Hoàng Bì Đổi Vận - Chương 20: Phong Ấn Cuối Cùng Bên Mốc Biên Giới
Mưa rừng xối xả đập rát buốt vào mặt tôi từng đợt buốt nhức. Bùn đất trên lối mòn nhão nhoẹt, dính chặt lấy đôi dép cao su rách, chực kéo ngã quỵ gã đàn…
Nội dung chương
Mưa rừng xối xả đập rát buốt vào mặt tôi từng đợt buốt nhức. Bùn đất trên lối mòn nhão nhoẹt, dính chặt lấy đôi dép cao su rách, chực kéo ngã quỵ gã đàn ông đang ôm chặt chiếc hòm sắt trước ngực. Gió bão quất phần phật vào rặng thông hai bên đường tỉnh lộ 4B, tạo nên những thanh âm gầm réo rợn người, tựa tiếng vỗ tay gầm gừ của đàn thú đói đang rình rập quanh mép vực.
Tôi không dám ngoái đầu nhìn lại căn nhà tranh ọp ẹp phía sau. Hình ảnh thằng An nằm tím tái trên chiếc bàn gỗ, hai tay co quắp, cuống họng nấc lên từng hồi yếu ớt ám ảnh tròng mắt tôi đến rỉ máu. Mỗi bước chân tôi giẫm trên sỏi đá sắc nhọn là một nhịp thở hấp hối của con trai tôi. Hoàng Tiên đã ra hạn định tàn khốc: trước khi trời sáng, nếu toàn bộ sản nghiệp tanh tưởi này không thành tro bụi, hồn vía thằng An sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi dưới những hang đá ẩm ướt của cánh rừng biên giới Lạng Sơn.
Chiếc xe tải IFA màu xanh đỗ sừng sững bên mép vực tỉnh lộ 4B. Dưới ánh chớp rạch ngang vòm trời đen đặc, khối sắt thép đồ sộ ấy hiện ra lầm lỳ, ngạo nghễ. Đây từng là niềm tự hào tột bực của Phùng Văn Bính, là phương tiện giúp tôi một bước thành tay tài xế hàng chuyến khét tiếng khắp vùng Đồng Đăng, Tân Thanh. Nhờ nó, nhờ những linh cảm ma quái của tà linh ngồi chồm hổm trên nóc ca bin dắt đường qua mặt từng trạm biên phòng, tôi đã gom về từng bọc tiền nặng trịch, xây dựng nên cái danh vọng hão huyền giữa chốn rừng thiêng nước độc.
Nhưng giờ đây, chiếc xe đứng đó trông giống hệt một cỗ quan tài bọc tôn gỉ sét đang há miệng chờ nuốt chửng linh hồn đứa con duy nhất của tôi.
Tôi lao đến bên hông xe, đôi bàn tay run rẩy bấu chặt vào tay nắm cửa ca bin, giật mạnh. Cánh cửa sắt bật mở rít lên ken két. Mùi dầu máy, mùi da bọc ghế mốc meo cùng thứ tử khí hôi tanh của loài chồn phả thẳng vào mặt tôi. Tôi quẳng mạnh chiếc hòm sắt lên ghế phụ. Chiếc nắp hòm bật tung ra sau cú va đập dữ dội.
Hàng chục cọc tiền полимер, những xấp bạc hoa xòe, bạc giấy xanh đỏ tích cóp suốt hai năm qua văng tung tóe khắp sàn xe. Có những tờ tiền thấm bùn, có những cọc còn nguyên dải băng niêm phong của ngân hàng thị xã. Tôi nhìn chúng, dạ dày quặn thắt lại trong một cơn buồn nôn kinh tởm. Những đồng tiền này không đổi bằng mồ hôi lương thiện của một người tài xế bình dị ngày nào. Chúng được đổi bằng những đêm tôi nằm mơ thấy mình xé xác hươu nai trong rừng sâu, đổi bằng những lần tôi lén lút ngồi gặm xương gà sống sau chuồng gia cầm, và đổi bằng tính mạng non nớt của thằng bé năm tuổi đang nằm chờ chết.
