Hoàng Bì Đổi Vận - Chương 13: Sợ Ánh Sáng Mặt Trời
Tiếng gà quang quác xé toạc màn sương buốt giá của vùng đồi Cao Lộc lúc nửa đêm. Đó không phải tiếng lục đục nhảy ổ thường ngày khi lũ chuột cống chạy…
Nội dung chương
Tiếng gà quang quác xé toạc màn sương buốt giá của vùng đồi Cao Lộc lúc nửa đêm.
Đó không phải tiếng lục đục nhảy ổ thường ngày khi lũ chuột cống chạy qua rui mè. Âm thanh ấy sắc nhọn, nghẹn ứ, rồi tắt phụt như thể cổ họng của từng con vật bị một bàn tay sắt bóp nát trong chớp mắt. Tiếng cánh đập phành phạch điên cuồng vào nan nứa vang lên vài hồi ngắn ngủi, rồi mảnh vườn sau nhà lại rơi vào sự câm lặng chết chóc.
Tôi bật dậy trên phản gỗ. Khắp lồng ngực tôi đập dồn từng nhịp nặng trịch, không hẳn vì giật mình, mà bởi một luồng hơi nóng ẩm từ cuống họng bất ngờ trào ngược lên tận vòm miệng.
"Anh Bính... Có tiếng gì ngoài chuồng gà..."
Tiếng Lệ run lẩy bẩy vang lên bên cạnh. Cô ấy co rúm người sát mép tường, hai tay túm chặt mép chăn bông đã sờn rách, đôi mắt mở to nhìn trừng trừng vào khoảng tối mịt mùng của buồng trong. Từ sau buổi chiều nhìn thấy tôi ngồi xổm dưới gầm giường gặm khúc xương heo sống, vợ tôi sợ tôi một phép. Cô ấy nằm cách xa tôi cả một khoảng chiếu, mỗi hơi thở đều dè chừng như đang nằm cạnh một con thú hoang chưa thuần hóa. Nhưng nỗi tiếc của đã vượt qua nỗi sợ hãi xác thịt. Đàn gà hơn hai mươi con mái tơ lẫn gà giò là cả gia tài gom góp từ mấy tháng buôn chuyến dọc tỉnh lộ 4B mà Lệ chắt chiu nuôi nấng.
"Thú dữ... hay là quân trộm biên bên Đồng Đăng dạt sang?" Giọng cô ấy méo xệch, nghẹn ngào thúc giục. "Anh cầm cây rựa ra xem mau lên, khéo chúng nó bắt sạch thì cả nhà nhịn đói qua mùa rét!"
Tôi không đáp lời vợ ngay. Cánh mũi tôi phập phồng hít thở làn không khí lạnh buốt lùa qua khe liếp.
Trong gió đêm, mùi ngai ngái của rơm rạ mục và sương muối Lạng Sơn bị lấn át bởi một thứ hương vị hoàn toàn khác. Mùi máu tươi. Một thứ mùi tanh nồng, ấm sực, mang theo vị mằn mặn của sắt rỉ và vị ngọt lịm của sinh khí vừa dứt. Mùi hương ấy luồn lách qua lớp cửa gỗ, xộc thẳng vào hai hốc mũi tôi, kích thích từng đầu dây thần kinh đang căng cứng.
Nước bọt trong miệng tôi tự động ứa ra, nhớp nháp dưới chân răng. Cơn đói cồn cào vốn âm ỉ suốt mấy ngày qua bỗng chốc bùng lên dữ dội.
"Để tôi ra." Tôi gằn giọng, cố ghìm cho thanh âm của mình nghe thật trầm đục và bình thường.
Tôi với tay nhấc cây rựa đi rừng dựng ở góc cột nhà. Lưỡi rựa bằng thép nhíp xe tải dày bản, nặng trịch và lạnh ngắt trong lòng bàn tay tôi. Lệ run rẩy thò tay bật chiếc đèn bão Liên Xô. Ngọn bấc bừng sáng sau lớp thủy tinh ám khói, hắt ra một quầng sáng đỏ quạch, chập chờn. Ánh lửa vừa bùng lên, mắt tôi lập tức co giật đau nhói. Đôi con ngươi vàng quắt khẽ rụt lại, tôi phải quay mặt sang hướng khác, chớp chớp mí mắt mấy lần để ngăn cơn giận dữ vô cớ bốc lên trước ánh sáng nhân tạo ấy.
"Cầm đèn đi sau tôi. Đừng có hét to làm kinh động hàng xóm." Tôi gắt khẽ.
Lệ lí nhí vâng dạ, tay xách quai đèn bão bằng sắt, bước chân ngập ngừng bám theo sau lưng tôi. Chúng tôi lách qua cánh cửa bếp thấp tè, bước ra mảnh vườn sau.
