Hoàng Bì Đổi Vận - Chương 14: Tính Khí Cáu Bẳn Và Gặm Xương Sống
Cổ họng tôi rát buốt, nhớp nháp một thứ dịch lỏng sền sệt có vị tanh nồng của đồng gỉ. Tôi mở trừng mắt nhìn lên trần nhà lợp lá gianh xám xịt. Gian…
Nội dung chương
Cổ họng tôi rát buốt, nhớp nháp một thứ dịch lỏng sền sệt có vị tanh nồng của đồng gỉ.
Tôi mở trừng mắt nhìn lên trần nhà lợp lá gianh xám xịt. Gian buồng tối tăm, ngột ngạt và nồng nặc mùi hôi thối kỳ lạ bốc ra từ chính lồng ngực tôi. Gió sớm từ đồi thông luồn qua khe liếp, thổi ràn rạt từng cơn lạnh buốt vào da thịt, nhưng khắp trán và sống lưng tôi ướt đẫm mồ hôi nhờn nhẫy. Cả cơ thể tôi đau nhức dữ dội, bốn chi rã rời, các khớp ngón chân ngón tay co rút từng chập buốt nhói tận tủy xương, giống như vừa trải qua một chặng đường dài leo dốc trèo đèo suốt đêm ròng.
Trong đầu tôi vẫn còn vương vất dư âm của một cơn ác mộng cuồng loạn.
Trong giấc mộng ấy, tôi thấy mình thu nhỏ lại, bốn chân rạp sát mặt đất ẩm ướt, lao vun vút xuyên qua những bụi cỏ rậm rạp dưới chân rặng thông già. Tôi nghe thấy tiếng tim đập hỗn loạn của những sinh vật nhỏ bé đang run rẩy nép vào nhau. Tôi thấy hàm răng mình cắm ngập vào da thịt ấm nóng, dòng máu đỏ tươi ngọt lịm trào ra xối xả, chảy òng ọc xuống thực quản. Cơn khát cháy bỏng được xoa dịu bằng từng hớp máu nóng hổi, bằng cảm giác da thịt con mồi giãy giụa tuyệt vọng rồi lịm dần giữa hai hàm răng sắc bén.
Đó chỉ là một cơn ác mộng. Chắc chắn là một cơn mê sảng quái ác do tôi làm việc quá sức, do những chuyến xe đêm chở hàng lậu qua cửa khẩu Hữu Nghi khiến thần kinh tôi căng thẳng tột độ. Tôi cố tự trấn an mình bằng ý nghĩ đó, cố tìm một lý do bình thường của trần thế để bám víu vào.
Tôi nuốt một ngụm nước bọt nhằm xua tan cảm giác khô khốc nơi cuống họng. Nhưng thứ trôi xuống cổ tôi không mang lại chút dễ chịu nào. Nó quánh lại, nhớp nhúa và tanh tưởi đến mức khiến dạ dày tôi quặn thắt từng cơn buồn nôn.
Tôi đưa bàn tay run rẩy lên quệt ngang miệng.
Đầu ngón tay tôi chạm phải những mảng vảy khô ráp, đóng cứng quanh vành môi và rãnh mép. Tôi rụt tay lại, đưa lên trước tầm mắt. Dưới ánh sáng lờ mờ của buổi sớm mai lọt qua khe vách đất, ngón tay tôi bám đầy những vệt màu nâu đỏ thẫm.
Tôi ngửi thấy mùi máu.
Đó là mùi máu tươi đã bắt đầu phân hủy, chua lòm và tanh tưởi, bốc lên xộc thẳng vào cánh mũi. Không dừng lại ở đó, đầu lưỡi tôi vô tình lướt qua kẽ răng hàm, vướng phải một vật thể mềm và dai. Tôi rùng mình, dùng ngón tay cái và ngón trỏ móc thứ đó ra khỏi miệng.
Một sợi gân sống đỏ bầm, lẫn một mảnh lông tơ màu trắng ngà dính bết dịch nhờn nằm gọn trên lòng bàn tay tôi.
Tôi hoảng loạn ngồi bật dậy trên giường nứa. Tiếng tre kêu cọt kẹt rạn vỡ dưới sức nặng của tôi. Lồng ngực tôi phập phồng dữ dội, hơi thở phì phò gấp gáp như một kẻ sắp chết đuối. Tôi run rẩy xòe cả hai bàn tay ra trước mặt để nhìn cho thật rõ.
