Hoàng Bì Đổi Vận - Chương 19: Lựa Chọn Giàu Sang Hay Mạng Sống Con
Mùi lông thú cháy khét lẹt quyện với vị tanh tưởi của con chim sẻ chết khô xộc thẳng vào cuống họng tôi, đắng ngắt. Tôi quỳ sụp dưới nền đất nhão nhoét…
Nội dung chương
Mùi lông thú cháy khét lẹt quyện với vị tanh tưởi của con chim sẻ chết khô xộc thẳng vào cuống họng tôi, đắng ngắt.
Tôi quỳ sụp dưới nền đất nhão nhoét bùn, hai cánh tay run rẩy ghì chặt lấy thân thể lạnh ngắt của Lệ. Vợ tôi nằm bất động, đầu gục nghiêng sang một bên, mái tóc rối bời bết dính nước mưa dột từ trần tranh rách nát. Mi mắt cô ấy nhắm nghiền, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu sau vết cào xé rách toạc bắp tay. Tiếng thở của Lệ đứt quãng, yếu ớt tựa ngọn đèn dầu sắp cạn trước cơn gió chướng từ thung lũng Cao Lộc thổi thốc qua khe liếp.
Trên xà nhà cao vút, thằng An vẫn nằm rạp người, bốn chi bám chặt vào thân gỗ thông xù xì. Chiếc áo hoa màu xanh sờn rách căng ra trên tấm lưng bé nhỏ của đứa trẻ năm tuổi. Từng đốt xương sống của nó gồ lên gãy khúc qua lớp vải mỏng, giật nẩy từng nhịp theo tiếng khè khè đầy đe dọa phát ra từ vòm họng.
- Lệ ơi... Tỉnh lại đi em... - Tôi nghẹn ngào gọi, bàn tay thô ráp áp vào má vợ, cố truyền chút hơi ấm ít ỏi còn sót lại trong lồng ngực mình.
Nhưng Lệ không đáp. Đáp lại tôi là một tiếng "tách" khô khốc vang lên từ phía trên đầu.
Một giọt máu sẫm màu, đặc quánh và lạnh buốt rơi trúng mu bàn tay tôi. Tôi giật bắn người ngước lên.
Thằng An thò đầu qua mép xà lim, nhìn thẳng xuống tôi. Cổ nó ngoẹo sang một bên theo góc độ méo mó đến rợn người. Khóe môi non nớt rách toạc ra hai bên mép, rỉ máu đen hòa lẫn dãi dớt sủi bọt trắng. Đôi mắt nó rực lên thứ ánh sáng vàng quắt của loài thú ăn đêm trong rừng sâu, không chớp, không có tròng trắng, chỉ đặc quánh một màu hổ phách tàn độc.
"Khẹc... Khẹc..."
Tiếng cười the thé rít qua kẽ răng sữa của đứa trẻ. Đó là giọng nói của Hoàng Tiên, trầm đục và già cỗi, mượn lồng ngực non nớt của con tôi mà vọng ra, làm rung chuyển cả không gian ẩm mốc của gian buồng.
- Bính... Mày nhìn con mày xem. Nó sắp tắt thở rồi đấy.
Tôi run rẩy ôm Lệ lùi sát vào chân vách nứa, giọng lạc đi giữa tiếng gió gầm:
- Mày tha cho nó... Hoàng Tiên gia! Tao lạy ngài! Tao đội ơn ngài cứu mạng trên rừng thông! Mọi tội lỗi do tao... Tao mời thầy Then là tao sai! Ngài muốn phạt thì trừng phạt tao đây này! Đừng hại thằng bé!
"Bịch!"
Thân hình thằng An nhảy bổ từ trên xà nhà xuống bàn uống nước bằng gỗ tạp. Mặt bàn mục nát kêu rắc một tiếng dưới sức nặng bất thường của đứa trẻ. Nó không đứng bằng hai chân mà ngồi xổm trên bốn chi, mười đầu ngón tay ngón chân quắp chặt lấy mép gỗ, gân xanh nổi chằng chịt khắp làn da tái xám.
