Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 279: Một Câu Hỏi Giữa Điện
Trống triều nổi ba hồi, vang dội khắp hoàng cung. Từ canh năm, phủ tạm trú đã sáng đèn. Hồ Bất Quy vừa từ ngoài về, mang theo một cuộn giấy vẽ sơ đồ…
Nội dung chương
Trống triều nổi ba hồi, vang dội khắp hoàng cung.
Từ canh năm, phủ tạm trú đã sáng đèn. Hồ Bất Quy vừa từ ngoài về, mang theo một cuộn giấy vẽ sơ đồ triều đường, trải ra bàn, chỉ từng vị trí mà giảng:
- Ngươi nhớ kỹ. Điện Kim Loan chia ba khối: đầu hàng bên văn là phe Tể tướng, toàn môn sinh của lão, khoảng bốn chục người. Cuối hàng bên văn là các quan thanh liêm, đứng đầu là Ngự sử Lưu Chính, người này nổi tiếng cứng đầu, mười năm trước từng dâng sớ đàn hặc cả Tể tướng. Bên võ thì trung lập, chỉ nghe lệnh bệ hạ.
Tạ Vãn Thư đứng bên cạnh bổ sung, giọng nghiêm trọng:
- Còn một điều ngươi phải nhớ: trên triều đường, phẩm cấp quyết định thứ tự phát ngôn. Ngươi chỉ là điển khế cố vấn, phẩm cấp thấp nhất, không được tự ý xen vào khi chưa được hỏi. Muốn nói, phải xin phép bệ hạ trước. Vi phạm lễ nghi, nhẹ thì bị đuổi ra, nặng thì bị khép tội khi quân.
Lục Tri Vi gật đầu ghi nhớ. Hắn mặc vào bộ quan phục mới, soi mình trong gương đồng. Tóc mai đã bạc trắng từ những lần trả khế giá, khóe mắt hằn nếp nhăn sớm, trông hắn già hơn tuổi thật rất nhiều. Hắn mỉm cười tự giễu: một kẻ trông như đã đi qua nửa đời người, hôm nay lại phải giả làm "người trẻ" trước mặt bá quan.
Du Thính kiểm tra lại trang phục của hắn một lượt, rồi ra hiệu: xấp đơn đã giấu kỹ trong ngực áo, không lộ. Chàng không được vào điện, nhưng chàng đã dặn người quen trong đội thị vệ: nếu trong điện có biến, chàng sẽ biết ngay.
- Đi thôi, Lục Tri Vi hít sâu. Hôm nay, chúng ta mang bốn mươi bảy con người lên triều đường.
Lục Tri Vi theo hàng quan viên cấp thấp bước vào điện Kim Loan. Hắn mặc một bộ quan phục mới do Giám Khế Viện phát, màu xanh nhạt, ngực thêu hình một cuốn khế văn, đó là phẩm phục tạm thời dành cho "điển khế cố vấn". Du Thính không được vào điện, chỉ có thể đứng chờ ở sân ngoài, nhưng trước khi chia tay, chàng ra hiệu: có gì bất thường, chàng sẽ nghe thấy ngay.
Điện Kim Loan rộng đến mức chứa được cả ngàn người mà vẫn thấy thênh thang. Nền lát ngọc trắng, hai hàng cột rồng bằng gỗ quý sơn son thếp vàng chạy dài tít tắp. Trên cao, ngai vàng bằng ngọc bích đặt sau một tấm rèm châu buông rủ, chỉ lờ mờ thấy bóng người ngồi trong. Đó là Huyền Đế, vị hoàng đế ít lộ diện nhất trong lịch sử Đại Huyền Triều, nghe nói một năm lâm triều không quá mười lần.
Bá quan văn võ đã đứng đầy hai bên, chia thành hàng lối nghiêm chỉnh. Khi Lục Tri Vi bước vào, hàng trăm ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía hắn. Có tò mò, có khinh thường, có thương hại, và có cả thù địch. Hắn nghe loáng thoáng tiếng xì xào:
- Đó là thằng nhóc đọc khế văn ở Xích Đồng Vực?
- Nghe nói nó thắng cả Huyền Minh Hầu, cũng có chút bản lĩnh.