Mười đầu ngón tay của tôi không còn mang vẻ chai sần quen thuộc của một tài xế cầm vô lăng xe tải đường dài. Dưới từng kẽ móng tay cáu bẩn, đất bùn đen sì trộn lẫn với những mảng thịt vụn nham nhở đã chuyển sang màu tím thẫm. Ở ngón trỏ và ngón giữa bên tay phải, những sợi lông gà nhỏ mịn găm chặt vào chân móng, sâu đến mức rỉ ra từng giọt mủ trắng nhờ nhợt. Các khớp ngón tay tôi sưng múp, lớp da mu bàn tay trầy xước chi chít những vết cào cấu của cành cây gai góc và dằm nứa nhọn.
"Không... không phải..." Tôi lẩm bẩm trong miệng, giọng run rẩy méo mó, cố xua đuổi một ý nghĩ kinh hoàng đang dần thành hình.
Tôi tụt vội xuống đất, hai chân vừa chạm nền gạch tàu lạnh ngắt liền khuỵu xuống. Đầu gối tôi nhức nhối khôn xiết. Tôi cúi đầu nhìn xuống gấu quần chẽn màu chàm của mình. Hai bên đầu gối quần đã rách toang từ bao giờ, để lộ ra những mảng da thịt trầy trụa bám đầy bùn đất nhão nhoét và rơm rác mục nát. Lòng bàn chân tôi trần trụi, các kẽ ngón chân cũng nhét đầy bùn đất đen ngòm, hệt như người vừa lội qua vũng sình lầy sau chuồng gà đêm qua.
Tôi bò vội tới lu nước đặt ở góc buồng, run rẩy vục cả gáo dừa múc nước dội lên mặt. Nước lạnh buốt làm da thịt tôi tê dại, nhưng thứ mùi tanh tưởi kia vẫn bám riết không chịu buông tha. Tôi thọc ngón tay vào tận đáy họng, cố móc họng để nôn thốc nôn tháo.
"Ọe... ọe..."
Tôi gập người ôm lấy thành lu, nôn ra toàn nước vàng cùng những mảnh thịt sống đỏ lòm chưa kịp tiêu hóa, bốc lên mùi hôi thối xộc thẳng vào mắt mũi. Cùng với những mẩu thịt bầy nhầy ấy là ba bốn chiếc lông ống của gà, dính chặt vào đống dịch vị nhầy nhụa trên nền đất.
Đầu tôi muốn nổ tung. Từng dây thần kinh giật thon thót đau đớn.
Kẻ cắn nát họng đàn gà đêm qua... dấu chân người mang móng vuốt cắm sâu dưới bùn lầy...
Những hình ảnh chắp vá vụn vặt bỗng nhiên xâu chuỗi lại thành một sợi dây thòng lọng siết chặt lấy cổ họng tôi. Tôi nhớ lại đêm hôm qua, sau khi đuổi Lệ ra khỏi buồng vì bị cô ấy bắt gặp đang gặm xương heo dưới gầm giường, tôi đã khóa chặt cửa lại. Tôi leo lên giường nằm, trùm chăn kín đầu, nguyền rủa cơn thèm khát kỳ dị trong thân xác mình. Rồi tôi chìm vào giấc ngủ mê mệt. Tôi tưởng rằng mình chỉ ngủ, chỉ mơ thấy một chuyến săn đêm trong rừng thẳm.
Nhưng thân xác tôi không hề ngủ.
Một sức mạnh ma quỷ, tàn độc và đói khát đã mượn lấy thân xác này trong lúc linh hồn tôi chìm vào cõi mộng. Nó đã điều khiển đôi chân tôi bước qua cánh cửa sổ hé mở, bò rạp trên bốn chi qua lớp bùn lầy, xé toạc tấm lưới sắt chuồng gà bằng những ngón tay gầy guộc nhưng mang sức mạnh cuồng bạo của loài dã thú. Nó đã dùng chính hàm răng tôi, đôi môi tôi để cắn đứt cuống họng từng con gà đang đập cánh hoảng loạn, uống cạn từng dòng máu nóng hổi để thỏa mãn cơn đói tà ác của nó.
