Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 276: Vào Thiên Đô
Tháng năm năm thứ hai, Đồng Quan Thành chìm trong mưa bụi. Chỉ còn ba ngày nữa là đến hạn lên đường. Lục Tri Vi đang ngồi trong công phòng của Bách Nghệ…
Nội dung chương
Tháng năm năm thứ hai, Đồng Quan Thành chìm trong mưa bụi. Chỉ còn ba ngày nữa là đến hạn lên đường.
Lục Tri Vi đang ngồi trong công phòng của Bách Nghệ Phường, tay cầm một xấp khế phiếu mới đúc ấn, sắp xếp những việc cuối cùng trước chuyến đi xa. Chiếu thư của Thiên Đô đã đến từ mấy hôm trước, triệu hắn vào kinh nghe phong, hạn ba mươi ngày phải có mặt. Không thể trì hoãn thêm.
Cả phường thợ im phăng phắc. Thiết Lão Tam là người phá vỡ sự im lặng, lão đập bàn đánh rầm:
- Vào kinh? Bàn việc khế ước thiên hạ? Triều đình từ bao giờ coi trọng phường thợ chúng ta đến thế?
Không ai cười. Ai cũng hiểu, chiếu thư này không phải vinh dự, mà là một sợi dây thòng lọng được thắt bằng lụa vàng. Lục Tri Vi gấp xấp khế phiếu lại, ngẩng lên, thấy Tô Ngưng đứng ở cửa, sắc mặt nàng không tốt.
- Khế Thống Lệnh, nàng nói khẽ. Triều đình đã ban cái lệnh ấy rồi. Triệu ngươi vào lúc này, không phải để bàn, mà để bắt ngươi gật đầu.
Hồ Bất Quy từ Hắc Thủy Vực trở về đêm hôm trước, lúc này đang ngồi vắt chân trên bậu cửa sổ, nghe vậy liền huýt một tiếng sáo ngắn.
- Tin ta mới dò được, hắn nói, giọng hạ thấp. Khế Thống Lệnh đã ban bố. Nội dung cốt lõi chỉ một câu: mọi khế ước trong thiên hạ, không qua triều đình chứng nhận thì không có hiệu lực.
Du Thính đứng sau lưng Lục Tri Vi, bàn tay đặt lên mặt đất một thoáng rồi ngẩng lên ra hiệu. Chàng muốn nói: xung quanh phường, từ sáng đến giờ có thêm mấy hơi thở lạ, đứng yên quá lâu ở một chỗ.
Lục Tri Vi gật đầu, tỏ ý đã biết. Hắn nhìn quanh một vòng, nhìn những gương mặt quen thuộc của Bách Nghệ Phường, rồi nói:
- Ta đi. Du Thính đi cùng ta. Hồ huynh dẫn đường. Thiết lão ở lại trông phường, Tô cô nương ở lại trông người.
Thiết Lão Tam há miệng định cãi, nhưng bắt gặp ánh mắt của Lục Tri Vi thì ngậm lại. Lão biết, chuyến đi này không phải đi đánh nhau, mang nhiều người chỉ thêm vướng víu. Tô Ngưng thì không nói gì, chỉ quay vào trong, lát sau mang ra một bọc thuốc đã gói cẩn thận.
- Thuốc dưỡng hồn, nàng đặt bọc thuốc vào tay hắn. Uống mỗi ngày một viên. Khế thương của ngươi chưa lành hẳn, vào đến Thiên Đô, nơi ấy không có ta ở bên, ngươi phải tự biết giữ mình.
Nàng ngừng một chút, rồi nói thêm, giọng nhỏ đến mức chỉ hai người nghe thấy:
- Nhớ kỹ, ngươi vì ai mà cược.
Lục Tri Vi siết chặt bọc thuốc, gật đầu. Hắn muốn nói một câu dài, nhưng cổ họng nghẹn lại, cuối cùng chỉ thốt được hai chữ:
- Yên tâm.
Ba ngày sau, đoàn ba người rời Đồng Quan Thành. Tô Ngưng đứng trên tường thành nhìn theo cho đến khi bóng họ khuất sau rặng núi xa. Thiết Lão Tam đứng cạnh, thở dài:
- Cô nương đừng lo. Tiểu tử ấy là kẻ đọc khế văn giỏi nhất thiên hạ, ai bẫy được hắn?
