Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 426: Vượt Vong Xuyên
Ngày 29 của ba mươi ngày vận động. Sáng sớm, khi trời còn chưa sáng hẳn, sương mù dày đặc phủ kín mặt sông Vong Xuyên, không nhìn rõ bờ bên kia, chỉ thấy…
Nội dung chương
Ngày 29 của ba mươi ngày vận động.
Sáng sớm, khi trời còn chưa sáng hẳn, sương mù dày đặc phủ kín mặt sông Vong Xuyên, không nhìn rõ bờ bên kia, chỉ thấy một màu trắng xóa mênh mông. Hơn mười chiếc thuyền buôn lớn đã neo sẵn ở bến từ đêm hôm trước, cờ hiệu tung bay trong gió sớm lạnh buốt. Các thủy thủ đang kiểm tra lần cuối, ai cũng mang vẻ mặt căng thẳng, vì ai cũng biết hôm nay sẽ là một ngày đầy nguy hiểm.
Hồ Bất Quy đứng trên bến từ khi trời còn chưa sáng, mặc áo choàng dày để chống lại hơi lạnh từ mặt sông bốc lên. Hắn ta kiểm tra lần cuối từng chiếc thuyền, từ cột buồm đến bánh lái, từ dây neo đến tấm ván. Hắn ta dặn dò từng thuyền trưởng phải làm gì khi gặp sóng lớn, phải giữ khoảng cách bao xa để không đâm vào nhau, phải làm gì nếu thuyền bị lật, phải ưu tiên cứu người hay cứu hàng hóa.
Hắn ta đặc biệt dặn về chiếc rương đựng ấn khế, được đặt trên thuyền của mình, ở vị trí an toàn nhất giữa thuyền, được buộc chặt bằng dây thừng to bằng cổ tay, lại được bọc thêm một lớp da giao long chống nước dày cộm. Hắn ta nói với người phụ trách, giọng nghiêm khắc:
- Cái rương này, quan trọng hơn cả mạng sống của ta. Dù thuyền có chìm, ngươi cũng phải ôm nó mà bơi. Nghe rõ chưa.
Người phụ trách gật đầu lia lịa, mặt tái mét vì căng thẳng và sợ hãi, vì hắn ta biết, trách nhiệm này nặng như núi, chỉ cần sơ suất một chút, hậu quả sẽ khôn lường.
Một vị quan cao cấp của âm giới và viên âm tướng đứng bên cạnh, họ sẽ đi trên thuyền đầu tiên để dẫn đường, vì họ thông thạo địa hình Vong Xuyên nhất, đã qua lại con sông này không biết bao nhiêu lần. Vị quan ấy nói với Hồ Bất Quy, giọng nghiêm túc, đầy kinh nghiệm:
- Hồ huynh, đoạn giữa sông là nguy hiểm nhất, sóng cao nhất, đá ngầm nhiều nhất, lại còn có xoáy nước có thể nuốt chửng cả thuyền lớn. Chúng ta phải đi qua đó thật nhanh, không được dừng lại, không được do dự. Chỉ cần chậm một khắc, sóng sẽ ập đến, không kịp trở tay.
Viên âm tướng bổ sung, chỉ tay về phía giữa sông, nơi sóng đang cuộn lên dữ dội:
- Nhìn kia, chỗ sóng trắng xóa đó, là nơi nguy hiểm nhất, gọi là "miệng quỷ". Thuyền đi qua đó, phải giữ thật vững tay lái, không được để lệch hướng, nếu không sẽ bị cuốn vào xoáy nước.
Hồ Bất Quy gật đầu, vỗ vai vị quan ấy, giọng đầy tin tưởng:
- Ta biết, các ngươi cứ dẫn đường, còn lại để ta lo. Chúng ta đã cùng nhau vượt qua bao nhiêu khó khăn, lần này cũng sẽ vượt qua được.