Tôi run rẩy ôm lấy đầu, nước mắt ứa ra nóng hổi hòa lẫn với nước lạnh trên mặt.
"Mày đã làm gì tao? Mày muốn cái gì ở tao?" Tôi gầm lên khe khẽ trong tuyệt vọng, giọng nói như nghẹn lại nơi đáy họng.
Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng gió biên giới thổi qua rặng thông đồi xa, phát ra những âm thanh u u rền rĩ như tiếng cười cợt của một kẻ giấu mặt. Đôi mắt vàng quắt của tôi trong gương phản chiếu một khuôn mặt hốc hác, gò má nhô cao, hai khóe môi rách toác còn vương vệt máu đỏ bầm. Đó không còn là diện mạo của Phùng Văn Bính, người tài xế hiền lành chất phác chuyên chạy hàng qua đèo dốc Lạng Sơn nữa. Đằng sau lớp da thịt người ấy là một bóng ma lẩn khuất, một linh hồn dã thú đang từng ngày nuốt chửng nhân tính của tôi.
Tiếng bước chân gấp gáp ngoài sân cắt đứt dòng suy nghĩ điên loạn của tôi.
Tôi vội vàng dùng vạt áo chùi mạnh lên mặt, cố chà xát cho sạch những vết máu khô còn sót lại quanh khóe môi. Tôi giấu vội hai bàn tay đầy máu me và lông gà vào túi quần, lúng túng đứng nép sau cánh cửa buồng hé mở.
Bên ngoài sân, tiếng người bàn tán xôn xao vọng vào, mang theo sự kinh hãi tột cùng của những người dân xóm núi hiền lành.
"Bác Thao ơi, nhà bác cũng bị à?" Tiếng Lệ run rẩy, nghẹn ngào cất lên.
"Chứ còn sao nữa!" Giọng ông Thao - người hàng xóm sống cách nhà tôi một vạt đồi thông, cất lên đầy phẫn nộ xen lẫn kinh hãi. "Đêm qua chuồng vịt nhà tôi bị cắn chết sạch cả đàn mười hai con. Không mất một miếng thịt nào, chỉ bị cắn toạc họng hút cạn máu! Cả con lợn giống nhà thằng Dũng dưới dốc cũng bị xé rách tai, cắn nát một mảng cổ họng lòi cả gân trắng ra ngoài. Làng này mấy chục năm qua chưa từng có con thú rừng nào hung dữ đến thế này!"
"Trời đất ơi... Thế rốt cuộc là con gì hả bác?" Lệ hỏi dồn, giọng cô ấy méo mó như sắp khóc. "Sáng nay vợ chồng cháu ra chuồng gà... cũng thấy dấu chân lạ lắm... Dấu chân to như chân người..."
"Đúng! Đúng là dấu chân người!" Ông Thao đập mạnh bàn tay xuống chiếc chõng tre ngoài hiên, giọng hạ thấp xuống đầy vẻ rùng rợn. "Sáng nay tôi soi đèn quanh chuồng vịt cũng thấy thế. Vết chân đi hai chân, nhưng đầu ngón lại có móng vuốt cào xé nát đất. Mấy ông già trên bản bảo đấy là ma nhập vào người sống đi ăn đêm, hoặc là yêu tinh trên núi Mẫu Sơn tràn xuống kiếm thịt sống. Chiều nay mấy nhà trong xóm bàn nhau vót cọc tre, rải bẫy sắt quanh các ngả đường mòn dẫn lên rừng thông. Đêm nay mà con quái vật ấy còn mò xuống, cả làng sẽ vác gậy gộc, chĩa ba ra quây lại mà đánh chết tươi!"
Từng lời của ông Thao như những nhát búa nện thẳng vào màng nhĩ tôi.
Tôi đứng chết lặng trong bóng tối của căn buồng, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm áo. Cả xóm núi đang sôi sục căm phẫn. Họ đang chuẩn bị bẫy sắt, cọc nhọn và gậy gộc để săn lùng con thú dữ. Nhưng họ đâu biết rằng con thú ấy không hề trốn chạy trên những vách đá heo hút của dãy Mẫu Sơn, cũng không ẩn nấp trong những hang sâu tăm tối giữa rừng thông bạt ngàn.
Nó đang đứng ngay đây, trốn sau vách nứa của một căn nhà tranh tồi tàn, đội lốt một người đàn ông ba mươi sáu tuổi.
