Hoàng Bì Đổi Vận - Chương 15: Chuồng Gà Cắn Nát Họng Hàng Đêm
Ánh hoàng hôn đỏ quạch buông xuống rặng thông sau nhà như một vũng máu đặc quánh trút qua sườn đồi. Tôi ngồi thu lu trong góc tối tăm nhất của gian…
Nội dung chương
Ánh hoàng hôn đỏ quạch buông xuống rặng thông sau nhà như một vũng máu đặc quánh trút qua sườn đồi.
Tôi ngồi thu lu trong góc tối tăm nhất của gian buồng, lưng ép chặt vào vách đất ẩm mốc. Từng thớ thịt trên cơ thể tôi run lên từng chặp, giật nẩy theo từng nhịp đập cuồng loạn nơi cuống họng. Sau khi cơn thịnh nộ buổi sáng trôi qua, nỗi ghê tởm chính bản thân dâng lên ngập tràn dạ dày, biến thành những cơn co thắt nôn khan cồn cào. Tôi nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mình, nơi những kẽ móng tay cáu bẩn vẫn còn đọng lại từng vệt máu gà thâm sì và những sợi lông tơ trắng dính bết vào da gà nổi cộm.
Bên ngoài gian nhà chính, tiếng bước chân của Lệ vang lên khẽ khàng nhưng chứa đầy sợ hãi. Tôi nghe thấy tiếng sột soạt của chiếc then cài cửa trước, tiếng bát đũa va vào nhau lách cách ngập ngừng, rồi tiếng thằng An thút thít đòi ăn cơm. Con bé không dám khóc to, tiếng nấc cứ nghẹn lại nơi cổ họng non nớt của đứa trẻ năm tuổi. Lệ đang dỗ con bằng giọng thì thào run rẩy, một thanh âm tái nhợt của kẻ vừa nhìn thấy quỷ dữ hiển hiện ngay dưới mái nhà của mình.
Cô ấy không dám bước vào gian buồng này một lần nào nữa suốt từ trưa đến giờ. Mâm cơm nguội ngắt với mấy củ khoai luộc và bát canh rau tàu bay được đặt ở ngạch cửa buồng từ lúc chiều muộn, rồi cánh cửa lại nhanh chóng khép hờ.
Mùi cơm gạo mới bốc lên nhàn nhạt, xen lẫn mùi khói bếp củi thông thân thuộc, nhưng khứu giác của tôi hoàn toàn chối từ thứ thức ăn của con người. Ruột gan tôi cồn cào, nóng ran như có một hòn than đỏ rực đang thiêu đốt từng khúc ruột. Thứ mà cái bụng đói này đòi hỏi là hơi ấm của máu tươi, là vị tanh nồng của tủy sống vừa tuôn ra khỏi cuống họng của một sinh vật sống.
Con thú trong tủy sống tôi đang bắt đầu cựa quậy khi màn đêm dần nuốt chửng những tia sáng cuối cùng ngoài khe liếp.
"Phải trói lại... Mình phải tự trói lại..."
Tôi lẩm bẩm một mình, giọng nói phát ra khàn đặc, khô khốc như tiếng hai mảnh gỗ mục cọ xát vào nhau. Cơn sợ hãi tột cùng bóp nghẹt tim tôi. Tôi nhớ lại ánh mắt kinh hoàng tột độ của Lệ khi sáng nay nhìn thấy máu trên khóe miệng tôi. Tôi nhớ lại cảnh tượng tan nát của chuồng gà đêm qua. Đêm nay, nếu con thú kia lại trỗi dậy, nếu sự đói khát này đẩy tôi ra khỏi cánh cửa kia, điều gì sẽ xảy ra với vợ con tôi? Thằng An ngủ say ở giường ngoài, cổ họng non nớt của nó chỉ mềm mỏng như một nhánh cỏ non trước hàm răng này.
Nghĩ đến đó, toàn thân tôi run bần bật, mồ hôi lạnh toát ra ướt đầm manh áo cộc rách vai. Tôi quờ quạng trong bóng tối, lục lọi dưới gầm phản gỗ và tìm thấy cuộn dây thừng bện bằng vỏ cây đay mà tôi vẫn thường dùng để chằng hàng trên thùng xe tải chạy tuyến Lạng Sơn - Hữu Nghị. Sợi dây thừng to bằng ngón tay cái, thô ráp và đượm mùi dầu luyn xe cộ.
