Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 56: Trà Mời Của Phân Viện
Thiệp mời đến vào một buổi sáng đầu tháng hai, giấy đỏ viền vàng, trên đề bốn chữ "Giám Khế Viện" ngay ngắn như dao khắc. Lục Tri Vi cầm tấm thiệp trong…
Nội dung chương
Thiệp mời đến vào một buổi sáng đầu tháng hai, giấy đỏ viền vàng, trên đề bốn chữ "Giám Khế Viện" ngay ngắn như dao khắc.
Lục Tri Vi cầm tấm thiệp trong tay, đứng trước cửa Khế Lai Quán hồi lâu không nhúc nhích. Buổi sáng Đồng Quan Thành còn vương hơi lạnh, sương mù lững lờ trên mặt đường đá xanh, xa xa vọng lại tiếng búa rèn từ phía Bách Nghệ Phường, nhịp nhàng như nhịp tim của cả tòa thành.
Du Thính đứng bên cạnh, gõ nhẹ đầu gậy xuống mặt đất hai cái, nhịp gõ mang ý hỏi. Từ ngày đi theo hắn, người hộ vệ điếc này đã quen dùng tiếng gõ để thay lời nói. Hai cái gõ ngắn là hỏi, ba cái dài là cảnh báo, còn một tràng gõ dồn dập vui vẻ là cười.
- Thiệp của Giám Khế Viện. - Lục Tri Vi đưa tấm thiệp cho Du Thính xem, dù biết hắn không đọc được chữ. - Mời ta đến phân viện uống trà.
Du Thính nhíu mày, gõ gậy ba cái dài. Ý là nguy hiểm.
- Biết là nguy hiểm, nhưng không đi không được. - Lục Tri Vi cười nhạt. - Giám Khế Viện là cơ quan giám sát khế ước của triều đình, phân viện đặt ở mỗi vực. Người ta vẫn nói, Thiên Khế Đài nắm luật chơi, còn Giám Khế Viện là kẻ cầm roi đứng cạnh bàn cược. Một điển khế quèn như ta, trước đây có mơ cũng không dám nghĩ sẽ được phân viện Xích Đồng Vực mời trà.
Hắn ngẩng đầu nhìn tấm biển Khế Lai Quán treo trên cửa. Tấm biển gỗ mun do chính tay hắn viết, ba chữ "Khế Lai Quán" nét nào cũng thẳng thớm. Sau trận pháp trường tháng trước, quán nhỏ này đã thành nơi lui tới của không ít thương nhân muốn nhờ hắn xem khế ước. Danh tiếng Khế Công Tử lan nhanh hơn hắn tưởng.
Nhưng danh tiếng, cũng là con dao hai lưỡi.
- Từ ngày Thiên Khế Bàn thức tỉnh, ta đã không còn là điển khế quèn nữa. - Hắn gấp thiệp lại, nhét vào tay áo. - Loại trà này, uống vào thường đắng hơn là thơm. Nhưng đắng cũng phải uống.
A Man từ trong quán chạy ra, tay còn cầm chổi, trên mặt lấm lem mực:
- Công tử đi đâu? Có cần con đi theo hầu không?
- Ở nhà trông quán. - Hắn xoa đầu cậu bé. - Nhớ đọc kỹ từng trang Khế Văn Tạp Lục ta chép cho, chữ nào không hiểu thì ghi lại vào sổ, tối về ta giảng. Còn nữa, khách đến nhờ xem khế thì cứ nhận giấy tờ, đừng hứa hẹn gì, đợi ta về.
- Dạ! - A Man gật đầu lia lịa, mắt sáng rực. Từ ngày được hắn thu nhận, cậu bé như cây khô gặp mưa, ngày nào cũng ôm sách đọc đến khuya.
Lục Tri Vi vỗ vai Du Thính, hai người cùng lên đường. Vực thành cách Đồng Quan Thành ba ngày đường ngựa, nhưng hắn không cưỡi ngựa. Hắn muốn đi bộ, vừa đi vừa nhìn đất đai của Xích Đồng Vực, vừa suy nghĩ xem phân viện gọi mình đến vì việc gì.
Đường đi xuyên qua những cánh đồng đất đỏ đồng đặc trưng của vực này. Gió thổi qua mang theo mùi kim loại nồng nặc, cay xè cả mũi. Những mỏ đồng lộ thiên nằm rải rác như vết sẹo trên mặt đất, thợ mỏ như những chấm đen nhỏ bé bò lổm ngổm. Xa xa, ống khói của các phường thợ bốc khói đen đặc, hòa vào mây xám.
