Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 441: Phí Của Luật
Đêm đầu tháng năm, năm thứ ba, gió từ chín vực đổ về Khế Nguyên Đài mang theo mùi đá lạnh và cỏ dại. Lục Tri Vi đứng giữa tàn tích. Dưới chân hắn là nền…
Nội dung chương
Đêm đầu tháng năm, năm thứ ba, gió từ chín vực đổ về Khế Nguyên Đài mang theo mùi đá lạnh và cỏ dại.
Lục Tri Vi đứng giữa tàn tích. Dưới chân hắn là nền đá cổ nứt toác thành mạng nhện, những đường nứt ăn sâu xuống lòng đất như vết thương chưa bao giờ lành. Ba tháng trước, ở Hư Minh Giới, hắn vừa tái ký Lưỡng Giới Khế với U Minh Đế Quân tại Hư Minh Giới, dùng Giới Khế giữ lại trật tự hai giới. Giá của ván cược ấy là ba trăm năm tuổi thọ và khuôn mặt của A Nương, thứ mà từ đêm đó trở đi, mỗi lần hắn cố nhớ lại chỉ thấy một khoảng trắng mịn như tờ giấy chưa từng viết chữ.
Hắn đến Khế Nguyên Đài không phải để ngắm cảnh. Nơi này tương truyền là khởi nguồn của hệ thống khế ước trong thiên hạ, nằm ở điểm giao nhau của chín vực, chỉ hiện ra khi đủ chín ấn vực cùng tụ. Hắn đã gom đủ chín ấn qua chuỗi khế chồng khế suốt ba năm qua, và đêm nay hắn muốn xem tận mắt nơi mọi luật chơi bắt đầu.
Trăng lên quá đỉnh đầu. Lục Tri Vi đặt tay lên phiến đá trung tâm, cảm nhận chín ấn vực trong hồn hải khẽ rung lên như đàn chim sắp vỗ cánh.
Rồi không gian trước mặt hắn gợn sóng.
Không phải một người bước ra, mà là cả một khoảng đêm bị xé toạc, để lộ một bóng người đứng trong đó như đã đứng sẵn từ nghìn năm trước. Y phục trắng như tuyết chưa từng chạm đất, tóc dài buộc hờ bằng một sợi dây đồng đã xỉn màu, đôi mắt sâu đến mức Lục Tri Vi có cảm giác mình đang nhìn xuống một cái giếng không đáy.
- Lục Tri Vi.
Giọng nói không lớn, nhưng từng chữ rơi xuống như ấn đóng lên đá.
Lục Tri Vi lùi nửa bước, tay đã đặt lên chuôi ấn khế bên hông. Hắn là Hóa Thần sơ kỳ, danh nghĩa là đỉnh cao của giới này, nhưng hồn lực bị khế giá bào mòn suốt bao năm tháng khiến sức chiến đấu thực tế của hắn chỉ ngang Nguyên Anh viên mãn. Đối mặt với bóng người này, hắn cảm thấy mình nhỏ bé như một con kiến đứng trước bánh xe.
- Cổ Thiên Thu.
Hắn thốt ra cái tên ấy mà cổ họng khô khốc. Đài chủ Thiên Khế Đài, kẻ sống hơn nghìn năm, kẻ mà suốt bao năm hắn chỉ nghe danh chứ chưa từng gặp mặt.
Cổ Thiên Thu không phủ nhận. Ông ta bước ra khỏi khe nứt không gian, mỗi bước chân đều để lại một dấu ấn mờ trên nền đá, như thể cả thiên địa đang tự động ghi nhận sự hiện diện của ông ta.
- Ta đã nhìn ngươi suốt ba năm qua. Từ pháp trường Đồng Quan Thành năm ấy, một điển khế nhỏ nhoi dùng máu của chính mình thức tỉnh Thiên Khế Bàn, đến hôm nay đứng ở Khế Nguyên Đài với chín ấn vực trong tay. Ngươi đi nhanh hơn bất kỳ ai trong nghìn năm qua.
- Đài chủ quá khen.
- Không phải khen. Cổ Thiên Thu lắc đầu, ánh mắt không một gợn sóng. Ngươi đã dùng luật của ta quá nhiều. Mỗi khế ước ngươi lập, mỗi kẽ hở ngươi xé, mỗi lần thiên địa giáng ấn chứng cho ngươi, đều là mượn đường của Thiên Khế Đài mà đi. Đến lúc trả phí.
