Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 277: Tể Tướng Mời Trà
Đêm trước buổi chầu đầu tiên, Lục Tri Vi không ngủ được. Hắn ngồi trong thư phòng của phủ tạm trú, trước mặt là bản sao Khế Thống Lệnh mà Tạ Vãn Thư lén…
Nội dung chương
Đêm trước buổi chầu đầu tiên, Lục Tri Vi không ngủ được.
Hắn ngồi trong thư phòng của phủ tạm trú, trước mặt là bản sao Khế Thống Lệnh mà Tạ Vãn Thư lén đưa cho. Bản sao chép tay, chữ viết ngay ngắn, tổng cộng mười hai điều. Hắn đã đọc đi đọc lại đến lần thứ bảy, mỗi lần đọc đều thấy một tầng ý mới. Điều một: mọi khế ước phải qua triều đình chứng nhận mới có hiệu lực. Điều hai: kẻ tự lập khế mà không chứng nhận, phạt tịch thu vật cược, nặng thì đày. Điều ba: phí chứng nhận do Giám Khế Viện định đoạt. Điều bốn: khế ước liên quan đến đất đai, ruộng vườn phải trình lên ba cấp xét duyệt. Điều năm: khế ước giữa các vực phải có thêm ấn của Thiên Khế Đài...
Càng đọc, hắn càng thấy lạnh người. Mười hai điều này, điều nào cũng khoác áo "trật tự", nhưng ruột bên trong đều là "thu phí" và "tập quyền". Điều sáu quy định thời hạn chứng nhận, nhưng lại để ngỏ rằng Giám Khế Viện có thể gia hạn xét duyệt "trong trường hợp đặc biệt", mà thế nào là đặc biệt thì không viết. Điều tám bắt mọi phường hội phải đăng ký lại khế ước thành lập, phí đăng ký tính theo quy mô phường. Hắn tính nhẩm: với quy mô của Bách Nghệ Phường bây giờ, phí đăng ký đủ để mua một con phố ở Đồng Quan Thành.
Điều đáng sợ nhất là điều mười hai, điều cuối cùng: "những trường hợp chưa được quy định, do Tể tướng phủ giải thích và quyết định". Một câu ngắn gọn, nhưng đã trao cho Văn Nhân Kính quyền sinh sát tuyệt đối trên mọi khế ước thiên hạ. Luật viết ra, người giải thích cũng là lão, vậy thì chữ trong luật còn nghĩa lý gì?
Hắn đang đọc đến điều bảy thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ. Du Thính ra hiệu: có khách, một mình, không mang vũ khí, y phục quan lại cấp cao.
Lục Tri Vi nhíu mày. Giờ này, quan lại cấp cao nào lại đến phủ tạm trú của một điển khế từ vực xa? Hắn ra hiệu cho Du Thính mở cửa.
Người đứng ngoài cửa khiến hắn sững lại. Một lão nhân râu tóc bạc phơ, mặc thường phục gấm xanh, nụ cười ôn hòa, sau lưng không một tùy tùng. Nhưng Lục Tri Vi nhận ra ngay gương mặt ấy: hắn đã thấy qua tranh vẽ trong công văn triều đình. Văn Nhân Kính, Tể tướng Đại Huyền Triều, người nắm thực quyền của cả triều đình.
- Lục đại nhân không mời lão phu vào nhà sao? Lão cười hiền.
Lục Tri Vi vội đứng dậy, chắp tay hành lễ:
- Tể tướng đại nhân hạ cố, thảo dân không kịp nghênh đón, thất lễ thất lễ.
- Không cần câu nệ, Văn Nhân Kính xua tay, tự nhiên bước vào như vào nhà mình. Lão phu đến không mang theo nghi trượng, chỉ là một lão già muốn uống chén trà với người trẻ tuổi. Lục đại nhân không phiền chứ?
Du Thính đã lặng lẽ pha trà. Chàng đặt hai chén trà nóng lên bàn, rồi lui ra cửa đứng gác. Văn Nhân Kính nâng chén trà lên ngửi, gật gù:
- Trà ngon. Trà Vân Mộng, ướp sương sớm, một năm chỉ hái được vài cân. Xem ra Giám Khế Viện tiếp đãi Lục đại nhân không tệ.
