Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 332: Chiếc hộp gỗ của Tạ Vãn Thư
Tạ Vãn Thư đọc tờ đạo dụ ba lần. Lần đầu, bà đọc như một chấp luật, mắt lướt qua từng điều khoản, tìm xem có chỗ nào vi phạm quy tắc của Giám Khế Viện…
Nội dung chương
Tạ Vãn Thư đọc tờ đạo dụ ba lần.
Lần đầu, bà đọc như một chấp luật, mắt lướt qua từng điều khoản, tìm xem có chỗ nào vi phạm quy tắc của Giám Khế Viện không. Không có. Đạo tông viết rất khéo. Họ không cấm ai lập khế. Họ chỉ tuyên bố ai là chính danh, ai là dị đoan.
Lần thứ hai, bà đọc như một người từng đứng về phía Lục Tri Vi, tìm xem có chỗ nào oan uổng cho hắn không. Có. Rất nhiều. Chữ "đánh cắp" là vu cáo. Chữ "thủ đoạn" là bôi nhọ. Nhưng vu cáo bằng miệng thì dễ, chứng minh bằng chữ thì khó.
Lần thứ ba, bà đọc như một người sắp phải đưa ra quyết định, và mỗi chữ trong đạo dụ đều như một nhát dao cứa vào lòng bàn tay bà.
Bà gấp tờ đạo dụ lại, đặt lên bàn, mặt không một chút biểu cảm.
Ngoài cửa sổ, Đồng Quan Thành chìm trong sương sớm. Từ ngày đạo dụ dán khắp nơi, thành phố này như khoác lên mình một tấm áo mới, vừa lạ vừa quen. Người ta vẫn buôn bán, vẫn cười nói, nhưng ánh mắt nhìn nhau đã khác. Ai cũng đang chờ xem, kẻ dị đoan kia sẽ làm gì tiếp theo.
Tạ Vãn Thư đứng dậy, đi đến góc phòng, lôi từ dưới gầm giường ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Hộp gỗ đã cũ, khóa bằng một chiếc khóa đồng đơn giản. Bà mở khóa, bên trong là một bản sao chép tay dày cộp, và một xấp giấy ghi chép rời.
Đó là bản sao chép tay của bà từ trận với Huyền Minh Hầu đến nay. Mỗi trận cược của Lục Tri Vi, bà đều chép lại đầy đủ. Không phải vì bà là chấp luật phải lưu hồ sơ. Mà vì bà là người duy nhất trong phe chính hiểu luật đến tận xương tủy, và cũng là người duy nhất nhìn ra những kẽ hở mà Lục Tri Vi đã dùng.
Bà lật bản sao đến trang ghi trận cược với Huyền Minh Hầu. Chữ viết của bà ngay ngắn, chi tiết đến từng dấu chấm.
"Khế văn ghi: bên thua nhượng toàn bộ thu hoạch của Hắc Thủy Vực trong mười năm. Lục Tri Vi diễn giải thu hoạch bao gồm cả quyền thu thuế. Huyền Minh Hầu khi ký chỉ nghĩ đến hoa màu, thóc gạo. Thiên địa chứng chữ, nên Lục Tri Vi thắng. Nhưng xét ý, hắn đã lấy đi thứ đối phương không bao giờ định cược."
Ông đọc lại dòng chữ ấy, ngón tay run nhẹ.
Rồi bà lật tiếp đến trang ghi trận đấu trên triều đường. Trận ấy, Lục Tri Vi bẻ Khế Thống Lệnh của Văn Nhân Kính bằng một định nghĩa hẹp về "khế ước dân gian". Cả triều vỗ tay. Không ai hỏi, ý thật của luật là gì.
Ông khép sổ lại, thở dài một hơi dài.
- Chấp luật.
Hồ Bất Quy bước vào, không gõ cửa. Mặt ông thương nhân thường ngày luôn cười hềnh hệch, hôm nay tái nhợt như người mất máu.
- Thuyền buôn của ta bị chặn ở ba bến sông. Vân Khê, Bạch Lộ, Thanh Giang. Người của đạo tông đứng ở bến, kiểm tra từng thuyền. Thuyền nào chở hàng cho phe chúng ta, họ giữ lại, nói là chứa chấp dị đoan.
Tạ Vãn Thư gật đầu, không tỏ ra ngạc nhiên.