Sương đêm tháng chạp buốt như châm kim vào da thịt. Gió từ đỉnh núi rít từng hồi qua những rặng thông già mọc ven đồi, phát ra những tiếng hú dài ai oán. Cỏ dưới chân ướt đẫm nước buốt, dính bết vào ống quần vải bạt cũ kỹ của tôi. Dưới bóng đêm dày đặc, mắt tôi lại nhìn rõ mồn một từng ngọn cỏ gãy rạp, từng tàu lá chuối rách tơi bời đang đung đưa theo gió. Trong khi Lệ phải giơ cao chiếc đèn bão, bước từng bước dò dẫm vì sợ thụt hố gà, thì tôi đã trông thấy góc chuồng gà nằm khuất sau bụi tre gai từ đằng xa.
Một sự tĩnh lặng quái dị bao trùm khu chuồng. Không một tiếng quang quác kêu cứu. Không một tiếng gà mẹ cục tác gọi con.
"Trời đất ơi..."
Tiếng Lệ thảng thốt vang lên sau lưng tôi khi ánh đèn bão quét tới góc rào tre.
Chiếc chuồng gà vốn được tôi đóng chắc chắn bằng những gióng tre đực già đan mắt cáo, bên ngoài còn chèn thêm mấy tấm phên nứa dày, lúc này đã bị xé toạc một mảng lớn. Những thanh tre to bằng cổ tay bị cắn gãy vụn, xơ tước ra như thể vừa có một chiếc máy ủi cán qua. Lưới thép gai tôi chôn sâu dưới chân móng đất bị bới tung lên, vặn xoắn gỉ sét.
Nhưng cảnh tượng bên trong cái chuồng nát ấy mới thực sự là một cơn ác mộng trần gian.
Máu. Máu đỏ thẫm nhuộm kín từng nan nứa, văng tung tóe lên cả những tàu lá dong dựng cạnh vách đất. Hơn hai mươi con gà nằm la liệt khắp nền chuồng ẩm ướt, đè lên nhau thành từng đống xác bầy nhầy. Lông vũ trắng, đen, vàng rụng tơi bời khắp nơi, bay lả tả trong không khí rồi dính bết vào những vũng máu chưa kịp đông lại giữa đêm lạnh.
Lệ buông rơi chiếc đèn bão xuống gốc mít cạnh chuồng. Cô ấy ngã quỵ xuống lớp bùn nhão, hai tay ôm lấy ngực, miệng há to nhưng không thể phát ra trọn vẹn một tiếng thét. Tiếng nấc nghẹn ngào, tuyệt vọng của người đàn bà tiếc của vỡ vụn giữa trời sương:
"Hết rồi... Trời phạt đàn gà của tôi rồi... Con nào con nấy sắp đẻ trứng... Sao lại ra nông nỗi này..."
Tôi bước tới gần, một tay siết chặt cán rựa, chân dẫm lên lớp lông gà ướt đẫm bùn đất.
Về mặt lý trí của một người chủ gia đình, của người chồng người cha nghèo túng quanh năm chạy xe đứt ruột ngoài đèo dốc để kiếm từng hào đóng tiền học cho con, tôi phải cảm thấy xót xa. Tôi phải bốc hỏa, phải gào thét căm thù kẻ nào đã tàn phá công sức của vợ mình dã man đến mức này.
Thế nhưng, sâu thẳm bên dưới lớp da thịt đang run rẩy của tôi, một cảm giác khoái trá đen tối lại cuồn cuộn dâng lên.
Tôi cúi gập người xuống, nhìn kỹ từng cái xác nằm bất động. Kỳ lạ thay, lũ gà không hề bị xé thịt ăn lòng. Bụng của chúng vẫn còn nguyên vẹn. Ức gà, đùi gà béo mẫm không hề suy suyển một miếng thịt nào. Toàn bộ hơn hai chục sinh linh này bị hạ sát bằng một cách thức duy nhất, tàn bạo và gọn gàng đến kinh khiếp.
Mỗi con gà đều bị cắn nát cổ họng.
Vết cắn sâu hoắm xé toạc lớp da cổ mềm mại, làm đứt lìa động mạch chủ và khí quản. Xương cổ của chúng bị nghiến gãy vụn bởi một lực hàm kinh hồn. Miệng vết thương toác ra, mép thịt bầm đen, và điều rùng rợn nhất là toàn bộ máu trong cơ thể lũ gà dường như đã bị rút cạn sạch sành sanh. Những cái xác nhẹ bẫng, khô khốc, da gà nhăn nheo bọc lấy lớp thịt tái mét, không còn lấy một giọt huyết đỏ rỉ ra khi tôi dùng mũi rựa lật ngửa chúng lên.
