Hoàng Bì Đổi Vận - Chương 18: Hoàng Tiên Nhập Vào Đứa Con Thơ
Tiếng rách toạc của tấm liếp nứa vang lên giữa tiếng sấm rền như một nhát dao xé toang lồng ngực tôi. Tôi ngã sấp mặt xuống bãi bùn nhão nhoét ngoài sân.…
Nội dung chương
Tiếng rách toạc của tấm liếp nứa vang lên giữa tiếng sấm rền như một nhát dao xé toang lồng ngực tôi.
Tôi ngã sấp mặt xuống bãi bùn nhão nhoét ngoài sân. Từng khớp xương trên người tôi ê ẩm rã rời, các thớ thịt co rút giần giật sau khi những sợi dây gai ngâm nước vôi đứt phăng. Cơn đau rút tủy vừa dứt, nhưng sự trống rỗng lạnh toát lại lập tức tràn ngập khắp huyết quản. Tôi muốn đứng dậy ngay tức khắc, muốn bật phắt người lên như cái cách tôi vẫn thường nhảy phắt xuống cabin xe tải sau những chuyến hàng qua đèo dốc tỉnh lộ 4B, nhưng đôi chân hoàn toàn mất cảm giác. Đôi đầu gối đập mạnh xuống đất đá lởm chởm, buốt tận chân răng.
- An ơi! Con tôi!
Tiếng gào khóc thảm thiết của Lệ kéo giật phần hồn phách đang phiêu dạt của tôi trở về lồng ngực. Cô ấy không màng đến thầy Then đang nằm bất động bên hiên nhà đầy máu, cũng không để tâm đến cơn mưa rào bắt đầu quất xối xả xuống mái gianh. Người đàn bà ba mươi hai tuổi ấy lao thục mạng về phía gian buồng trong, hai bàn tay cào cấu vào mép cửa nẹp gỗ đã bung bản lề.
Tôi dùng cả hai khuỷu tay trườn tới, mười đầu ngón tay cắm sâu vào lớp bùn đất lạnh ngắt, cố sức lết từng tấc một qua bậu cửa.
Mùi hương trầm, mùi máu gà trống thiến lúc nãy hoàn toàn bị dập tắt. Thay vào đó là một thứ mùi nồng nặc xông thẳng vào cánh mũi, đặc quánh và hôi hám đến buồn nôn. Đó là mùi lông chồn ướt sũng lâu năm trong hang đá sâu hoắm, quyện với mùi tanh lợm của máu cặn và mùi xạ hương hắc búa đến nghẹt thở. Mùi vị quen thuộc mà suốt bao tháng ngày qua tôi vừa say đắm vừa khiếp sợ, nay đã rời khỏi tủy sống của tôi để tràn ngập gian buồng nhỏ của thằng con trai năm tuổi.
- Buông con tao ra! Trả con cho tao! - Tiếng Lệ thét lên nghẹn ứ bên trong.
Tôi nghiến chặt hai hàm răng đến mức nướu rỉ máu tươi, dồn hết tàn lực chống tay vào khuôn cửa đứng dậy. Chân trái run rẩy đạp mạnh lên nền đất, tôi lảo đảo ngã dúi dụi vào mép giường tre.
Ánh chớp bên ngoài cửa sổ rách toang vừa vặn rạch ngang bầu trời, hắt vào căn buồng một dải sáng xanh lét, ma quái.
Trên chiếc giường gỗ tạp trải manh chiếu rách, tấm chăn bông đay hoa văn đỏ đã bị xé toạc thành từng mảnh vụn, bông sợi tung tóe khắp mặt phản. Thằng An không còn nằm ngoan ngoãn đắp chăn như lúc chập tối.
Nó đang ngồi chồm hổm ở góc trong cùng của mép giường, hai đầu gối co gập sát tận mang tai, hai bàn chân nhỏ thó bám chặt lấy thanh giát giường bằng một lực bấu ghê gớm đến mức lớp nứa cọt kẹt phát ra những tiếng kêu rạn nứt. Cả thân hình gầy nhom năm tuổi của nó run rẩy từng cơn theo nhịp thở dồn dập, gấp gáp.
- An... An ơi, ba đây con... - Cổ họng tôi rát buốt, giọng nói run rẩy bật ra méo mó, thảm hại vô cùng.
Đứa trẻ chầm chậm quay đầu lại.
