Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 447: Thiệp Mời Đấu
Đại sảnh Bách Nghệ Phường, đêm. Ánh đèn dầu chiếu lên gương mặt của năm người ngồi quanh bàn đá: Lục Tri Vi, Tô Ngưng, Du Thính, Thiết Lão Tam, Hồ Bất…
Nội dung chương
Đại sảnh Bách Nghệ Phường, đêm.
Ánh đèn dầu chiếu lên gương mặt của năm người ngồi quanh bàn đá: Lục Tri Vi, Tô Ngưng, Du Thính, Thiết Lão Tam, Hồ Bất Quy. Tạ Vãn Thư vắng mặt vì phải về Giám Khế Viện lo liệu chuyện triều đình, nhưng bà đã gửi lời nhắn rằng mọi quyết định của Lục Tri Vi, bà đều ủng hộ.
Trên bàn bày ba thứ: cuốn sổ khế Đồng Quan Thành năm xưa với vòng tròn đỏ, xấp số liệu chênh lệch của chín vực, và một tờ giấy trắng.
- Ta đã suy nghĩ kỹ. Lục Tri Vi lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. Chúng ta có đủ bằng chứng về thuế khế giá: sổ sách, lần lóe sáng thứ hai, nét chìm trong ấn. Nhưng bằng chứng nằm trong tay chúng ta thì chỉ là lời nói một phía. Muốn lật đổ bí mật nghìn năm của Thiên Khế Đài, phải công khai nó trước mặt đại diện khắp thiên hạ, tại đại hội chín vực.
- Đại hội chín vực? Thiết Lão Tam tròn mắt. Chủ nhân, đại hội ấy xưa nay chỉ họp khi có chuyện động trời, lần gần nhất là hai mươi năm trước. Ai sẽ triệu tập? Ai sẽ tới?
- Ta triệu tập. Lục Tri Vi đáp gọn. Với danh nghĩa người nắm giữ chín ấn vực và là kẻ đã thắng liên tiếp suốt ba năm qua. Hồ Bất Quy, mạng lưới tin tức của ông có tung tin đi khắp chín vực trong mười ngày không?
Hồ Bất Quy vỗ ngực.
- Chủ nhân yên tâm. Mạng lưới của ta chạy khắp chín vực, tin này lại là tin động trời, không cần mười ngày, bảy ngày là cả thiên hạ đều biết. Nhưng chủ nhân, ta phải nói thật: một khi tin tung ra, Thiên Khế Đài chắc chắn sẽ có động tĩnh. Chúng ta có đối phó nổi không?
- Không đối phó thì cũng phải đối phó. Tô Ngưng lên tiếng, giọng kiên quyết. Y quán của ta mỗi ngày có hơn trăm người tới chữa khế thương. Cứ chần chừ thêm một ngày, lại thêm trăm người bị rút thêm khế giá, lại thêm trăm đạo tâm nứt vỡ. Không thể chờ được nữa.
Du Thính gật đầu, tay siết chặt chuôi đao. Thiết Lão Tam thì xoa xoa con dấu thử nghiệm vừa đúc xong trong tay áo, ánh mắt đầy quyết tâm.
- Được. Lục Tri Vi đứng dậy. Vậy quyết định: mười ngày nữa, đại hội chín vực tại Thiên Đô. Ta sẽ mang toàn bộ bằng chứng ra công khai. Hồ Bất Quy tung tin ngay trong đêm nay. Lão Tam chuẩn bị con dấu thử nghiệm và kính lúp đủ cho hàng trăm người cùng xem. Tô Ngưng lo dược liệu dự phòng, đề phòng có xung đột. Du Thính phụ trách an ninh đoàn đi Thiên Đô.
Mọi người đồng thanh nhận lệnh, ai về việc nấy. Nhưng trước khi rời đi, Hồ Bất Quy còn nán lại, hạ giọng hỏi một câu mà tất cả đều đang nghĩ trong lòng nhưng không ai dám hỏi.
- Chủ nhân, ta hỏi thật một câu. Chúng ta vạch trần bí mật thuế khế giá, mục đích cuối cùng là gì? Đánh sập Thiên Khế Đài? Giết Cổ Thiên Thu? Hay chỉ muốn Đài ngừng thu thuế?