Khi mặt trời lên cao, sương mù tan dần, để lộ mặt sông rộng mênh mông với những con sóng đang cuộn lên như những ngọn núi di động. Ánh nắng chiếu xuống mặt nước đen ngòm, tạo thành những vệt sáng lấp lánh, đẹp nhưng đầy nguy hiểm. Hồ Bất Quy nén hơi thở một nhịp, rồi ra lệnh xuất phát, giọng vang dội át cả tiếng sóng:
- Xuất phát, tất cả theo ta, giữ đúng đội hình, không được tách ra. Thuyền đầu tiên do ta chỉ huy, các thuyền còn lại theo sát phía sau, giữ khoảng cách an toàn. Nhớ kỹ, tính mạng là quan trọng nhất, nhưng ấn khế còn quan trọng hơn.
Đoàn thuyền từ từ rời bến, tiến ra giữa sông trong ánh bình minh. Lúc đầu, sóng còn nhỏ, thuyền đi êm như đi trên mặt hồ, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, có người còn cười nói vui vẻ, nghĩ rằng Vong Xuyên cũng không đáng sợ như lời đồn. Nhưng viên âm tướng đứng ở mũi thuyền lắc đầu, nói với Hồ Bất Quy:
- Đừng vội mừng, đây mới chỉ là khởi đầu. Đoạn giữa sông mới thật sự là địa ngục.
Quả nhiên, đúng như lời viên âm tướng, khi đoàn thuyền đến giữa sông, sóng bỗng to dần, những con sóng cao như núi ập đến liên tiếp, không ngừng nghỉ, đánh vào thuyền khiến thuyền chao đảo dữ dội, nước tràn vào boong như thác đổ. Gió rít lên từng cơn, mang theo hơi nước lạnh buốt và mùi tanh của sông. Bầu trời đang trong xanh bỗng tối sầm lại trong chớp mắt, mây đen từ đâu kéo đến che kín mặt trời, gió rít lên từng hồi, như báo hiệu một cơn bão lớn sắp ập đến.
Hồ Bất Quy đứng ở mũi thuyền đầu tiên, hai tay bám chặt vào lan can, quần áo ướt sũng, tóc tai rối bời vì gió, nhưng mắt vẫn sáng quắc, không hề sợ hãi, chỉ có sự kiên định. Hắn ta đã đi biển nhiều năm, đã gặp không biết bao nhiêu cơn bão lớn nhỏ. Nhưng chưa bao giờ thấy sóng to và đáng sợ như ở Vong Xuyên. Vì sóng ở đây không chỉ to, mà còn mang theo linh lực ăn mòn đáng sợ, đánh vào người đau như bị dao cắt, để lại những vệt đỏ rát.
Hồ Bất Quy hét lớn, giọng khàn đặc vì gió, vì phải hét át cả tiếng sóng gầm:
- Mọi người cố lên, giữ vững tay lái, đừng để thuyền lật. Ai sợ thì vào trong khoang, đừng đứng ngoài boong, nguy hiểm lắm. Nhớ bám chặt, sóng to lắm.
Các thủy thủ cố hết sức giữ thuyền, người thì giữ chặt bánh lái đến mức tay bật máu, người thì tát nước liên tục không ngừng nghỉ, người thì gia cố dây buồm đã sắp đứt. Ai cũng ướt sũng, mặt tái mét vì lạnh và sợ, nhưng không ai bỏ vị trí, vì họ biết, chỉ cần một người lơ là, cả thuyền sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng sóng quá lớn, một con sóng khổng lồ cao hơn cả cột buồm ập đến, ba chiếc thuyền nhỏ hơn đi ở phía sau bị đánh úp, lật nhào trong chớp mắt, chỉ kịp nghe tiếng gỗ vỡ răng rắc.
Người trên thuyền rơi xuống nước, kêu cứu ầm ĩ, tay chân quờ quạng giữa sóng dữ, có người còn bị sóng cuốn đi xa, mất hút trong chốc lát. May mà họ đều là tu sĩ, có người kịp dùng linh lực tạo thành phao nổi, có người được thuyền khác quăng dây cứu kịp thời, có người tự bơi về được nhờ tu vi cao. Cuối cùng không ai mất mạng, nhưng ai cũng uống không ít nước sông đen ngòm, da thịt bị ăn mòn đến đỏ rát, đau đớn như bị lửa đốt.
