Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 444: Lời Dặn Của Tô Ngưng
Phố y quán ở Đồng Quan Thành vốn là nơi yên tĩnh nhất thành, mùi thuốc bắc ngai ngái quyện với mùi trầm hương tạo thành một thứ hương đặc trưng khiến…
Nội dung chương
Phố y quán ở Đồng Quan Thành vốn là nơi yên tĩnh nhất thành, mùi thuốc bắc ngai ngái quyện với mùi trầm hương tạo thành một thứ hương đặc trưng khiến người ta vừa bước vào đã thấy lòng dịu lại. Nhưng chiều hôm ấy, khi Lục Tri Vi bước qua cổng y quán của Tô Ngưng, thứ đầu tiên đập vào mắt hắn không phải sự yên tĩnh, mà là hàng người dài ngoằng xếp từ trong sân ra tới ngoài phố.
Già có, trẻ có, thương nhân có, thợ thủ công có, thậm chí có cả vài tu sĩ mặc đạo bào các tông môn nhỏ. Điểm chung duy nhất của họ là sắc mặt tái nhợt, bước đi loạng choạng, có người phải vịn vào tường mới đứng vững. Trên trán mỗi người đều lấm tấm mồ hôi lạnh, ánh mắt thất thần như vừa trải qua một cơn ác mộng.
- Xếp hàng, từng người một, đừng chen lấn. Giọng Tô Ngưng vang lên từ trong sảnh, trong trẻo nhưng đầy uy nghiêm. Ai chen lấn thì ra cuối hàng xếp lại.
Lục Tri Vi lách qua đám đông bước vào. Trong sảnh, Tô Ngưng mặc áo y tu màu trắng ngà, tay áo xắn cao, đang đặt tay lên ngực một người đàn ông trung niên. Dưới bàn tay cô, một luồng sáng xanh nhạt thấm vào cơ thể người bệnh, nhưng chỉ được một lúc, luồng sáng ấy bỗng rung lên bần bật rồi tắt ngúm, như ngọn nến bị gió thổi.
Tô Ngưng nhíu mày, đổi sang một thủ pháp khác, lần này luồng sáng duy trì được lâu hơn, sắc mặt người đàn ông dần hồng hào trở lại. Cô lau mồ hôi trên trán, quay sang dặn dò.
- Khế thương do trả khế giá quá nặng. Ba ngày không được vận công, không được lập khế mới, uống hết thang thuốc này. Người tiếp theo.
Người đàn ông cảm ơn rối rít rồi lảo đảo bước ra. Lục Tri Vi tiến lại gần, hạ giọng hỏi.
- Cả đám đông ngoài kia đều bị khế thương?
Tô Ngưng ngẩng lên nhìn hắn, ánh mắt cô có một vẻ mệt mỏi mà hắn chưa từng thấy trong suốt mấy năm quen biết. Cô là khế y, y tu chuyên chữa tổn thương do trả khế giá, triết lý của cô là thân thể là bản khế đầu tiên của con người. Suốt từ hồi Thiết Kiếm Minh đến nay, cô đã chữa cho không biết bao nhiêu người, kể cả chính hắn sau mỗi ván cược lớn. Nhưng chưa bao giờ hắn thấy y quán của cô đông đến thế này.
- Huynh tự đếm đi. Cô hất cằm ra ngoài sân. Từ sáng tới giờ ta đã chữa cho hơn sáu mươi người, ngoài kia còn gần trăm người nữa đang chờ. Tất cả đều có cùng một triệu chứng: khế thương do khế giá tăng bất thường trong tháng này.
- Tăng bất thường? Lục Tri Vi sững người. Khế giá là do thiên địa định, bảng giá chuẩn có từ nghìn năm nay. Sao lại tăng?
- Huynh hỏi ta, ta hỏi ai? Tô Ngưng cười khổ, tay vẫn không ngừng chữa trị cho người bệnh tiếp theo. Ta chỉ biết những người này đều lập khế trong tháng năm, và khế giá họ phải trả đều nặng hơn mức chuẩn từ ba đến năm thành. Có người lập một Phàm Khế nhỏ, đáng lẽ chỉ mất một năm tuổi thọ, kết quả mất gần hai năm, tóc bạc nửa đầu chỉ sau một đêm. Có người lập Linh Khế, đáng lẽ mất mười năm tuổi thọ, kết quả mất mười lăm năm, nếp nhăn đầy mặt ở tuổi ba mươi.
