Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 278: Xấp Đơn Kêu Oan
Sáng hôm sau, Hồ Bất Quy ra khỏi phủ từ lúc trời chưa sáng, đến tận chiều tối mới trở về, người đầy bụi đường, nhưng hai mắt sáng rực như vớ được vàng. -…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Hồ Bất Quy ra khỏi phủ từ lúc trời chưa sáng, đến tận chiều tối mới trở về, người đầy bụi đường, nhưng hai mắt sáng rực như vớ được vàng.
- Có tin lớn, hắn vừa bước vào sân đã hạ giọng gọi. Lục huynh, ra đây xem cái này.
Lục Tri Vi và Du Thính đang ngồi trong thư phòng nghiên cứu Khế Thống Lệnh. Nghe tiếng gọi, cả hai cùng ngẩng lên. Hồ Bất Quy đóng cửa lại, rồi từ trong ngực áo lôi ra một xấp giấy dày cộp, đặt mạnh xuống bàn.
- Đây là gì? Lục Tri Vi cầm lên xem.
Càng đọc, sắc mặt hắn càng trầm xuống. Đó là những lá đơn kêu oan, nét chữ nguệch ngoạc của dân thường, có lá còn dính vết mực nhòe như đã khóc lên trên giấy. Lá thứ nhất: một bà góa ở phía nam thành, chồng chết để lại một tờ khế nợ. Bà mang đến quan phủ xin chứng nhận để đòi nợ, nhưng quan lại đòi phí chứng nhận bằng đúng số tiền ghi trong khế. Bà không có tiền nộp, khế nợ bị tuyên vô hiệu, kẻ nợ tiền cười ha hả bỏ đi. Lá thứ hai: một thương nhân buôn vải, hàng chục tờ khế mua bán bị treo vì chưa kịp chứng nhận, hàng hóa ứ đọng trong kho, sắp phá sản. Lá thứ ba: hai anh em ruột tranh một mảnh đất thừa kế của cha, khế phân gia viết tay từ mười năm trước bị tuyên vô hiệu vì không có dấu chứng nhận, hai anh em đánh nhau đến đổ máu...
- Tổng cộng bốn mươi bảy lá, Hồ Bất Quy nói, giọng trầm hẳn. Ta đi khắp các chợ, các ngõ hẻm trong thành một ngày, chỉ cần hỏi một câu "có ai bị Khế Thống Lệnh làm khổ không", là người ta xúm lại đưa đơn. Đây mới chỉ là trong Thiên Đô, còn chín vực bên ngoài, ta không dám tưởng tượng.
Du Thính cầm một lá đơn lên, đọc xong, bàn tay siết chặt đến mức giấy nhăn lại. Chàng ra hiệu: những người này, không có tiền, không có thế, khế ước là thứ duy nhất họ có để tự bảo vệ mình. Bây giờ triều đình lấy đi cả thứ đó.
Lục Tri Vi đặt xấp đơn xuống, đứng dậy đi đi lại lại trong phòng. Hắn nhớ lại lời Văn Nhân Kính đêm qua: "luật lệ muốn đi vào lòng dân thì phải viết cho khéo". Khéo ở đâu? Hắn chỉ thấy một cái lệnh đang treo cổ dân chúng.
- Còn nữa, Hồ Bất Quy nói tiếp, lôi từ trong tay áo ra một cuốn sổ nhỏ. Ta dò được bảng phí chứng nhận mới của Giám Khế Viện. Ngươi xem đi, một tờ khế mua bán dưới mười lượng bạc, phí chứng nhận một lượng. Khế trên trăm lượng, phí một thành. Còn khế ước liên quan đến đất đai, phí cao nhất, lại còn phải chờ xét duyệt ba tháng.
- Ba tháng? Lục Tri Vi nhíu mày. Mùa màng không chờ ba tháng, người chết không chờ ba tháng.
- Đúng vậy, Hồ Bất Quy gật đầu. Cho nên dân gian bây giờ có hai lựa chọn: hoặc nộp phí cắt cổ, hoặc lén lập khế chui. Mà lập khế chui thì theo điều hai của Khế Thống Lệnh, bị phát hiện là tịch thu vật cược, nặng thì đày đi biên ải.
