Hoàng Bì Đổi Vận - Chương 17: Thầy Pháp Về Trừ Tà
Gió từ đỉnh núi Mẫu Sơn thổi thốc xuống thung lũng Cao Lộc mang theo hơi ẩm buốt giá của một đêm giông đầu mùa. Giữa khoảng sân đất nện trước căn nhà…
Nội dung chương
Gió từ đỉnh núi Mẫu Sơn thổi thốc xuống thung lũng Cao Lộc mang theo hơi ẩm buốt giá của một đêm giông đầu mùa.
Giữa khoảng sân đất nện trước căn nhà vách nứa, đống củi thông khô được xếp thành một vòng tròn lớn. Nhựa thông tứa ra từ các thớ gỗ nứt nẻ, bốc lên mùi hăng hắc ngai ngái lẫn trong mùi khói rơm rạ ẩm ướt. Lệ lom khom châm lửa. Những tàn than đỏ rực bay tán loạn theo từng cơn gió lốc, hắt ánh sáng đỏ quạch lên những khuôn mặt xám ngoét vì căng thẳng.
Tôi ngồi trên chiếc ghế đẩu bằng gỗ lim giữa tâm vòng củi. Thầy Then cầm cuộn dây thừng bện bằng vỏ cây gai ngâm nước vôi đặc, quấn từng vòng xiết chặt quanh thân thể tôi. Từng sợi gai thô ráp cọ sát vào da thịt trần trụi, xót buốt buốt tận chân lông. Lớp nước vôi trắng đục trên thân dây ăn vào những vết cào cấu rỉ máu trên ngực tôi, tạo nên cảm giác ngứa ngáy dữ dội.
- Thắt chặt tay nó lại! - Thầy Then quát khẽ, giọng khô khốc át tiếng gió rít qua rặng thông. - Lúc tà khí trỗi dậy, sức nó khỏe bằng ba con trâu đực. Một khi tuột dây bứt ra ngoài, cả cái nhà này không ai sống sót nổi qua đêm nay!
Lệ run rẩy ghì chặt đầu dây thừng qua then ghế, đôi bàn tay gầy gò thắt liền ba nút chết. Những ngón tay cô ấy lạnh ngắt khi chạm vào da thịt tôi. Nước mắt người vợ nhỏ giọt xuống bả vai tôi nóng hổi.
- Anh ráng chịu đau... - Lệ nghẹn ngào thì thầm bên tai tôi. - Thầy làm phép xong là cả nhà mình lại yên ổn. Em đưa thằng An trốn kỹ trong buồng rồi, chèn ba then cửa gỗ nghiến, nó đang ngủ say lắm.
Tôi ngước nhìn vợ, không thốt nổi một lời trọn vẹn. Cổ họng tôi rát bỏng như vừa nuốt than đỏ, hàm răng run lên bần bật va vào nhau lách cách. Trong sâu thẳm lồng ngực, con thú bị trói chặt đang bắt đầu ngọ nguậy. Từng thớ cơ trên lưng tôi giật nảy từng chặp. Cảm giác xương tủy bị hàng ngàn mũi kim châm đốt cồn cào khiến mồ hôi lạnh vã ra như tắm, chảy ròng ròng xuống cằm, làm cay xè đôi mắt vàng quắt.
Thầy Then đặt một chiếc bàn gỗ nhỏ ở hướng bắc, quay thẳng về phía cánh rừng thông già đen kịt. Trên mặt bàn trải tấm vải đỏ đã ố màu thời gian. Lão đặt ba bát gạo trắng cắm ba cây nến sáp ong, một bó nhang đen tỏa khói cay nồng và một bát sành đựng đầy máu con gà trống thiến vừa bị cắt tiết. Bên cạnh bát máu là thanh kiếm trừ tà bằng gỗ dâu rừng xỉn màu, trên lưỡi kiếm khắc chằng chịt những ký tự phù chú cổ xưa của người Then xứ Lạng.
Lão thầy Then mặc bộ áo chàm dài quét đất, đầu đội mũ vải đỏ gắn tua rua đen. Lão cầm chùm xóc đồng xốc mạnh lên không trung.