Lục Tri Vi nheo mắt. Trả phí. Hai chữ ấy nghe qua như chuyện buôn bán sòng phẳng, nhưng từ miệng kẻ sống nghìn năm thốt ra, nó nặng như một tảng đá đè lên ngực.
- Phí gì? Thiên địa chứng khế, ta trả khế giá đầy đủ mỗi lần đề khế. Tóc bạc, nếp nhăn, mùi bánh của A Nương, bài đồng dao cha dạy, tên của cha, cả khuôn mặt của mẹ ta, ta đều đã trả. Đài chủ còn muốn thu thêm thứ gì?
Cổ Thiên Thu mỉm cười. Nụ cười ấy không chạm tới mắt.
- Những thứ ngươi kể, là khế giá ngươi trả cho thiên địa. Còn phí duy trì luật, phí để hệ thống khế ước vận hành suốt nghìn năm cho ngươi mượn đường, ngươi chưa trả một đồng.
Ông ta phất tay áo. Ngay lúc đó, Lục Tri Vi cảm thấy cả bầu trời đêm rung lên. Từ Khế Nguyên Đài nhìn ra, hắn thấy chín hướng chân trời đồng loạt lóe lên ánh sáng xanh nhạt, như chín tấm lưới khổng lồ vừa được giăng ra cùng một lúc, phủ trùm lên chín vực.
- Đêm nay, lưới Thiên Khế Đài siết lại. Chín phân đài đồng thời kiểm tra toàn bộ khế phiếu đang lưu thông. Kẻ nào nợ phí, kẻ ấy trả. Còn ngươi, Lục Tri Vi, món nợ của ngươi lớn nhất, ta sẽ đích thân thu.
- Nếu ta không trả thì sao?
- Thì luật sẽ thu hộ. Cổ Thiên Thu quay lưng, thân hình dần tan vào khe nứt không gian. Ngươi là người đọc luật giỏi nhất thiên hạ, hẳn ngươi biết luật không bao giờ hỏi ý kiến kẻ nợ.
Khe nứt khép lại. Đêm trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió và tiếng tim Lục Tri Vi đập thình thịch trong lồng ngực. Chín ấn vực trong hồn hải vẫn còn rung nhẹ, như đàn chim hoảng sợ trước cơn bão sắp tới.
Hắn không vội rời đi. Hắn ngồi xuống phiến đá trung tâm, khoanh chân điều tức, cố ép mình bình tĩnh lại mà suy nghĩ. Những năm tháng đã qua dạy hắn một điều: kẻ địch càng tỏ ra đường hoàng đòi nợ, cái bẫy đằng sau càng sâu.
Hắn lật lại từng ván cược trong trí nhớ. Chặng đầu, trên pháp trường Đồng Quan Thành, hắn cược mạng sống của chính mình, trả một năm tuổi thọ, đổi lại một sợi tóc mai bạc đầu tiên. Chặng hai, cược Bách Nghệ Phường, trả mười năm tuổi thọ, khóe mắt có nếp nhăn khi mới ngoài hai mươi. Chặng ba, cược cả Đồng Quan Thành, trả ba mươi năm tuổi thọ và quên mất mùi bánh A Nương nấu, mùi hương mà hắn từng thề sẽ nhớ đến hết đời. Chặng bốn, cược Thiết Kiếm Minh, lại ba mươi năm tuổi thọ, bài đồng dao cha dạy hắn hát ru em gái thuở nhỏ tan biến như chưa từng tồn tại. Chặng năm, cược khí vận Xích Đồng Vực, một trăm năm tuổi thọ, từ đó mỗi lần vận công mạnh đều ho ra máu. Chặng sáu, cược với cả triều đình, một trăm năm tuổi thọ nữa, và cái tên của cha, hai chữ mà hắn từng khắc lên bia mộ trong lòng, giờ chỉ còn là một khoảng trống. Chặng bảy, cược chính danh Khế Đạo, một trăm năm tuổi thọ, hồn lực trọng thương đến mức rớt một tiểu cảnh. Chặng tám, cược trật tự hai giới, ba trăm năm tuổi thọ, và khuôn mặt của A Nương, người mẹ đã mất từ khi hắn còn nhỏ, giờ đây mỗi lần cố nhớ chỉ còn một khoảng trắng mịn.