- Ông định làm gì.
- Ta định cho thuyền đi đường vòng, qua các bến nhỏ. Nhưng đường vòng tốn gấp ba thời gian, hàng hóa ứ đọng, tiền công phu khuân vác tăng. Lâu dài, chúng ta không chịu nổi.
Hồ Bất Quy ngồi phịch xuống ghế, tay xoa mặt.
- Chấp luật, bà nói thật đi. Lần này, chúng ta có qua được không.
Tạ Vãn Thư im lặng một lúc lâu. Bà nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn dòng người qua lại trên phố. Rồi bà nhìn xuống chiếc hộp gỗ trên bàn, nhìn bản sao chép tay nằm trong đó.
- Hồ lão bản, ông theo Lục Tri Vi từ trận với Huyền Minh Hầu, ông thấy hắn là người thế nào.
- Là người dám cược. Dám cược mạng mình để cứu người khác. Ta chưa từng thấy ai như vậy.
- Đúng. Hắn dám cược. Nhưng ông có bao giờ tự hỏi, mỗi lần hắn thắng, có ai đó đã thua một cách không cam tâm không.
Hồ Bất Quy sững người.
- Ý bà là.
Tạ Vãn Thư mở bản sao ra, đẩy về phía Hồ Bất Quy.
- Ông đọc đi. Đọc hai trận này. Rồi nói cho ta biết, nếu ông là người ký khế ước với hắn, ông có thấy mình bị lừa không.
Hồ Bất Quy cầm bản sao lên, đọc chậm rãi. Càng đọc, mặt ông càng tái. Đọc xong, ông đặt sổ xuống, tay run run.
- Cái này. Cái này là thật sao.
- Là thật. Ta ghi chép từng chữ. Khế văn gốc ta còn giữ bản sao ở tổng bộ. Không sai một chữ nào.
- Nhưng lúc đó, chúng ta đều vỗ tay. Cả ta cũng vỗ tay.
- Đúng vậy. Vì lúc đó chúng ta cần hắn thắng. Cần đến mức không ai dám hỏi, hắn thắng bằng cách nào.
Tạ Vãn Thư đứng dậy, đi về phía cửa sổ. Gió sớm thổi vào, làm tung mái tóc đã điểm bạc của bà.
- Hồ lão bản, ta làm chấp luật hai mươi năm. Ta từng xử hàng trăm vụ tranh chấp khế ước. Ta biết một điều. Kẻ thắng bằng kẽ hở chữ nghĩa, hôm nay thắng được người khác, ngày mai sẽ có kẻ khác thắng lại bằng kẽ hở lớn hơn. Đó không phải công bằng. Đó là cuộc đua xem ai lươn lẹo hơn.
- Nhưng hắn làm vậy để cứu vực, cứu thiên hạ.
- Ta biết. Và đó chính là điều khiến ta đau đớn nhất.
Tạ Vãn Thư quay lại, ánh mắt bà đỏ hoe, nhưng giọng vẫn bình tĩnh đến đáng sợ.
- Nếu hắn làm vậy vì tham lam, ta đã bắt hắn từ lâu. Nhưng hắn làm vì đại cục. Vì đại cục mà lừa người, thì đại cục ấy còn đáng giá bao nhiêu.
Hồ Bất Quy không trả lời được. Ông thương nhân lanh lợi thường ngày, lúc này như bị ai bóp nghẹt cổ họng.
- Vậy bà định làm gì.
Tạ Vãn Thư khép chiếc hộp gỗ lại, khóa cẩn thận. Bà ôm hộp vào lòng, như ôm một vật gì đó rất nặng.
- Ta sắp làm một việc khiến tất cả hận ta.
Hồ Bất Quy giật mình.
- Bà định.
- Kể cả Lục Tri Vi. Kể cả Tô cô nương. Kể cả ông. Tất cả sẽ hận ta.
- Chấp luật, bà đừng.
Tạ Vãn Thư lắc đầu, cắt ngang lời Hồ Bất Quy.
- Hồ lão bản, ông còn nhớ triết lý của ta không. Luật là khế ước của kẻ yếu. Kẻ yếu nhất ở đây không phải Lục Tri Vi. Mà là những người đã ký khế ước với hắn mà không hiểu mình đã ký gì. Huyền Minh Hầu không hiểu. Văn Nhân Kính không hiểu. Họ thua, họ mất, mà không biết vì sao mình mất.