Kẻ sát nhân không hề đói thịt. Nó chỉ thèm khát máu nóng.
Nó đã ngoạm ngập răng nanh vào cuống họng từng con gà đang giãy giụa, ngấu nghiến hút cạn dòng máu đang sôi sục sinh khí cho đến khi sinh vật ấy tắt thở hoàn toàn, rồi vứt bỏ cái xác sang một bên để tiếp tục lao vào con mồi kế tiếp. Một cuộc tàn sát thuần túy để thỏa mãn cơn nghiện máu tươi.
Mùi máu tanh ngọt ngào bốc lên nghi ngút giữa màn sương giá, xộc thẳng vào cuống họng tôi.
Tôi đứng chôn chân giữa đống xác chết, sống lưng giật thót từng cơn râm ran đầy khoái cảm. Hai hàm răng tôi ngứa ngáy đến phát điên, nước bọt ngọt lịm trào ra đầy khóe môi. Tôi cảm nhận rõ ràng từng thớ thịt trong khoang miệng mình đang co bóp, đòi hỏi được sà xuống, cắm ngập răng vào những vết cắn còn vương hơi ấm kia để mút mát nốt những giọt huyết đọng lại. Một tiếng thở dài khoan khoái suýt chút nữa bật ra khỏi cổ họng tôi.
"Anh Bính! Anh đứng trơ ra đấy làm gì?" Tiếng khóc của Lệ kéo giật tôi trở về thực tại.
Cô ấy đang bò trên mặt đất, run rẩy nhặt từng cái xác gà lên rồi lại buông tay để chúng rơi bịch xuống bùn. Nước mắt nước mũi giàn giụa trên khuôn mặt xám ngoét vì rét buốt và kinh hãi.
"Có phải con chó dại nhà ông Thao xóm trên sang cắn phá không? Hay là chồn cáo trong rừng thông xuống? Anh cầm rựa đi lùng quanh rào xem nó còn nấp ở đâu không! Mau lên!"
Tôi giật mình, vội vàng siết chặt lấy cán rựa, cố nặn ra một bộ mặt bừng bừng tức giận.
"Mẹ kiếp con súc vật nào làm trò này! Để tôi tìm cho bằng được, tôi chém gãy lưng nó!" Tôi gầm lên thật to, vung cây rựa chém mạnh vào một thân tre bên cạnh phát ra tiếng "chát" đanh gọn để trấn an vợ.
Tôi quay ngoắt người, cầm rựa sục sạo vào các bụi cây rậm rạp quanh bờ rào. Tôi vung rựa phạt ngang những bụi tầm gai, đá tung những tảng đá mồ côi ngổn ngang ở góc vườn, mồm không ngừng chửi rủa những câu thô tục quen thuộc của cánh tài xế đường dài. Tôi làm ra vẻ một người đàn ông trụ cột đang lồng lộn săn lùng kẻ thù để bảo vệ sản nghiệp gia đình.
Nhưng từng nhát chém của tôi đều hời hợt. Ánh mắt tôi không hề tìm kiếm một bóng đen nào của chồn cáo hay chó hoang.
Mắt tôi dán chặt vào bóng tối, say sưa ngắm nhìn những vệt máu vương vãi trên cỏ. Khứu giác của tôi vẫn đang đê mê tận hưởng bữa tiệc mùi vị mà vụ thảm sát mang lại. Trong lòng tôi không hề có một mảy may phẫn nộ. Có một giọng nói ma quái, thì thầm vọng ra từ tủy sống tôi, khen ngợi sự tàn bạo tuyệt đối của kẻ đi săn, tán thưởng cái cách mà dòng máu nóng được tước đoạt sạch sẽ khỏi từng cơ thể sinh vật.
Tôi vờ rảo bước dọc theo chân hàng rào dâm bụt ngăn cách vườn nhà với sườn thông thoai thoải. Gió biên giới thổi bạt sương mù, để lộ ra khoảng đất bùn nhão nhoét kéo dài từ chuồng gà hướng về phía chân đồi.
"Anh Bính... lại đây mà xem này..."
Tiếng Lệ bỗng nhiên đổi giọng. Không còn là tiếng khóc lóc tiếc của nữa.
Thanh âm của cô ấy run rẩy tột cùng, nghẹn thắt lại như thể bị một bàn tay vô hình chẹn ngang yết hầu. Một nỗi sợ hãi nguyên thủy, vượt xa sự giận dữ hay tiếc nuối, đang bóp nghẹt giọng nói của người vợ.