- Trả lại cho mày! - Tôi gào lên giữa cơn giông - Tao trả hết cho mày!
Tôi trèo lên thùng xe, giật phăng tấm bạt dù sũng nước che chắn phía sau. Dưới sàn thùng xe còn nằm nguyên hai can nhựa loại ba mươi lít chứa đầy xăng dự phòng cho chuyến hàng đêm đi qua đèo Tam Canh. Tôi nghiến răng vặn nắp can. Mùi xăng nồng nặc bốc lên, cay xè mắt mũi, át đi cả mùi mưa ẩm của đất rừng.
Không một giây do dự, tôi nhấc bổng can xăng thứ nhất, đổ ào ạt vào bên trong ca bin. Dòng chất lỏng màu vàng nhạt tuôn xối xả lên vô lăng, lên bảng đồng hồ, tưới đẫm những cọc tiền đang nằm la liệt trên mặt ghế da. Từng tờ bạc ngấm xăng sẫm màu lại, dính bết vào nhau. Tôi lùi lại, trút nốt phần xăng còn lại lên nắp ca-pô, vòng qua bốn bánh xe tải khổng lồ, rưới đều lên bình nhiên liệu chính dưới gầm xe.
Can thứ hai, tôi dốc thẳng vào thùng hàng, tưới đẫm các tấm sàn gỗ khô khốc và những kiện vải bạt ngổn ngang. Hơi xăng bốc lên cuồn cuộn trong không khí đặc quánh. Nước mưa từ trên trời dội xuống không tài nào xua đi được mùi tử khí nồng nặc trộn lẫn với mùi chất đốt bén lửa.
Tôi đứng lùi lại ba bước trên mặt đường nhựa sứt mẻ của tỉnh lộ 4B. Cả người tôi ướt sũng, bùn non dính từ ống quần lên tận mang tai. Bàn tay thò vào túi áo bông ướt nhẹp lôi ra chiếc bật lửa kim loại của Trung Quốc, món đồ tôi vẫn hay dùng để châm thuốc lào mỗi khi dừng chân ở các quán cóc ven đèo.
Bánh xe kim loại cọ vào đá lửa rẹt một tiếng. Không có gì xảy ra. Mưa gió đang dập tắt tia lửa non nớt.
- Đánh đi! Cháy đi! - Tôi gầm rít, móng tay cào rách cả da ngón cái vì cuống cuồng.
Nếu ngọn lửa không bùng lên trước khi tiếng chuông chùa biên giới điểm canh tư, linh hồn con tôi sẽ bị tà thần bẻ gãy. Tôi nghiến răng đến bật máu chân răng, dùng vạt áo khô hiếm hoi bên trong ngực che chắn gió núi, rồi quẹt mạnh một phát nữa.
Tia lửa bén vào bấc. Một đốm sáng vàng cam yếu ớt bùng lên giữa lòng bàn tay chai sạn.
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc xe tải lần cuối. Tất cả của cải, sự giàu sang, sự kiêu hãnh của một thằng đàn ông nghèo hèn đổi vận nơi biên viễn. Tất cả gom lại trong khối sắt thép này. Giờ đây, tôi phải tự tay thiêu rụi nó để chuộc lại quyền được làm một người cha bình thường.
- Cút về rừng đi! - Tôi thét lên bằng toàn bộ sinh lực còn sót lại trong cuồng họng.
Tôi vung tay, ném chiếc bật lửa đang cháy rực thẳng vào đống tiền ngập xăng trên ghế lái ca bin.
"Oành!"
Một tiếng nổ trầm đục xé toạc không gian mịt mù của tỉnh lộ 4B. Hơi nóng cực mạnh bùng phát hất văng tôi ngã ngửa ra mặt đường nhựa lởm chởm.