Cô dừng tay một chút, nhìn thẳng vào mắt Lục Tri Vi.
- Huynh là khế tu, huynh hiểu rõ hơn ta. Khế giá tăng ba đến năm thành trên diện rộng, trong cùng một tháng, không thể là ngẫu nhiên. Chỉ có một khả năng: có kẻ đang rút thêm, rút mạnh tay hơn trước rất nhiều.
Lục Tri Vi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn kể cho Tô Ngưng nghe về phát hiện của Thiết Lão Tam, về nét chìm trong ấn Đài, về hai lần lóe sáng của Thiên Khế Bàn. Càng nghe, sắc mặt Tô Ngưng càng trầm.
- Khớp rồi. Cô nói khẽ. Tháng tư Đài bắt đầu khắc nét chìm, tháng năm nét chìm hoàn thiện, cũng là tháng khế giá tăng vọt. Chúng không còn lén lút trích một chút xíu nữa. Chúng đang công khai rút mạnh tay, như thể muốn vắt kiệt thiên hạ trước khi bị phát hiện.
- Hoặc như thể chúng đã chuẩn bị xong cho ngày bị phát hiện. Lục Tri Vi bổ sung, nhớ lại cuộc gặp Cổ Thiên Thu ở Khế Nguyên Đài. Đài chủ đích thân ra mặt đòi phí, siết lưu thông khế phiếu, tăng khế giá. Mọi hành động đều quá ngang nhiên, quá gấp gáp, không giống phong cách của kẻ đã lén lút suốt nghìn năm.
Tô Ngưng chữa xong cho người bệnh cuối cùng trong đợt, đứng dậy vươn vai, xương cốt kêu răng rắc. Cô đi tới bên cửa sổ, nhìn ra đám đông vẫn đang kiên nhẫn xếp hàng ngoài sân, ánh mắt đầy thương xót.
- Huynh có biết điều khiến ta sợ nhất là gì không? Không phải khế giá tăng. Khế giá tăng thì ta còn chữa được, cùng lắm là tốn thêm dược liệu, tốn thêm hồn lực. Điều khiến ta sợ là những người này, sau khi bị rút thêm khế giá, đạo tâm của họ đều xuất hiện vết nứt.
- Vết nứt đạo tâm?
- Đúng vậy. Tô Ngưng quay lại, giọng nghiêm trọng. Khế giá bình thường chỉ lấy tuổi thọ, hồn lực, ký ức. Nhưng khế giá bị rút thêm một cách bất thường này, nó còn gặm nhấm cả niềm tin của người ta vào sự công bằng của khế ước. Cô chỉ ra ngoài sân, nơi một bà lão đang ôm đứa cháu nhỏ chờ tới lượt. Bà lão ấy sáng nay kể với ta, bà lập một Phàm Khế nhỏ để vay tiền chữa bệnh cho cháu, đáng lẽ chỉ mất một năm tuổi thọ. Kết quả bà mất hai năm, lưng còng thêm một đoạn chỉ sau một đêm. Bà ấy hỏi ta: cô nương, có phải trời phạt ta vì ta nghèo không? Ta nghe mà tim như bị ai bóp nghẹt. Một người lương thiện, thành tâm lập khế, lại tưởng rằng mình bị trời phạt, trong khi sự thật là có kẻ đang ăn chặn phần khế giá của bà ấy.
Lục Tri Vi siết chặt nắm tay. Hắn chợt nhớ tới chính mình. Tám chặng đường đã qua, hắn đã trả giá bằng tóc bạc, nếp nhăn, mùi bánh của A Nương, bài đồng dao của cha, tên của cha, khuôn mặt của mẹ. Mỗi lần trả giá, hắn đều tự nhủ đó là luật công bằng của thiên địa, trả bao nhiêu thì được bấy nhiêu. Nhưng nếu trong những lần trả giá ấy, có một phần bị kẻ khác lén rút đi, thì cái gọi là công bằng mà hắn tin tưởng suốt ba năm qua, rốt cuộc là cái gì?