Lục Tri Vi im lặng một lúc lâu. Đây là câu hỏi cốt lõi mà hắn đã tự hỏi mình suốt mấy đêm qua.
- Ta không muốn giết ai. Hắn đáp chậm rãi. Cổ Thiên Thu sống nghìn năm, tu vi của ông ta sâu không lường được, ta có dốc hết sức cũng không chạm được vào một sợi tóc của ông ta. Mục đích của ta chỉ có một: bắt Thiên Khế Đài phải công khai thuế khế giá, niêm yết rõ ràng, thu bao nhiêu, thu của ai, dùng vào việc gì, tất cả đều phải minh bạch. Thuế mà minh bạch thì không còn là ăn chặn nữa. Còn nếu Đài không chịu minh bạch...
Hắn ngừng lại, ánh mắt lạnh đi.
- Thì ta sẽ khiến cả thiên hạ không còn tin vào Đài nữa. Một hệ thống khế ước mà không ai tin, thì dù kẻ giữ luật có sống thêm nghìn năm nữa cũng vô dụng.
Hồ Bất Quy gật đầu, trong mắt lóe lên sự khâm phục. Ông ta theo Lục Tri Vi từ hồi cược khí vận Xích Đồng Vực, đã chứng kiến hắn thắng không biết bao nhiêu trận cược. Nhưng đây là lần đầu tiên ông ta thấy hắn đặt mục tiêu không phải là thắng một ván cược, mà là thay đổi cả luật chơi.
- Hiểu rồi. Ông ta chắp tay. Tin tức sẽ được tung đi trong đêm nay, đảm bảo bảy ngày sau cả chín vực đều biết. Chủ nhân cứ yên tâm chuẩn bị cho đại hội.
Hồ Bất Quy rời đi. Đại sảnh chỉ còn lại Lục Tri Vi một mình. Hắn đứng bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời đêm Đồng Quan Thành. Hắn vừa hứa với Tô Ngưng không lập khế mới, nhưng tổ chức đại hội công khai vạch trần Thiên Khế Đài, chẳng khác nào tuyên chiến. Cổ Thiên Thu sẽ không ngồi yên.
Hắn nghĩ về ấn Thiên Đô đang được Du Thính cất giữ cẩn thận. Hắn nghĩ về chín ấn vực trong hồn hải. Hắn nghĩ về bức tranh mười ấn hợp nhất mà hắn thấy trong tâm trí, về Khế Nguyên Đài nguyên vẹn uy nghiêm. Mọi thứ đang dần hội tụ về một điểm, như những dòng sông đổ về biển lớn.
Nhưng hắn cũng cảm thấy một nỗi bất an mơ hồ. Mọi chuyện đang diễn ra quá thuận lợi. Bằng chứng thu thập quá dễ dàng. Huyền Đế gửi ấn Thiên Đô quá đúng lúc. Có cảm giác như có một bàn tay vô hình đang đẩy hắn tiến về phía trước, nhanh hơn, gấp gáp hơn, như thể thời gian không còn nhiều.
- Là ai đang đẩy ta? Hắn thì thầm với bóng đêm. Là Huyền Đế? Hay là chính Cổ Thiên Thu?
Câu hỏi không có lời đáp. Chỉ có gió đêm thổi qua mái ngói, mang theo tiếng lá xào xạc như tiếng cười khẽ của số phận.
Quả nhiên, ngay hôm sau, khi tin tức về đại hội chín vực vừa bắt đầu lan ra, một tấm thiệp mời đã được đưa tới Bách Nghệ Phường.
Người đưa thiệp là một lão giả mặc áo xám, tự xưng là quản sự của Thiên Khế Đài. Ông ta đặt tấm thiệp lên bàn, khẽ cúi đầu rồi lui ra, không nói thêm một lời.
Lục Tri Vi mở thiệp. Giấy thiệp màu trắng ngà, viền vàng, nét chữ thanh thoát mà uy nghiêm.
Thiên Khế Đài chủ Cổ Thiên Thu kính mời Lục công tử, mười ngày sau, trước đại hội chín vực một ngày, tới tổng bộ Thiên Khế Đài dự một cuộc đấu nhỏ. Đấu một chuỗi khế chồng khế, ai thắng thì luật theo người ấy. Kèm theo thiệp là khế ước mời đấu đã soạn sẵn, mời công tử xem qua.
