Hoàng Bì Đổi Vận - Chương 10: Mộng Ăn Thịt Sống Đêm Đầu
Mùi dầu diesel khét lẹt quyện cùng mùi đệm mút rách ẩm mốc xộc thẳng vào hai cánh mũi buốt cóng của tôi. Ngoài trời, sương mù Lạng Sơn dâng lên từ các…
Nội dung chương
Mùi dầu diesel khét lẹt quyện cùng mùi đệm mút rách ẩm mốc xộc thẳng vào hai cánh mũi buốt cóng của tôi. Ngoài trời, sương mù Lạng Sơn dâng lên từ các thung lũng sâu, đặc quánh như cháo nếp, bám dính lấy từng tán thông cằn cỗi dọc hai bên đường. Đợt gió bấc đầu mùa mang theo những hạt mưa phùn lạnh buốt quất liên hồi vào thành xe tải, tạo nên những tiếng lộp độp rời rạc, khô khốc.
Tôi ngồi bất động sau vô lăng chiếc Giải Phóng mục nát, hai bàn tay nắm chặt lấy vành nhựa đen bóng đến mức khớp ngón kêu răng rắc. Móng tay của tôi cào xước cả lớp cao su bọc ngoài. Cơn giận dữ và nỗi nhục nhã từ căn nhà ba gian mới dựng vẫn còn đè nặng ngực tôi. Gương mặt tái mét của Lệ, tiếng gào thét của thằng An, vệt máu tươi nhỏ giọt trên sàn gạch men bóng loáng cứ xoay vòng lặp đi lặp lại. Tôi đưa mắt liếc vào chiếc gương chiếu hậu nứt nẻ gắn bên cửa kính. Trong vầng sáng lờ mờ từ bảng đồng hồ tap-lô, hai tròng mắt tôi nổi lên những tia máu ngoằn ngoèo bọc quanh đốm con ngươi ngả hẳn sang màu vàng quắt dại dột. Tôi nhìn chính khuôn mặt mình mà thấy xa lạ.
Nhưng tôi không còn đường lùi. Tôi vừa nhận trọn gói chuyến hàng lớn nhất năm từ tay lão chủ buôn ở chợ Kỳ Lừa. Thùng xe phía sau chở chật ních những kiện vải vóc, thuốc lá thơm và linh kiện điện tử nhập lậu, phủ ba lớp bạt dứa dày cộp, buộc chằng néo bằng dây thừng to bản. Lão chủ buôn đã dúi vào tay tôi một bọc tiền cọc dày cộp cùng lời hứa: nếu chuyến này xe qua được dốc Bàn Nham trên tỉnh lộ 4B để kịp bốc hàng sang bên kia cửa khẩu Hữu Nghi trước bốn giờ sáng, tiền công chuyến này đủ để tôi mua thêm hai cây vàng lá. Hai cây vàng. Số của cải ấy đủ để tôi xây thêm bức tường rào kiên cố, đủ để bịt kín miệng lưỡi thiên hạ, và đủ để Lệ không bao giờ dám nhìn tôi bằng ánh mắt coi khinh như nhìn một loài súc sinh nữa.
Tôi vặn chìa khóa. Tiếng máy nổ bùng lên đinh tai nhức óc, làm cả khung xe rung bần bật. Cần số rung lắc dữ dội trong lòng bàn tay thô ráp. Tôi đạp mạnh côn, vào số một rồi nhả phanh tay. Chiếc xe lừ lừ trườn bánh ra khỏi khoảng đất trống, đè bẹp những bụi gai dại ven đường rồi ngoan cố bò lên dải nhựa lồi lõm của tỉnh lộ 4B.
