Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 5: Ấn Ngọc Huyết Mệnh - Chương 5: Luật Đàn Lễ
Dư âm của tiếng chuông khai đàn vẫn còn ngân rất khẽ trong không khí khi Bàng Cửu cất giọng. Lão thầy pháp đứng ở đầu bắc đài lễ, mặt quay về phía nam,…
Nội dung chương
Dư âm của tiếng chuông khai đàn vẫn còn ngân rất khẽ trong không khí khi Bàng Cửu cất giọng.
Lão thầy pháp đứng ở đầu bắc đài lễ, mặt quay về phía nam, hai tay chắp trước ngực. Giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ rơi xuống rõ ràng, như những viên sỏi rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng.
- Đêm nay, đàn lễ có bảy tiếng chuông, bảy lần hô hoán mệnh.
Hắn dừng lại, để cho mọi người thấm từng chữ.
- Mỗi tiếng chuông mở đầu một lần hô. Người cho dâng, người nhận lãnh. Khí đi qua đôi ấn Âm Dương Ngư, từ bên suy sang bên vượng, từ bên vượng... Hắn khựng lại một nhịp rất khẽ, rồi tiếp tục, trơn tru như chưa từng khựng. ...sang bên cần nó hơn.
Khải Minh quỳ dưới chân bục cao, nghe từng chữ mà lòng lạnh đi. Lão thầy pháp vừa suýt nói hớ. "Từ bên suy sang bên vượng" mới là sự thật: sinh khí đi từ anh sang Tử Khiêm. Nhưng hắn đã chữa lại thành "sang bên cần nó hơn", một cách nói mập mờ đủ để những người không biết, như nhóm nhân viên ở rìa tây, tưởng đây chỉ là một nghi lễ cầu phúc thông thường.
Bàng Cửu giơ tay phải lên, chỉ về phía chiếc chén trà úp ngược trên đĩa ở góc đông nam đài lễ.
- Sau lần hô thứ bảy, chén trà cuối trên đài sẽ được dâng lên người nhận, để niêm phong việc tiếp nhận. Uống cạn chén trà này, việc tiếp nhận mới trọn vẹn, không thể đảo ngược.
Hắn hạ tay xuống, mắt quét một vòng quanh đài, dừng lại ở thiếu gia trên bục cao một giây, rồi dời đi. Ánh mắt hắn sau đó lướt qua Trần Khải Minh đang quỳ, qua Đường Chấn Quốc đang đứng, qua từng khuôn mặt trong nhóm nhân viên, như một vị quan tòa đang đọc bản án mà không ai được phép kháng cáo.
- Đó là luật của đàn lễ. Không ai được phá.
Bốn chữ cuối cùng, hắn nói chậm lại, nhấn từng chữ một. Gió đêm cuốn những chữ đó đi, rải đều lên đầu mỗi người có mặt trên đỉnh tháp. Không ai dám lên tiếng. Ngay cả những người không hiểu "niêm phong" nghĩa là gì cũng cảm nhận được sức nặng trong giọng nói của lão thầy pháp, một sức nặng không thuộc về thế giới của những bản hợp đồng và những cuộc họp hội đồng quản trị.
Im lặng.
Ở phía đông đài, Đường Chấn Quốc khẽ gật đầu, vẻ mặt hài lòng. Đối với ông ta, mọi thứ Bàng Cửu vừa nói đều là những điều ông ta đã biết từ hai mươi sáu năm trước, khi lão thầy pháp lần đầu tiên giải thích kế hoạch cho ông ta trong căn phòng kín của biệt thự Đường gia. Ông ta vẫn nhớ như in cái đêm đó: Bàng Cửu trải một tấm bản đồ bát quái ra bàn, chỉ vào vị trí của chén trà cuối và nói: "Đây là cái khóa. Khóa lại rồi, trời cũng không mở được." Chén trà cuối, niêm phong, trọn vẹn. Ông ta đã chờ đợi thời khắc này quá lâu, lâu đến mức có những đêm ông ta tưởng mình sẽ không sống đến ngày hôm nay để chứng kiến.