Hắn rút từ xấp đơn ra ba lá, trải lên bàn, giọng trầm xuống:
- Ngươi xem lá này. Một người cha ở ngoại ô phía đông, con trai bị bệnh nặng, ông mang tờ khế bán ruộng đi chứng nhận để lấy tiền chữa bệnh cho con. Quan lại bảo phải chờ xét duyệt ba tháng vì khế liên quan đến đất đai. Ba tháng sau ông quay lại, con ông đã chết được hai tháng. Ông viết đơn này bằng máu, ngươi xem, chữ vẫn còn màu nâu đỏ.
Lục Tri Vi cầm lá đơn lên, tay hơi run. Nét chữ nguệch ngoạc, quả nhiên là viết bằng máu đã khô. Cuối đơn chỉ có một câu: "xin hỏi quan gia, mạng con tôi đáng giá mấy lượng phí chứng nhận?"
- Lá này nữa, Hồ Bất Quy trải lá thứ hai. Một cô gái trẻ, cha mẹ đặt đâu ngồi đấy, nhà trai đưa sính lễ, hai nhà lập hôn thư. Quan phủ bảo hôn thư cũng là khế ước, phải chứng nhận, phí một lượng bạc. Nhà gái nghèo, không có tiền, hôn thư bị tuyên vô hiệu. Nhà trai nhân cơ hội hủy hôn, cô gái nghĩ quẩn, nhảy sông tự vẫn. Mẹ cô ấy viết đơn này, chữ nào cũng nhòe.
Du Thính đọc xong hai lá đơn, quay mặt đi, hai vai run lên. Chàng ra hiệu bằng tay, động tác mạnh đến mức gần như nện xuống bàn: chàng từng là tử tù, từng nếm mùi oan khuất, nên hiểu rõ nhất cảm giác của những con người này, có lý mà không có nơi kêu, có oan mà không có cửa kiện.
- Ta hỏi ngươi một câu, Hồ Bất Quy nhìn thẳng vào Lục Tri Vi. Ngươi đọc khế văn giỏi nhất thiên hạ, vậy ngươi đọc giúp ta: trong mười hai điều của Khế Thống Lệnh, điều nào viết rằng mạng người phải chờ ba tháng? Điều nào viết rằng hôn thư của dân nghèo là giấy lộn?
Lục Tri Vi không trả lời được. Hắn là điển khế, cả đời tin rằng chữ nghĩa là thứ công bằng cuối cùng. Nhưng lúc này, nhìn những lá đơn viết bằng máu và nước mắt, hắn bỗng thấy chữ nghĩa cũng có thể là dao, tùy vào tay ai cầm.
Hắn cúi xuống, nhặt từng lá đơn lên, xếp ngay ngắn. Bốn mươi bảy lá, hắn đếm đi đếm lại, rồi lấy bút ghi tên từng người vào một cuốn sổ nhỏ: bà góa phía nam thành, thương nhân buôn vải, hai anh em tranh đất, người cha mất con, mẹ cô gái nhảy sông... Mỗi cái tên là một nhát dao cứa vào lòng hắn.
Trong phòng im lặng một lúc lâu. Ngoài sân, tiếng ve kêu râm ran trong nắng chiều. Lục Tri Vi bước đến bên cửa sổ, nhìn ra xa, nơi hai tòa tháp một trắng một đen vẫn sừng sững giữa thành.
- Hồ huynh, hắn đột nhiên hỏi. Ngươi có dò được, số phí chứng nhận ấy đi về đâu không?
Hồ Bất Quy sững lại, rồi cười khổ:
- Ngươi hỏi đúng chỗ đau rồi. Theo lệ, phí chứng nhận nộp vào quốc khố. Nhưng ta dò được, từ đầu năm đến nay, quốc khố chỉ nhận được ba thành. Bảy thành còn lại... đi đâu thì không ai dám nói.
Lục Tri Vi quay phắt lại:
- Bảy thành? Một con số lớn như vậy, không thể không có dấu vết.
- Có dấu vết thì đã không đến lượt ta dò, Hồ Bất Quy nhún vai. Thiên Khế Đài thu chi thế nào, đến Tể tướng còn không dám hỏi. Ta chỉ biết, từ khi tin Khế Thống Lệnh lan ra, người của Thiên Khế Đài ra vào phủ Tể tướng nhiều hơn hẳn.