Hồ Bất Quy nhìn thấy cảnh này, lòng đau như cắt, nhưng hắn ta biết, không thể dừng lại, vì dừng lại giữa sông còn nguy hiểm hơn. Hắn ta hét lớn, ra lệnh cho các thuyền còn lại tăng tốc, vượt qua đoạn nguy hiểm nhất càng nhanh càng tốt, không được quay đầu cứu người nữa, vì người rơi xuống đã được cứu hết rồi.
Đoàn thuyền tiếp tục tiến lên, nhưng sóng càng lúc càng to, như muốn nuốt chửng tất cả. Một con sóng khổng lồ, cao hơn cả những con trước, ập đến từ phía trước, đánh thẳng vào thuyền của Hồ Bất Quy. Thuyền chao đảo dữ dội, nghiêng hẳn sang một bên, suýt nữa thì lật úp xuống dòng nước đen ngòm. Mọi người trên thuyền hét lên kinh hãi, bám chặt vào bất cứ thứ gì có thể bám được, có người còn nhắm mắt lại, không dám nhìn.
Thuyền của Hồ Bất Quy may mắn vượt qua được con sóng khổng lồ, nhưng chiếc rương đựng ấn khế, dù đã được buộc chặt, vẫn bị xô lệch vì cú va đập quá mạnh. Dây thừng buộc rương bị sờn, có dấu hiệu sắp đứt. Người phụ trách trông coi rương hoảng hốt hét lên, cố gắng giữ chặt, nhưng một con sóng khác lại ập đến, đánh vào đúng vị trí đặt rương.
Dây thừng đứt phựt một tiếng khô khốc, chiếc rương văng ra khỏi thuyền, rơi xuống nước với một tiếng "ùm" lớn, rồi chìm dần giữa sóng dữ. Hồ Bất Quy thấy vậy, tim như ngừng đập, máu trong người như đông lại, mặt trắng bệch như tờ giấy. Hắn ta không thể tin vào mắt mình, chiếc rương mà hắn ta đã bảo vệ cẩn thận như vậy, lại bị sóng cuốn đi trong chớp mắt. Hắn ta hét lên, giọng lạc đi vì hoảng sợ:
- Ấn khế, cứu ấn khế mau. Ai bơi giỏi, nhảy xuống cứu ngay.
Mấy người bơi giỏi lập tức nhảy xuống, nhưng sóng quá to, nước quá xiết, họ bị cuốn đi, không thể đến gần chiếc rương. Hồ Bất Quy đứng trên thuyền, mắt đỏ hoe, tay nắm chặt lan can đến bật máu, trong lòng gào thét: không thể mất ấn khế, không thể để ba mươi ngày cố gắng đổ sông đổ biển chỉ vì một con sóng.
Chiếc rương chìm dần, chìm dần, rồi mất hút dưới mặt nước đen ngòm. Mọi người trên thuyền đều im lặng, không ai dám thở mạnh, vì ai cũng biết, nếu mất ấn khế, mọi thứ sẽ kết thúc, hòa bình sẽ tan thành mây khói.
Nhưng rồi, một điều kỳ diệu xảy ra, khiến tất cả mọi người đều sững sờ. Mặt nước bỗng sôi lên sùng sục, rồi một vật bọc trong da giao long từ từ nổi lên, chậm rãi, chắc chắn, kiêu hãnh lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời vừa ló ra khỏi đám mây đen. Vật ấy nguyên vẹn không hề hấn gì, như chưa từng bị sóng đánh, chưa từng chìm xuống nước. Đó chính là ấn khế, được bọc kỹ trong da giao long chống nước từ trước, lớp da dày và kín, nhờ vậy mà không chìm, mà nổi lên như một phép màu, như được trời đất phù hộ.
Hồ Bất Quy thấy vậy, tim như ngừng đập trong một khắc, rồi lại đập thình thịch vì vui sướng khôn xiết. Hắn ta nhìn thấy rõ ràng vật bọc trong da giao long nổi lên mặt nước, lấp lánh dưới ánh nắng, nguyên vẹn không hề hấn gì, chính là ấn khế được bọc kỹ từ trước.