Lão nhấp một ngụm, rồi đi thẳng vào vấn đề, không một chút vòng vo:
- Lão phu đọc hết hồ sơ của ngươi. Pháp trường Đồng Quan Thành, Thiên Khế Bàn thức tỉnh, cược mạng giữ phường, cược thành giữ dân, cược vực giữ khí vận. Mỗi trận đều thắng, mỗi trận đều đẹp. Nhân tài khế đạo như ngươi, trăm năm mới có một.
Lục Tri Vi khiêm tốn:
- Đại nhân quá khen. Thảo dân chỉ là may mắn.
- May mắn? Văn Nhân Kính cười lớn. May mắn không thắng được Huyền Minh Hầu. Lão phu nghe nói, trận ở cửa sông Hắc Thủy, ngươi chỉ dùng một chữ "giữ" mà lật ngược cả khế cổ tám trăm năm. Khá lắm, thật sự khá lắm.
Nụ cười của lão vẫn ôn hòa, nhưng Lục Tri Vi cảm thấy sống lưng hơi lạnh. Lão già này biết quá rõ về hắn, rõ đến từng chi tiết.
Văn Nhân Kính đặt chén trà xuống, ánh mắt trở nên nghiêm túc:
- Lão phu đến đây đêm nay, là có một lời mời. Khế Thống Lệnh sắp ban bố, nhưng lão phu biết, luật lệ muốn đi vào lòng dân thì phải viết cho khéo. Ngươi là người đọc khế văn giỏi nhất thiên hạ, lão phu muốn mời ngươi làm chủ bút, cùng lão phu soạn chi tiết từng điều của Khế Thống Lệnh.
Lão ngừng một chút, rồi nói tiếp, giọng đầy thành ý:
- Ngươi nghĩ xem, nếu chính tay ngươi viết ra luật, thì luật ấy nhất định sẽ công bằng với muôn dân. Ngươi ở Đồng Quan Thành lo cho một thành, ở đây, ngươi có thể lo cho cả thiên hạ. Đây không phải là cơ hội tốt hơn sao?
Lời mời này, nếu là người khác, có lẽ đã quỳ xuống tạ ơn ngay. Được Tể tướng đích thân mời làm chủ bút soạn luật, đó là vinh hoa mà bao kẻ đọc sách cả đời cũng không mơ tới.
Nhưng Lục Tri Vi chỉ im lặng. Hắn nhớ đến lời Tô Ngưng: "Ngươi còn nhớ mình vì ai mà cược không?" Hắn nhớ đến những tấm biển đồng "đã chứng nhận" treo trước cửa hiệu, nhớ đến phí chứng nhận cắt cổ mà Hồ Bất Quy kể.
Hắn rót thêm trà cho lão, động tác chậm rãi để có thời gian suy nghĩ, rồi hỏi ngược lại, giọng thành khẩn:
- Đại nhân, thảo dân có một điều chưa rõ. Khế ước từ ngàn năm nay do thiên địa chứng giám, dân gian tự lập khế, thiên địa tự chứng, đã thành nếp. Nay triều đình đứng ra chứng nhận, chẳng phải là thêm một tầng cửa, thêm một tầng phí hay sao? Dân được lợi gì?
Văn Nhân Kính cười, nụ cười của kẻ đã chuẩn bị sẵn câu trả lời từ lâu:
- Ngươi chỉ thấy phí, không thấy loạn. Ngươi có biết mỗi năm có bao nhiêu vụ kiện vì khế ước viết ẩu, bao nhiêu kẻ lừa đảo dùng khế giả hại dân lành không? Triều đình chứng nhận, là để bảo vệ kẻ yếu. Phí thu về, một phần nuôi bộ máy, một phần cứu tế. Đây là vì muôn dân, không phải vì triều đình.
Lời lẽ đường hoàng, không một kẽ hở. Nếu không phải ban ngày hắn đã thấy lão chủ hiệu thuốc ngồi bệt giữa đường, có lẽ hắn đã tin vài phần.