Tô Ngưng không đáp. Nàng chỉ siết chặt vạt áo, trong lòng dấy lên một nỗi bất an không tên. Nàng nhớ lại ánh mắt của hắn sáng nay, ánh mắt của một kẻ sắp bước vào một ván cược mà chính hắn cũng chưa nhìn thấy hết bài của đối phương.
Đường từ Xích Đồng Vực đến Thiên Đô dài gần vạn dặm. Hồ Bất Quy quen đường, dẫn họ đi theo tuyến thương thuyền rồi chuyển sang ngựa nhanh, ngày đi đêm nghỉ. Càng đến gần trung tâm đại lục, cảnh vật càng thay đổi. Đất đỏ của Xích Đồng Vực dần nhường chỗ cho đồng bằng phì nhiêu, rồi đến những dãy núi thấp bao quanh một bình nguyên rộng lớn. Giữa bình nguyên ấy, một tòa thành trì hiện ra, sừng sững như một con thú khổng lồ đang nằm phục.
Thiên Đô.
Lục Tri Vi đã nghe danh kinh đô này từ khi còn là một điển khế nhỏ ở Vạn Bảo Đương, nhưng tận mắt nhìn thấy vẫn khiến hắn nín thở. Tường thành cao đến ba mươi trượng, đá xanh xếp khít đến mức không lọt một lưỡi dao. Trên tường, cờ xí của Đại Huyền Triều tung bay, mỗi lá cờ đều thêu hình một chiếc ấn vuông, tượng trưng cho quyền chứng nhận khế ước của triều đình. Cổng thành mở rộng, dòng người ra vào như nước chảy, nhưng trật tự đến lạnh người: mỗi người qua cổng đều phải trình một tấm thẻ khế, trên đó ghi rõ thân phận và mục đích vào thành.
- Thấy chưa, Hồ Bất Quy ghé tai hắn nói nhỏ. Vào đến đây, ngay cả hơi thở cũng phải có khế ước.
Họ trình thánh chỉ, được lính gác cho qua không cần xếp hàng. Vừa bước qua cổng thành, Lục Tri Vi liền cảm thấy một luồng uy áp vô hình đè xuống vai. Hắn ngẩng đầu nhìn, và thấy chúng.
Ở phía bắc nội thành, hai tòa tháp cao vút chọc trời, đứng đối diện nhau qua một quảng trường rộng. Tòa bên trái toàn thân bằng ngọc trắng, dưới ánh nắng tỏa ra vầng sáng ôn hòa, trên đỉnh tháp khắc bốn chữ lớn: Giám Khế Viện. Tòa bên phải thì ngược lại, toàn thân đen tuyền như mực, không một ô cửa sổ, đỉnh tháp lơ lửng một vòng ấn văn xoay chậm, toát ra khí tức khiến người ta không dám nhìn thẳng. Đó là Thiên Khế Đài, nơi mà theo lời đồn, nắm giữ vận hành của mọi khế ước trong thiên hạ.
Hai tòa tháp, một trắng một đen, như hai con mắt khổng lồ đang nhìn xuống cả tòa thành, nhìn xuống từng người đi đường, từng tấm thẻ khế, từng lời thề thốt.
Hồ Bất Quy vừa đi vừa giải thích nhỏ. Giám Khế Viện tổng bộ là nơi soạn thảo và lưu trữ mọi khế ước đã qua chứng nhận trong thiên hạ, quan viên trong đó ai cũng là tay đọc khế văn lão luyện, nhưng mười năm nay đã dần biến thành nha môn thu phí. Còn Thiên Khế Đài thì thần bí hơn nhiều, tương truyền Đài chủ đã sống hơn nghìn năm, chưa ai thấy mặt thật, người của Đài ra vào đều che mặt, chỉ để lộ một vòng ấn văn trên tay áo.
- Ngươi nhớ kỹ hình ấn văn ấy, Hồ Bất Quy dặn. Sau này thấy người mặc áo có ấn ấy, tránh xa một chút. Đó không phải người mà thương nhân như ta dám dây vào.
Đi được một đoạn, họ chứng kiến một cảnh khiến Lục Tri Vi dừng bước. Trước cửa một hiệu thuốc, hai tên lính gác đang giằng co với một lão chủ hiệu râu tóc bạc trắng. Lão ôm khư khư một xấp khế mua bán dược liệu, miệng van xin:
- Các quan gia, khế này là thật, hai bên đã ký tên điểm chỉ, sao lại bảo vô hiệu?