Đồng hồ trên táp-lô chỉ mười một giờ đêm. Mưa phùn bắt đầu dày hạt hơn, phủ một lớp màng nước nhầy nhụa lên mặt kính chắn gió. Đôi cần gạt nước cũ kỹ bằng sắt gỉ kêu ken két theo từng nhịp quét, chỉ đủ sức gạt đi lớp sương mỏng ở giữa rồi để lại hai bên vệt ố vàng nhờ nhờ. Chiếc đĩa sứ nhỏ dán keo trên bệ thờ gỗ tạp trước mặt tôi rung lên lách cách. Trong lòng đĩa, mấy mẩu xương gà khô khốc và một túm lông thú màu vàng óng khẽ nhúc nhích theo từng cú xóc của gầm xe. Một làn hương thơm ngọt lịm đến nôn nao từ chiếc đĩa bốc lên, át đi mùi dầu máy và mùi ẩm mốc trong cabin. Đó là mùi của Hoàng Tiên. Thứ mùi hương quen thuộc ấy xông thẳng vào đại não, xua tan cảm giác mệt mỏi rã rời sau chuỗi ngày dài mất ngủ, nhưng đồng thời thắp lên trong lồng ngực tôi ngọn lửa tham lam bỏng rát.
Tôi đạp ga sâu hơn. Động cơ gầm rống lên man dại. Chiếc xe tải chồm lên phía trước, lao đi trong màn đêm thăm thẳm.
Tỉnh lộ 4B nối lên cửa khẩu là một con rắn khổng lồ trườn qua sườn núi đá vôi hiểm trở. Một bên là vách đá dựng đứng lởm chởm rễ thông, một bên là vực sâu hun hút thăm thẳm không đáy. Những năm chín mươi, con đường này chưa hề có dải phân cách hay rào chắn hộ lan bằng thép. Cả cung đường phụ thuộc hoàn toàn vào tay lái của những kẻ liều mạng chạy đêm. Chỉ cần một tích tắc ngủ gật hoặc một cú trượt bánh trên lớp đất bùn trơn trượt, cả người lẫn xe sẽ lao thẳng xuống vực sâu vài trăm mét, thịt nát xương tan.
Gió rít qua khe cửa kính hở, phả từng luồng buốt lạnh vào mặt tôi. Thay vì co ro vì rét, các thớ thịt trên cơ thể tôi lại giật lên từng chặp đầy phấn khích. Tôi không hề bật đèn pha lớn mà hạ xuống nấc đèn gầm vàng đục. Đôi mắt vàng quắt của tôi nhìn xuyên qua màn mưa đêm tốt hơn mắt người thường. Những góc cua gấp, những mô đá nhô ra khỏi mép vực hiện lên trong tầm nhìn của tôi một cách kỳ lạ.
Tôi nhấn ga liên tục. Tốc độ leo đèo vượt qua bốn mươi cây số một giờ, một con số điên rồ đối với một chiếc xe tải chở nặng hơn bảy tấn hàng giữa đêm mưa gió. Tiếng rít của lốp xe nghiến trên mặt đường đá răm vang lên ken két. Cảm giác làm chủ chiếc xe sắt khổng lồ, làm chủ tốc độ và sắp sửa nắm trong tay một đống của cải kếch xù khiến tôi cười sằng sặc một mình trong buồng lái. Tiếng cười khàn đặc, the thé của tôi dội ngược lại từ nóc cabin, nghe rợn người chẳng khác nào tiếng rít của loài thú ăn đêm.
"Nhanh lên... phải nhanh hơn nữa..." Tôi lẩm bẩm qua kẽ răng, nước bọt dính dính trào ra mép: "Trước bốn giờ sáng... hai cây vàng... hai cây vàng nữa là nhà tao to nhất cái đất Cao Lộc này."
Đầu óc tôi bừng bừng như có ngọn lửa thiêu đốt. Những ảo tưởng về sự giàu sang phủ mờ lý trí. Tôi nhìn thấy bản thân vận chiếc áo da đắt tiền, bước đi hiên ngang giữa phố chợ biên giới, người người cúi đầu chào đón. Tôi nhìn thấy Lệ phải khúm núm bưng trà, thằng An nhìn cha nó bằng đôi mắt ngưỡng mộ kính sợ. Tất cả những thứ đó chỉ cách tôi một con đèo. Càng nghĩ, chân phải của tôi càng nhấn lút cán bàn đạp ga. Chiếc xe Giải Phóng gào thét, ống xả phía sau phun ra từng luồng khói đen kịt cuốn theo bụi nước.