"Leng keng! Xoang!"
Âm thanh kim loại khô khốc vang dội xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Lão bắt đầu dậm chân theo nhịp điệu kỳ quái, miệng lẩm bẩm những bài chú Then trừ ma trục quỷ bằng thứ phương ngữ nửa Tày nửa Kinh trầm đục. Khói nhang cuộn tròn theo từng bước chân của lão, tụ lại thành từng luồng mờ ảo quanh chiếc ghế tôi đang ngồi.
- Hỡi chư vị thần tướng Then đất Lạng! Hỡi thổ địa cai quản núi rừng Cao Lộc! Đêm nay đệ tử lập đàn trảm yêu, chặt đứt giao ước máu của loài Hoàng Tiên cắn trộm mệnh người!
Thầy Then hét lớn, tay vung thanh kiếm gỗ dâu nhúng ngập vào bát máu gà, rồi chém mạnh vào không khí bốn phương tám hướng. Những giọt máu đỏ tươi văng tung tóe xuống nền đất và vòng củi lửa, bốc lên từng cụm khói xám có mùi tanh lợm giọng.
Ngay khi thanh kiếm chém xuống hướng bắc, một cơn co giật dữ dội bất ngờ ập đến bẻ gập cơ thể tôi.
"Á... á...!"
Tôi hét lên một tiếng đau đớn đến xé ruột xé gan. Toàn bộ cột sống của tôi cong vút ra phía sau, các khớp xương kêu răng rắc như muốn gãy rời khỏi khung chậu. Luồng khí lạnh từ đốt sống cụt bùng lên, chạy dọc theo tủy sống, thiêu đốt các dây thần kinh bằng một sự buốt giá tàn bạo.
Con Hoàng Tiên bị câu thúc bởi bùa chú bắt đầu vùng vẫy điên loạn trong thân xác tôi. Nó không muốn bị tống khứ. Nó muốn cắm sâu rễ của nó vào từng giọt máu, từng thớ thịt của tôi để nuốt trọn linh hồn này.
- Ép nó ra! Nhìn thẳng vào kiếm! - Tiếng thầy Then thét bên tai tôi như sấm nổ.
Lão cầm lá bùa vàng vẽ bằng chu sa dí thẳng vào trán tôi. Một cảm giác nóng rực bốc lên ngùn ngụt nơi trán, hệt như có một thỏi sắt nung áp chặt vào da thịt. Mùi da cháy xèo xèo bốc lên khét lẹt.
Tôi quằn quại trên ghế, hai cổ tay bị dây gai siết chặt đến ứa máu đỏ thẫm. Đầu óc tôi quay cuồng trong cơn mê loạn. Tôi mở trừng trừng hai mắt, nhìn thấy ngọn lửa xung quanh không còn màu đỏ cam của củi thông nữa, mà chuyển dần sang một sắc vàng nhờ nhợ ma quái.
Từ trong lồng ngực tôi, một cơn buồn nôn kinh hoàng trào dâng. Cổ họng tôi co thắt kịch liệt. Tôi há to miệng, gập người về phía trước hết mức có thể trong vòng dây trói.
"Ọe... Khẹc!"
Một búng chất lỏng đặc quánh đen sì trào ra khỏi miệng tôi, bắn thẳng xuống khoảng đất trước mặt. Đó là máu đen tanh tưởi, bốc mùi hôi thối nồng nặc của xác động vật chết lâu ngày. Nhưng kinh hoàng hơn cả, lẫn trong vũng máu nhầy nhụa ấy là từng búi lông màu vàng quắt nham nhở, dính bết vào nhau thành từng cục gớm ghiếc.
Lệ đứng nép bên bậc cửa sổ hoảng hốt bịt miệng, nước mắt ròng ròng, toàn thân run rẩy như chiếc lá trước cơn giông.
- Khè... khè... Kẻ nào dám cản đường Tiên gia hưởng lộc!