Tên lính đầu mục cười khẩy, giơ lên một con dấu đồng:
- Không có dấu chứng nhận của Giám Khế Viện, khế của ngươi chỉ là giấy lộn. Muốn có hiệu lực, nộp phí, ba ngày sau quay lại lấy dấu.
Lão chủ hiệu run run hỏi phí bao nhiêu, nghe xong thì mặt cắt không còn giọt máu, ngồi bệt xuống đất. Xung quanh, người đi đường chỉ dám nhìn rồi vội vã bước nhanh, không ai dám dừng lại nói một lời.
Lục Tri Vi siết chặt nắm tay. Hắn muốn bước tới, nhưng Hồ Bất Quy kịp kéo tay áo hắn lại, lắc đầu. Du Thính cũng ra hiệu: trên lầu cao đối diện, có người đang nhìn xuống bọn họ.
Hắn hít sâu một hơi, ép mình bước tiếp. Nhưng hình ảnh lão chủ hiệu ngồi bệt giữa đường đã khắc sâu vào đầu hắn. Đây chính là Thiên Đô dưới cái bóng của Khế Thống Lệnh chưa ban: luật chưa thành văn, dao đã kề cổ.
- Đừng nhìn lâu, một giọng nữ quen thuộc vang lên bên cạnh. Nhìn lâu, người ta sẽ để ý ngươi đang nhìn gì.
Lục Tri Vi quay lại, thấy Tạ Vãn Thư đứng đó từ lúc nào, vẫn bộ quan phục chấp luật màu chàm của Giám Khế Viện, gương mặt lạnh như mọi khi, nhưng trong mắt có một tia mệt mỏi khó giấu. Nàng mới nhận mật lệnh của tổng bộ mấy ngày trước, vội vã trở về Thiên Đô theo dõi vụ Khế Thống Lệnh.
- Tạ cô nương, hắn chắp tay. Lâu rồi không gặp.
- Đi theo ta, nàng nói gọn, quay người dẫn đường. Phủ tạm trú đã sắp xếp xong, ở phía tây thành, gần chợ. Trước buổi chầu ngày mai, có vài điều ngươi phải biết.
Họ đi qua những con phố rộng thênh thang, lát đá cẩm thạch trắng. Hai bên đường, các cửa hiệu san sát, nhưng Lục Tri Vi để ý thấy một điều lạ: trước cửa mỗi hiệu đều treo một tấm biển đồng, trên khắc dòng chữ "đã chứng nhận". Hồ Bất Quy giải thích nhỏ: từ khi tin Khế Thống Lệnh sắp ban ra lan truyền, quan lại chứng nhận ở Thiên Đô đã bắt đầu thu phí trước, hiệu nào không treo biển thì không ai dám giao dịch.
- Dân buôn khốn đốn lắm rồi, Hồ Bất Quy lắc đầu. Một tờ khế mua bán mớ rau cũng phải nộp phí chứng nhận, không thì coi như vô hiệu.
Lục Tri Vi im lặng. Hắn nhớ đến những khế phiếu của Bách Nghệ Phường, nhớ đến những người dân Đồng Quan Thành từng đặt bút ký vào đó với niềm tin. Nếu Khế Thống Lệnh thành hiện thực, mọi thứ họ xây dựng bấy lâu sẽ ra sao?
Phủ tạm trú là một tiểu viện yên tĩnh, tường cao, cây cối xanh tốt. Tạ Vãn Thư đưa họ vào đến sân trong, đuổi hết người hầu ra ngoài, rồi mới quay lại, nhìn thẳng vào Lục Tri Vi.
Ánh mắt nàng nghiêm đến mức khiến Hồ Bất Quy cũng phải thu lại vẻ cợt nhả.
- Lục Tri Vi, nàng nói từng chữ một. Ngươi nghe cho kỹ. Vào đến đây, mỗi lời ngươi nói đều có người ghi lại. Mỗi bước ngươi đi đều có người nhìn thấy. Thiên Đô không phải Đồng Quan Thành, ở đây, chữ nghĩa không chỉ là chữ nghĩa, mà là dao.
Nàng ngừng lại, rồi thì thầm, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:
- Vào đến đây, mỗi lời ngươi nói đều có người ghi lại.
Gió thổi qua sân, lá cây xào xạc. Lục Tri Vi đứng yên, cảm nhận rõ ràng một điều: ván cược lớn nhất đời hắn, bắt đầu từ chính giây phút này.