười người, toàn là quản lý cấp cao của tập đoàn: giám đốc các phòng ban, vài vị phó tổng, và Mã Viễn đứng ở hàng đầu, hai tay khoanh trước ngực, mặt lạnh như tiền. Họ được mời lên đây với danh nghĩa dự lễ cúng cất nóc, ai cũng ăn mặc chỉnh tề. Nhưng ánh mắt thì láo liên, không giấu được vẻ tò mò xen lẫn bất an trước đài lễ với tấm vải đỏ và lão thầy pháp trong đạo bào tro xám.
Gió trên cao thổi mạnh, làm vạt áo vest của Đường Chấn Quốc bay phần phật. Ông ta đứng thẳng, hai tay chắp sau lưng, đợi cho mọi ánh mắt đổ dồn về mình rồi mới cất giọng. Giọng ông ta trầm, vang, đủ để át tiếng gió.
- Thưa các anh chị.
Ông ta mở đầu, mắt quét một vòng.
- Đêm nay, chúng ta có mặt ở đây, trên đỉnh tòa tháp sáu mươi tám tầng của Thiên Long, để làm lễ cúng cất nóc theo đúng phong tục của người Việt mình. Tòa tháp này là tâm huyết của cả tập đoàn suốt nửa thập kỷ qua. Từ một bãi đất hoang ở Thủ Thiêm, chúng ta đã dựng lên một biểu tượng mới của thành phố.
Ông ta dừng lại một nhịp, để gió cuốn những lời vừa nói đi.
- Tôi mời thầy Bàng Cửu, một bậc thầy phong thủy có tiếng, về làm lễ cầu cho công trình được thuận buồm xuôi gió, cầu cho tất cả mọi người đều bình an, mọi nhà đều thịnh vượng. Đêm nay là đêm rằm tháng bảy, trăng tròn vành vạnh, là giờ tốt nhất trong năm để tạ ơn đất trời.
Ông ta nói đến đây thì liếc về phía Bàng Cửu, khẽ gật đầu như để giới thiệu. Lão thầy pháp đứng yên ở phía bắc đài, mắt khép hờ, không đáp lại, đạo bào bay phần phật trong gió. Dáng vẻ của hắn, đối với những người không biết, trông đúng là một bậc thầy phong thủy đạo mạo, xa cách với phàm tục.
Trong nhóm nhân viên, vài người gật gù. Một vị phó tổng vỗ tay trước, những người khác vỗ theo, tiếng vỗ tay lốp bốp rồi tắt ngấm trong gió, nghe lạc lõng đến tội nghiệp.
Mã Viễn không vỗ tay. Hắn đứng yên, mắt nhìn chằm chằm vào đài lễ, rồi liếc sang Trần Khải Minh đang quỳ dưới chân bục. Khóe miệng hắn nhếch lên một cái, không rõ là cười hay khinh bỉ, rồi hắn lại khoanh tay, im lặng.
Bên cạnh hắn, một nữ giám đốc phòng marketing nghiêng đầu thì thầm:
- Anh Viễn, sao em thấy lễ cất nóc gì mà lạ quá vậy? Cúng thì cúng ở tầng trệt chứ ai lại cúng trên nóc thế này?
Mã Viễn không quay sang, chỉ đáp gọn lỏn, giọng đủ cho hai người nghe:
- Chủ tịch bảo sao thì nghe vậy. Đêm nay, bớt hỏi lại.
Người phụ nữ im bặt, nhưng ánh mắt bà ta vẫn láo liên giữa đài lễ và cậu nhân viên trẻ đang quỳ, vẻ mặt đầy những câu hỏi không dám thốt ra. Không chỉ bà ta. Cả nhóm nhân viên đều cảm nhận được một cảm giác bất an mơ hồ, một sự trang nghiêm quá mức cần thiết cho một lễ cúng thông thường của công ty, nhưng không ai dám nói ra giữa đỉnh tháp lộng gió này.
Đường Chấn Quốc giơ một tay lên, ra hiệu cho mọi người im lặng.
