Hoàng Bì Đổi Vận - Chương 8: Đánh Đâu Thắng Đó
Tiếng máy xe Giải Phóng gầm gừ tắt hẳn sau khi tôi xoay chìa khóa điện, trả lại khoảng sân nhỏ phía sau vạt đồi vẻ tĩnh mịch buốt giá của vùng biên thùy…
Nội dung chương
Tiếng máy xe Giải Phóng gầm gừ tắt hẳn sau khi tôi xoay chìa khóa điện, trả lại khoảng sân nhỏ phía sau vạt đồi vẻ tĩnh mịch buốt giá của vùng biên thùy lúc nửa đêm. Tôi ngồi bất động trên ghế lái thêm một lúc lâu, để cho hơi nóng từ nắp ca-pô nguội bớt, rồi mới run rẩy trèo xuống đất. Gió đông thổi từ những rặng thông Lạng Sơn rít qua các kẽ liếp, đập vào mặt tôi rát buốt.
Cả người tôi ê ẩm, từng khớp xương nơi đầu gối và sống lưng đau nhức sau chuỗi ngày bám vô lăng chạy rạc cẳng qua cửa khẩu Hữu Nghi. Dưới ánh trăng mờ đục của đêm hạ tuần, căn nhà tranh vách đất của gia đình tôi hiện ra xơ xác, méo mó bên cạnh bờ rào dâm bụt. Nhưng khác với mọi lần trở về trong sự trốn chui trốn nhủi vì chủ nợ bám đuôi, đêm nay túi áo khoác của tôi căng phồng những cọc tiền giấy cuộn chặt. Giấy nợ của lão Thầu Chín đã biến thành tro bụi, các tay kiểm soát biên mậu đều bị tôi vượt qua trót lọt một cách khó tin.
Tôi đẩy then cửa gỗ bước vào trong, cố gắng không phát ra tiếng động.
Bên trong gian buồng chật chội, ngọn đèn dầu vặn nhỏ bằng hạt đỗ tỏa ra quầng sáng vàng vọt, tù mù soi rõ chiếc giường dát tre kê sát góc tường. Vợ tôi - Lệ - đang nằm nghiêng, một tay gối đầu, tay kia vòng qua ôm lấy thằng bé An vào lòng. Thằng bé năm tuổi thở đều đặn, gương mặt bầu bĩnh dán vào ngực mẹ, thỉnh thoảng lại chép miệng trong giấc ngủ say sưa.
Nhìn thấy hai mẹ con bình an vô sự, lồng ngực tôi bớt đi đôi phần căng thẳng. Tôi cởi chiếc áo khoác bám đầy bụi đường và mùi khói dầu diesel, vắt lên lưng chiếc ghế mây gãy một nan. Tôi tiến lại gần chiếc hòm gỗ đựng thóc đã cạn, cẩn thận nhét toàn bộ số tiền thù lao kiếm được vào đáy chiếc hộp sắt đựng bánh quy cũ kỹ. Tiếng kim loại va chạm khẽ khàng vang lên trong đêm vắng.
Tôi tự nhủ bản thân rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn.
Tôi đứng tựa lưng vào mép bàn gỗ, ngửa đầu nhìn lên trần nhà lợp lá cọ mục nát. Những chuyện quái gở xảy ra trên buồng lái mấy ngày qua, từ chuyện con ngươi tôi biến thành màu vàng quắt cho đến cái bệ thờ gỗ tạp cắm túm lông thú trên nóc cabin, tôi cố gom hết lại rồi nén chặt xuống đáy lòng. Tôi bảo với chính mình rằng đó chẳng qua là do thần kinh làm việc quá độ. Lái xe ba đêm liền trên đường đèo quanh co, hít phải khói xăng pha chì đặc quẹt thì mắt chuyển sang màu vàng vọt cũng là chuyện dễ hiểu. Còn những linh cảm né tránh trạm kiểm soát hay tiếng thì thầm bên tai, ắt hẳn do tôi quá căng thẳng trước áp lực nợ nần mà sinh ra ảo giác.
Tôi đã cứu sống một con vật thoát khỏi bẫy sắt trên rừng thông, ắt hẳn trời phật thương tình mà ban cho chút may mắn để đổi vận kiếm cơm nuôi vợ con. Tuyệt đối không thể có chuyện tà ma quỷ quái nào níu lấy thân xác tôi. Tôi là Phùng Văn Bính, một thằng tài xế bằng xương bằng thịt, một người chồng, một người cha. Tôi không làm điều ác, tôi chỉ muốn gia đình này có được manh áo lành và mái nhà vững chãi mà thôi.