Câu nói này khiến Lục Tri Vi nhớ đến khoản trích lệch trong sổ khế trong vụ sổ khế Đồng Quan Thành trước đây, khoản tiền nhỏ nhưng không rõ đi đâu mà hắn từng ghi chép lại. Lúc ấy hắn nghĩ chỉ là sai sót sổ sách. Bây giờ nghĩ lại, da đầu hắn hơi tê.
Nhưng hắn chưa kịp nghĩ sâu, ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân vội vã. Một người hầu của phủ chạy vào bẩm báo: ngày mai buổi chầu đầu tiên, Hoàng thượng đích thân lâm triều, bá quan văn võ đều phải có mặt. Và có một tin đồn lan nhanh trong thành: Tể tướng sẽ trình Khế Thống Lệnh ngay trong buổi chầu mai, để bá quan cùng bàn.
- Nhanh vậy sao, Hồ Bất Quy cau mày. Ba ngày suy nghĩ mà lão hứa với ngươi, hóa ra chỉ là nói cho vui.
Lục Tri Vi không đáp. Hắn cúi xuống, xếp lại xấp đơn kêu oan ngay ngắn, rồi lấy một sợi dây đỏ buộc chặt lại. Hắn đặt xấp đơn lên bàn, ngay cạnh bản sao Khế Thống Lệnh.
- Ngày mai, hắn nói khẽ, nhưng giọng chắc như đinh đóng cột. Ta sẽ mang cái này lên triều đường.
Du Thính nhìn hắn, rồi gật đầu, bàn tay đặt lên chuôi đao. Chàng ra hiệu: dù trên triều đường không dùng được đao, nhưng chàng vẫn sẽ đứng sau lưng hắn.
Hồ Bất Quy thì thở dài, lẩm bẩm:
- Mang đơn kêu oan lên triều đường, trước mặt bá quan văn võ... Lục huynh, ngươi có biết mình sắp chọc vào tổ ong lớn đến mức nào không?
Lục Tri Vi mỉm cười, nụ cười đầu tiên trong ngày:
- Ta là điển khế. Việc của điển khế, chính là đọc những tờ giấy mà người khác không muốn đọc.
Đêm ấy, hắn thức trắng, đọc đi đọc lại từng lá đơn, ghi nhớ tên từng người, từng nỗi oan. Bốn mươi bảy cái tên, bốn mươi bảy số phận, hắn nhẩm đi nhẩm lại như nhẩm điều khoản khế ước. Ngoài cửa sổ, trăng Thiên Đô sáng vằng vặc, soi lên hai tòa tháp một trắng một đen, trông như hai con mắt đang chớp.
Sáng hôm sau, khi trống triều nổi lên, Lục Tri Vi ôm xấp đơn kêu oan trong ngực áo, bước ra khỏi phủ. Du Thính đi sát sau lưng, Hồ Bất Quy đứng ở cổng, chắp tay:
- Bảo trọng.
Lục Tri Vi gật đầu, sải bước về phía hoàng cung. Trong ngực áo, xấp đơn kêu oan nặng trĩu như bốn mươi bảy tảng đá. Hắn nghĩ đến người cha viết đơn bằng máu, nghĩ đến bà mẹ mất con gái, nghĩ đến lão chủ hiệu thuốc ngồi bệt giữa đường hôm qua. Hắn là điển khế, hắn không có quân đội, không có quyền thế, thứ duy nhất hắn có là chữ nghĩa và sự thật. Hôm nay, hắn sẽ mang cả hai thứ ấy lên triều đường, đặt trước mặt bá quan văn võ, để xem ai dám nói chúng là giấy lộn.
Hắn không biết, ở phía đông thành, trong phủ Tể tướng, Văn Nhân Kính cũng vừa thức dậy, đang để người hầu mặc triều phục cho mình. Lão nhìn ra cửa sổ, hướng về phía hoàng cung, mỉm cười:
- Để xem, thằng nhóc đọc khế văn giỏi nhất thiên hạ, hôm nay đọc được gì trên triều đường của lão phu.