Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 121: Tin đồn thuế gấp đôi
Tin bà Liễu ký ủy quyền lan khắp phố Đông chỉ trong một đêm. Sáng hôm sau, khi các đội của Bách Nghệ Phường ra phố, cảnh tượng khiến ai cũng bất ngờ:…
Nội dung chương
Tin bà Liễu ký ủy quyền lan khắp phố Đông chỉ trong một đêm.
Sáng hôm sau, khi các đội của Bách Nghệ Phường ra phố, cảnh tượng khiến ai cũng bất ngờ: hàng chục hộ dân đã mở cửa đợi sẵn, có nhà còn mang cả ghế ra ngồi chờ ở cổng.
- Cho ta ký với, một ông lão bán rau nói to, bà Liễu ký được thì ta cũng ký được. Bà ấy còn mời các ngươi ăn bánh, ta cũng có trà ngon đây.
- Ta nữa, một chị bán vải chen vào, giữ linh mạch là giữ nồi cơm của cả nhà ta. Ký đi, ký nhanh lên còn đi chợ.
Thiết Lão Tam cười toe toét, vừa phát giấy vừa phát bánh. Lục Tri Vi thì bận rộn giải thích cho từng người, cổ họng khàn đặc từ lúc nào không hay.
Chỉ trong một buổi sáng, đội của họ thu về gần một trăm tờ ủy quyền, gấp ba lần ngày đầu. Các đội khác báo về cũng tương tự: dân chúng đổ xô đi ký như đi hội.
Lục Tri Vi vừa mừng vừa lo. Hắn biết hiệu ứng đám đông là con dao hai lưỡi. Hôm nay họ ký vì tin bà Liễu, ngày mai họ có thể rút vì tin một lời đồn nào đó. Chữ ký theo phong trào thì dễ, giữ được lòng tin mới khó.
Hắn dặn các đội trưởng phải giải thích kỹ hơn, không được để ai ký trong lúc mơ hồ.
- Thà chậm một chút, hắn nói, còn hơn thu về một đống chữ ký mà người ký không hiểu mình ký gì. Đến lúc ra đại hội đối chất, một người nói "ta không biết" là cả ván cờ đổ.
Nhưng hắn lo chưa được bao lâu thì tin đồn đến.
Chiều hôm đó, ở khu phố Tây, một tên lưu manh say rượu chặn đường đội thứ ba, la hét ầm ĩ.
- Ký vào đây rồi sẽ bị đánh thuế gấp đôi! Quan phủ đã ra lệnh rồi! Ai ký là ngu! Thuế gấp đôi đấy, nhà nào cũng phải nộp!
Đám đông đang xếp hàng chờ ký bỗng xôn xao. Mấy người đứng đầu hàng rụt tay lại. Đội trưởng cố giải thích nhưng đám đông càng lúc càng ồn ào.
Tin đồn lan nhanh như cháy rừng. Đến tối, khắp các khu phố đều râm ran: ai ký ủy quyền cho Lục Tri Vi sẽ bị phủ thành chủ đánh thuế gấp đôi. Có người còn thêu dệt thêm: không chỉ thuế gấp đôi, mà còn bị ghi tên vào sổ đen, con cháu sau này không được thi cử, không được làm quan.
Ở khu phố Đông, bà con tụ tập bàn tán, ai cũng lo lắng. Một bà bán cá nói với giọng run run.
- Nghe nói ai ký là bị đánh thuế gấp đôi đấy, nhà ta nghèo, thuế gấp đôi thì sống sao nổi. May mà ta chưa ký.
Một ông lão bán rau thở dài.
- Ta đã ký rồi, giờ phải làm sao? Có nên đi xin rút không? Nhưng rút thì ngại với phường chủ, không rút thì sợ thuế.
Ở khu phố Tây, tình hình còn tệ hơn. Đám lưu manh say rượu hôm qua tiếp tục đi rêu rao, chúng còn mang theo một tờ giấy, nói là lệnh của phủ thành chủ, trên đó ghi rõ sẽ đánh thuế gấp đôi những hộ ký ủy quyền. Dân chúng nhìn thấy tờ giấy thì càng tin, không ai dám nghi ngờ.