Tự trấn an mình bằng những suy nghĩ vụn vặt đó, tôi cởi bỏ đôi giày vải bết bùn, khẽ khàng bước đến bên mép chiếc phản gỗ kê ngoài gian khách nhỏ. Tôi không muốn vào buồng làm kinh động đến giấc ngủ của hai mẹ con, phần vì người tôi lúc này nồng nặc mùi hôi hám của đường trường, phần vì tôi đang khao khát một giấc ngủ sâu, một giấc ngủ không mộng mị để gột rửa toàn bộ sự kiệt cùng đang bóp nghẹt não bộ.
Tôi ngả lưng xuống chiếc chiếu cói thô ráp, kéo tấm chăn bông cũ mèm sờn rách đắp ngang bụng. Hơi lạnh từ mặt đất bốc lên luồn qua khe phản, nhưng sự rã rời của cơ bắp nhanh chóng dìm tôi chìm nghỉm vào bóng tối đặc quánh.
Thế nhưng, sự bình yên mà tôi kiếm tìm đã vỡ tan ngay khi tôi nhắm mắt.
Ý thức của tôi không rơi vào khoảng không vô định của một giấc ngủ thông thường, mà bị giật ngược vào một cơn mê man rùng rợn.
Tôi thấy mình không còn đứng trên hai chân. Tôi đang bò rạp, cả thân hình dán sát xuống mặt đất nhão nhoét đầy bùn lầy và lá thông rụng thối rữa. Hai bàn tay tôi biến dạng, các ngón tay co quắp, móng vuốt cắm phập vào nền đất ẩm ướt, nhớp nháp. Xương sống tôi cong gập lại, những khớp xương kêu răng rắc đau đớn khi toàn bộ cơ thể chuyển động bằng bốn chi một cách thuần thục, nhanh nhẹn đến kinh hoàng.
Tôi không thở bằng lồng ngực con người nữa. Cánh mũi tôi phập phồng liên hồi, hít lấy hít để từng luồng không khí tanh tưởi của rừng sâu. Tầm nhìn của tôi hạ thấp sát ngọn cỏ gai, mọi thứ xung quanh bao phủ bởi một sắc vàng đục ngầu, sắc nét đến từng đường gân của phiến lá mục. Trong đêm đen của khu rừng rậm rạp, tôi nhìn rõ mồn một từng ngóc ngách, từng hốc cây, từng khe đá.
Một cơn đói cồn cào, xé toạc ruột gan bùng lên từ cuống họng tôi. Nó không giống cơn đói cơm đói nước bình thường, mà là một sự thèm khát khát máu, một sự cuồng loạn muốn nghiền nát, muốn cắn xé một sinh linh đang sống.
Cách tôi vài bước chân, nấp sau một bụi cây xấu hổ rậm rạp, một con hoẵng rừng non đang đứng run rẩy. Thân hình nó nhỏ bé, bộ lông màu nâu xám bết lại vì sương đêm. Mạch máu nơi cổ con thú đang đập thình thịch, từng nhịp đập phập phồng truyền qua không khí lọt thẳng vào thính giác nhạy bén của tôi.
Dưới sự thôi thúc của bản năng dã thú, thân thể tôi chùng xuống, bốn chân ghim chặt vào lớp bùn nhão lấy đà.
Vút một cái, tôi lao vọt qua bụi gai. Không có sự chần chừ, không có lòng trắc ẩn của con người. Tôi chồm lên lưng con vật tội nghiệp, sức nặng của tôi đè bẹp nó xuống nền đất lầy lội. Con hoẵng non giãy giụa tuyệt vọng, phát ra những tiếng kêu eng éc the thé, xé toạc màn đêm tĩnh lặng của rừng thông.
Hai hàm răng tôi mở rộng hết cỡ, cắm ngập vào cuống họng con mồi.
Một dòng máu nóng hổi, tanh nồng và ngọt lợ xộc thẳng vào khoang miệng tôi, phun trào qua các kẽ răng. Cảm giác ấm nóng của sinh mệnh đang lụi tàn không hề khiến tôi ghê sợ, ngược lại, nó kích thích một sự khoái lạc tột cùng lan khắp toàn thân. Tôi gầm gừ trong cổ họng, một âm thanh khàn đặc rít lên đắc thắng của loài ăn thịt.