Ở góc tây tầng thượng, nhóm nhân viên xì xào. Nữ giám đốc marketing lại nghiêng đầu về phía Mã Viễn:
- Niêm phong gì cơ anh? Em nghe mà không hiểu gì cả.
Mã Viễn vẫn khoanh tay, mắt không rời đài lễ.
- Lễ tâm linh thì phải có niêm phong chứ. Em cứ xem đi, đừng hỏi nhiều.
Giọng hắn vẫn gọn lỏn, nhưng lần này có một chút gì đó khác lạ, một sự căng thẳng mà chính hắn cũng không giấu được. Hắn nhìn chằm chằm vào chén trà úp ngược trên đài, như thể đang cố nhìn xuyên qua lớp men sứ để thấy thứ bên trong.
Trên chiếc ghế đơn ở phía đông đài, Lê Ngọc Lan ôm chặt chiếc túi vải, mắt mở to. Bà không hiểu "người cho", "người nhận", "niêm phong" nghĩa là gì trong cái lễ này. Bà chỉ biết con trai bà đang quỳ ở kia, và có một chén trà nào đó sắp được dâng cho một người nào đó. Một nỗi bất an mơ hồ dâng lên trong lòng bà, nhưng bà không biết phải bám vào đâu.
Dưới chân bục, tim Khải Minh hẫng đi một nhịp.
Chén trà cuối. Canh bạc của anh nằm ở chén trà này.
Anh nhớ lại buổi tối trong tiệm sách cũ. Kha Thất Gia trải ra trước mặt anh sơ đồ của một trận hoán mệnh cổ. Ngón tay gầy guộc của ông lão chỉ vào một điểm ở cuối sơ đồ: "Trận nào cũng có một mắt xích để niêm phong. Kẻ bày trận dùng nó để khóa chặt những gì đã chuyển đi, không cho đảo ngược. Tìm ra nó, con sẽ tìm ra chỗ để đánh."
Đêm nay, mắt xích đó là một chén trà úp ngược trên đĩa ở góc đài, cạnh một ấm trà đất vẫn còn hơi nóng. Bàng Cửu đã chạm vào nó bằng một sự cẩn thận khác thường khi đi cương bộ kiểm tra. Và bây giờ, lão thầy pháp vừa tuyên bố trước mặt tất cả mọi người: uống cạn chén trà này, việc tiếp nhận mới trọn vẹn, không thể đảo ngược.
Vậy thì, nếu chén trà không được uống cạn thì sao?
Câu hỏi đó lóe lên trong đầu Khải Minh như một tia lửa, rồi anh dập tắt nó ngay. Không phải lúc này. Lúc này, anh chỉ cần nhớ một điều duy nhất: canh bạc của anh nằm ở chén trà này, và người duy nhất có thể quyết định ván bạc đó không phải Bàng Cửu, không phải Đường Chấn Quốc, mà là chàng trai đang ngồi trên bục cao kia.
Anh đã đặt cược tất cả vào một người mà anh không thể điều khiển. Đó là canh bạc liều lĩnh nhất trong đời anh, liều lĩnh hơn cả bốn mươi chín chữ ký anh đã đặt bút trong hai năm qua. Nhưng anh không còn lựa chọn nào khác. Trận này, từ đầu đến cuối, chưa bao giờ là trận của một mình anh.
Khải Minh không cho phép mình nghĩ tiếp. Anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía bục cao phía nam.
Đường Tử Khiêm cũng đang nhìn anh.
Hai ánh mắt chạm nhau qua khoảng sân lộng gió, qua làn khói nhang mỏng, qua ánh trăng trắng bệch. Khải Minh cố đọc trong mắt Tử Khiêm một tín hiệu: sợ hãi, hy vọng, hay một lời hứa. Nhưng anh không đọc được gì cả.
Mắt Tử Khiêm sâu và tĩnh, như mặt hồ không gợn sóng. Không phải là ánh mắt của một kẻ sắp được cứu sống, cũng không phải ánh mắt của một kẻ sắp chứng kiến tội ác. Đó là ánh mắt của kẻ đã biết quá nhiều, đã giằng xé quá nhiều, và đêm nay chỉ còn lại một sự bình thản khó đoán.