- Bản lĩnh gì, chẳng qua là may mắn. Lên đến triều đường này, chữ nghĩa của nó còn dùng được sao?
Lục Tri Vi mặt không đổi sắc, bước đến vị trí dành cho mình ở cuối hàng quan văn, đứng thẳng lưng. Trong ngực áo, xấp đơn kêu oan được buộc bằng dây đỏ vẫn nằm yên, nặng trĩu.
Văn Nhân Kính đứng đầu hàng quan văn, bộ triều phục tể tướng màu tím thêu hình ấn vuông, chòm râu bạc chải chuốt gọn gàng. Lão bước ra giữa điện, hướng về phía rèm châu hành lễ, rồi cất giọng sang sảng:
- Khải bẩm bệ hạ, thần có việc trọng đại cần tấu.
- Chuẩn tấu, giọng Huyền Đế từ sau rèm châu vọng ra, trầm mà xa, như tiếng chuông ngân trong hang sâu.
Văn Nhân Kính trải một cuộn lụa vàng dài, đọc to từng chữ:
- Thiên hạ khế ước, vốn do thiên địa chứng giám, nhưng ngàn năm qua, kẻ gian lợi dụng kẽ hở, khế giả hoành hành, dân lành kêu oan không dứt. Thần phụng mệnh soạn Khế Thống Lệnh, gồm mười hai điều, cốt lõi chỉ một: từ nay, mọi khế ước trong thiên hạ phải qua triều đình chứng nhận mới có hiệu lực. Kẻ tự lập khế mà không chứng nhận, là phạm pháp.
Lão đọc tiếp từng điều chính, giọng sang sảng vang khắp điện. Điều một: mọi khế ước phải chứng nhận. Điều hai: tự lập khế là phạm pháp, tịch thu vật cược. Điều ba: phí chứng nhận do Giám Khế Viện định. Mỗi điều đọc ra, phe cánh của lão lại gật gù tán thưởng. Lục Tri Vi để ý, khi lão đọc đến điều mười hai, "những trường hợp chưa quy định do Tể tướng phủ giải thích", khóe miệng lão hơi nhếch lên, như một kẻ đã nắm chắc phần thắng.
Lão đọc xong, cả điện im lặng một thoáng, rồi vang lên tiếng tán thưởng của phe cánh Tể tướng. Một vị quan bước ra:
- Tể tướng đại nhân anh minh! Có lệnh này, thiên hạ khế ước sẽ có trật tự, dân chúng được bảo vệ!
Người khác hùa theo:
- Đúng vậy! Kẻ nào chống lại Khế Thống Lệnh, chính là chống lại trật tự thiên hạ!
Lục Tri Vi đứng cuối hàng, lạnh lùng quan sát. Hắn thấy rõ: những kẻ tán thưởng đều là người của phe Tể tướng, còn các quan thanh liêm thì mặt mày khó coi nhưng không ai dám lên tiếng. Hắn cũng để ý, sau rèm châu, bóng Huyền Đế vẫn bất động, không tỏ thái độ gì.
Văn Nhân Kính mỉm cười, ánh mắt lướt qua cả điện, dừng lại trên người Lục Tri Vi một thoáng đầy ẩn ý. Lão nói tiếp:
- Để tỏ rõ sự công bằng của Khế Thống Lệnh, thần đã mời điển khế Lục Tri Vi, người đọc khế văn giỏi nhất thiên hạ, vào kinh cùng bàn bạc. Lục đại nhân, ngươi có ý kiến gì không?
Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía hắn. Đây là nước cờ của Văn Nhân Kính: ép hắn phải tỏ thái độ ngay giữa điện, hoặc gật đầu thì thành đồng lõa, hoặc phản đối thì thành kẻ chống lệnh.
Lục Tri Vi hít sâu một hơi, bước ra giữa điện. Hắn không quỳ, chỉ chắp tay hành lễ với rèm châu, rồi từ trong ngực áo lấy ra xấp đơn buộc dây đỏ, giơ cao lên.
- Khải bẩm bệ hạ, thần có vật muốn trình.
Cả điện xôn xao. Văn Nhân Kính nheo mắt:
- Lục đại nhân, đây là triều đường, không phải chợ búa. Ngươi mang cái gì lên đây?