Những ngón tay co quắp xé toạc lớp da lông dày cộm, phơi bày những thớ thịt tươi đỏ au còn bốc khói nghi ngút giữa trời đông giá buốt. Tôi cúi gục mặt xuống, vùi cả mũi miệng vào khoang bụng con thú, ngấu nghiến cắn xé từng tảng thịt sống. Thịt sống dai nhách quyện với máu tươi nhớp nháp trôi tuột xuống cổ họng tôi. Tôi nhai ngấu nghiến cả những mẩu xương sụn giòn rụm, tiếng xương gãy vụn kêu rôm rốp dưới lực nghiến của hàm răng. Tôi nuốt chửng, nuốt lấy nuốt để như một kẻ chết đói vớ được bữa tiệc thịnh soạn, máu me bê bết khắp mặt mũi, dính chặt vào tận chân lông gà trên cánh tay.
Sự no nê man rợ ấy kéo dài cho đến khi một miếng gân dai mắc nghẹn ngay giữa thực quản.
Thớ thịt tắc lại, chẹn ngang đường thở. Cảm giác nghẹt thở ập đến đột ngột, buốt nhức từ lồng ngực lan lên tận đỉnh đầu. Cổ họng tôi co thắt dữ dội, không khí không thể lọt vào phổi, máu tanh trào ngược lên cánh mũi khiến tôi giãy giụa điên cuồng trong lớp bùn lầy.
Khụ! Khụ!
Tôi giật nảy mình, bật dậy trên chiếc phản gỗ.
Mồ hôi lạnh vã ra như tắm, ướt sũng manh áo cộc tay và dính chặt vào da thịt. Cả thân người tôi run rẩy bần bật, lồng ngực phập phồng dữ dội như vừa chạy trốn khỏi lưỡi hái tử thần. Cơn ác mộng quá sống động khiến các khớp ngón tay và ngón chân tôi vẫn còn đang co quắp lại, bấu chặt vào mặt chiếu cói thô ráp.
"Khục... ọe..."
Một cơn buồn nôn kinh hoàng ập đến từ đáy dạ dày. Cuống họng tôi nghẹn ứ, một thứ vị tanh tưởi, lợ lợ và chua lòm dâng ngược lên thực quản. Tôi vội vàng đưa hai tay bịt chặt lấy miệng, cố nén tiếng nôn ọe để không làm kinh động đến Lệ và con trai đang ngủ trong buồng.
Hai mắt tôi nổ đom đóm, cổ họng nóng rát như bị ai đó đổ tàn tro đang cháy vào. Nước mắt nước mũi tôi trào ra vì nghẹn. Tôi lảo đảo tụt xuống khỏi phản, hai chân mềm nhũn suýt chút nữa ngã khuỵu xuống nền đất lạnh ngắt. Bám lấy vách nứa xiêu vẹo, tôi lảo đảo bước ra phía góc sân sau, nơi có chiếc vại sành hứng nước mưa và chiếc bồn rửa bằng xi măng xám xịt đặt cạnh chuồng gà bỏ hoang.
Trời vẫn chưa sáng. Màn sương mù dày đặc từ các ngọn đồi biên giới buốt như kim châm táp thẳng vào mặt tôi. Tôi run rẩy vớ lấy chiếc gáo dừa múc nước từ trong vại sành, đổ ào vào chiếc bồn rửa xi măng.
Ánh trăng non le lói rọi xuống mặt nước phẳng lặng trong bồn, phản chiếu một gương mặt hốc hác, nhợt nhạt với hai quầng thâm sâu hoắm. Nhưng điều khiến tôi chết lặng là đôi mắt của chính mình soi bóng dưới đáy nước.
Đó không phải là ảo giác do đèn xe hay do đêm tối tạo nên nữa. Giữa nền lòng trắng đục ngầu, hai con ngươi của tôi quắt lại thành hai hình elip hẹp dài, viền ngoài rực lên một sắc vàng ủng ma quái, hệt như mắt của loài dã thú chuyên rình mồi trong bụi rậm.
Cơn buồn nôn lại quặn lên từng chặp. Tôi cúi gập người sát mép bồn, há to miệng nôn thốc nôn tháo.