Có người còn nói đã thấy quan phủ đi đo đạc nhà cửa, chuẩn bị tính thuế mới. Tin này khiến dân chúng hoàn toàn hoảng sợ, họ đóng cửa không ra, sợ bị ghi tên.
Các đội thu thập của Bách Nghệ Phường ra phố, đi đến đâu cũng bị dân chúng xua đuổi. Có nhà còn mắng họ là kẻ lừa đảo, dụ dân ký để hại dân. Thiết Lão Tam tức đến đỏ mặt nhưng không thể cãi lại, vì dân chúng đang sợ hãi, cãi chỉ khiến họ càng ghét.
Lục Tri Vi nhận được báo cáo, lòng nặng trĩu. Hắn biết, tin đồn này đánh trúng vào nỗi sợ lớn nhất của dân thường: sợ quan, sợ thuế. Bao đời nay, dân thường luôn phải cúi đầu trước quan phủ, nỗi sợ ấy đã ăn vào máu, không dễ gì xóa bỏ.
Sáng hôm sau, tình hình đảo ngược hoàn toàn. Những nhà hôm qua còn hăng hái xin ký, hôm nay đóng cửa im ỉm. Những nhà đã ký thì có người lén đến xin rút chữ ký, mặt mày lo lắng.
- Phường chủ, ta xin rút, một ông lão run run nói, nhà ta nghèo, thuế gấp đôi thì sống sao nổi. Ngươi thông cảm.
Lục Tri Vi không giữ, hắn để ông lão rút, còn an ủi vài câu. Nhưng trong lòng hắn nặng trĩu. Hắn biết đây là chiêu của Âu Dương Khuyết. Lão không cần dùng vũ lực, chỉ cần một lời đồn là đủ khiến dân chúng sợ hãi. Dân thường sợ quan, sợ thuế, đó là nỗi sợ ăn vào máu suốt bao đời.
Thiết Lão Tam tức đến nổ phổi.
- Khốn kiếp! Nhất định là người của Âu Dương Khuyết tung tin! Chúng ta phải đi đính chính ngay! Đi từng nhà nói cho rõ!
- Đính chính bằng miệng thì không ăn thua, Lục Tri Vi lắc đầu, giọng trầm xuống, chúng ta nói không có chuyện đánh thuế gấp đôi, dân có tin không? Lời của phường thợ với lời đồn có bóng dáng quan phủ, dân tin ai?
Thiết Lão Tam cứng họng. Hắn biết Lục Tri Vi nói đúng. Trong mắt dân thường, quan phủ luôn đáng sợ hơn lời nói của một phường thợ, dù phường thợ có thật thà đến đâu.
Lục Tri Vi đi đi lại lại trong thư phòng, suy nghĩ. Hắn cần một thứ nặng hơn lời nói, một thứ có thể đè bẹp tin đồn ngay lập tức. Thứ đó phải là văn bản, phải có ấn quan đàng hoàng, phải đến từ một cơ quan mà dân chúng tin tưởng hơn cả phủ thành chủ.
Hắn chợt nghĩ đến Tạ Vãn Thư. Ấn chấp luật của Giám Khế Viện. Nếu nàng ra một thông báo chính thức xác nhận tin đồn là bịa đặt, dân chúng sẽ tin. Nhưng nàng có chịu không? Dùng ấn chấp luật để can thiệp vào việc của thành, nàng sẽ gặp rắc rối lớn với cấp trên.
Hắn còn đang do dự thì Du Thính bước vào, ra hiệu gấp: Tạ Vãn Thư đang trên đường đến phường, có vẻ rất vội.
Lục Tri Vi còn chưa kịp ra đón thì nàng đã bước vào, mặt lạnh như băng, tay cầm một xấp giấy.
- Ngươi xem đi, nàng ném xấp giấy lên bàn.
Lục Tri Vi cầm lên đọc. Đó là những bản sao tin đồn được thu thập từ khắp các khu phố, có cả lời khai của mấy tên lưu manh bị bắt quả tang đang tung tin. Nét chữ, cách thức, thời điểm xuất hiện, tất cả đều cho thấy đây là một chiến dịch có tổ chức, có người đứng sau chỉ đạo.