Cơn co giật bắt đầu chạy dọc sống lưng con tôi. Toàn thân thằng An run lên bần bật, hai hàm răng va vào nhau lập cập thành từng tràng "cạch cạch" chói tai. Môi nó tím tái lại, từng mạch máu nhỏ li ti quanh hốc mắt nứt vỡ, rỉ ra những vệt máu đỏ tươi chảy dài xuống hai gò má hóp rọp.
- Đau... Ba ơi... An đau...
Một tiếng thều thào non nớt bất chợt bật ra từ cổ họng nó. Tiếng của chính thằng An, đứa con trai rụt rè ngày thường vẫn chạy lon ton ra đầu ngõ đón tôi mỗi khi chiếc xe tải về bến.
Trái tim tôi như bị một bàn tay sắt bóp nghẹt. Tôi buông Lệ xuống chiếc chiếu rách cạnh góc giường, lao bổ về phía chiếc bàn, giơ hai tay ra định ôm lấy con:
- An! Ba đây con! Ba đây!
"Xoẹt!"
Bàn tay nhỏ thó của thằng An vung lên nhanh như một tia chớp xé gió. Bộ móng tay đen đúa, dài ngoằng cào rách toạc cẳng tay tôi. Cơn đau rát bỏng buốt tận óc khiến tôi ngã ngửa ra sàn đất. Vết thương không chảy máu đỏ tươi bình thường mà rỉ ra một chất dịch màu vàng sền sệt, bốc mùi hôi thối nồng nặc của thịt thối rữa dưới hốc đá.
Thằng An lại ngửa cổ lên trần nhà, tiếng cười quỷ dị lập tức đè bẹp tiếng khóc yếu ớt ban nãy:
- Ha ha ha! Mày tưởng tao muốn mạng của mày sao, thằng Bính? Thân xác mày giờ còn cái gì? Mắt mày đã vàng úa, gan ruột mày đã mục ruỗng vì ăn thịt sống, hồn vía mày đã thối rữa theo lòng tham ở đất biên này rồi! Một cái xác tàn như mày... Tiên gia tao thèm vào lấy!
Nó chồm người tới mép bàn, dí sát gương mặt đầy máu vào mặt tôi. Hơi thở phả ra từ miệng con tôi lạnh toát như hơi đá mùa đông trên đỉnh Mẫu Sơn, nồng nặc mùi xác động vật chết lâu ngày.
- Mày có biết tại sao ba năm nay xe mày chạy đêm qua tỉnh lộ 4B không bao giờ lật bánh không? - Con quỷ trong thân xác con trai tôi rít lên, mắt vàng trừng trừng xoáy vào đáy mắt tôi - Mày có biết tại sao những chuyến hàng lậu chui qua ngách đồi ở cửa khẩu Hữu Nghi, trinh sát biên phòng phục kích khắp bờ lau bụi rậm mà xe tải của mày vẫn trót lọt không một hạt bụi dính bánh xe không?
Đầu óc tôi ong ong, đất trời như đảo lộn. Những đêm mưa tuyết giá buốt, tôi ôm vô lăng chiếc xe tải gầm rú vượt đèo, bên tai luôn văng vẳng tiếng thì thầm chỉ đường của bóng vàng hư ảo. Tôi cứ ngỡ đó là vận may trời ban, ngỡ rằng việc cứu sống con chồn vàng trong bẫy sắt năm xưa đã biến tôi thành kẻ được thần thánh chở che. Nhờ những chuyến xe thông suốt ấy, tôi trả hết nợ nần, lên chức chủ xe, gom về từng bọc tiền xanh đỏ ném đầy vào hòm gỗ dưới gầm giường.
- Vì ngài... Ngài đã cho tao tài lộc... - Tôi thở dốc, hai đầu gối run lẩy bẩy quỳ trên đất bùn.
- Tài lộc? - Hoàng Tiên cười sặc sụa, giọng the thé biến thành tiếng thét the thé rợn người - Tiền tài của trần gian này có bao giờ tự sinh ra từ không khí không hở thằng tài xế ngu muội? Từng chuyến xe mày chạy qua ải, từng cọc tiền mày mang về giấu dưới gầm phản... đều là máu tủy của thằng con mày đấy!
Câu nói như một nhát búa tạ giáng thẳng vào đỉnh đầu tôi. Tôi sững sờ, trừng mắt nhìn đứa con trai đang quằn quại trước mặt.
- Mày... mày nói cái gì?