Ngọn lửa đỏ rực đội mưa vút thẳng lên trời cao. Xăng bắt lửa cháy ngùn ngụt, biến toàn bộ chiếc ca bin thành một khối cầu lửa khổng lồ. Kính chắn gió chịu nhiệt độ cao nổ tung thành hàng ngàn mảnh vụn li ti bắn tung tóe vào màn mưa. Những cọc tiền polymer co quắp lại, nóng chảy sền sệt, bốc lên làn khói đen kịt mùi khét lẹt. Những tờ tiền giấy bay lả tả trong quầng lửa, biến thành những cánh bướm than rực đỏ lơ lửng giữa không trung rồi tan biến vào bóng đêm.
Lửa táp lan nhanh chóng xuống gầm xe, liếm vào bình dầu chính.
"Rầm! Uỳnh!"
Bình nhiên liệu nổ tung. Tiếng nổ rung chuyển cả vách núi đá vôi phía sau lưng tôi. Sức ép đẩy lùi làn mưa giông, tạo ra một khoảng không gian bỏng rát đến cháy da thịt. Ngọn lửa trùm kín thùng xe tải, biến cỗ xe IFA thành một đống đuốc khổng lồ rực sáng cả một góc rừng thông Lạng Sơn. Nhựa cao su từ sáu chiếc lốp xe cháy xèo xèo, mùi khét lẹt xông thẳng vào óc.
Giữa biển lửa hung tàn ấy, một hiện tượng quái gở xuất hiện.
Làn khói đen cuồn cuộn bốc lên từ nóc xe bỗng nhiên vặn xoắn lại thành hình hài một con thú khổng lồ bốn chân. Chiếc đuôi dài ngoằng quét qua quét lại trên không trung, bộ lông dựng ngược bằng tàn tro và lửa đỏ. Cái đầu nhọn hoắt với đôi tai vểnh cao của một con chồn già hiện rõ mồn một giữa vầng hào quang rực lửa.
"Khéeeeec... Khéeeeeec!"
Tiếng rít the thé, chói tai xé toạc màn đêm dội thẳng vào màng nhĩ tôi. Đó là tiếng thét giận dữ, đau đớn cùng cực của Hoàng Tiên khi toàn bộ giao ước đổi vận bằng máu và tài lộc bị bẻ gãy hoàn toàn. Tiếng rít ấy làm rụng rời từng chiếc lá thông già cỗi trên sườn núi, làm những tảng đá mồ côi trên vách đèo rạn nứt rơi lạo xạo xuống vực sâu.
Bóng ma chồn vàng lượn vòng trên ngọn lửa ngút trời, đôi mắt bằng than hồng trừng trừng nhìn xuống tôi. Trong đáy mắt ấy là sự căm thù vô tận của loài tà linh bị lừa gạt, bị tước đoạt món tế phẩm ngon lành nhất. Nó há ngoác cái mõm đầy răng nhọn hoắt về phía tôi, gầm lên một tiếng rền vang khiến ngực tôi nghẹn ứ, rồi vút thẳng vào bóng tối sâu thẳm của cánh rừng thông đại ngàn biên giới phía Bắc, để lại sau lưng một vệt khói xám bốc mùi tanh nồng của máu và lưu huỳnh.
Chiếc xe tải sụp đổ. Khung sắt oằn xuống dưới sức nóng khủng khiếp, kêu răng rắc như xương cốt của một con quái vật thời cổ đại đang tan rã. Hòm sắt đựng tiền biến dạng méo mó, tro tàn của hàng trăm triệu đồng bay lả tả rơi rụng xuống bùn lầy, bị dòng nước mưa cuốn trôi dần xuống rãnh thoát nước ven đèo.
Tôi lồm cồm bò dậy từ mặt đường ướt sũng. Bàn tay tôi trầy xước rướm máu, mặt mày xám xịt vì khói than. Nhưng trong lòng tôi lúc này chỉ có một ý nghĩ duy nhất.