Tôi ngồi bệt xuống đất, gập hai chân lại, vòng dây thừng quanh cổ chân rồi siết chặt từng nút thắt vào chiếc cọc chân giường gỗ lim nặng trịch. Tôi dùng hết sức bình sinh, nghiến răng nghiến lợi kéo căng mối nối cho đến khi sợi thừng đay thít chặt vào da thịt, hằn lên những vết đỏ tía đau rát. Tiếp đó, tôi quấn dây quanh cổ tay trái, cột chặt vào thành vạt giường, chỉ để chừa lại bàn tay phải vụng về cố gắng thắt nốt mối khóa cuối cùng.
Cơn đau buốt từ cổ chân và cổ tay xộc thẳng lên não bộ giúp tôi lấy lại một chút tỉnh táo mong manh. Tôi tự giam mình trong góc tối, lưng tựa vào thành giường, thở dốc từng hơi nặng nhọc.
"Mày không thể ra ngoài được nữa," tôi gằn giọng tự nhủ, mắt trừng trừng nhìn vào khoảng không đen đặc. "Mày là Phùng Văn Bính. Mày là người, mày là ba của thằng An, mày là chồng của Lệ. Mày không phải là một con súc sinh."
Gió đêm mùa đông bắt đầu rít qua từng khe hở của mái tranh và liếp nứa. Núi rừng Cao Lộc chìm vào một sự im lặng chết chóc. Bên ngoài, tiếng côn trùng rỉ rả tắt lịm, nhường chỗ cho tiếng gió thổi ù ù qua cánh rừng thông đại ngàn. Hơi lạnh biên giới luồn lách qua sàn đất, lạnh buốt thấu xương, nhưng bên trong lồng ngực tôi, một ngọn lửa tà dị lại bắt đầu bùng cháy dữ dội.
Đồng hồ trong đầu tôi điểm vào canh ba.
Cơn ngứa ngáy quái đản lại xuất hiện, bắt đầu từ đốt sống cùng rồi chạy dọc lên gáy như hàng ngàn mũi kim nung đỏ châm chích. Toàn bộ các khớp xương trên cơ thể tôi phát ra những tiếng răng rắc khô khốc. Cột sống của tôi tự động uốn cong lại, kéo giật các bó cơ căng cứng đến mức rách toạc. Tôi há to miệng định hét lên vì đau đớn, nhưng âm thanh phát ra khỏi cuống họng lại biến thành một tiếng rít khè khè sắc lẹm, the thé của loài chồn hoang.
Ý thức của tôi bắt đầu mờ đục, trôi tuột vào một góc tăm tối và bất lực sâu thẳm trong hộp sọ. Tôi cảm nhận rất rõ ràng một luồng ý chí tàn bạo, lạnh lẽo và đói khát lạ lùng đang cưỡng đoạt lấy quyền điều khiển thân xác mình. Tôi gào thét trong câm lặng, vùng vẫy muốn giữ lấy đôi tay, đôi chân, nhưng cơ thể này đã không còn nghe theo mệnh lệnh của tôi nữa.
Đôi mắt tôi nóng ran lên. Dưới đáy mắt, một quầng sáng vàng quắt bùng cháy, xé toạc bóng tối của gian buồng. Mọi vật chung quanh hiện lên rõ mồn một trong tầm nhìn màu hổ phách ma quái: từng hạt bụi lơ lửng, từng vết nứt trên vách đất, và cả những sợi dây thừng đang siết chặt lấy cổ chân tôi.
"Grừ... ư..."
Một tiếng gầm gừ phát ra từ lồng ngực tôi. Thân xác tôi cúi gập xuống sát mặt đất, hai hàm răng nghiến chặt lấy sợi dây thừng bện bằng vỏ đay. Bằng một sức mạnh phi nhân tính kết hợp với hàm răng sắc lẻm cắm ngập vào thớ dây, cơ thể tôi giật mạnh đầu sang một bên.
"Phựt!"
Sợi thừng đay chắc nịch từng dùng để neo giữ hàng tạ hàng hóa đứt tung ra từng sợi nhỏ dưới lực cắn xé tàn bạo ấy. Bàn tay phải giật phăng mối trói ở cổ tay trái dễ dàng như bẻ gãy một cành củi khô mục. Da thịt tôi toác ra rướm máu vì ma sát thô bạo, nhưng thân xác này hoàn toàn không cảm thấy đau đớn. Thứ duy nhất đang chi phối nó là cơn đói cồn cào đang thiêu đốt ruột gan.