Thằng An cúi rạp người xuống, dùng móng tay cào sột soạt vào mặt bàn, từng thớ gỗ mục bắn tung tóe:
- Cứ mỗi lần mày nhét một cọc tiền giấy bạc năm vạn đồng vào hòm sắt dưới gầm giường kia, là một lạng thịt trên người thằng An teo tóp lại! Mỗi chuyến hàng mày lọt lưới ở trạm kiểm soát Tam Canh, là ba tháng tuổi thọ của thằng con mày bị rút cạn vào móng vuốt tao! Mày nhìn lại nhà mày xem! Mày có tiền mua xe mới, có tiền mua ruộng mua đất, nhưng thằng An năm tuổi có bao giờ lớn được bằng đứa trẻ lên ba không?
Cổ họng tôi nghẹn ứ, không thốt nên lời.
Đúng rồi. Suốt ba năm qua, kể từ ngày tôi bắt đầu giàu lên nhờ những chuyến xe đêm, thằng An chưa từng một ngày khỏe mạnh. Nó hay ốm vặt, người còi cọc như que củi, da dẻ lúc nào cũng xanh xao xám xịt. Lệ ngày nào cũng sắc thuốc bắc cho con uống, cơm cám chim chóc tẩm bổ không thiếu thứ gì nhưng thằng bé không thể béo lên được một lạng. Tôi từng mắng Lệ không biết chăm con, từng vung tiền mua đủ thứ cao hổ cốt, sâm nhung mang từ bên kia biên giới về ép nó uống.
Hóa ra không phải do thể trạng con tôi yếu đuối.
Mà chính bàn tay tôi, chính lòng tham không đáy của tôi đã đem sinh mệnh của đứa con dứt ruột đẻ ra đặt lên bàn cân đổi chác với quỷ dữ! Từng đồng tiền tanh tưởi tôi vuốt phẳng phiu cất vào hòm gỗ, từng chuyến xe chở đầy hàng buôn lậu qua đèo dốc biên cương, tất cả đều đang rút cạn từng giọt sinh khí non nớt trong huyết quản của thằng bé.
- Không... Không thể nào... - Tôi ôm lấy đầu, gục trán xuống nền đất ẩm ướt, nước mắt trào ra giàn giụa - Tôi không biết... Tôi thực sự không biết mà! Nếu biết thế này, một đồng tôi cũng không dám nhận!
- Giờ mày biết thì đã muộn rồi! - Hoàng Tiên gằn giọng qua khuôn miệng của thằng An, từng âm sắc như rỉ ra từ cõi âm ty - Khế ước đã lập bằng máu, nợ vận mệnh phải trả bằng mạng người! Hôm nay lão Then đất Lạng đã đốt bùa đánh tao, duyên nợ đổi vận của mày chấm dứt tại đây. Nhưng tao không bao giờ ra về tay trắng!
Thằng An bỗng vật lộn dữ dội trên mặt bàn. Nó ngửa đầu ra sau, lồng ngực gầy trơ xương nhô cao lên rồi hóp chặt lại, phát ra những tiếng rít nghẹt thở đến đau đớn. Hai bàn tay nhỏ bé của con tôi tự bóp lấy cổ họng mình, những móng tay bấm sâu vào da thịt non nớt khiến máu tươi ứa ra ròng ròng qua kẽ tay. Đôi mắt vàng quắt của nó trợn trừng nhìn lên nóc nhà, đồng tử bắt đầu co giật và dại đi.
- Cứu... An... Ba ơi... Khó thở quá... - Giọng nói thều thào của con tôi lại vang lên, yếu ớt như tiếng lá rụng ngoài rừng thông.
- An ơi! Thả con tao ra! - Tôi gào khóc thảm thiết, muốn lao vào gỡ tay con nhưng một luồng âm phong lạnh toát tạt thẳng vào mặt hất tôi ngã dúi dụi.
Hoàng Tiên mượn giọng khàn đặc, buông ra lời tối hậu thư sắc lạnh như lưỡi dao cạo:
- Tao cho mày một con đường chọn lựa cuối cùng, Phùng Văn Bính! Mày chọn giữ lấy cái xe tải bạc tỉ ngoài sân, giữ lấy cái hòm tiền chật ních dưới gầm giường để làm một thằng trọc phú cả vùng Cao Lộc này phải ngước nhìn... Hay là mày muốn giữ lấy cái mạng rách của thằng con này?