Nhưng chẳng có thức ăn hay cơm canh thừa nào trào ra. Tôi chỉ nôn khan ra từng ngụm nước dãi trong suốt đặc quánh, bọt dãi nổi lềnh bềnh trên mặt nước bồn rửa. Cuống họng tôi đau rát, bỏng cháy như thể vừa nuốt phải một nắm dằm gai nhọn hoắt.
Tôi vục hai bàn tay vào làn nước lạnh buốt, hắt mạnh lên mặt để tìm lại chút tỉnh táo. Sự buốt giá của nước mưa mùa đông khiến tôi rùng mình một cái, nhưng cái vị lợ lợ kinh tởm nơi đầu lưỡi vẫn không hề biến mất. Vị tanh ấy nồng nặc mùi kim loại rỉ sét, xen lẫn với mùi hoi hoi của lông thú bị ướt mưa.
Tôi vốc một ngụm nước đầy miệng, súc thật mạnh rồi nhổ toẹt xuống lòng bồn rửa.
Phì!
Dưới ánh sáng nhờ nhợ của trời đêm, vũng nước tôi vừa nhổ ra không hề trong suốt. Nó loang lổ một màu đỏ tươi, bọt máu sủi tăm li ti trên nền xi măng ẩm ướt. Từng vệt máu đỏ lòm chậm chạp hòa vào làn nước lạnh, trôi dần về phía lỗ thoát nước nhỏ hẹp.
Máu từ đâu ra? Chẳng lẽ tôi bị rách cuống họng vì nôn khan quá mạnh?
Tôi thò đầu lưỡi ra, rà soát khắp vòm họng để tìm vết thương. Lợi của tôi không hề đau, cuống họng dù bỏng rát nhưng không có cảm giác rách toạc. Thế nhưng, khi đầu lưỡi tôi vô tình lướt qua kẽ giữa hai chiếc răng hàm phía bên phải, tôi giật bắn mình.
Có một vật gì đó cưng cứng, nhọn hoắt đang cắm chặt vào sâu trong kẽ răng tôi.
Vật lạ đó găm rất sâu, ép chặt vào nướu răng gây ra một cơn nhức buốt âm ỉ. Tôi vội vàng thọc ngón tay trỏ vào miệng, dùng móng tay cạy mạnh vào kẽ hở. Cảm giác đau nhói truyền lên tận chân tóc khi đầu móng tay tôi chạm vào một sợi dây mảnh và cứng như sợi thép nhỏ.
Tôi nghiến răng chịu đau, bấu chặt móng tay vào dị vật rồi giật mạnh ra ngoài.
Một tiếng "phựt" rất khẽ vang lên bên trong khoang miệng. Cùng với cơn đau nhói, một vệt máu tươi rỉ ra nơi chân răng, hòa vào nước bọt trào ra khóe môi.
Tôi run rẩy rút ngón tay ra, đưa lại gần mắt dưới ánh trăng mờ.
Nằm bẹp giữa ngón tay trỏ dính máu của tôi là một mẩu da sống nham nhở, chỉ nhỏ bằng hạt đỗ xanh, mép da còn dính những thớ thịt vụn màu đỏ thẫm đã bắt đầu chuyển sang màu xám xịt. Và cắm sâu vào mẩu da sống ấy là một sợi lông thú dài chừng hai đốt ngón tay, sợi lông thô ráp, cứng cáp, sáng lấp lánh một sắc vàng óng ả đến rợn người.
Tôi run rẩy đưa mẩu da ấy lên sát mũi ngửi thử.
Một mùi thối rữa nồng nặc, thum thủm và tanh tưởi xộc thẳng vào xoang mũi tôi. Đó chính xác là thứ mùi ngai ngái phát ra từ chiếc đĩa sứ đặt trên nóc buồng lái chiếc xe Giải Phóng, thứ mùi của thịt sống bị bỏ quên trong rừng sâu.
Đầu óc tôi nổ tung như có sét đánh ngang tai. Toàn bộ các thớ thịt trên mặt tôi giật liên hồi, đôi chân lảo đảo khiến tôi phải bám chặt lấy thành bồn rửa bằng xi măng để khỏi ngã quỵ xuống đất.
Giấc mơ ban nãy không phải là mộng ảo.