Hắn đọc đi đọc lại từng chữ trong thiệp. Kính mời, chứ không phải triệu tập hay yêu cầu. Cuộc đấu nhỏ, chứ không phải sinh tử chiến. Ai thắng thì luật theo người ấy, một câu nói nghe qua công bằng tuyệt đối, không thiên vị bên nào. Từng chữ đều được chọn lựa kỹ lưỡng, không một chút sơ hở về thái độ, không để lại bất kỳ cái cớ nào cho hắn từ chối mà không mất mặt.
- Cao tay. Hắn lẩm bẩm. Mời mà như ép, ép mà như mời.
Lục Tri Vi đọc xong, tay hơi run. Hắn lật sang tờ khế ước mời đấu đính kèm. Khế văn dài ba trang, điều khoản chi tiết, chữ nghĩa rõ ràng, thoạt nhìn hoàn toàn công bằng.
Tô Ngưng, Du Thính, Thiết Lão Tam, Hồ Bất Quy đều đã tới, vây quanh bàn đọc thiệp. Càng đọc, sắc mặt mọi người càng nặng nề.
- Đây là hồng môn yến. Hồ Bất Quy nói thẳng. Đài chủ mời đích danh, lại đúng một ngày trước đại hội. Rõ ràng là muốn giải quyết huynh trước khi huynh kịp công khai bí mật.
- Nhưng từ chối cũng không được. Thiết Lão Tam cau mày. Thiệp mời đã gửi công khai, cả thiên hạ đều biết. Nếu chủ nhân từ chối, người ta sẽ nói chủ nhân sợ, đại hội chín vực còn chưa họp đã mất hết uy tín.
- Đi thì chết, không đi thì mất mặt. Tô Ngưng cắn môi. Cổ Thiên Thu tính toán thật độc.
Lục Tri Vi không nói gì. Hắn cầm tờ khế ước mời đấu lên, đọc lại lần thứ hai, lần thứ ba, mắt không rời một chữ. Dần dần, khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười khó hiểu.
- Các ngươi lui ra trước đi. Hắn nói. Để ta suy nghĩ một mình.
Mọi người nhìn nhau, rồi lặng lẽ lui ra. Trong đại sảnh chỉ còn Lục Tri Vi với tấm thiệp và tờ khế ước.
Hắn đọc lại khế ước lần thứ tư. Rồi lần thứ năm. Mỗi lần đọc, nụ cười trên môi hắn càng sâu.
Đến lần thứ sáu, hắn đặt tờ khế ước xuống bàn, ngẩng lên nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt sáng rực như sao đêm.
- Cổ Thiên Thu ơi Cổ Thiên Thu. Hắn thì thầm. Ngươi sống nghìn năm, soạn khế văn chắc chắn không một kẽ hở. Nhưng ngươi quên mất một điều: ta là kẻ săn kẽ hở giỏi nhất thiên hạ. Kẽ hở không phải lúc nào cũng do người soạn để lại. Có những kẽ hở, nằm ngay trong chữ nghĩa tưởng chừng hoàn hảo nhất.
Hắn cầm bút lên, chấm mực, viết thư hồi đáp. Nét bút vững vàng, không một chút do dự.
Lục Tri Vi nhận lời. Mười ngày sau, xin tới đúng hẹn.
Hắn gấp thư lại, niêm phong bằng ấn riêng của mình. Ngoài cửa sổ, một con quạ đen đậu trên mái ngói, kêu lên ba tiếng khàn khàn rồi vỗ cánh bay về hướng Thiên Đô, như mang theo một điềm báo không lành.
Trong đại sảnh, ngọn đèn dầu bỗng chao đảo, hắt bóng Lục Tri Vi lên tường, dài ngoằng và méo mó, như bóng của một kẻ đang bước vào một ván cờ mà chính hắn cũng chưa nhìn hết bàn cờ. Ngoài sân, tiếng côn trùng rả rích bỗng im bặt, cả Bách Nghệ Phường chìm vào một sự tĩnh lặng đáng sợ, như thể cả thiên hạ đang nín thở chờ đợi ván đấu sắp tới.