Tôi quay đầu lại. Lệ đang quỳ thụp bên cạnh một vũng bùn lớn ngay trước cửa chuồng gà bị xé toạc. Cô ấy nhặt chiếc đèn bão lên, run rẩy chĩa luồng sáng đỏ quạch xuống sát mặt đất. Bàn tay cầm đèn của cô ấy va vào quai sắt phát ra những tiếng leng keng khô khốc.
"Cái gì thế?" Tôi gặng hỏi, bước nhanh lại gần, cây rựa vẫn lăm lăm trên tay.
"Dấu... dấu chân..." Lệ ngước mặt lên nhìn tôi. Dưới ánh đèn bão lờ mờ, gương mặt cô ấy cắt không còn một giọt máu, đôi môi tái mét run bần bật. "Không phải chó dại... Cũng chẳng phải chồn cáo bình thường..."
Tôi bước tới bên cạnh Lệ, nheo mắt nhìn xuống khoảng bùn nhầy nhụa dưới chân cô ấy.
Mặt đất quanh chuồng gà vốn trũng thấp, nước mưa phùn mấy ngày trước kết hợp với sương đêm đọng lại tạo thành một lớp bùn quánh đặc như keo. Dưới quầng sáng đỏ rực của ngọn bấc đèn bão, những dấu vết hằn sâu trên bùn đất hiện lên rõ mồn một.
Đó là những dấu chân lún sâu hoắm xuống lớp bùn lầy.
Bàn chân ấy có kích thước rất lớn. Một vòm bàn chân rộng bản, kéo dài từ gót chân thon tròn đến năm ngón chân xòe rộng ra hai bên. Đó rõ ràng là cấu trúc bàn chân của một người đàn ông trưởng thành, to lớn và nặng cân. Vết lún sâu chứng tỏ kẻ đứng ở đây có sức nặng của một cơ thể nặng ngót nghét sáu mươi cân, dẫm đạp bằng toàn bộ lòng bàn chân trần trụi.
Nhưng điều khiến tim tôi thắt lại, dựng tóc gáy không nằm ở kích thước của bàn chân người ấy.
Ở đầu mỗi một ngón chân trong số năm ngón xòe rộng kia, không hề có dấu vết tròn trịa của búp thịt con người.
Thay vào đó, cắm sâu xuống lớp bùn nhão là năm vết móng vuốt cong vút, nhọn hoắt và sắc lẻm. Những vết móng bấm sâu xuống đất cả đốt ngón tay, tạo thành những lỗ thủng đen ngòm, xé toạc lớp đất bùn chung quanh. Vết cào của những chiếc vuốt ấy kéo dài ra phía sau, găm chặt vào đất như cách một loài dã thú bốn chân gồng mình lấy đà trước khi lao bổ vào vồ mồi.
Dấu chân người lớn, nhưng lại mang móng vuốt của loài chồn hoang.
Hàng loạt dấu chân quái đản ấy in dày đặc quanh chuồng gà. Chúng xuất phát từ bóng tối dưới gốc mít, nhảy chồm tới mép rào tre, dẫm nát lớp rơm rạ, rồi quay ngoắt lại theo hướng vách đồi thông phía sau nhà. Không có dấu vết của bốn chân. Kẻ này di chuyển hoàn toàn bằng hai chi sau, nhưng những bước nhảy lại dài ngoằng, cách nhau cả sải tay, như thể cơ thể nặng nề kia có thể lướt đi nhẹ bẫng trên không trung.
"Anh Bính ơi..." Lệ túm chặt lấy ống quần tôi, cả người cô ấy đổ sụp xuống, rúc đầu vào đầu gối tôi mà run rẩy. "Ma quỷ... Ma quỷ về làng rồi... Quái vật gì thế này hở trời? Chân người... sao lại có vuốt thú dữ thế này?"
Gió đêm rít qua khe nứa một hồi dài buốt lạnh.
Cây rựa trên tay tôi bỗng nhiên nặng trịch như một khối đá tảng. Cổ họng tôi khô khốc, nghẹn đắng lại. Đôi mắt vàng quắt của tôi nhìn chằm chằm vào dấu chân in trên bùn lầy, không thể rời ra nổi.
Tôi nhìn kích thước của vòm bàn chân ấy. Tôi nhìn độ cong của gót chân, nhìn khoảng cách giữa ngón chân cái và ngón chân trỏ xòe rộng một cách quen thuộc. Đó là bàn chân của một kẻ quanh năm đi dép lốp cao su, quen bấu chặt ngón chân xuống sàn cabin xe tải trên những cung đường đèo trơn trượt của tỉnh lộ 4B.
Kích thước của dấu chân nửa người nửa thú ấy, vừa khít đến rợn người với chính bàn chân tôi.