Một giọng nói the thé, rít qua kẽ răng tôi vang lên giữa sân tràng. Đó không phải là giọng của tôi. Thanh âm ấy sắc lạnh, nham hiểm và rin rít như tiếng móng vuốt cào trên mặt đá cẩm thạch. Cái đầu tôi bị giật ngược ra sau một cách bạo lực, chiếc cổ vặn vẹo một góc nghiêng quái đản.
Thầy Then không hề lùi bước. Gương mặt nhăn nheo của lão đanh lại, đôi mắt già nua ánh lên vẻ kiên quyết tột cùng. Lão vung chùm xóc đồng lên cao, gõ mạnh vào chuôi thanh kiếm gỗ dâu rừng:
- Loài chồn hoang tác quái vùng biên ải! Mày mượn lộc rừng dụ dỗ người lành, ký giao ước quỷ dữ cướp xác đoạt mạng! Đêm nay đàn Then đã mở, pháp lệnh đã ban, mày không cút về rừng thông thì hồn vía mày sẽ tan thành tro bụi dưới ngọn lửa củi thông này!
Thầy Then bước tới, ngậm một ngụm rượu trắng pha gừng cay nồng rồi phun mạnh vào ngọn đuốc trên tay. Một quầng lửa lớn bùng lên chói lòa, táp thẳng vào không khí ngay trước ngực tôi.
Hơi nóng của ngọn lửa pháp thuật khiến tà linh trong người tôi rú lên một tiếng the thé ghê rợn. Lưng tôi rung bần bật. Tôi cảm nhận rất rõ ràng một khối khí nhờn nhợt, lạnh ngắt đang bị bóc tách từng lớp ra khỏi cột sống của mình. Từng thớ thịt như bị kìm sắt rứt ra, đau đớn đến mức tầm nhìn của tôi nhòe đi vì máu và nước mắt.
Pháp thuật nhà Then đang phát huy tác dụng. Khối khí đen kịt từ từ trồi lên khỏi cổ họng tôi, hóa thành hình thù một cái đầu chồn vàng mờ ảo giữa làn khói nhang nghi ngút. Hai mắt nó đỏ như hai hòn than đá, nhe nanh giương vuốt gầm gừ chống cự.
- Sắp xong rồi! Chặt đứt căn quả! - Thầy Then gầm lên.
Lão nhấc bát máu gà đen trên bàn thờ lên bằng tay trái, tay phải giơ cao thanh kiếm gỗ dâu rừng, nhắm thẳng vào đỉnh đầu cái bóng con chồn mà bổ xuống. Lão muốn dùng máu linh kê và kiếm gỗ để triệt tiêu hoàn toàn sự liên kết giữa tôi và Hoàng Tiên, ép nó vĩnh viễn không thể quay lại quấy nhiễu thân xác này.
Hy vọng sống sót vừa nhen nhóm trong lòng tôi thì biến cố ập đến.
Một luồng gió rít gào quái đản bất thần từ trên đỉnh núi sà xuống. Cơn gió không thổi xuôi theo chiều bình thường, mà xoáy tròn từ bốn phía dồn về khoảng sân hẹp. Bầu trời đêm đen kịt bỗng chốc rạch ngang bởi một tia sét tím ngắt, tiếng sấm nổ đinh tai nhức óc dội thẳng xuống thung lũng Cao Lộc làm rung chuyển cả mặt đất.
"Choang!"
Một tiếng nổ khô khốc vang lên chói tai.
Bát sành đựng máu gà trống thiến trên tay trái thầy Then đột nhiên nổ tung thành trăm mảnh vụn sắc nhọn. Máu gà đỏ tươi hòa lẫn mảnh sành bắn tung tóe vào mặt, vào ngực lão thầy già.
Cùng lúc đó, một trận cuồng phong lạnh thấu xương từ phía cánh rừng thông tỉnh lộ 4B gầm rít quét qua. Cơn gió mang theo mùi tử khí nồng nặc và hơi lạnh của vực sâu biên giới. Toàn bộ vòng lửa củi thông quanh tôi bị luồng gió ma quái dập tắt phụt trong chớp mắt, chỉ còn lại những thanh củi đen thui bốc khói nghi ngút. Ba bát gạo trắng trên bàn hương án bị hất tung, rơi vãi lả tả xuống vũng bùn đất.