Cơ thể tôi đổ ập xuống nền đất ẩm ướt.
Thay vì đứng thẳng bằng hai chân của một con người, thân xác tôi gập rạp xuống đất bằng cả bốn chi. Hai cánh tay duỗi dài ra phía trước, các ngón tay gập lại, bấm những đầu móng sắc nhọn xuống nền đất gạch để lấy đà. Lưng tôi gồ lên một đường cong dị dạng, chiếc cổ rướn dài ra, đầu ngúc ngoắc liên tục để đánh hơi trong không khí.
Tôi - phần ý thức người khốn khổ - chỉ biết mở trừng hai mắt mà nhìn. Tôi gào khóc van xin, nhưng chiếc lưỡi dài và nhọn hoắt trong khoang miệng chỉ thè ra liếm mép, rỉ ra những giọt nước dãi dính dớp đầy mùi tanh tưởi.
Thân xác tôi bắt đầu trườn đi. Nó di chuyển với một tốc độ kinh hoàng, thoăn thoắt và êm ru, bò ngoằn ngoèo sát mặt đất như một loài bò sát lai dã thú. Nó lướt qua khe cửa buồng đang khép hờ mà không hề gây ra một tiếng động nhỏ nào. Gió lùa vào gian nhà ngoài, nơi chiếc đèn dầu hạt đỗ leo lét trên bàn thờ tổ tiên đang hắt ra những quầng sáng tù mù.
Trên chiếc phản gỗ kê sát góc tường, Lệ và thằng An đang nằm ôm nhau ngủ say. Tiếng thở đều đặn của đứa con trai nhỏ vang lên êm đềm trong đêm vắng.
Thân xác tôi bỗng khựng lại ngay trước mép phản gỗ.
Chiếc đầu quái đản ngửa lên, đôi mắt vàng quắt lóe sáng rực rỡ, nhìn chằm chằm vào chiếc cổ trắng ngần để lộ ra ngoài manh chăn đơn của con trai tôi. Một dòng máu nóng hổi đang cuồn cuộn chảy dưới lớp da mỏng manh ấy. Mùi thơm ngây thơ của đứa trẻ xộc thẳng vào khứu giác nhạy bén của con thú, kích thích những cơn co giật đói khát tột độ nơi cơ hàm. Hai cánh tay tôi run lên bần bật, móng vuốt cào rách một mảng gỗ trên vách phản.
"Không! Đừng! Đó là thằng An! Đó là con tao!" Ý thức của tôi gào thét đến rách toạc tâm can. Tôi dùng hết chút tàn lực của lý trí, cố gắng giằng co quyền điều khiển cơ bắp, khiến thân xác tôi co giật liên hồi, run rẩy lắc đầu qua lại.
Sự đấu tranh giằng xé diễn ra tàn khốc trong tĩnh lặng. Con thú dường như cảm nhận được sự kháng cự dữ dội từ mảnh tàn linh của người cha. Hoặc có lẽ một tiếng động lạ ngoài sân đã thu hút sự chú ý của nó.
Cái mũi hếch lên, hít hà mùi gió đêm lùa qua khe cửa sau. Ngoài chuồng gà, nơi Lệ vừa nhốt tạm con gà mái dầu mua từ chợ phiên hôm qua để bồi dưỡng cho thằng An, vang lên tiếng cựa mình khe khẽ của loài gia cầm. Mùi tanh của lông vũ và máu tươi từ ngoài sân át đi mùi hương của đứa trẻ.
Thân xác tôi lập tức quay ngoắt đi, bốn chi thoăn thoắt bò trườn về phía cánh cửa sau dẫn ra vườn. Đôi bàn tay tôi dùng móng vuốt cậy chốt then gỗ một cách khéo léo đến ma mị. Cánh cửa hé mở một khoảng vừa đủ, và cái bóng đen dị dạng của tôi lướt vụt ra ngoài màn đêm buốt giá.
