Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 423: Đế Quân đấu tay đôi
Ngày 25 của ba mươi ngày vận động. Ở Hư Minh Giới, một sự việc chấn động xảy ra: một tướng chủ chiến, kẻ từng là mãnh tướng dưới trướng phe chủ chiến,…
Nội dung chương
Ngày 25 của ba mươi ngày vận động.
Ở Hư Minh Giới, một sự việc chấn động xảy ra: một tướng chủ chiến, kẻ từng là mãnh tướng dưới trướng phe chủ chiến, bỗng công khai thách đấu U Minh Đế Quân.
Hắn ta đứng trước toàn quân, mặc giáp trụ đầy đủ, tay cầm đại đao, hét lớn, giọng vang như sấm:
- Đế Quân, thần không phục. Ngài đã bị tên họ Lục mê hoặc, ngài đã quên mất Hư Minh Giới cần chiến tranh để tồn tại, cần máu để lớn mạnh. Hôm nay, thần thách ngài đấu tay đôi, nếu thần thắng, ngài phải xé bỏ bản khế hòa bình, tiếp tục chiến tranh. Nếu thần thua, thần sẽ tự vẫn để tạ tội, không cần ngài phải ra tay.
Cả quân đội sững sờ, không ai ngờ viên tướng chủ chiến ấy lại dám làm vậy, dám công khai thách đấu Đế Quân trước mặt hàng vạn người. Một số tướng lĩnh muốn xông lên bắt hắn ta, nhưng U Minh Đế Quân giơ tay ngăn lại. U Minh Đế Quân nghe tin, im lặng một lúc lâu, rồi ông ta đứng dậy, nói:
- Được, ta nhận lời thách đấu của ngươi. Nhưng có một điều kiện: dù ai thắng ai thua, cũng không ai phải chết. Chúng ta đấu để phân rõ đúng sai, không phải để lấy mạng nhau.
Hắn ta cười lạnh:
- Đế Quân sợ chết sao. Được, thần đồng ý, nhưng nếu thần thua, thần sẽ tự phế tu vi, không bao giờ cầm quân nữa.
Trận đấu được tổ chức ngay trên một bãi đất trống, trước sự chứng kiến của hàng vạn âm binh. U Minh Đế Quân và viên tướng ấy đứng đối mặt nhau, không khí căng thẳng đến nghẹt thở.
Viên tướng ấy là một mãnh tướng, tu vi cao cường, từng lập nhiều chiến công. Hắn ta xông lên trước, vung đại đao chém xuống với tất cả sức lực, như muốn một đòn kết liễu.
U Minh Đế Quân không hề nao núng, ông ta nhẹ nhàng né tránh, rồi phản công bằng một chưởng. Hai người đánh nhau quyết liệt, cát bụi bay mù mịt, tiếng vũ khí va chạm vang dội.
Đánh được khoảng một trăm hiệp, hắn ta bắt đầu đuối sức, vì đã dùng hết sức từ đầu, còn U Minh Đế Quân thì vẫn thong dong, như đang dạo chơi. Mồ hôi ướt đẫm lưng áo hắn ta, hơi thở dồn dập, đại đao trong tay ngày càng nặng, mỗi lần vung lên đều chậm hơn lần trước.
Hắn ta biết mình sắp thua, nhưng không chịu bỏ cuộc, vì đây là trận đấu danh dự, vì hắn ta đã thề, thua thì tự phế tu vi. Hắn ta gầm lên, dồn hết sức lực còn lại vào một đòn cuối cùng, đại đao chém xuống như muốn bổ đôi cả đất trời.
U Minh Đế Quân thấy vậy, cũng không dám chủ quan, ông ta lách người né tránh, rồi phản công bằng một chưởng đầy uy lực. Chưởng phong đánh trúng ngực đối thủ, khiến hắn ta văng ra xa, ngã xuống đất, không gượng dậy nổi. Đại đao văng ra một bên, cắm phập xuống đất, chuôi đao còn rung lên bần bật.