- Vực này sống nhờ đồng và lửa. - Lục Tri Vi vừa đi vừa nói, biết Du Thính chỉ đọc được rung động bước chân chứ không nghe được lời. - Khế ước ở đây, mười khế thì chín khế liên quan đến mỏ và lò rèn. Giám Khế Viện đặt phân viện ở vực thành, cũng là để trông coi những khế ước ấy.
Du Thính gõ gậy một cái, ý là đã hiểu.
Ba ngày sau, phân viện Giám Khế Viện hiện ra trước mắt. Đó là một tòa kiến trúc bằng đá đen, tường cao ba trượng, cổng lớn treo tấm biển đồng khắc hai chữ "Minh Khế", nét chữ nghiêm nghị đến mức khiến người ta không dám thở mạnh. Hai hàng chấp luật đứng gác, áo xanh viền bạc, tay đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt ai cũng lạnh như tiền.
Một lão bộc dẫn hai người vào trong, xuyên qua ba lớp sân, hành lang dài hun hút lát đá đen bóng loáng có thể soi gương. Du Thính phải ở lại ngoài trà thất, chỉ mình Lục Tri Vi được vào.
Trong thất chỉ có một lão giả râu bạc đang ngồi pha trà. Động tác của lão chậm rãi, nước sôi rót xuống ấm tử sa kêu xèo xèo, hơi trà bốc lên thơm ngát. Trên tường treo một bức hoành phi, bốn chữ "Chữ Trọng Thiên Quân", mỗi nét như nặng ngàn cân.
- Lục Tri Vi? - Lão giả ngẩng lên, ánh mắt hiền hòa nhưng sâu không thấy đáy. - Lão phu là viện chủ phân viện Giám Khế ở Xích Đồng Vực. Mời ngồi.
Lục Tri Vi chắp tay thi lễ thật sâu, rồi ngồi xuống đối diện, lưng thẳng tắp.
- Viện chủ cho mời, không biết có việc gì sai bảo?
- Không có việc gì. - Viện chủ Cổ rót trà, đẩy chén về phía hắn, hơi nóng bốc lên làm mờ mặt hắn. - Chỉ là muốn gặp mặt Khế Công Tử một lần. Cái tên này dạo gần đây vang khắp Xích Đồng Vực, người thì bảo ngươi là kỳ tài khế đạo trăm năm khó gặp, kẻ thì bảo ngươi là mầm họa, sớm muộn cũng gây ra đại sự.
Lục Tri Vi nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ. Trà đắng thật, đắng đến tê cả đầu lưỡi.
- Viện chủ nghĩ sao?
- Lão phu nghĩ... - Viện chủ Cổ nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt hiền hòa bỗng sắc lại. - Trận khế ước sinh tử trên pháp trường Đồng Quan Thành tháng trước, thiên địa giáng ấn ba lần trong một ngày. Cả trăm năm nay, Xích Đồng Vực chưa từng có chuyện như vậy. Ngươi dùng một cái mạng sắp mất, đổi lấy Thiên Khế Bàn thức tỉnh, rồi lật ngược cả bàn cờ. Hay lắm.
- Chỉ là may mắn.
- May mắn không thức tỉnh được Thiên Khế Bàn. - Viện chủ Cổ lắc đầu. - Ngươi có biết sau trận đó, tổng bộ đã gửi công văn khẩn xuống các phân viện không?
Tim Lục Tri Vi khẽ thắt lại, nhưng mặt vẫn bình tĩnh:
- Xin viện chủ chỉ giáo.
- Công văn chỉ có một câu. - Viện chủ Cổ giơ một ngón tay lên. - Khế tu xuất hiện, theo dõi sát.
Bảy chữ như bảy nhát búa gõ vào lòng Lục Tri Vi. Hắn đặt chén trà xuống, cố giữ tay không run.
- Thiên Khế Bàn chọn ngươi, đó là duyên phận của ngươi, cũng là phúc của khế đạo. Nhưng duyên phận này quá lớn, lớn đến mức khiến nhiều người mất ngủ. Kẻ thì muốn lôi kéo ngươi, kẻ thì muốn trừ khử ngươi, kẻ thì chỉ muốn xem ngươi sẽ đi đến đâu. - Viện chủ Cổ thở dài. - Lão phu mời ngươi đến hôm nay, là để báo cho ngươi một việc.
- Việc gì?