- Ta đã cho người điều tra, Tạ Vãn Thư nói, kẻ đứng sau là một tên quản sự của phủ thành chủ. Hắn thuê đám lưu manh đi tung tin, mỗi tên được trả năm lượng bạc.
- Nàng định làm gì? Lục Tri Vi hỏi.
Tạ Vãn Thư không trả lời ngay. Nàng đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống sân phường nơi mấy người thợ đang phân loại ủy quyền. Nàng im lặng rất lâu, rồi quay lại, ánh mắt kiên quyết.
- Chuyện này, ta cần suy nghĩ thêm. Dùng ấn chấp luật không phải chuyện đùa.
Nói xong, nàng cáo từ, để lại Lục Tri Vi một mình với đống tin đồn.
Đêm đó, tin đồn càng lan rộng. Không chỉ ở khu phố Tây, mà khắp các khu phố đều râm ran. Có người còn thêu dệt thêm: không chỉ thuế gấp đôi, mà còn bị ghi tên vào sổ đen, con cháu sau này không được thi cử, không được làm quan.
Sáng hôm sau, tình hình càng tệ hơn. Những đội thu thập ra phố, dân chúng nhìn thấy họ thì đóng cửa, có nhà còn treo biển "nhà không có người". Những tờ ủy quyền đã ký, có người lén đến xin rút, có người thì xé bỏ, sợ bị liên lụy.
Thiết Lão Tam báo về, giọng đầy lo lắng.
- Tri Vi, hôm nay cả buổi sáng chỉ thu được mười tờ. Dân sợ quá, không ai dám ký nữa.
Lục Tri Vi ngồi trong thư phòng, mặt trầm như nước. Hắn biết, Âu Dương Khuyết đã đánh trúng điểm yếu nhất của dân chúng: nỗi sợ quan phủ, nỗi sợ thuế. Dân thường có thể không sợ chết, nhưng họ sợ nghèo, sợ con cháu bị liên lụy.
Hắn đi đi lại lại, suy nghĩ cách đối phó. Đính chính bằng miệng thì không ăn thua, dân không tin. Hắn cần một thứ có sức nặng hơn, một văn bản chính thức, có ấn quan đàng hoàng.
Hắn nghĩ đến Tạ Vãn Thư, nghĩ đến ấn chấp luật của Giám Khế Viện. Chỉ có nàng mới có thể dập tắt tin đồn này. Nhưng nàng đã nói cần suy nghĩ thêm, hắn không thể ép nàng.
Hắn đành cho các đội tạm ngừng thu thập, tránh để dân chúng thêm hoảng sợ. Hắn dặn mọi người giữ bình tĩnh, chờ đợi.
Nhưng tin đồn không chờ đợi. Chiều hôm đó, một tin còn đáng sợ hơn lan ra: phủ thành chủ đã soạn sẵn danh sách những hộ đã ký ủy quyền, chuẩn bị đánh thuế gấp đôi từ tháng sau. Có người còn nói đã thấy tận mắt bản danh sách, trên đó có tên nhà mình.
Dân chúng hoàn toàn hoảng loạn. Những nhà đã ký thì lo lắng mất ăn mất ngủ, những nhà chưa ký thì thề sẽ không bao giờ ký. Làn sóng ký ủy quyền, vừa mới dâng lên, giờ đã hoàn toàn chững lại, thậm chí có nguy cơ đổ vỡ.
Lục Tri Vi đứng trước sân phường, nhìn xấp ủy quyền phơi trên sào, lòng nặng trĩu. Hắn biết, nếu không dập tắt được tin đồn này, mọi công sức bấy lâu sẽ đổ sông đổ biển.
Hắn ngẩng lên nhìn về phía phân viện Giám Khế Viện, thầm nghĩ, Tạ Vãn Thư, nàng có ra tay không? Hay nàng sẽ đứng ngoài, giữ vị trí trung lập của mình?
Tin đồn về đánh thuế gấp đôi, như một đám cháy rừng, đang thiêu rụi lòng tin của dân chúng.