Ánh trăng đổ xuống khuôn mặt hắn, làm nổi bật những đường nét thanh tú nhưng hốc hác. Sợi dây đỏ quấn quanh cổ hắn đung đưa, miếng ngọc cá treo trên đó lấp lánh dưới trăng, xanh biếc. Khải Minh nhìn miếng ngọc đó, rồi lại nhìn vào mắt Tử Khiêm, và anh chợt nhận ra một điều: người bạn này của anh, đêm nay, không còn là thiếu gia được bao bọc trong nhung lụa nữa. Hắn là một người đàn ông hai mươi bốn tuổi, đang ngồi giữa tâm của một cơn bão, và đã chọn cách đối mặt với nó theo cách của riêng mình.
Khải Minh thấy cổ họng mình nghẹn lại. Anh muốn ra hiệu cho Tử Khiêm, muốn nói một lời nào đó. Nhưng giữa bao nhiêu con mắt đang nhìn, anh không thể làm gì ngoài việc nhìn lại. Anh chỉ hy vọng người bạn duy nhất của mình trong cái nhà họ Đường này hiểu được những gì anh không thể nói ra.
Tử Khiêm chớp mắt một cái, rất chậm, rồi quay đi, nhìn về phía mặt trăng.
Trên đài lễ, Bàng Cửu quay sang người y tá vẫn đứng cạnh bục cao.
- Cô lui ra.
Giọng hắn lạnh như băng.
Người y tá giật mình, nhìn sang Đường Tử Khiêm như chờ ý kiến của thiếu gia. Tử Khiêm không nhìn cô ta, chỉ khẽ gật đầu, mắt vẫn hướng lên trăng. Cô ta cắn môi, lùi lại từng bước, cho đến khi lưng chạm vào vòng an ninh ở rìa đài mới dừng lại. Tay cô ta vẫn nắm chặt chiếc máy đo nhỏ, ngón tay trắng bệch vì siết quá chặt. Cô ta đã theo thiếu gia ba năm, chứng kiến không biết bao nhiêu cơn đau tim giữa đêm. Nhưng chưa bao giờ cô ta thấy mình bất lực như đêm nay. Người bệnh của cô ta ngồi giữa một đàn lễ mà cô ta không hiểu, còn cô ta thì bị buộc phải đứng nhìn từ xa.
Bây giờ, trên bục cao chỉ còn lại một mình thiếu gia, với chiếc ghế bành, tấm chăn mỏng, và sợi dây đỏ quấn quanh cổ đung đưa trong gió.
Dưới chân bục, Khải Minh siết nhẹ gói lụa vàng trong tay áo trái. Chén trà cuối. Tiếng chuông thứ nhất sắp vang lên. Anh hít một hơi gió lạnh, cố giữ cho nhịp thở của mình đều đặn. Đêm nay, anh không được phép run, dù chỉ một lần.
Bàng Cửu gật đầu hài lòng, rồi giơ tay phải lên cao.
Đó là tư thế chuẩn bị cho tiếng chuông thứ nhất.
Dư âm của tiếng chuông khai đàn vẫn còn ngân rất khẽ trong không khí, như một sợi tơ mỏng sắp đứt mà chưa đứt. Mọi ánh mắt trên đỉnh tháp đều hướng về cánh tay đang giơ cao của lão thầy pháp. Bàn tay ấy không hề run một chút nào. Không ai thở mạnh. Không ai nhúc nhích. Ngay cả bảy nén nhang cắm trong lư hương cũng như ngừng tỏa khói trong một thoáng, những dải khói mỏng treo lơ lửng giữa không trung, không bay lên cũng không tan đi. Trên bục cao, Đường Tử Khiêm ngẩng mặt nhìn trăng, yết hầu khẽ động đậy như đang nuốt xuống một lời chưa kịp nói thành tiếng.
Đêm nín thở, chờ tiếng chuông thứ nhất.