"Anh Bính đâu rồi thím?" Ông Thao lại cất tiếng hỏi Lệ. "Bảo chú ấy chiều nay cầm rựa sang phụ một tay với cánh thanh niên. Chú ấy lái xe đường dài, gan dạ lại khỏe mạnh, có chú ấy đi cùng anh em cũng đỡ sợ."
"Dạ... nhà cháu sáng giờ mệt mỏi, đang nằm nghỉ trong buồng..." Giọng Lệ ngập ngừng, mang theo sự e dè và một nỗi nghi hoặc mơ hồ mà chính cô ấy cũng không dám nói thành lời.
Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt đắng ngắt. Bàn tay trong túi quần tôi nắm chặt lại, những mẩu xương gà và đất bùn găm sâu vào da thịt nhức nhối. Tôi không thể ra ngoài. Tôi không dám bước ra ánh sáng ban ngày để đối diện với ánh mắt của bà con chòm xóm. Đôi mắt vàng quắt của tôi sẽ phản bội tôi. Mùi máu tanh nồng nặc bốc ra từ hơi thở tôi sẽ phơi bày toàn bộ tội ác ghê tởm này.
Tiếng bước chân ông Thao xa dần rồi khuất hẳn sau hàng rào dâm bụt. Sân nhà trở lại vẻ im ắng đến ngột ngạt.
Cửa buồng khẽ lay động rồi từ từ mở ra. Lệ bước vào, trên tay bưng một bát cháo ngô bốc khói nghi ngút. Gương mặt cô ấy tái mét, đôi mắt thâm quầng sau một đêm thức trắng vì sợ hãi và khóc lóc. Nhìn thấy tôi đứng sững ở góc buồng, Lệ giật mình lùi lại nửa bước, ánh mắt hiện lên vẻ dè chừng rõ rệt.
"Anh... anh dậy rồi à?" Lệ khẽ hỏi, đặt vội bát cháo lên chiếc hòm gỗ cũ kỹ bên vách. "Em nấu cho anh bát cháo ngô nóng... Anh ăn cho lại sức..."
Tôi nhìn bát cháo ngô vàng ươm. Hương thơm của ngô mới nấu bốc lên ngào ngạt, thứ mùi vị thanh đạm mà bao năm qua tôi vẫn thường ăn trước mỗi chuyến xe buôn đêm qua biên giới. Nhưng lúc này, vừa ngửi thấy mùi ngô chín, dạ dày tôi lại co thắt kịch liệt. Một cảm giác lợm giọng buồn nôn dội ngược lên cổ họng. Khứu giác của tôi giờ đây chỉ thèm khát mùi tanh nồng của huyết tươi, thèm thứ tủy sống béo ngậy đang rỉ ra từ những khúc xương gãy vụn.
"Tôi không đói." Tôi gằn giọng qua kẽ răng, cố giữ cho giọng mình không bị lạc đi, mặt quay ngoắt vào góc tối để tránh ánh mắt cô ấy.
Lệ đứng im tại chỗ. Ánh mắt cô ấy chầm chậm lướt từ bờ vai run rẩy của tôi xuống đến gấu quần rách bươm bám đầy bùn đất, rồi dừng lại ở đôi bàn chân trần trụi dính đầy vết sình lầy đen ngòm trên nền gạch.
"Anh Bính..." Giọng Lệ run lên bần bật, một thanh âm nghẹn ngào như sắp vỡ òa. "Đêm qua... anh thực sự không ra khỏi buồng sao?"
Câu hỏi của Lệ như một lưỡi dao cứa rách toạc lớp màng dối trá mong manh cuối cùng mà tôi đang cố dựng lên.
Tôi quay phắt lại nhìn vợ. Trong bóng tối lờ mờ của gian buồng, đôi mắt vàng quắt của tôi lại lóe lên những tia sáng lạnh lẽo tàn độc ngoài tầm kiểm soát của lý trí. Tôi nhìn thấy sự kinh hãi tột cùng trên khuôn mặt người đàn bà đã chung sống với tôi tám năm trời. Cô ấy nhìn tôi không phải như nhìn một người chồng, mà như nhìn một loài quái vật xa lạ đang mang hình hài người thân.