Phía trước là dốc Bàn Nham, khúc cua tay áo tử thần khét tiếng của cánh tài xế đường biên. Nơi đó vách núi bẻ gập một góc gần chín mươi độ vòng quanh một mỏm đá nhô ra vực thẳm. Đoạn đường này vừa dốc vừa hẹp, mặt đường phủ đầy rêu xanh trơn tuột do nước ngầm rỉ ra từ kẽ đá quanh năm. Dân chạy hàng chuyến ai qua đây cũng phải về số thấp nhất, rà phanh từng phân một và thắp hương khấn vái trước khi vào cua.
Nhưng tôi không hề giảm tốc độ. Sự ngạo mạn và linh cảm ma quái tích tụ suốt mấy tuần qua khiến tôi tin rằng mình là bất khả xâm phạm. Hoàng Tiên đang che chở cho tôi. Tôi đã cho ngài ăn thịt sống, đã lập bàn thờ cho ngài, ngài sẽ dọn đường cho tôi gom hết vàng bạc của đất trời.
Vượt qua khúc này là tới cửa khẩu! Tôi gầm lên, hai tay ghì chặt vô lăng, chuẩn bị đánh lái ôm cua theo mép vách đá.
Đúng lúc mũi xe bắt đầu chém vào góc cua tử thần, một vệt sáng chói lòa từ trên cao bất ngờ dội thẳng xuống mặt kính chắn gió.
Đó là một tảng đá vôi to bằng chiếc mũ cối từ trên vách núi sạt lở rơi xuống, nện trúng mép đường phía trước rồi vỡ tung ra thành hàng chục mảnh sắc nhọn. Tôi giật bắn mình, theo phản xạ của một tài xế lâu năm, tôi đạp mạnh chân vào bàn đạp phanh.
Một tiếng "khục" khô khốc vang lên dưới gầm xe. Bàn đạp phanh bỗng nhiên tụt lút xuống tận sàn kim loại, lỏng toẹt, không hề có một chút phản lực nào. Dây dầu phanh cũ kỹ đã bị áp lực đè nén quá mức làm bục vỡ ngay thời điểm hiểm nghèo nhất.
"Mất phanh rồi!"
Cơn hoảng loạn tột cùng ập đến như một gáo nước băng dội thẳng vào đầu tôi. Toàn bộ sự ngạo mạn, cơn mộng tưởng tham lam tan biến sạch sẽ. Cả người tôi toát mồ hôi lạnh ngắt. Chiếc xe tải nặng hàng tấn theo quán tính lao vun vút về phía trước trên mặt đường dốc trơn như đổ mỡ.
Tôi điên cuồng dồn số, nhưng hộp số rít lên những tiếng kim loại va đập chói tai "răng rắc" rồi kẹt cứng ở số bốn. Tôi kéo mạnh phanh tay bằng tất cả sức bình sinh, nhưng tiếng cáp phanh kéo lê chỉ tạo ra những tia lửa yếu ớt dưới bánh sau mà không thể kìm hãm cỗ máy đang lao dốc. Vô lăng trong tay tôi bỗng chốc trở nên nhẹ bẫng, mất hoàn toàn độ bám đường do hai bánh trước trượt dài trên lớp bùn rêu nhầy nhụa.
Đầu xe ngoẹo hẳn sang bên phải, lao thẳng về phía mép vực thẳm không hề có rào chắn.
Ánh đèn gầm vàng vọt chiếu vào khoảng không đen ngòm trước mặt. Dưới kia là vực sâu hàng trăm mét rải đầy đá nhọn và những ngọn thông chết khô. Tiếng gió dưới đáy vực rít lên từng hồi như tiếng gào khóc của những kẻ từng bỏ mạng tại khúc cua này.