Tôi run bắn người, nhìn về phía góc buồng tăm tối.
Dưới gầm chiếc giường gỗ tạp ọp ẹp nơi Lệ đang nằm mê man, chiếc hòm sắt màu xanh lá cây rỉ sét vẫn nằm im lìm trong bóng tối. Bên trong đó là thành quả của hàng trăm chuyến xe đêm bạt mạng, là hàng trăm triệu đồng tiền mặt - một gia tài khổng lồ ở vùng quê nghèo biên giới những năm 1990 này. Và ngoài kia, dưới màn mưa giông xối xả bên vệ đường tỉnh lộ 4B, chiếc xe tải IFA sáu tấn màu xanh lục - niềm kiêu hãnh của cuộc đời tôi, chiếc cần câu cơm nuôi sống cả gia đình và biến tôi từ một thằng bốc vác mạt rệp thành ông chủ Bính xe tải - vẫn đang sừng sững đỗ bên rãnh nước.
Nếu mất đi chiếc xe và đống tiền ấy, tôi sẽ quay về làm một kẻ trắng tay, nợ nần ngập đầu, lại phải đi bốc vác thuê từng bao tải xi măng, gạo lậu ở bến xe gầm cầu, chịu sự khinh bỉ của chủ buôn và những ánh mắt thương hại của người làng Tân Hợp. Cả đời tôi sợ nhất là sự nghèo hèn, sợ cái cảnh mùa đông không có tấm chăn bông đắp, sợ những ngày tết chủ nợ đứng chửi rủa tận cổng nhà.
Một thoáng do dự điên dại lóe lên trong thâm tâm khiến tôi rùng mình ghê tởm chính bản thân.
"Rắc!"
Một tiếng xương gãy giòn tan vang lên từ khớp vai của thằng An.
Đứa trẻ năm tuổi hét lên một tiếng đau đớn xé ruột xé gan rồi đổ gục xuống mặt bàn. Cả người nó co giật theo từng cơn giật bắn, bọt mép sùi ra nhiều hơn, lẫn cả những bợn máu đen sền sệt. Nhịp thở của con tôi dồn dập rồi lịm dần, lồng ngực gầy guộc chìm sâu xuống, không buồn phập phồng nữa. Đôi mắt vàng quắt bắt đầu mờ đục đi, lớp màng mỏng xám ngắt từ từ kéo lại che phủ tròng mắt non nớt.
- Mày còn ba hơi thở để nghĩ! - Tiếng Hoàng Tiên vang lên lanh lảnh, giễu cợt - Hơi thở thứ nhất... Hồn nó lìa khỏi phách! Hơi thở thứ hai... Tim nó ngừng đập! Hơi thở thứ ba... Cả họ nhà mày tuyệt tự!
Cảnh tượng đứa con trai bé bỏng quằn quại giữa vũng máu và đờm dãi đánh tan biến mọi ảo mộng giàu sang trong đầu tôi. Tiền tài là cái gì? Chiếc xe tải bóng bẩy ngoài kia là cái gì? Chúng là những khúc xương trắng, là từng tảng thịt rỉ máu của đứa con duy nhất mà tôi đã vô tình xẻo đi từng ngày để đắp vào lòng tham bệnh hoạn của mình!
Tôi nhìn sang Lệ, nhìn gương mặt gầy guộc tiều tụy vì bao năm lo lắng cho chồng cho con của người vợ hiền. Tôi nhớ lại những bữa cơm đạm bạc ngày xưa khi mới cưới, dù chỉ có đĩa rau muống luộc chấm tương với bát canh cua đồng, căn nhà tranh nhỏ này vẫn ngập tràn tiếng cười trong trẻo của thằng An. Khi ấy tôi nghèo xơ xác, nhưng tôi là một con người, là một người cha chân chính.
Còn bây giờ, tôi có xe tải, có tiền vạn bạc triệu, nhưng đổi lại là đôi mắt quắt vàng của quái vật, là cơn thèm khát gặm xương gà sống hàng đêm, và giờ đây là cái chết tức tưởi của đứa con thơ!