Mưa phùn bắt đầu rơi lất phất trên vùng đồi thông. Lớp bùn nhão dưới chân chuồng gà ngập ngụa nước lạnh, nhưng cơ thể trần trụi của tôi không hề thấy buốt giá. Tôi bò rạp trên bùn, lớp bùn đen bám chặt vào ngực, vào đùi, nhớp nhúa và hôi thối. Đôi mắt vàng rực của tôi khóa chặt vào chiếc lồng tre nhỏ đang đặt chơ vơ bên cạnh đống rơm mục.
Bên trong lồng, con gà mái dầu màu đen hoa mơ đang co ro rúc đầu vào cánh. Nhận ra sự xuất hiện của kẻ săn mồi ma quái, con gà bỗng giật mình mở mắt, lông vũ dựng đứng lên, phát ra những tiếng "cục... cục..." hoảng loạn.
Không một giây chần chừ, thân xác tôi phóng vọt tới như một mũi tên xé toạc màn đêm.
Bàn tay tôi giáng mạnh xuống, móng vuốt sắc lẻm xé toạc những nan tre cứng cáp dễ dàng như bẻ gãy những cọng rơm khô. Con gà mái đập cánh phành phạch trong tuyệt vọng, cất lên tiếng kêu thất thanh xé rách màn sương đêm. Nhưng tiếng kêu ấy nhanh chóng bị dập tắt khi bàn tay lông lá của tôi bóp nghẹt lấy ức nó, kéo giật nó ra khỏi đống đổ nát của chiếc lồng tre.
Hàm răng tôi nhe ra, hai chiếc răng nanh nhọn hoắt cắm phập vào yết hầu con mồi sống.
Dòng máu tươi nóng hổi phun trào vào khoang miệng tôi, ngọt lịm và tanh nồng. Một cảm giác khoái lạc man dại bùng nổ, chạy dọc từ lưỡi xuống dạ dày, làm dịu đi cơn đói cồn cào đang xé rách ruột gan. Thân xác tôi điên cuồng vùi đầu vào xác con gà, nhai ngấu nghiến từng mảng thịt sống lẫn lông vũ rách rưới. Tiếng xương gãy giòn rụm phát ra rợn người dưới lực cắn của cơ hàm biến dạng. Tôi nuốt chửng từng miếng tủy sống béo ngậy, máu gà bắn tung tóe lên mặt, lên ngực, nhuộm đỏ cả khoảng bùn nhầy nhụa dưới chân.
Trong góc tối của tâm thức, tôi bất lực chứng kiến cảnh tượng thú tính tột cùng của chính mình. Nước mắt của sự nhục nhã và đau đớn tuôn trào, hòa lẫn vào dòng máu nóng của con mồi mà tôi đang ngấu nghiến.
"Anh Bính...?"
Một tiếng gọi run rẩy, xé toạc không gian tĩnh mịch của đêm đen.
Thanh âm ấy như một tiếng sét đánh ngang tai, giáng thẳng vào cơn mê muội cuồng loạn của con thú săn mồi.
Ở bậc cửa sau, một đốm sáng màu vàng cam run rẩy hắt ra. Lệ đang đứng đó, tay cầm chiếc đèn dầu hạt đỗ, tay kia run rẩy bám chặt vào mép cửa nứa. Ánh sáng leo lét của ngọn đèn dầu soi rõ khuôn mặt tái mét, co rúm lại vì kinh hoàng của người vợ. Đôi mắt cô ấy mở to hết cỡ, đồng tử giãn ra đến cực hạn khi nhìn thẳng vào vũng bùn đen ngòm trước chuồng gà.
Lệ đã nhìn thấy tất cả.
Cô ấy nhìn thấy người chồng đầu gối tay ấp tám năm trời của mình đang gập rạp bốn chân trên bãi bùn lầy, thân hình trần trụi dính đầy máu me và lông gà tơi tả. Trên hai bàn tay anh ta là xác một con gà mái bị xé toạc lòi ruột, và khóe miệng anh ta đang nhỏ giọt từng vệt máu đỏ thẫm xuống nền đất nhầy nhụa.
"Chạy đi... Lệ ơi chạy đi..." Ý thức tôi gào lên tuyệt vọng, cố sức ép cái xác này dừng lại, cố sức mở miệng nói một lời van xin tạ tội.
Nhưng thân xác tôi không dừng lại.