Cử động cổ của nó không hề giống một con người bình thường. Cái đầu nhỏ nhắn quay ngoắt một góc gần như vuông vức sang bên vai trái, các đốt sống cổ phát ra những tiếng cọ xát khô khốc, lách cách như cành củi khô bị bẻ gãy.
Và rồi, dưới dải sáng nhờ nhợ của tia chớp vừa lụi tàn, tôi nhìn thấy khuôn mặt của con trai tôi.
Hai con mắt của thằng An mở to trừng trừng, lòng trắng hoàn toàn biến mất dưới một màu vàng quắt lân tinh rợn ngắt. Con ngươi của nó thu nhỏ lại thành một đường chỉ dọc sắc lẹm, u tối và lạnh lùng, phát ra luồng tà khí hệt như đôi mắt quỷ mà tôi từng nhìn thấy trong gương mỗi đêm giật mình thức giấc. Cái mũi hếch lên, cánh mũi phập phồng liên hồi để ngửi từng luồng không khí ẩm thấp trong phòng. Đôi môi mềm mại non nớt của đứa trẻ năm tuổi giờ đây giật giật, kéo xếch ngược lên tận gò má, để lộ hai hàm răng sữa đang cắn chặt vào nhau, rỉ ra những giọt dãi nhờn rợn đặc quánh.
Đó không phải là ánh mắt ngây thơ của thằng An mỗi lần ngóng ba lái xe tải từ cửa khẩu Hữu Nghi mang kẹo lạc về.
Đó là đôi mắt của con thú già nua, hiểm độc đã ngự trị trong xương tủy tôi suốt những tháng ngày đổi vận nhơ nhuốc vừa qua.
- Con ơi... mẹ bế... mẹ đây mà An ơi...
Lệ khóc không ra hơi, nước mắt đầm đìa trên khuôn mặt xám ngoét. Tình mẫu tử khiến cô ấy quên mất nỗi kinh hoàng đang hiện hữu ngay trước mặt. Người đàn bà run rẩy vươn hai cánh tay gầy guộc ra, toan ôm chầm lấy đứa con trai vào lòng.
- Lệ! Đừng đụng vào nó! - Tôi hét lên thất thanh, muốn giơ tay giữ vợ lại nhưng cánh tay tôi nặng trĩu, chậm mất một nhịp.
Ngay khi ngón tay của Lệ vừa chạm vào mép áo cộc tay của thằng bé, một âm thanh gầm gừ trầm đục, ghê rợn phát ra từ đáy lồng ngực non nớt ấy.
Thằng An không lùi lại. Thân hình nhỏ thó của nó bật nảy lên như một chiếc lò xo thép. Bằng một tốc độ mà mắt thường khó lòng theo kịp, hai bàn tay bé xíu với những móng tay dài ngoằng đen đúa vung ra, cào thẳng vào cánh tay mẹ nó.
"Xoẹt!"
Vạt áo bông của Lệ rách toạc. Bốn vệt móng sâu hoắm rạch ngang cẳng tay cô ấy, máu tươi lập tức trào ra xối xả. Lệ rú lên một tiếng đau đớn, lảo đảo ngã ngửa ra sau, va đập mạnh vào thành chiếc hòm gỗ đựng quần áo cũ.
Tôi lao tới ôm chầm lấy vai vợ, kéo giật cô ấy về phía sau lưng mình. Toàn thân tôi run bắn lên bần bật, mồ hôi lạnh vã ra như tắm hòa cùng nước mưa rỉ qua mái tranh dột nát. Tôi nhìn trừng trừng vào đứa con trai rứt ruột đẻ ra, cõi lòng quặn thắt như có hàng ngàn mũi kim châm nát tim gan.
- Hoàng Tiên... Mày... Mày tha cho nó! - Tôi quỳ mọp hai đầu gối xuống nền đất ẩm, giọng nghẹn ngào, nức nở van xin. - Mày muốn mạng của tao... Tao cho mày cả cái xác này! Mày cắn nát cổ tao đi! Đừng đụng vào con tao! Nó mới có năm tuổi thôi mà...
Đứa trẻ ngồi trên mép giường không hề trả lời. Nó nghiêng đầu sang một bên, chiếc mũi khịt khịt liên hồi, đôi mắt vàng quắt lóe lên tia sáng đầy giễu cợt.