- Không ổn rồi... Khí giới bị phá rồi! - Thầy Then hét lên kinh hãi, hai mắt trợn trừng nhìn về phía rừng thông.
Một bóng đen khổng lồ mờ mờ ảo ảo, mang hình dáng một con chồn vàng cao bằng ngọn cây thông, hiển hiện giữa tầng mây thấp đen đặc của cơn giông. Đôi mắt nó vàng rực như hai ngọn đèn pha xe tải buôn hàng chuyến rọi thẳng xuống đàn tràng. Một tiếng gầm the thé rợn tóc gáy dội xuống từ không trung, chấn động đến mức làm rung chuyển cả những vách nứa của căn nhà tranh:
"Lũ phàm nhân sâu kiến! Dám bội ước với Tiên gia? Mạng của cả họ nhà mày... đều thuộc về ta!"
Trước khi thầy Then kịp vung thanh kiếm gỗ dâu rừng lên che chắn, luồng cuồng phong tàn độc đã giáng thẳng xuống người lão.
"Rắc!"
Thanh kiếm gỗ dâu - bảo vật trừ tà ba đời của người thầy Then xứ Lạng - gãy đôi thành hai đoạn ngay trên tay lão. Mảnh gỗ sắc nhọn phạt ngang qua mu bàn tay thầy Then, máu chảy đầm đìa. Thân hình gầy gò của lão bị một sức mạnh vô hình đánh văng thẳng vào cột hiên nhà, phát ra một tiếng "bịch" nặng nề. Lão ngã quỵ xuống bãi bùn, ho sặc sụa rồi hộc ra một ngụm máu tươi lênh láng trên nền đất ẩm.
Chiếc bàn hương án sụp đổ tan tành. Bát nhang vỡ nát, tàn tro bay mù mịt trong bóng tối mịt mùng.
- Thầy ơi! - Lệ từ trong bậc cửa gào lên thất thanh, định lao ra đỡ lấy người thầy già.
- Đừng... đừng ra! Chạy đi! - Thầy Then cố sức thều thào qua khóe miệng đầy máu, bàn tay run rẩy chỉ về phía tôi.
Trên chiếc ghế lim, cơ thể tôi giật nảy lên dữ dội. Những sợi dây gai ngâm nước vôi đặc phát ra những tiếng "bựt, bựt" rồi đứt phăng từng đoạn dưới sức căng quái dị. Khối tà linh Hoàng Tiên sau khi đánh sụp đàn tràng đã không còn bị kiềm chế bởi bất kỳ phong ấn nào nữa.
Nhưng thay vì tiếp tục chui rúc vào cơ thể đã rách nát, suy kiệt của tôi, nó dường như đã tìm thấy một mục tiêu béo bở hơn, một vật tế non nớt và thuần khiết hơn để hoàn tất khế ước quỷ dữ.
Một luồng khí đen vàng nhớp nháp rút phăng ra khỏi đỉnh đầu tôi. Cơn đau thấu xương đột ngột biến mất, để lại trong tôi một sự trống rỗng cùng cực, cơ thể rã rời đổ gục xuống ghế như một cái xác không hồn. Tôi thở dốc từng ngụm khí lạnh, hai mắt lờ đờ nhìn theo vệt tà khí đang lơ lửng giữa sân tràng.
Luồng tà khí ấy cuộn lại thành hình một vệt bóng vàng quắt, phát ra những tiếng cười rúc rích man rợ, lanh lảnh và sắc nhọn như dao cạo:
"Huyết mạch của mày... Ta lấy trước!"
Không một giây chần chừ, vệt bóng vàng quắt ấy phóng vút qua khoảng sân lầy lội, xé toạc tấm liếp cửa sổ gian buồng trong, lao thẳng vào bóng tối nơi Phùng Đức An đang nằm ngủ say.
- Con tôi! An ơi!
Tiếng thét xé ruột xé gan của Lệ vang lên giữa đêm giông bão, hòa lẫn trong tiếng sấm rền vang rung chuyển cả góc rừng biên giới Lạng Sơn.