Hắn đã trả đủ, trả thừa, trả bằng những thứ không gì mua lại được. Vậy mà đêm nay, kẻ sống nghìn năm kia đứng trước mặt hắn, thản nhiên nói hắn còn nợ phí.
Phí duy trì luật. Bốn chữ ấy lăn qua lăn lại trong đầu hắn như hòn đá mài. Hắn là người đọc khế văn giỏi nhất thiên hạ, từng xé nát không biết bao nhiêu điều khoản bằng kẽ hở chữ nghĩa. Nhưng hắn chưa từng thấy bất kỳ khế ước nào trong đời mình có điều khoản về phí duy trì luật. Nếu luật thật sự quy định người lập khế phải nộp phí cho Thiên Khế Đài, tại sao bao năm qua không một lần thiên địa nhắc tới?
Trừ khi, khoản phí ấy không nằm trong luật, mà nằm trong tay kẻ giữ luật.
Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc như dao. Cổ Thiên Thu nói lưới Đài đã giăng khắp chín vực, chín phân đài đồng loạt siết lưu thông khế phiếu. Đó không phải hành động của một chủ nợ đi đòi tiền. Đó là hành động của một kẻ muốn cho cả thiên hạ thấy ai mới là chủ của luật chơi.
Một ý nghĩ lạnh buốt chạy dọc sống lưng hắn. Nếu Thiên Khế Đài có thể tùy ý siết lưu thông khế phiếu, tùy ý định nghĩa phí duy trì, thì cái gọi là hệ thống khế ước công bằng mà hắn tin tưởng suốt ba năm qua, rốt cuộc công bằng cho ai?
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên áo. Chín ấn vực trong hồn hải đã ngừng rung, nhưng hắn cảm nhận rõ ràng có một sợi tơ vô hình vừa quấn quanh từng ấn, như mạng nhện quấn quanh con mồi. Lưới của Thiên Khế Đài không chỉ giăng trên bầu trời chín vực. Nó đang giăng ngay trong hồn hải của hắn.
Đúng lúc ấy, một tia sáng xanh từ phía Đồng Quan Thành bay tới, là tin khẩn của Hồ Bất Quy. Hắn mở ra đọc, sắc mặt dần trầm xuống.
Tin báo: ngay trong đêm nay, chín phân đài của Thiên Khế Đài đồng loạt siết chặt lưu thông khế phiếu. Mọi khế phiếu đang lưu hành đều bị yêu cầu kiểm tra lại, thương nhân khắp chín vực kêu trời vì hàng hóa ách tắc, khế ước đình trệ.
Nhưng điều khiến tim Lục Tri Vi thắt lại không phải chuyện siết lưu thông. Cuối tin báo, Hồ Bất Quy viết thêm một dòng bằng mực đỏ: sổ khế của chín vực báo về cùng một đêm, mọi con số đều lệch một khoản không giải thích được. Khoản lệch ấy nhỏ đến mức từng vực riêng lẻ đều bỏ qua, nhưng gộp chín vực lại, nó là một con số khiến người ta phải nín thở.
Lục Tri Vi siết chặt mảnh giấy trong tay. Hắn nhớ lại hồi ở Đồng Quan Thành, năm đầu tiên, khi hắn còn là một điển khế non nớt ở Đồng Quan Thành. Khi ấy hắn đã từng thấy một khoản trích lệch trong sổ khế của thành, nhỏ đến mức ai cũng cho là sai số. Hắn đã khoanh đỏ nó lại, nhưng rồi bị cuốn vào vòng xoáy của những chặng đường sau mà chưa từng có dịp đào sâu.
Giờ đây, khoản lệch ấy quay trở lại, lớn gấp chín lần, và mang theo tên của kẻ đứng sau: Cổ Thiên Thu.
Hắn ngẩng lên nhìn bầu trời đêm. Chín tấm lưới ánh sáng xanh vẫn còn giăng trên chín hướng chân trời, như chín con mắt đang mở to nhìn xuống thiên hạ.
- Trả phí ư.
Hắn thì thầm, bàn tay đặt lên ngực, nơi chín ấn vực đang đập cùng nhịp với tim hắn.
- Được. Vậy thì ta sẽ xem, phí của ngươi có đáng để thiên hạ này trả hay không.
Gió đêm thổi qua tàn tích Khế Nguyên Đài, mang theo tiếng đá nứt răng rắc như tiếng cười khẽ của ai đó đã chờ đợi giây phút này suốt nghìn năm.