- Tô Ngưng. Hắn đột ngột nắm lấy tay cô. Cô chữa cho ta một lần được không? Kiểm tra xem trong người ta có dấu vết bị rút thêm không.
Tô Ngưng sững người, rồi lắc đầu.
- Không cần kiểm tra. Huynh là khế tu, khế giá của huynh được giảm một bậc nhỏ, nhưng bao năm qua huynh lập toàn khế lớn, từ Thiên Khế tới Giới Khế. Với lượng khế giá khổng lồ huynh đã trả, nếu có bị rút thêm, dấu vết đã hòa vào tổn thương cũ, ta không phân biệt được nữa. Cô nhìn hắn, ánh mắt đầy lo lắng. Nhưng có một điều ta chắc chắn: hồn lực của huynh đã bị bào mòn đến giới hạn. Ho ra máu khi vận công mạnh chỉ là biểu hiện bên ngoài. Bên trong, đạo tâm của huynh cũng đang có vết nứt, ta nhìn ra được.
Lục Tri Vi cười gượng.
- Đến cô cũng nhìn ra, xem ra ta giấu không giỏi.
- Huynh không cần giấu ta. Tô Ngưng đột nhiên nghiêm mặt, nắm chặt tay hắn. Nhưng có một chuyện huynh phải hứa với ta. Cô nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ như đinh đóng cột. Từ giờ cho tới khi mọi chuyện rõ ràng, huynh tuyệt đối không được lập khế mới. Không một khế ước nào, dù lớn hay nhỏ, dù là Phàm Khế một năm tuổi thọ. Hứa với ta.
- Tại sao? Nếu Đài đang rút thêm, ta càng phải nhanh chóng vạch trần chúng...
- Vì huynh là con mồi béo nhất. Tô Ngưng cắt ngang, giọng run lên vì xúc động. Huynh nghĩ xem, Cổ Thiên Thu đích thân hiện thân đòi phí, siết lưu thông khế phiếu, tăng khế giá. Mọi hành động đều nhắm vào huynh, ép huynh phải ra mặt, ép huynh phải lập khế để đối đầu. Một khi huynh lập khế trong thời điểm này, với khế giá đang bị rút thêm, huynh sẽ mất nhiều hơn huynh tưởng rất nhiều. Có thể là mạng của huynh.
Cô buông tay hắn ra, quay mặt đi, nhưng Lục Tri Vi vẫn thấy vai cô khẽ run.
- Ta là khế y, cả đời ta chỉ biết chữa người. Nhưng có những vết thương, một khi đã thành hình thì không thuốc nào chữa được. Huynh đã mất mùi bánh của A Nương, mất bài đồng dao, mất tên cha, mất khuôn mặt mẹ. Ta không muốn một ngày nào đó phải chữa cho huynh một vết thương mà chính ta cũng bất lực.
Ngoài sân, đám đông vẫn kiên nhẫn xếp hàng. Ánh nắng chiều xiên qua mái hiên, rải những vệt vàng lên gương mặt mệt mỏi của Tô Ngưng. Lục Tri Vi nhìn cô rất lâu, rồi gật đầu.
- Được. Ta hứa. Cho tới khi mọi chuyện rõ ràng, ta không lập khế mới.
Tô Ngưng quay lại, mắt cô hoe đỏ, nhưng khóe miệng đã nở một nụ cười nhẹ nhõm.
- Nhớ đấy, huynh mà nuốt lời, ta sẽ là người đầu tiên mắng huynh đến mức huynh phải chui xuống đất.
Hắn cười, nhưng trong lòng lại dấy lên một nỗi bất an khó tả. Hắn vừa hứa không lập khế mới. Nhưng hắn linh cảm rằng, Cổ Thiên Thu sẽ không để hắn yên ổn giữ lời hứa ấy được lâu.
Đâu đó trên bầu trời Đồng Quan Thành, một tia sáng xanh nhạt lóe lên rồi tắt, như con mắt của kẻ săn mồi vừa chớp một cái trong đêm.