U Minh Đế Quân bước đến, nhìn xuống kẻ bại trận, nhưng không ra đòn kết liễu như mọi người nghĩ. Ông ta đưa tay ra, muốn đỡ hắn ta dậy.
Hắn ta nhìn bàn tay đưa ra, sững sờ, hắn ta hỏi, giọng khàn đặc:
- Đế Quân, sao ngài không giết thần. Thần đã thua, theo luật của quân đội, kẻ thách đấu thua phải chết. Ngài cứ ra tay đi, thần không oán trách.
U Minh Đế Quân lắc đầu, giọng trầm nhưng ấm áp:
- Ta đã nói, chúng ta đấu để phân rõ đúng sai, không phải để lấy mạng nhau. Ngươi thua, nhưng ngươi thua vì trung thành với niềm tin của mình, không phải vì ngươi xấu. Đứng lên đi, ta không cần mạng ngươi, ta cần ngươi hiểu.
Hắn ta nhìn bàn tay đưa ra, do dự một lúc lâu, rồi cũng đưa tay ra, để Đế Quân kéo mình đứng dậy. Hắn ta đứng không vững, phải vịn vào vai Đế Quân, nhưng trong mắt hắn ta, sự thù hận đã biến mất, chỉ còn lại sự hoang mang và một chút kính phục.
U Minh Đế Quân vỗ vai hắn ta, nói với toàn quân:
- Từ nay, hắn vẫn là tướng quân của Hư Minh Giới, vẫn giữ biên giới phía tây. Ai còn dám nói hắn là kẻ thua trận đáng chết, ta sẽ hỏi tội kẻ đó.
Cả quân đội sững sờ, im lặng như tờ trong một lúc lâu, rồi vỡ òa. Họ không ngờ Đế Quân lại khoan dung đến vậy, không giết kẻ thách đấu, mà còn giữ chức cho hắn, còn đích thân đỡ hắn dậy. Tiếng hoan hô vang lên như sấm, ai cũng cảm thấy, vị Đế Quân này, đã khác xưa rất nhiều, đã trở thành một vị lãnh đạo mà họ thật lòng kính phục.
Tối hôm đó, U Minh Đế Quân mời viên tướng ấy uống rượu trong trướng. Hai người ngồi đối diện nhau, không còn là kẻ thắng người thua, mà như hai người bạn cũ. Đế Quân rót rượu, đẩy chén về phía hắn ta:
- Uống đi, rượu này, ta đã ủ từ lâu, hôm nay mới có dịp uống.
Hắn ta cầm chén rượu bằng cả hai tay, tay vẫn còn run vì xúc động, hắn ta hỏi, giọng khàn khàn:
- Đế Quân, thần không hiểu. Thần đã xúc phạm ngài, đã thách đấu ngài trước mặt toàn quân, sao ngài còn đối xử tốt với thần như vậy, còn mời thần uống rượu.
U Minh Đế Quân nhấp một ngụm rượu, nhìn ra ngoài trướng, nơi sao trời đang lấp lánh:
- Vì ta đã từng như ngươi. Ta cũng từng nghĩ, chỉ có chiến tranh mới giữ được Hư Minh Giới, chỉ có kẻ mạnh mới xứng đáng sống. Nhưng rồi ta gặp Lục Tri Vi, ta thấy một con đường khác, một con đường không cần máu. Ta muốn cho ngươi thấy, cho tất cả mọi người thấy, rằng chúng ta có thể chọn con đường đó.
Hắn ta im lặng một lúc lâu, uống cạn chén rượu, rồi lại rót đầy. Hắn ta nghĩ về những năm tháng chinh chiến đẫm máu, về những đồng đội đã ngã xuống bên cạnh mình. Hắn ta nhớ những lần mình cũng từng mệt mỏi rã rời, muốn dừng lại, nhưng không dám nói ra, vì sợ bị coi là hèn nhát, sợ bị đồng đội khinh thường.
- Đế Quân, thần... thần đã theo ngài hơn tám trăm năm, từ khi thần còn là một tiểu binh. Thần đã từng thề, sẽ theo ngài đến cùng. Nhưng mấy năm nay, thần thấy ngài thay đổi, thần sợ, thần sợ ngài đã mềm yếu, đã bị kẻ khác mê hoặc. Hôm nay thần mới biết, thần đã sai.