Bất thần, hai bàn tay và hai bàn chân của thằng An áp chặt xuống mặt phản gỗ. Nó không đứng thẳng bằng hai chân như người. Cơ thể nó uốn cong lại một cách dị thường, cột sống nhô cao lên từng đốt gồ ghề dưới lớp áo mỏng, rồi nó bắt đầu trườn bò bằng bốn chi.
Từng bước trườn của nó uyển chuyển, nhẹ bẫng và dẻo quạnh một cách tàn nhẫn. Nó bò vòng quanh mép giường tre, lướt qua những mảnh chăn rách nát mà không hề phát ra một tiếng động nhỏ nào. Sự thoăn thoắt, lanh lẹ của loài thú ăn thịt hiển hiện trần trụi trên từng khớp xương của đứa con thơ dại.
"Cộp. Cộp."
Thằng An phóng vụt từ thành giường nhảy tót lên mặt chiếc bàn học con con kê sát vách nứa. Đôi bàn chân trần của nó bám chặt lấy mép gỗ trơn trượt. Trước khi tôi kịp định thần để lao tới ôm lấy nó, đứa trẻ đã co hai chân búng mạnh người lên không trung.
Mười ngón tay nhỏ thó quặp chặt lấy cây xà nhà bằng gỗ thông xù xì bên trên trần buồng.
Thằng bé năm tuổi treo ngược cả thân mình lơ lửng trên xà nhà. Hai cánh tay nó gồng cứng, những đường gân xanh nổi ngoằn ngoèo trên làn da mỏng manh. Nó trườn bò trên khúc gỗ tròn trơn tuột thoăn thoắt, nhanh nhẹn như một con chồn hoang lẩn khuất giữa những tán thông già trên đỉnh Mẫu Sơn. Cả thân xác nhỏ bé đu qua đu lại trên đầu chúng tôi, chiếc bóng đen dài ngoằng in hằn lên vách nứa theo từng ánh chớp lóe sáng ngoài trời.
Lệ nhìn thấy cảnh tượng ma quái ấy, hai mắt trợn trừng, bàn tay đẫm máu run rẩy túm chặt lấy gấu áo tôi. Cô ấy muốn thét lên nhưng cổ họng chỉ phát ra những tiếng ằng ặc đứt quãng.
- An... Xuống đây với ba... Ba van con... An ơi... - Hai đầu gối tôi dán chặt xuống bùn đất, tôi ngửa cổ nhìn lên xà nhà, hai bàn tay chắp lại vái lạy đứa con trai của chính mình.
Trên xà gỗ thông, thằng An bỗng dừng lại ở góc tối nhất, nơi treo một túm ngô giống khô và mấy con chim sẻ đồng mà tôi đánh bẫy được từ tháng trước đem sấy khô trên gác bếp để dành tẩm bổ cho con.
Thằng bé vươn một tay ra, giật phăng một con chim sẻ khô quắt queo xuống.
Nó không dùng tay vặt lông hay xé thịt. Đứa trẻ đưa thẳng con mồi chết khô vào miệng, hai hàm răng sữa cắn phập một nhát dứt khoát vào cuống họng con chim sẻ.
"Rắc!"
Tiếng xương khô giòn tan vỡ vụn vang lên rợn tóc gáy giữa gian buồng tĩnh mịch.
Thằng An ngoạm nát cổ con chim sẻ, đầu nó lắc mạnh sang hai bên để xé toạc phần thịt khô dai ngoằng ra khỏi khung xương. Những mẩu xương vụn, lông vũ xơ xác và bụi bẩn rơi lả tả xuống sàn đất ngay trước mặt tôi. Đôi môi dính đầy dãi nhờn của nó nhồm nhoàm nhai nuốt từng miếng thịt sống sít một cách ngấu nghiến, thèm thuồng, phát ra những âm thanh tóp tép ghê tởm.
Tôi nhìn thấy rõ từng cử động nuốt của cổ họng nó, thấy xương sống con chim trôi qua cuống họng đứa trẻ năm tuổi. Nỗi đau đớn, nhục nhã và hối hận tột cùng dâng lên bóp nghẹt lồng ngực tôi. Tôi nhớ lại những đêm mình ngồi thu lu ngoài chuồng gà sau nhà, gặm nhấm từng khúc xương sống gà còn ấm máu. Sự tha hóa dã man từng gặm nhấm linh hồn tôi, nay đã chuyển trọn vẹn sang thân xác đứa con trai bé bỏng này.