Cái chết cận kề trong gang tấc. Hai mắt tôi mở trừng trừng, đồng tử co rút lại. Miệng tôi há hốc nhưng không phát ra được tiếng kêu nào, chỉ có hơi thở dồn dập nghẹn ứ nơi cổ họng. Tôi nhắm nghiền mắt lại, buông thõng hai tay, toàn thân co rúm chờ đợi cú va chạm kinh hoàng khi chiếc xe lao xuống khoảng không vô tận.
RẦM!
Một tiếng chấn động dữ dội vang lên làm rung chuyển toàn bộ cabin. Cơ thể tôi bị giật mạnh về phía trước, trán đập mạnh vào vành vô lăng làm máu tươi túa ra ròng ròng trên sống mũi.
Thế nhưng, cảm giác rơi tự do vào cõi chết không hề xảy ra.
Chiếc xe tải Giải Phóng không lao xuống vực. Toàn bộ khối sắt thép nặng hơn bảy tấn khựng lại một cách phi lý, đứng im bất động giữa dốc đèo trơn trượt.
Đầu tôi choáng váng vì cú va đập. Mùi tanh của máu hòa lẫn với mùi khét lẹt của lốp xe bị phanh chết bốc lên nồng nặc. Tôi run rẩy mở mắt, dùng mu bàn tay quệt vệt máu đang chảy dài xuống khóe mắt trái.
Qua ánh sáng lờ mờ của bóng đèn tap-lô, tôi nhìn thấy hai bánh xe phía trước đã thò hẳn ra ngoài mép vực. Những viên đá răm từ gờ đất mép đường đang lạo xạo rơi xuống bóng tối hun hút phía dưới. Chỉ cần nhích thêm mười phân nữa, chiếc xe chắc chắn sẽ mất trọng tâm và lộn nhào xuống đáy vực. Nhưng một lực cản vô hình nào đó đã giữ chặt lấy toàn bộ thân xe, ghim cứng nó vào lòng đường dốc trơn trượt như thể có một bàn tay khổng lồ vừa tóm lấy đuôi xe kéo ngược lại.
Lồng ngực tôi phập phồng dữ dội, hơi thở ngắt quãng từng cơn. Tôi còn sống. Tôi chưa chết.
Tôi run rẩy định thò tay vặn tắt chìa khóa máy thì bất chợt, một bóng đen khổng lồ từ trên nóc cabin trườn xuống, đổ ụp lên mặt kính chắn gió phía trước.
Mặt kính rung lên bần bật dưới một sức nặng kinh hoàng. Những vết rạn nứt hình mạng nhện lan nhanh từ mép kính trên đỉnh đầu tôi chạy dọc xuống tận chân cần gạt nước.
Tôi nín thở, hai mắt dán chặt vào lớp kính nứt toác.
Nằm vắt ngang qua toàn bộ bề mặt kính chắn gió là thân hình đồ sộ của một con thú. Bộ lông của nó thô ráp, dày đặc, sáng rực lên một sắc vàng óng ả ma quái dưới làn mưa phùn buốt giá. Chiếc đuôi xù xì dài ngoằng của nó buông thõng xuống, quét qua quét lại trên nắp ca-pô kim loại, tạo nên những tiếng sột soạt khô khốc. Đó là hình hài của một con chồn vàng, nhưng kích thước của nó to lớn dị thường, dài hơn cả chiều ngang của cabin xe tải, vạm vỡ như một con báo gấm vùng biên.
Con thú khổng lồ nằm ép sát vào mặt kính, bốn chi với những móng vuốt đen sì sắc nhọn cắm phập vào khung thép xe tải, giữ cho chiếc xe không bị trôi xuống vực.
Rồi, trong sự câm lặng tuyệt đối của màn đêm rừng thông, con thú từ từ xoay đầu lại.