- Tao không cần! - Tôi gầm lên, giọng nói vỡ vụn xé rách màn đêm - Tao không cần tiền của mày! Tao không cần chiếc xe tải của mày nữa! Trả con lại cho tao! Trả thằng An lại cho tao!
Thằng An đang nằm bất động bỗng nhếch mép cười gằn:
- Mày nói bằng mồm thì dễ lắm! Lòng tham của loài người bọn mày sâu hơn vực đèo Tam Canh! Nếu mày muốn chuộc mạng nó... Hãy tự tay đốt rụi toàn bộ số tài lộc mà tao đã ban cho mày! Đốt sạch từng tờ bạc, thiêu cháy chiếc xe tải ngoài kia thành tro tàn trước khi trời sáng! Nếu còn sót lại một đồng xu, một mảnh sắt vụn... Linh hồn con mày sẽ đời đời làm nô lệ dẫn đường cho bước chân tao trong rừng thẳm!
Dứt lời, thân hình thằng An giật bắn lên một cái thật mạnh rồi nằm sóng xoài trên mặt bàn, hoàn toàn bất động. Ánh sáng vàng quắt trong mắt nó vụt tắt, tròng mắt lật ngược lên, toàn thân tím tái lạnh ngắt như một khúc gỗ ngâm nước đá. Hơi thở của con tôi đã đứt đoạn, chỉ còn những tiếng nấc giật cục yếu ớt nơi cuống họng.
Thời gian không còn nhiều. Thằng bé chỉ có thể cầm cự thêm vài khắc nữa trước khi tim ngừng đập hẳn.
Cơn điên cuồng và nỗi sợ hãi tột cùng biến thành một sức mạnh man dại trong lồng ngực tôi. Tôi không còn sợ hãi tà linh, không còn quan tâm đến những vết cào rách toạc da thịt đang buốt nhức khắp người. Tôi bò vội đến bên chiếc giường, quỳ rạp xuống nền đất sục bùn, thò hai tay vào gầm phản tối tăm.
Bụi bặm và mạng nhện bám đầy mặt tôi. Những đầu ngón tay thô ráp chạm vào góc kim loại lạnh lẽo của chiếc hòm sắt.
Chiếc hòm này chứa đựng toàn bộ gia sản, toàn bộ mồ hôi, nước mắt và cả tội lỗi của tôi suốt bao năm qua. Tôi gầm lên một tiếng, dùng hết sức bình sinh lôi giật chiếc hòm sắt nặng trịch ra ngoài ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu. Nắp hòm bật mở tanh tách dưới bàn tay run rẩy của tôi.
Bên trong, từng cọc tiền polymer mới cứng xếp ngay ngắn cạnh những xấp tiền giấy bạc cũ kỹ. Mùi mực in, mùi giấy mới hòa lẫn với mùi ẩm mốc xộc lên mũi tôi. Nhưng giờ đây, trong mắt tôi, những cọc tiền xanh đỏ ấy không còn là tương lai rực rỡ, không còn là những chuyến hàng sinh lời nơi biên ải nữa. Chúng chỉ là những xấp giấy thấm đẫm máu tủy của con tôi, tanh tưởi và độc địa tột cùng.
Tôi quơ tay ôm trọn lấy chiếc hòm sắt vào lòng. Bằng bàn tay còn lại, tôi thò vào túi quần rút chùm chìa khóa chiếc xe tải IFA. Móc khóa bằng đồng va vào nhau lách cách lạnh tanh.
Bên ngoài, sấm sét vẫn xé rách bầu trời đêm Lạng Sơn. Gió từ cánh rừng thông gầm rít như tiếng tru trét của bầy quỷ đói đang chờ đợi bữa tiệc tế mạng.
Tôi quay lại nhìn con trai một lần cuối. Thằng An nằm bất động trên bàn, hai bàn tay nhỏ bé co quắp lại như rễ cây khô. Lệ vẫn ngất lịm bên mép giường, hơi thở mỏng manh như sợi chỉ.
Không một giây do dự, tôi đạp tung cánh cửa liếp rách nát, ôm chặt hòm tiền lao thẳng ra màn mưa giông đen đặc ngoài sân, nhắm thẳng hướng chiếc xe tải đang đỗ lừng lững bên vệ đường tỉnh lộ 4B mà chạy.