Thằng An.
Tôi quay đầu, cắm cổ chạy thục mạng về phía căn nhà tranh. Đôi chân không còn cảm giác đau đớn dù giẫm phải gai nhọn hay đá dăm. Tôi thở hồng hộc, lồng ngực như muốn nổ tung vì thiếu dưỡng khí. Cánh cửa liếp căn nhà đập phần phật trong gió lạnh.
- Con ơi! An ơi!
Tôi xô mạnh cánh cửa lao vào gian buồng trong. Mùi nhang tàn và mùi máu tanh tưởi vẫn còn lẩn khuất đâu đây, nhưng không khí nặng nề, ngột ngạt quái đản đã tan biến.
Trên chiếc bàn gỗ mục nát, thân hình nhỏ bé của thằng An vẫn nằm sóng xoài.
Tôi quỳ sụp xuống, đầu gối dập mạnh xuống nền đất nện. Đôi bàn tay run rẩy chạm vào lồng ngực gầy guộc của đứa con trai năm tuổi. Thân thể nó lạnh buốt, chiếc áo rách sũng mồ hôi dính chặt vào da thịt non nớt.
Lồng ngực nó bất động.
- Đừng... An ơi, đừng bỏ ba... Ba đốt hết rồi... Ba đốt hết xe rồi con ơi...
Nước mắt tôi trào ra, nóng hổi rơi lã chã xuống khuôn mặt tái nhợt của con. Tôi cúi rạp người, áp tai vào ngực nó, lắng nghe trong tuyệt vọng cùng cực. Không gian im ắng đến rợn người, chỉ còn tiếng mưa lộp độp trên mái rạ.
Một giây trôi qua. Hai giây trôi qua.
"Thình... thịch..."
Một nhịp đập yếu ớt khẽ vang lên bên dưới xương sườn mỏng manh của đứa trẻ.
Rồi một nhịp nữa. Đều đặn hơn, mạnh mẽ hơn.
Thằng An khẽ rùng mình một cái. Miệng nó hé mở, một hơi thở dài và ấm áp hắt ra từ buồng phổi nhỏ nhoi, mang theo mùi ngai ngái của đất bùn chứ không còn vương mùi máu sống tanh tưởi nữa. Hai bàn tay nhỏ bé đang co quắp bỗng mềm dần ra, những ngón tay khẽ cựa quậy trên mặt bàn.
- Khụ... Khụ... Ba...
Tiếng gọi thều thào, non nớt và ngây thơ vang lên giữa gian nhà hoang tàn. Đôi mắt nó từ từ mở ra. Lòng đen lánh lay động dưới ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu, trút bỏ hoàn toàn vẻ ma quái, hung tợn của tà linh lúc trước. Đó là ánh mắt trong trẻo của con trai tôi, đứa con mà tôi suýt chút nữa đã đánh mất vì lòng tham vô đáy của bản thân.
Bên mép giường, Lệ cũng khẽ cựa mình tỉnh lại sau cơn hôn mê dài. Cô ôm lấy cánh tay rách rưới đẫm máu, ngơ ngác nhìn quanh gian buồng, rồi khi nhìn thấy thằng An đang mở mắt, cô òa khóc nức nở, bò lê trên đất đến ôm chặt lấy hai ba con tôi.
Ba con người chúng tôi ôm lấy nhau giữa nền đất lạnh căm, khóc như chưa từng được khóc. Tiếng khóc trút đi nỗi kinh hoàng tột độ, trút đi bao tội lỗi và dằn vặt tích tụ suốt những năm tháng làm tôi mọi cho loài quỷ đói dưới rừng sâu. Tôi ôm chặt thằng An vào lòng, cảm nhận hơi ấm máu thịt của nó ngấm qua lớp áo ướt sũng của mình. Thằng bé đã sống lại. Tôi đã giữ lại được mạng sống cho con mình.