- Thưa Tể tướng, đây là bốn mươi bảy lá đơn kêu oan của dân Thiên Đô, Lục Tri Vi đáp, giọng vang khắp điện. Đều là những người bị Khế Thống Lệnh chưa ban mà đã làm khổ. Thần xin đọc hai lá để bệ hạ và bá quan cùng nghe.
Không đợi ai ngăn cản, hắn rút ra lá đơn viết bằng máu, đọc to:
- "Dân là Trần A Ngưu, ngoại ô phía đông. Con trai dân bị bệnh nặng, dân mang khế bán ruộng đi chứng nhận để lấy tiền chữa bệnh. Quan gia bảo phải chờ xét duyệt ba tháng. Ba tháng sau dân quay lại, con dân đã chết được hai tháng. Xin hỏi quan gia, mạng con tôi đáng giá mấy lượng phí chứng nhận?"
Cả điện im phăng phắc. Hắn đọc tiếp lá thứ hai:
- "Dân phụ là mẹ của Lý Tiểu Liên. Con gái dân phụ có hôn thư đàng hoàng, quan phủ bảo phải chứng nhận, phí một lượng bạc. Nhà dân phụ nghèo, không có tiền. Hôn thư bị tuyên vô hiệu, nhà trai hủy hôn, con gái dân phụ nghĩ quẩn nhảy sông. Xin bệ hạ làm chủ cho dân phụ."
Giọng hắn vang vọng trong điện, từng chữ như từng nhát búa. Một vài vị quan cúi đầu, không dám nhìn. Ngự sử Lưu Chính siết chặt tay vịn, mắt đỏ hoe. Ngay cả mấy vị quan phe Tể tướng cũng lộ vẻ không tự nhiên.
Hắn quỳ xuống, dâng xấp đơn lên. Một thái giám bước xuống nhận lấy, mang lên sau rèm châu. Cả điện im phăng phắc, chỉ nghe tiếng giấy sột soạt. Một lúc lâu sau, giọng Huyền Đế vang lên, vẫn trầm như cũ, nhưng chậm hơn, và Lục Tri Vi nghe ra trong đó có một tia nặng nề:
- Tể tướng, những việc này, khanh có biết không?
Văn Nhân Kính mặt không đổi sắc, cúi người:
- Bẩm bệ hạ, đó chỉ là những sai sót nhỏ trong lúc thi hành, thần sẽ cho tra xét và xử lý nghiêm. Nhưng không thể vì vài con sâu mà phủ nhận cả một đạo luật vì muôn dân.
Lão quay sang Lục Tri Vi, nụ cười vẫn ôn hòa nhưng ánh mắt đã lạnh đi vài phần:
- Lục đại nhân còn trẻ, thấy vài lá đơn đã động lòng, lão phu hiểu. Nhưng trị quốc không thể chỉ nhìn vào vài trường hợp riêng lẻ. Bốn mươi bảy lá đơn so với hàng vạn khế ước được chứng nhận thuận lợi, chỉ là thiểu số. Ngươi còn ý kiến gì nữa không?
Lục Tri Vi cúi đầu, che đi ánh mắt sắc lạnh. Hắn biết rõ chiêu này: dùng "đa số" để đè "thiểu số", dùng "đại cục" để biện minh cho nỗi đau của từng con người. Hắn đã từng dùng chính lý lẽ "vì đại cục" ấy ở cửa sông Hắc Thủy, và đến giờ vẫn còn day dứt. Nhưng hắn không tranh cãi lúc này, vì hắn biết, thời cơ chưa đến.
Đây là đòn kết liễu: gán cho hắn cái mác "trẻ người non dạ, chỉ biết nhìn vụn vặt".
Lục Tri Vi đứng giữa điện, cảm nhận hàng trăm ánh mắt đang nhìn mình, có thương hại, có chờ xem hắn bẽ mặt. Hắn nhớ đến lời Tạ Vãn Thư: mỗi lời nói ở đây đều có người ghi lại. Hắn nhớ đến xấp đơn viết bằng máu. Hắn nhớ đến câu hỏi đã chuẩn bị suốt đêm qua.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Văn Nhân Kính, rồi hướng về rèm châu, cất tiếng rành rọt, từng chữ như đóng đinh xuống nền ngọc:
- Thần xin hỏi một câu.