Bà bước đến cửa, dừng lại một chút.
- Ta làm chấp luật, không phải để bảo vệ kẻ mạnh. Mà để bảo vệ kẻ yếu. Dù kẻ mạnh đó là bạn ta.
Nói xong, bà mở cửa bước ra, ôm chặt chiếc hộp gỗ trong lòng.
Hồ Bất Quy ngồi lại trong phòng, nhìn theo bóng lưng Tạ Vãn Thư khuất dần ngoài ngõ. Ông chợt thấy sống lưng mình lạnh toát.
Ông vội vàng chạy về Bách Nghệ Phường, tìm Lục Tri Vi. Nhưng khi ông kể lại mọi chuyện, Lục Tri Vi chỉ im lặng nghe, không nói một lời.
- Ngươi không lo sao. Tạ Vãn Thư sắp làm chuyện gì đó. Ta thấy ánh mắt bà ta. Không ổn.
Lục Tri Vi nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã về chiều. Nắng xiên qua kẽ lá, rải những vệt vàng lên nền đất.
- Ta biết bà ta sẽ làm gì.
- Ngươi biết.
- Từ ngày bà ta bắt đầu ghi chép tỉ mỉ từng trận cược của ta, ta đã biết sẽ có ngày này. Chỉ là không ngờ nó đến nhanh như vậy.
- Vậy sao ngươi không ngăn.
Lục Tri Vi cười buồn. Nụ cười làm lộ rõ những nếp nhăn ở khóe mắt, dấu vết của mười năm tuổi thọ hắn đã trả ở Bách Nghệ Phường.
- Ngăn thế nào. Bà ta nói đúng. Ta không chối được.
Hồ Bất Quy nhìn hắn, chợt thấy người thanh niên trước mặt già đi rất nhiều. Không phải già vì tuổi tác. Mà già vì gánh nặng.
- Tri Vi, nếu Tạ Vãn Thư công khai mọi chuyện, phe chúng ta sẽ tan.
- Ta biết.
- Vậy ngươi định.
Lục Tri Vi đứng dậy, bước ra sân. Hắn ngẩng đầu nhìn trời. Mây đen đang kéo đến từ phương bắc, hướng của Thái Thượng Đạo Tông.
- Ta định đối mặt. Trốn không được. Chối không xong. Thì chỉ còn cách đối mặt.
Hắn quay lại nhìn Hồ Bất Quy, ánh mắt bình tĩnh đến lạ.
- Hồ lão bản, mấy ngày tới, tin tức của ông rất quan trọng. Dù có chuyện gì xảy ra, ông cũng phải giữ đường tin thông suốt. Đó là mạch máu của chúng ta.
- Ta hiểu.
Hồ Bất Quy gật đầu, rồi vội vã rời đi.
Lục Tri Vi đứng một mình trong sân. Gió chiều thổi mạnh, làm tung tà áo vải đã bạc màu của hắn. Hắn đưa tay lên sờ hai lọn tóc mai bạc trắng, rồi sờ đến những nếp nhăn ở khóe mắt.
Mỗi dấu vết trên cơ thể hắn là một cái giá hắn đã trả. Tóc bạc là một năm tuổi thọ hồi ở pháp trường. Nếp nhăn là mười năm ở Bách Nghệ Phường. Mùi bánh của A Nương đã quên hồi trả giá ba mươi năm. Bài đồng dao cha dạy đã quên hồi trả giá lần thứ tư. Cơn ho ra máu ở trận với Huyền Minh Hầu. Và tên cha, hắn đã quên mất ở trận trên triều đường.
Hắn đã trả rất nhiều. Nhưng hóa ra, cái giá đắt nhất vẫn còn ở phía trước.
Không phải tuổi thọ. Không phải hồn lực. Không phải ký ức.
Mà là niềm tin của những người bên cạnh hắn.
Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía nhà của Tạ Vãn Thư ở cuối phố. Cửa nhà bà đã đóng chặt. Chiếc hộp gỗ chắc đã được bà cất kỹ, chờ ngày mở ra trước thiên hạ.
Lục Tri Vi thở dài, quay vào nhà.
Đêm nay, hắn biết mình sẽ không ngủ được. Và có lẽ, từ nay về sau, sẽ còn nhiều đêm như thế nữa.