U Minh Đế Quân gật đầu:
- Ngươi sai, nhưng sai vì trung thành, vì lo cho Hư Minh Giới. Ta không trách ngươi. Ta chỉ muốn ngươi hiểu, thay đổi không phải mềm yếu, mà là dũng cảm. Dám từ bỏ con đường cũ, dám đi con đường mới, đó mới là dũng cảm thật sự.
Hai người uống đến khuya, vò rượu này cạn, Đế Quân lại cho người mang vò khác đến. Hắn ta đã say, mặt đỏ bừng, nhưng trong lòng lại tỉnh táo hơn bao giờ hết. Hắn ta nhìn Đế Quân, thấy được một vị lãnh đạo không chỉ mạnh về võ công, mà còn mạnh về tấm lòng, biết tha thứ, biết dùng người, biết lắng nghe.
Hắn ta kể về những trận đánh năm xưa, về những lần hắn ta và Đế Quân cùng xông pha, về những đồng đội đã ngã xuống bên cạnh mình. Hắn ta nói, mỗi lần nhớ lại, hắn ta đều tự hỏi, những hy sinh đó, có đáng không, có mang lại hòa bình thật sự không, hay chỉ mang lại thêm chiến tranh.
U Minh Đế Quân im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại rót thêm rượu, không ngắt lời. Ông ta cũng nhớ lại những năm tháng đó, nhớ lại những lần mình cũng từng tự hỏi như vậy trong đêm khuya, nhưng không dám nói ra với ai, vì sợ bị coi là yếu đuối, sợ làm lung lay quân tâm. Hôm nay, nghe viên tướng tâm phúc nói ra điều mình từng nghĩ, ông ta cảm thấy như trút được một gánh nặng ngàn năm.
Đêm đó, hắn ta không về trướng của mình, mà ngồi ngoài cửa trướng của Đế Quân, canh gác cho ông ta ngủ, như những ngày còn là tiểu binh mới nhập ngũ. Gió đêm thổi lạnh, nhưng trong lòng hắn ta lại ấm áp, vì hắn ta nghĩ, mình đã tìm lại được niềm tin, tìm lại được vị Đế Quân mà mình từng thề trung thành, tìm lại được lý do để cầm đao.
Sáng hôm sau, khi mặt trời vừa lên, nhuộm đỏ cả bầu trời Hư Minh Giới, U Minh Đế Quân bước ra khỏi trướng, vươn vai, đón làn gió sớm mát rượi. Ông ta đã lâu lắm rồi mới có một giấc ngủ ngon như vậy, không mộng mị, không trằn trọc. Ông ta thấy viên tướng ấy vẫn ngồi đó, dựa lưng vào cột trướng, mắt đỏ hoe vì thức trắng đêm, nhưng trên mặt lại là nụ cười thanh thản. Ông ta sững sờ, vội bước đến, hỏi:
- Sao ngươi không về nghỉ. Ngươi đã thức cả đêm rồi, thân thể làm sao chịu nổi.
Hắn ta đứng dậy, phủi bụi trên áo giáp, nhìn Đế Quân, trong mắt đầy nước mắt. Hắn ta nghĩ về đêm qua, về những lời Đế Quân đã nói, về con đường mới mà ông ta đã chọn. Hắn ta nghĩ, mình đã theo Đế Quân hơn tám trăm năm, đã từng thề sẽ trung thành đến chết, nhưng chưa bao giờ, hắn ta gọi ông ta bằng cả tấm lòng, mà chỉ gọi vì phép tắc, vì quy củ. Hôm nay, hắn ta muốn gọi một lần, gọi thật lòng.
Hắn ta quỳ xuống, dập đầu ba cái thật mạnh, trán chạm đất đến bật máu, rồi ngẩng lên, nói với giọng nghẹn ngào, lần đầu tiên trong đời gọi bằng cả tấm lòng, gọi bằng cả sinh mạng, bằng tất cả những gì mình có:
- Bệ hạ.