- Từ hôm nay, tên ngươi được ghi vào sổ theo dõi khế tu của phân viện. - Lão giả nói từng chữ một. - Mỗi một khế ước ngươi lập, đều sẽ có người của Giám Khế Viện đứng nhìn. Mỗi một kẽ hở ngươi dùng, đều sẽ được ghi lại. Ngươi hiểu ý lão phu chứ?
Lục Tri Vi hiểu. Đây không phải lời đe dọa, mà là lời cảnh cáo mang theo ý bảo vệ. Giám Khế Viện theo dõi hắn, vừa để phòng hắn gây họa, vừa để những kẻ muốn hại hắn phải dè chừng.
- Đa tạ viện chủ đã nói thẳng.
- Còn một câu nữa, coi như người đi trước nhắc người đi sau. - Viện chủ Cổ đứng dậy, bước ra sát khung cửa sổ, nhìn ra sân đá đen vắng lặng. - Khế ước là thứ công bằng cuối cùng của thiên hạ, câu này ngươi nói hay lắm, lão phu cũng tin. Nhưng ngươi phải nhớ, kẻ chơi khế quá giỏi, sớm muộn cũng bị khế chơi lại. Thiên địa cho ngươi con mắt đọc khế văn, cũng sẽ lấy của ngươi thứ tương xứng. Ngươi còn trẻ, tóc mai đã bạc một sợi. Đó là thiên địa đang nhắc ngươi đấy.
Hắn vô thức đưa tay sờ lên tóc mai. Sợi tóc bạc ấy là khế giá của trận đầu tiên, một năm tuổi thọ đổi lấy mạng sống trên pháp trường. Hắn vẫn nhớ như in cảm giác tuổi thọ bị rút đi ngay lúc lập khế, như có bàn tay vô hình luồn vào đầu, rút đi một sợi tơ mỏng manh mà lạnh buốt.
Một năm tuổi thọ, một sợi tóc bạc. Vậy mười năm sẽ là gì? Trăm năm sẽ là gì?
- Lời viện chủ dạy, vãn bối khắc cốt ghi tâm.
- Uống hết chén trà này rồi về đi. - Viện chủ Cổ xua tay, giọng đã có ý tiễn khách. - Nhớ kỹ, từ nay ngươi không còn là người vô danh nữa. Mỗi chữ ngươi viết lên Thiên Khế Bàn, đều có trăm con mắt nhìn chằm chằm. Muốn chơi khế, thì chơi cho sạch.
Trên đường về Đồng Quan Thành, Du Thính gõ gậy hỏi hắn viện chủ nói gì. Lục Tri Vi kể lại vắn tắt, rồi im lặng rất lâu, chỉ nghe tiếng bước chân hai người vang đều trên đường đất đỏ.
Hắn không sợ bị theo dõi. Kẻ ngay không sợ bóng nghiêng. Hắn chỉ đang nghĩ về câu nói cuối cùng của viện chủ: kẻ chơi khế quá giỏi, sớm muộn cũng bị khế chơi lại.
Thiên Khế Bàn nằm trong ngực áo hắn, mặt đá lạnh ngắt áp vào da thịt, những đường vân khế văn chìm vẫn lặng lẽ phát sáng như mạch máu đang đập. Hắn nhớ lại giây phút trên pháp trường, khi máu của hắn thấm vào mảnh ấn vỡ, cả bầu trời như nứt ra, giọng nói của thiên địa vang lên trong đầu.
Từ đó, hắn là khế tu. Từ đó, mỗi khế ước hắn lập đều có giá.
Đêm về đến Đồng Quan Thành, hắn đứng trước cửa Khế Lai Quán, ngẩng đầu nhìn trăng. A Man đã ngủ gục trên bàn, bên cạnh là cuốn Khế Văn Tạp Lục mở dở. Hắn nhẹ nhàng đắp áo cho cậu bé, rồi lấy Thiên Khế Bàn ra lau.
- Từ nay, mỗi một khế đều có khán giả. - Hắn thì thầm với mặt bàn đá. - Vậy thì ta sẽ cho họ xem một vở kịch hay. Một vở kịch mà người chơi khế không bị khế chơi lại.
Ngoài kia, tiếng búa rèn từ Bách Nghệ Phường vẫn vang đều trong đêm, như nhịp tim của tòa thành chưa bao giờ ngủ. Hắn không biết rằng, chỉ vài ngày nữa thôi, chính nhịp tim ấy sẽ loạn nhịp, và hắn sẽ bị cuốn vào một ván cược lớn hơn tất cả những gì hắn từng tưởng tượng.