Bị quấy rầy giữa bữa ăn đẫm máu, con dã thú trong tôi bùng lên một cơn giận dữ tàn độc. Nó dừng động tác nhai nuốt, từ từ nâng cơ thể lên một chút nhưng vẫn giữ nguyên tư thế bò bốn chi gớm ghiếc. Đôi mắt vàng quắt của nó lóe lên những tia sáng xanh lét, khóa chặt vào bóng dáng mảnh khảnh của Lệ nơi bậu cửa.
Rồi, một điều kinh hoàng vượt quá mọi giới hạn của lẽ thường diễn ra.
Thân mình tôi vẫn giữ nguyên tư thế quay về phía chuồng gà, hai tay hai chân vẫn găm chặt xuống lớp bùn nhão, nhưng chiếc cổ của tôi bỗng nhiên vặn xoắn lại. Một tiếng "khục" giòn tan của các khớp xương cổ vang lên khô khốc.
Chiếc đầu của tôi quay ngoắt lại phía sau một góc quái dị, gần như quay ngược hẳn một trăm tám mươi độ để nhìn thẳng vào mặt Lệ.
Khuôn mặt tôi méo mó, biến dạng hoàn toàn. Khóe môi tôi nhếch lên, toạc rộng ra tận mang tai trong một nụ cười rách khóe rỉ máu, để lộ hàm răng nham nhở dính đầy thịt sống và lông vũ.
Từ sâu trong cuống họng tôi, không có một lời nói nào của con người vang lên. Thay vào đó là một chuỗi thanh âm khè khè sắc lạnh, the thé và ma quái của loài chồn hoang, rít qua kẽ răng thành từng hồi man dại:
"Khè... khè... khè... Nhìn thấy rồi... thấy rồi sao...?"
Ngọn đèn dầu trên tay Lệ rơi xuống đất, vỡ tan tành. Dầu hỏa bắt lửa bùng lên một ngọn lửa nhỏ rồi lụi tàn ngay lập tức trong lớp bùn nhão.
"Á... Á... Ma quỷ! Quỷ nhập tràng rồi!"
Lệ thét lên một tiếng kinh thiên động địa, một tiếng thét lạc cả giọng của kẻ đã hoàn toàn vỡ vụn lý trí trước sự thật tàn khốc. Cô ấy quay ngoắt người lại, lảo đảo ngã nhào vào trong gian nhà chính, vừa bò vừa khóc lóc thảm thiết:
"An ơi! Con ơi! Chạy... chạy mau con ơi!"
Tiếng bước chân hốt hoảng dẫm đạp lên sàn gỗ, tiếng thằng An gào khóc ngơ ngác khi bị mẹ giật phăng ra khỏi giấc ngủ ấm êm. Tôi nghe thấy tiếng Lệ vớ vội manh áo bông cũ, tiếng cô ấy bế thốc con lên, rồi tiếng then cửa trước bị giật tung ra trong cơn điên loạn.
Lệ ôm chặt con trai vào lòng, cắm đầu chạy thục mạng ra con đường mòn ngập bùn dẫn về phía cánh rừng thông, hướng về phía ngã ba đường đèo để chạy trốn về nhà mẹ đẻ dưới thung lũng, nơi có những người già biết phép trừ tà của vùng biên giới.
Tiếng khóc xé lòng của đứa con trai năm tuổi và tiếng bước chân chạy trốn hoảng loạn của người vợ xa dần, xa dần trong tiếng gió rít gào buốt lạnh của màn đêm Lạng Sơn.
Giữa bãi bùn tanh tưởi, thân xác tôi chầm chậm xoay đầu trở lại vị trí cũ. Chiếc lưỡi nhọn thè ra, liếm sạch vệt máu cuối cùng còn đọng trên mu bàn tay cáu bẩn.
Linh hồn tôi quỳ rạp trong bóng tối của sự tuyệt vọng khôn cùng, trơ trọi nhìn theo hướng người vợ và đứa con thơ vừa bỏ chạy. Giọt nước cuối cùng đã tràn ly. Mọi sự dối trá, mọi ảo tưởng về một gia đình êm ấm đổi đời nhờ vận may của Hoàng Tiên đã hoàn toàn sụp đổ tan tành thành từng mảnh vụn.
Bóng tối của rừng thông đen ngòm bao trùm lấy tôi, lạnh lẽo như đáy một nấm mồ không đáy, chực chờ nuốt chửng chút tàn dư nhân tính cuối cùng còn sót lại.