Cái mõm nhọn hoắt dính đầy những vệt dịch nhầy màu đen rỉ ra từ kẽ răng. Đôi mắt của nó - hai đốm lửa màu vàng quắt rực sáng trong đêm tối - nhìn xuyên qua lớp kính nứt nẻ, găm thẳng vào đôi mắt tôi.
Ánh mắt ấy không hề có sự hoang dã của loài vật thông thường. Nó chứa đựng sự toan tính, tham tàn và một sự chiếm hữu tột cùng. Đôi mắt ấy nhìn tôi chằm chằm, hệt như cách một người chủ nhìn vào con vật nuôi mà mình đã bỏ công chăm bẵm bấy lâu nay. Trong con ngươi vàng khè của con thú, tôi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình: một kẻ tiều tụy, mắt vàng vọt, miệng há hốc trong nỗi kinh hãi tột cùng.
Chiếc đĩa sứ trên bệ thờ bên trong cabin bỗng nóng ran lên. Túm lông vàng trong lòng đĩa khẽ dựng đứng, tỏa ra một làn khói mỏng thơm lừng mùi xạ hương chết chóc. Mùi hương ấy nồng nặc đến mức bóp nghẹt thanh quản của tôi, khiến tôi không thể thở nổi.
Một thanh âm the thé, rít qua từng kẽ răng như tiếng cào trên mặt kim loại, không biết phát ra từ ngoài kính xe hay vọng thẳng vào màng nhĩ tôi:
"Mạng của ngươi... là của ta. Vàng của ngươi... cũng là của ta."
Toàn thân tôi tê liệt. Lớp da gà nổi rần rần khắp cánh tay và sau gáy. Nỗi sợ hãi cái chết vừa qua đi thì một nỗi kinh hoàng gấp bội ập tới. Tôi không được cứu vì tôi may mắn. Chiếc xe dừng lại bên bờ vực không phải là một phép màu nhân từ. Đó là sự can thiệp của Hoàng Tiên. Con quái vật vùng biên ải này đã ra tay giữ lại mạng sống của tôi, nhưng không phải để cứu rỗi, mà là để khẳng định quyền sở hữu tuyệt đối đối với thân xác và linh hồn này.
Sợi dây thòng lọng vô hình mà tôi tự tròng vào cổ mình từ cái đêm giải cứu con chồn mắc bẫy ở rừng thông giờ đây đã thắt chặt lại. Nó siết nghiến vào da thịt, tước đoạt đi chút quyền tự chủ cuối cùng của một con người. Tôi đã bán mình cho nó để đổi lấy những cọc tiền giấy và sự giàu sang giả tạo. Và giờ đây, khi nó đã ra mặt chắn ngang sinh tử, cái giá mà tôi phải trả chắc chắn sẽ không dừng lại ở những mẩu xương gà hay những giấc mộng ăn thịt sống mỗi đêm.
Con chồn vàng khổng lồ khẽ nhếch mép, để lộ hai hàm răng nhọn hoắt đỏ lòm màu máu tươi. Nó gõ nhẹ một móng vuốt sắc lẹm lên mặt kính chắn gió ngay trước trán tôi.
"Cốc... cốc..."
Tiếng gõ khô khốc vang lên làm tim tôi thắt lại. Ngay sau đó, một luồng gió lốc từ dưới vực thẳm cuốn thốc lên, mang theo hơi sương lạnh ngắt mù mịt. Khi tôi chớp mắt một cái, bóng hình khổng lồ màu vàng óng trên kính chắn gió đã biến mất không một dấu vết.
Mặt kính chỉ còn lại những vết rạn nứt chằng chịt và những giọt nước mưa phùn đang chảy dài như những dòng nước mắt lạnh lẽo. Chiếc xe Giải Phóng vẫn nằm im bất động, hai bánh trước cheo leo trên miệng vực sâu thăm thẳm của tỉnh lộ 4B, trong khi tiếng còi xe của đoàn buôn hàng chuyến phía sau bắt đầu vọng lại từ chân đèo, báo hiệu một đêm kinh hoàng mới chỉ vừa mới bắt đầu.