Lỗi là tại tôi. Là do lòng tham mù quáng của một thằng tài xế nghèo hèn muốn đổi đời nơi cửa khẩu! Là do tôi đã quỳ lạy tà thần để đổi lấy những bọc tiền tanh mùi máu!
Sau khi nuốt trọn miếng thịt khô cuối cùng, thằng An chậm rãi cúi gập người xuống, mặt đối mặt với tôi từ trên xà nhà cao vút. Đôi mắt vàng quắt của nó rực sáng lên trong bóng tối mịt mùng.
Và rồi, từ khuôn miệng nhỏ nhắn đầy vệt máu bầm của nó, một thanh âm quái đản bắt đầu cất lên.
"Khẹc... Khẹc... Khẹc..."
Đó tuyệt đối không phải là tiếng nói hay tiếng khóc của một đứa trẻ lên năm.
Đó là một tràng cười the thé, rít qua từng kẽ răng, sắc nhọn như mảnh sành cào trên mặt kính xe tải. Tiếng cười khàn đặc, già cỗi, nhớp nhúa và đầy vẻ giễu cợt của một lão chồn quỷ quyệt đã sống hàng trăm năm dưới những hốc đá âm u của cánh rừng biên giới Lạng Sơn. Tiếng cười dội vào vách nứa, dội lên mái tranh, xoáy sâu vào màng nhĩ hai vợ chồng tôi như muốn khoan thủng từng tế bào não tủy.
"Ha ha ha... Bính ơi là Bính... Mày tưởng kiếm gỗ của lão Then chặt được duyên nợ giữa tao với mày sao?"
Thanh âm trầm khàn của quỷ dữ mượn dây thanh quản non nớt phát ra, méo mó và ghê rợn khôn tả.
"Mày cứu tao một mạng... Tao cho mày bao chuyến xe lọt lưới biên phòng, cho mày đống tiền vung vãi khắp đất Cao Lộc... Giờ mày muốn phủi tay à? Muốn mời thầy về đuổi tao đi à?"
Thằng An vươn móng vuốt cào sột soạt vào thân xà gỗ, từng mảng vỏ cây thông rơi rụng lả tả:
"Cái nợ máu này... Ba không trả đủ, thì thằng con phải thế mạng thay thôi!"
- Cứu con tôi... Trời ơi... Cứu con tôi...
Tiếng thở hắt ra cuối cùng của Lệ nghẹn lại giữa chừng. Cảnh tượng đứa con trai biến thành quái vật gặm xương sống và cất tiếng cười quỷ dữ đã vượt quá sức chịu đựng của một người mẹ. Mắt cô ấy trợn ngược lên, toàn thân mềm nhũn rồi đổ ập xuống nền đất nhớp nháp bùn lầy, ngất lịm đi ngay bên cạnh vũng máu tươi đang loang lổ từ vết thương trên cánh tay.
- Lệ! Lệ ơi! - Tôi hoảng loạn ôm lấy thân thể lạnh ngắt của vợ, lay giật điên cuồng nhưng cô ấy đã hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.
Trên xà nhà, tiếng cười the thé của con quỷ mượn xác con tôi vẫn không hề ngưng bạt. Nó bò ngược một vòng quanh thân gỗ, chiếc đuôi vô hình dường như đang quét qua quét lại trong không khí, phả ra từng luồng khí lạnh căm căm xuống gáy tôi.
Tôi một tay ôm chặt lấy người vợ đã ngất lịm, một tay chống xuống đất, ngước nhìn lên đứa con trai duy nhất của dòng họ Phùng. Nước mắt tôi giàn giụa, hòa lẫn với bùn đất và nước mưa dột từ mái nhà chảy dài xuống cằm. Chưa bao giờ tôi cảm thấy mình bất lực, hèn hạ và thảm hại đến mức này. Tất cả tiền bạc tích cóp sau những chuyến hàng đêm vượt đèo, tất cả uy danh của một tay lái xe cừ khôi vùng biên ải, giờ đây chỉ đổi lại cảnh vợ ngất lịm trong vũng máu, con trai bị tà linh đoạt xác treo lơ lửng trên xà nhà như một con dã thú.
Con thú già nua trong thân xác thằng An bỗng ngừng cười. Nó cúi gằm mặt xuống nhìn tôi, đôi mắt vàng quắt lóe lên tia nhìn tàn độc tột cùng, hai hàm răng rỉ máu nghiến lại ken két trong bóng đêm dày đặc.