Khi trời rạng sáng, mưa giông trên vùng biên ải Cao Lộc bắt đầu ngớt hẳn. Những đám mây xám xịt từ từ tản ra trên rặng núi đá vôi, để lộ một vệt sáng yếu ớt của ngày mới nơi chân trời phía cửa khẩu Hữu Nghi.
Tôi dìu Lệ ngồi tựa vào vách nứa, đặt thằng An nằm ngủ ngoan ngoãn trên tấm phản gỗ đã được lau sạch sẽ. Bước chân tôi loạng choạng bước ra ngoài sân, tiến về phía tỉnh lộ 4B.
Nơi mép vực, chiếc xe tải IFA hái ra tiền ngày nào giờ chỉ còn là một đống sắt vụn đen đúa, trơ trọi bộ khung xương biến dạng gỉ sét. Khói trắng vẫn âm ỉ bốc lên từ những chiếc lốp đã cháy rụi đến tận lõi thép. Hàng triệu đồng tiền buôn chuyến, hàng chục xấp bạc giấy lộn gom góp bao năm chỉ còn là một lớp tro tàn mỏng manh xám ngắt bám chặt vào mặt đường nhựa sũng nước. Một cơn gió núi sớm mai thổi qua, cuốn tung những hạt tro tàn cuối cùng bay là đà qua mép vực, rơi rụng mất hút vào thung lũng thông mịt mùng phía dưới.
Tôi đứng đó, trơ trọi giữa đất trời biên giới. Tôi đã trắng tay. Không còn xe tải, không còn tiền bạc, nợ nần cũ có thể sẽ lại ập đến, gia đình tôi sẽ lại quay về với những bữa cơm chan nước mắm, những ngày tháng cuốc đất làm thuê cực nhọc như trước kia.
Tôi cúi đầu nhìn xuống vũng nước mưa đọng lại trên mặt đường ngay dưới chân mình.
Mặt nước phẳng lặng như gương phản chiếu khuôn mặt gầy guộc, hốc hác đầy vết sẹo than của tôi. Nhưng khi ánh nắng ban mai đầu tiên rọi qua kẽ lá thông chiếu thẳng vào vũng nước, lồng ngực tôi bỗng nhiên thắt nghẹn lại, hơi thở dồn dập.
Trong đáy mắt tôi, tròng mắt của Phùng Văn Bính không hoàn toàn trở lại bình thường.
Một viền vàng quắt mỏng manh, sắc lạnh và ma quái vẫn in hằn vĩnh viễn xung quanh con ngươi đen lánh. Ánh sáng ấy lập lòe như ánh mắt loài dã thú rình mồi trong đêm đông.
Cùng lúc đó, từ tận sâu trong tủy sống, hai hàm răng tôi bỗng nhiên run rẩy va vào nhau ken két. Một cảm giác ngứa ngáy dữ dội chạy dọc nơi chân răng, một cơn thèm muốn kỳ quái, nhức nhối xộc thẳng lên đại não khiến nước bọt trong khoang miệng tôi trào ra mặn chát.
Tôi thèm được cắn ngập răng vào một khúc xương sống còn ấm máu. Cơn thèm khát ấy không hề biến mất theo ngọn lửa.
Tôi ngước nhìn về phía cánh rừng thông bạt ngàn trải dài sang bên kia biên giới. Những rặng cây im lìm trong sương sớm, tĩnh lặng và u uất. Duyên nợ với tà thần có thể đã chấm dứt bằng ngọn lửa thiêu rụi toàn bộ cơ nghiệp, nhưng dấu vết của Hoàng Tiên đã cắm rễ quá sâu vào thân xác này. Tôi đã cứu được mạng con trai, nhưng cái giá phải trả cho việc quỳ lạy quỷ dữ để đổi vận sẽ theo tôi đến tận hơi thở cuối cùng của cuộc đời.