- Tôi chỉ nói ngắn gọn vậy thôi. Phần còn lại, xin mời thầy Bàng Cửu chủ trì buổi lễ.
Ông ta lùi về chỗ đứng ở phía đông đài, hai tay lại chắp ra sau lưng.
Bàng Cửu bước ra.
Lão thầy pháp đi đến bên giá gỗ đặt bảy chiếc chuông đồng ở phía tây đài, nhấc chiếc dùi gỗ lên. Hắn đứng yên một lúc, mắt khép hờ, miệng lẩm nhẩm. Gió thổi qua, tà đạo bào tro xám căng phồng như một cánh buồm.
Hắn không vội. Hai mươi sáu năm trong nghề đã dạy hắn một điều: những thời khắc quyết định không bao giờ được vội vàng. Hắn để cho sự im lặng kéo dài, để cho mọi ánh nhìn trên đỉnh tháp đổ dồn về phía mình, để cho tiếng gió và tiếng nến cháy trở thành thứ âm thanh duy nhất còn lại. Rồi, khi hắn cảm thấy không khí đã đặc đến mức có thể cắt ra được, hắn mở mắt.
- Giờ tốt đã đến.
Giọng hắn khàn đặc, nhưng vang xa một cách kỳ lạ, như thể phát ra từ trong lồng ngực bằng đồng.
- Khai đàn!
Chiếc dùi gỗ vung lên, giáng xuống chiếc chuông khai đàn treo riêng một bên.
Coong!
Âm thanh bùng ra, trầm và sâu, như một tiếng sấm từ lòng đất vọng lên. Nó lăn qua mặt sàn bê tông, tràn lên đài lễ, cuốn phăng tiếng gió, tiếng vỗ tay còn sót lại, tiếng thở của tất cả mọi người. Đôi nến đỏ trên đài nghiêng ngả, ngọn lửa ép sát vào thân nến rồi bật trở lại. Bảy nén nhang trong lư hương rung lên bần bật, khói tản ra thành một đám mù mỏng.
Tiếng chuông không dừng lại ở đó. Nó tiếp tục lan ra, vượt qua mép tầng thượng, rơi xuống thành phố bên dưới như một hòn đá rơi xuống mặt hồ. Những người dân ở Thủ Thiêm đêm nay, nếu có ai ngẩng đầu lên đúng lúc, sẽ nghe thấy một tiếng ngân xa xăm từ trên đỉnh tháp vọng xuống, trầm hùng, rồi tan vào tiếng xe cộ ồn ào của đêm rằm. Không ai trong số họ biết tiếng chuông đó mở đầu cho điều gì.
Trên bục cao phía nam, vai Đường Tử Khiêm run lên một cái. Người y tá lập tức bước tới, quỳ xuống bên ghế, đặt hai ngón tay lên cổ tay hắn, mắt nhìn đồng hồ bấm giờ nhỏ đeo ở thắt lưng. Mười giây trôi qua. Cô ta ngẩng lên, gật đầu với Bàng Cửu, rồi lui về vị trí cũ, nhưng mắt vẫn không rời thiếu gia.
Trên chiếc ghế đơn kê ở phía đông, Lê Ngọc Lan siết chặt chiếc túi vải trong lòng đến mức vải nhăn nhúm. Bà không hiểu nghi lễ này là gì, nhưng tiếng chuông vừa rồi đánh thẳng vào lồng ngực bà, làm tim bà đập loạn lên. Bà nhìn về phía con trai, thấy anh vẫn quỳ yên, đầu cúi thấp, không nhúc nhích.
Ở phía đông đài, nụ cười trên môi Đường Chấn Quốc sâu hơn. Tiếng chuông khai đàn. Mọi thứ đã bắt đầu. Hai mươi sáu năm chờ đợi, và giờ đây từng giây từng phút đều đang đi đúng hướng ông ta muốn.
Bàng Cửu đặt chiếc dùi gỗ xuống giá, lui về phía bắc đài, hai tay chắp lại trước ngực, mắt nhắm hờ.