Tiếng xương gãy giòn rụm, dòng máu nóng hổi phun trào vào khoang miệng, cảm giác bò lê lết bằng bốn chi dưới lớp bùn lầy rừng thông... Tất cả những thứ đó không phải do trí tưởng tượng của một kẻ mệt mỏi tạo nên. Thân xác tôi, bằng một cách quái đản nào đó trong đêm tối, đã thực sự cắn xé một con thú hoang, đã thực sự nhai nuốt những thớ thịt sống tanh tưởi kia.
Mẩu da dính máu và sợi lông vàng quắt trên đầu ngón tay tôi là bằng chứng sống sờ sờ, một cái tát tàn nhẫn đập nát toàn bộ những lời dối trá tự trấn an mà tôi vừa dựng lên trong đầu cách đây nửa tiếng đồng hồ.
Sự tha hóa không còn dừng lại ở đôi mắt hay những điềm báo vô hình nữa. Thứ tà thuật, thứ quyền năng ma quái của Hoàng Tiên mà tôi mang về từ vách đá rừng thông đã bắt đầu đục khoét, xâm chiếm và biến đổi thẳng vào từng thớ thịt, từng giọt máu của tôi. Tôi đang dần đánh mất nhân dạng, đang trượt dài vào hình hài của một con thú ăn đêm khát máu mà chính tôi cũng không hề hay biết.
Nỗi kinh hoàng tột độ bóp nghẹt lồng ngực tôi, biến thành một cảm giác ngột ngạt đến phát điên.
Tôi vội vã ném mẩu da sống xuống đất, dùng gót giày vải nghiến nát nó vào lớp đất cát ẩm ướt, như thể muốn xóa sạch dấu vết của tội lỗi ghê tởm này. Tôi vục nước xối liên tục vào miệng, nhổ ra từng ngụm nước đỏ nhờ nhờ cho đến khi không còn nhìn thấy vệt máu nào trôi trên mặt bồn xi măng nữa. Nhưng dù tôi có súc miệng bao nhiêu lần đi chăng nữa, cái vị tanh tưởi lợ lợ của thịt sống vẫn bám chặt lấy cuống họng, ngấm sâu vào từng hơi thở của tôi.
Gió đêm lại thổi qua rặng thông phía xa, mang theo tiếng lá reo xào xạc hệt như tiếng cười the thé của một kẻ giấu mặt đang đứng rình rập ngoài bóng tối.
Tôi quay người, tựa lưng vào bờ tường đất nứt nẻ, hai bàn tay ôm chặt lấy đầu.
Một nỗi sợ hãi tột cùng dâng lên: Nếu như Lệ nhìn thấy cảnh tượng này? Nếu như thằng bé An nhìn thấy người cha hiền lành của nó bò lê dưới đất, miệng đầy máu tươi và lông thú? Chúng nó sẽ nhìn tôi như thế nào? Cả cái làng Tân Hợp này sẽ xua đuổi tôi, người ta sẽ vác gậy gộc đuổi đánh tôi như một con quái vật ăn thịt người.
Không. Tôi không thể để điều đó xảy ra. Tôi không thể quay lại những ngày tháng bần cùng, rách rưới, bị thiên hạ khinh khi và bị chủ nợ dọa chặt chân như một con chó rách.
Tôi đã có tiền. Tôi đã có hàng cọc tiền giấy cất dưới đáy hòm thóc. Tiền bạc sẽ che lấp tất cả. Miễn là tôi mang lại cho Lệ một cuộc sống sung túc, cho thằng An có cơm no áo ấm, cho gia đình này một mái ngói đỏ tươi vững chãi thay vì căn nhà tranh dột nát này, thì không ai có quyền nghi ngờ tôi, không ai có thể coi thường tôi được nữa.
Tội lỗi và sự biến đổi này, tôi sẽ lấy vàng bạc để đè bẹp nó xuống.
Ngày mai, ngay khi trời vừa hửng sáng, tôi sẽ đem số tiền kiếm được đi mua gạch, mua ngói, thuê thợ giỏi nhất vùng về san phẳng khu đất này. Tôi sẽ dựng lên một ngôi nhà khang trang nhất làng Tân Hợp. Tôi sẽ dùng những bức tường gạch kiên cố để nhốt chặt bí mật ghê tởm của bản thân vào bóng tối, nơi mà ánh mặt trời hay bất kỳ ánh mắt soi mói nào cũng không bao giờ có thể chạm tới được.