"Cô hỏi thế là có ý gì?" Tôi gầm lên khe khẽ, bước tới một bước. Cơn giận dữ vô cớ bùng lên trong lồng ngực, che lấp đi nỗi xấu hổ và nhục nhã đang gặm nhấm tâm can tôi. "Cô nghi ngờ tôi à? Cô nghĩ tôi là kẻ cắn chết gà vịt của cái làng này chắc?"
Lệ thụt lùi lại, lưng đập mạnh vào cánh cửa buồng. Cô ấy run rẩy chỉ tay xuống đôi bàn tay tôi đang giấu trong túi quần: "Tay anh... tay anh đang giấu cái gì thế? Sao miệng anh lại đầy mùi tanh tưởi thế kia?"
Một phản xạ hoang dại bùng lên, tôi giật phắt hai tay ra khỏi túi, đưa lên trước mặt cô ấy, xòe mười ngón tay cáu bẩn đầy máu khô và lông gà ra.
"Muốn xem thì xem cho rõ!" Tôi rít lên, hàm răng nhe ra để lộ hai chiếc răng nanh nhọn hoắt còn vướng sợi gân đỏ. "Xem đi! Xem rồi cút ra ngoài!"
Lệ nhìn trừng trừng vào bàn tay tôi, rồi nhìn lên khóe miệng đẫm máu của tôi. Khuôn mặt cô ấy co rúm lại trong nỗi kinh hoàng không nói nên lời. Cô ấy ôm lấy miệng, lảo đảo ngã nhào ra phía sau, cắm đầu chạy thục mạng ra khỏi gian nhà chính. Tiếng khóc nấc nghẹn ngào của Lệ vang vọng khắp gian nhà ngoài, hòa lẫn với tiếng đứa con trai năm tuổi đang ngơ ngác gọi mẹ.
Tôi đứng trơ trọi giữa gian buồng lạnh ngắt, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay nhuốm đầy tội lỗi của chính mình.
Sự thật trần trụi và tàn nhẫn đã phơi bày toàn bộ trước mắt tôi. Không còn lời bào chữa nào nữa. Không còn sự trốn tránh nào có thể cứu rỗi được linh hồn tôi.
Cái giá của sự đổi vận, cái giá của những chuyến xe xuôi ngược trót lọt qua biên giới, cái giá của những cọc tiền dầy cộp chất trong hòm gỗ... chính là thân xác này. Hoàng Tiên đã cứu tôi thoát khỏi cảnh bần hàn cùng quẫn, nhưng đổi lại, nó đang biến tôi thành một con dã thú khát máu. Cứ mỗi khi màn đêm buông xuống, linh hồn tôi sẽ bị giam cầm trong những cơn ác mộng điên loạn, để mặc cho cái xác phàm này trườn bò ra ngoài bóng tối, reo rắc tai ương và tắm mình trong máu tươi của những sinh linh vô tội.
Bên ngoài, mặt trời bắt đầu lên cao qua những rặng thông già trên đỉnh đồi. Những tia nắng sớm rọi qua khe vách đất, hắt những vệt sáng sắc lẹm xuống nền nhà.
Ánh sáng mặt trời chiếu vào da thịt khiến tôi bỏng rát như bị châm kim. Tôi rên rỉ đau đớn, lùi sâu hơn vào góc tối nhất dưới chân giường, thu mình lại giữa đống mạng nhện và bụi bặm tăm tối.
Cơn buồn nôn đã dịu đi, nhưng một cảm giác cồn cào mới lại bắt đầu trỗi dậy từ sâu trong lục phủ ngũ tạng. Một cơn đói quái đản, âm ỉ và dai dẳng. Thứ máu gà đêm qua dường như chỉ là một món khai vị lót dạ. Con thú ma quỷ đang ngự trị trong tủy sống tôi khẽ cựa mình, gầm gừ đòi hỏi những món mồi lớn hơn, tươi nóng hơn.
Bóng tối của ban ngày chỉ là một khoảng lặng tạm bợ. Tôi biết, khi hoàng hôn buông xuống, khi mặt trời lặn hẳn sau dãy núi Mẫu Sơn sừng sững kia, bóng đêm sẽ lại kéo về phủ kín xóm núi. Và lúc ấy, lý trí con người ít ỏi còn sót lại trong tôi sẽ hoàn toàn bất lực trước cơn khát máu điên cuồng đang chực chờ bùng nổ.