Im lặng bao trùm đỉnh tháp.
Không ai nói gì. Không ai cử động. Ngay cả gió cũng như ngừng thổi trong một thoáng. Chỉ còn dư âm của tiếng chuông lan ra từng vòng, từng vòng, chạm vào mép trời rồi quay trở lại, mỏng dần, mỏng dần, cho đến khi chỉ còn là một tiếng ngân rất khẽ rung trong màng nhĩ của mỗi người.
Đường Chấn Quốc đứng yên ở phía đông đài, hai tay vẫn chắp sau lưng, nhưng các ngón tay ông ta đã siết chặt vào nhau. Ở phía bắc đài, Bàng Cửu đứng bất động, mắt khép hờ, miệng lại bắt đầu mấp máy. Trên bục cao, Đường Tử Khiêm ngồi thẳng lưng hơn, hai tay đặt trên đầu gối, tấm chăn mỏng trượt xuống một bên vai mà hắn không hay. Người y tá cúi xuống nhặt tấm chăn lên, khoác lại cho hắn, động tác nhẹ nhàng như sợ làm vỡ một món đồ sứ mong manh.
Ở rìa tây, nhóm nhân viên đứng chôn chân, không ai dám thở mạnh. Mã Viễn là người duy nhất còn giữ được vẻ mặt bình thản, nhưng bàn tay khoanh trước ngực của hắn đã siết lại đến trắng cả khớp ngón. Hắn liếc nhìn Đường Chấn Quốc, rồi lại nhìn Bàng Cửu, và trong đáy mắt hắn thoáng qua một tia tính toán lạnh lẽo của kẻ đã quá quen với việc đặt cược vào những ván bài lớn.
Trên tấm nệm quỳ, Trần Khải Minh nhắm mắt lại.
Anh đếm trong đầu: chuông khai đàn đã xong.
Còn bảy tiếng chuông nghi lễ nữa. Bảy lần hô nữa. Và sau tiếng chuông thứ bảy, mọi thứ sẽ kết thúc, theo cách của anh, không phải cách của bọn họ.
Anh mở mắt ra, nhìn lên đài lễ. Bàng Cửu đứng yên như một pho tượng. Bảy chiếc chuông đồng nằm thành hàng trên giá gỗ, dưới ánh trăng, lớp gỉ đồng trên thân chuông ánh lên lạnh lẽo. Chiếc chuông khai đàn vừa ngân xong vẫn còn rung khẽ, miệng chuông rung lên những vòng sóng không ai nhìn thấy.
Anh nhớ lại những đêm luyện tập trong tiệm sách cũ ở Chợ Lớn. Bảy chiếc chuông đồng nhỏ hơn, cũ hơn, xếp trên kệ gỗ mục. Giọng ông lão hô từng tiếng, tay anh bẻ gãy miếng ngọc tưởng tượng ở lần thứ bảy, và lần nào anh cũng run đến mức làm đổ chén nước. Ông lão khi đó đã nói một câu mà anh nhớ đến tận bây giờ: "Chuông là để đánh thức trời đất. Nhưng kẻ thật sự phải tỉnh táo trong đêm lễ, là con."
Đêm nay không còn là tưởng tượng nữa. Đêm nay, chuông là thật, trận là thật, và miếng ngọc trong tay áo anh cũng là thật. Anh là kẻ phải tỉnh táo nhất trên đỉnh tháp này, tỉnh táo hơn cả Bàng Cửu, vì lão thầy pháp chỉ cần trận chạy đúng, còn anh cần trận vỡ đúng lúc.
Khải Minh thu hai tay sâu vào tay áo, lòng bàn tay ôm lấy gói lụa vàng. Chuông khai đàn đã ngân xong. Bảy tiếng chuông nghi lễ còn lại, anh sẽ đi qua bằng đôi chân đã kiệt sức này, và bằng cái đầu vẫn còn tỉnh táo này.
Giữa trời, vầng trăng rằm tròn đầy, trắng bệch, soi xuống đỉnh tháp như một con mắt khổng lồ đang mở to để chứng kiến.