Hắn đứng dậy, chắp tay thật sâu:
- Đa tạ đại nhân ưu ái. Nhưng thảo dân chỉ là một điển khế nhỏ, quen đọc khế chứ không quen viết luật. Việc lớn như soạn Khế Thống Lệnh, thảo dân không dám nhận.
Văn Nhân Kính nhìn hắn một lúc lâu. Nụ cười trên mặt lão không hề thay đổi, vẫn ôn hòa như cũ, nhưng trong mắt lóe lên một tia sắc lạnh rồi vụt tắt.
- Người trẻ, đừng vội trả lời, lão đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo. Lão phu cho ngươi ba ngày suy nghĩ. Ba ngày sau, buổi chầu đầu tiên, lão phu hy vọng được nghe một câu trả lời khác.
Lão bước ra cửa, rồi như chợt nhớ ra điều gì, quay lại nói:
- À, còn một chuyện. Nghe nói Bách Nghệ Phường của ngươi gần đây làm ăn phát đạt, khế phiếu lưu thông khắp Xích Đồng Vực. Tốt lắm. Nhưng ngươi cũng biết đấy, Khế Thống Lệnh một khi ban bố, những khế phiếu chưa qua chứng nhận... e là sẽ gặp chút rắc rối.
Nói xong, lão cười hiền rồi biến mất vào màn đêm, nhẹ nhàng như chưa từng đến.
Lục Tri Vi đứng lặng trong thư phòng rất lâu. Chén trà của Văn Nhân Kính vẫn còn bốc khói, nhưng hắn cảm thấy lạnh từ đầu đến chân. Lời mời làm chủ bút, nghe thì là vinh hoa, thực chất là một cái bẫy: một khi hắn cầm bút viết Khế Thống Lệnh, hắn sẽ trở thành con dấu sống cho cái lệnh ấy, mọi bất công sau này đều có chữ ký của hắn.
Và câu nói cuối cùng của lão, về khế phiếu của Bách Nghệ Phường, không phải là quan tâm. Đó là lời đe dọa.
Du Thính bước vào, ra hiệu hỏi có sao không. Lục Tri Vi lắc đầu, ngồi xuống, cầm lại bản sao Khế Thống Lệnh. Hắn đọc đến điều bảy, ánh mắt dừng lại rất lâu.
Một canh giờ sau, Hồ Bất Quy trở về, người đầy mùi rượu và bụi đường. Nghe Lục Tri Vi kể lại chuyện Tể tướng đến mời trà, hắn suýt đánh rơi chén trà đang cầm:
- Cái gì? Văn Nhân Kính đích thân đến? Lão hồ ly ấy mười năm nay không bước chân ra khỏi phủ sau giờ dậu, vậy mà vì ngươi mà phá lệ?
- Không phải vì ta, Lục Tri Vi lắc đầu. Là vì Khế Thống Lệnh cần một con dấu sống. Lão muốn chữ ký của ta dưới mỗi điều luật, để sau này dân chúng oán thán, lão chỉ việc nói: luật này do chính Lục Tri Vi soạn.
Hồ Bất Quy rùng mình:
- Hiểm thật. Ngươi từ chối là đúng. Nhưng ngươi cũng thấy rồi đấy, câu cuối cùng lão nói về khế phiếu của Bách Nghệ Phường, đó là dao kề cổ. Ngày mai lên triều, ngươi định thế nào?
Lục Tri Vi không đáp ngay. Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía hoàng cung xa xa, nơi đèn đuốc vẫn sáng rực. Một lúc lâu sau, hắn nói khẽ:
- Ngày mai, ta sẽ hỏi lão một câu. Một câu mà lão không thể không trả lời.
- Câu gì?
Lục Tri Vi mỉm cười, nụ cười của kẻ đã tìm thấy kẽ hở trong một khế văn tưởng chừng hoàn hảo:
- Ngày mai ngươi sẽ biết.
Ngoài cửa sổ, trăng đã lên cao. Trong phủ Tể tướng ở phía đông thành, Văn Nhân Kính cũng đang ngồi trước ánh đèn, tay vuốt chòm râu bạc, miệng lẩm bẩm một mình:
- Người trẻ, đừng vội trả lời. Lão phu có cả đời để chờ, nhưng ngươi thì không.