Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 99: Đêm Nung Lò Cuối Cùng
Đêm trước giờ lập khế, cả Bách Nghệ Phường chìm trong yên tĩnh lạ thường. Không có tiếng búa rèn, không có tiếng cười nói, chỉ có tiếng lửa reo trong lò…
Nội dung chương
Đêm trước giờ lập khế, cả Bách Nghệ Phường chìm trong yên tĩnh lạ thường. Không có tiếng búa rèn, không có tiếng cười nói, chỉ có tiếng lửa reo trong lò rèn và tiếng bước chân nhẹ của người canh gác.
Thiết Lão Tam thức trắng đêm nung lò. Lão ngồi trước lò rèn, mắt nhìn vào ngọn lửa, tay thỉnh thoảng thêm than, điều chỉnh lửa cho đều. Lão đã nung lò suốt ba ngày nay, nhưng đêm nay là quan trọng nhất. Ngày mai lập khế xong, bảy ngày đúc ấn sẽ bắt đầu ngay, lò phải đạt đến trạng thái hoàn hảo nhất.
Lục Tri Vi mang một ấm trà nóng đến, ngồi xuống cạnh lão:
- Lão bá, uống chút trà cho ấm người.
- Cảm ơn. - Thiết Lão Tam nhận chén trà, uống một ngụm, rồi thở dài. - Đêm nay, lão không ngủ được.
- Ta cũng vậy. - Hắn nói.
Hai người ngồi im lặng bên lò lửa, nhìn ngọn lửa nhảy múa. Một lúc lâu, Thiết Lão Tam bỗng lên tiếng, giọng trầm trầm:
- Lục công tử, lão kể cho ngươi nghe một chuyện. Ba mươi năm trước, khi lão mới vào nghề, sư phụ của lão đã nói một câu mà lão nhớ đến tận bây giờ.
- Câu gì ạ?
- Sư phụ nói: đúc ấn là nghề của lửa, nhưng giữ ấn là nghề của tâm. Lửa có thể nung chảy kim loại, nhưng chỉ có tâm mới nung chảy được lòng người.
Lục Tri Vi gật gù, ngẫm nghĩ về câu nói đó. Hắn bỗng hiểu ra, vì sao Thiết Lão Tam luôn nói ấn phải nặng hơn lời thề. Vì ấn không chỉ là kim loại, mà còn là tâm của người đúc.
- Lão bá, đời lão đúc bao nhiêu ấn rồi? - Hắn hỏi.
- Không nhớ nổi. - Lão lắc đầu, cười. - Chắc cũng phải mấy nghìn chiếc. Nhưng chiếc ấn khiến lão tự hào nhất, không phải chiếc đẹp nhất, mà là chiếc ấn lão đúc cho một bà lão nghèo ở ngoại thành.
- Sao vậy ạ?
- Bà lão đó đến tìm lão, nói muốn đúc một chiếc ấn để đóng dấu lên khế ước cho con trai đi xa. Bà không có tiền, chỉ mang đến một rổ trứng gà. Lão thấy thương, đúc cho bà một chiếc ấn bằng đồng thau, không lấy tiền. Bà lão cầm ấn mà khóc, nói đây là báu vật gia truyền của gia đình. - Lão ngừng một chút, mắt rưng rưng. - Mấy năm sau, con trai bà trở về, mang theo tiền bạc, đến cảm ơn lão. Hắn nói chiếc ấn đó đã giúp hắn lập nhiều khế ước làm ăn, giờ hắn đã thành đạt. Ngươi thấy đó, ấn không quý ở vật liệu, mà quý ở tâm người đúc và người dùng.
Lục Tri Vi nghe mà xúc động. Hắn bỗng hiểu ra, trận cược này, hắn không chỉ cược Bách Nghệ Phường, mà còn cược cả niềm tin của bao nhiêu con người như bà lão đó.
- Lão bá, - hắn nói, giọng chân thành, - ngày mai ta sẽ trả mười năm tuổi thọ làm khế giá. Lão đừng buồn, cũng đừng áy náy. Đây là lựa chọn của ta.
Thiết Lão Tam sững người, rồi mắt lão đỏ hoe:
- Mười năm... Ngươi còn trẻ như vậy...
- Đáng mà, lão bá. - Hắn cười. - Mười năm tuổi thọ, đổi lấy Bách Nghệ Phường, đổi lấy nụ cười của bao nhiêu người, đáng lắm.
Lão không nói gì, chỉ đặt tay lên vai hắn, siết chặt. Trong cái siết tay đó, có sự cảm kích, có sự áy náy, và có một lời thề không nói ra: lão sẽ đúc ra chiếc ấn đẹp nhất đời mình, để xứng đáng với sự hy sinh của chàng trai trẻ này.
- Lục công tử, - lão nói, giọng nghẹn ngào, - đời lão chưa từng đúc chiếc ấn nào quan trọng đến thế. Chiếc ấn Trấn Phường này, không chỉ là ấn khế, mà còn là mười năm tuổi thọ của ngươi, là mồ hôi nước mắt của cả phường. Lão thề, lão sẽ dốc hết tâm huyết đời mình vào nó.
- Ta tin lão. - Hắn gật đầu.
Hai người lại im lặng, nhìn ngọn lửa. Một lúc sau, Thạch Khai cũng đến, mang theo một ít điểm tâm:
- Hai người ăn chút gì đi, đêm còn dài.
- Thạch phường chủ, sao ngươi cũng không ngủ? - Lục Tri Vi hỏi.
- Ta ngủ không được. - Ông thở dài, ngồi xuống. - Ngày mai lập khế, bảy ngày đúc ấn, rồi giám định... Mỗi bước đều như đi trên dây. Ta là phường chủ, ta phải lo cho cả phường.
- Ngươi lo là phải. - Thiết Lão Tam nói. - Nhưng lo cũng không giải quyết được gì. Chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình, còn lại, để thiên địa phán xét.
Ba người ngồi bên lò lửa, uống trà, ăn điểm tâm, nói chuyện phiếm. Họ nói về quá khứ, về những ngày khó khăn của phường, về ước mơ tương lai. Không khí ấm áp, như một gia đình quây quần bên bếp lửa.
- Sau trận này, nếu chúng ta thắng, - Thạch Khai nói, mắt sáng rực, - ta sẽ mở rộng phường, tuyển thêm thợ, mua thêm lò. Bách Nghệ Phường sẽ trở thành phường thợ lớn nhất Đồng Quan Thành!
- Còn ta, - Thiết Lão Tam nói, - ta sẽ mở trường dạy nghề, truyền nghề đúc ấn cho thế hệ trẻ. Không để nghề này thất truyền.
- Còn ta, - Lục Tri Vi cười, - ta sẽ tiếp tục phát triển khế phiếu, khiến nó trở thành tiền tệ thật sự của Đồng Quan Thành, giúp dân chúng làm ăn thuận lợi.
Ba người nhìn nhau cười, trong mắt ai cũng có hy vọng về tương lai. Họ tin rằng, chỉ cần thắng trận này, mọi ước mơ đều sẽ thành hiện thực.
Nhưng họ cũng biết, con đường đến chiến thắng còn rất dài, còn bảy ngày đúc ấn đầy gian nan phía trước.
Gần sáng, Thạch Khai về nghỉ, chỉ còn lại Lục Tri Vi và Thiết Lão Tam bên lò lửa. Lão bỗng hỏi:
- Lục công tử, ngươi có sợ không?
- Sợ gì ạ?
- Sợ thua. Sợ mất mười năm tuổi thọ mà vẫn thua, sợ Bách Nghệ Phường mất vào tay Kim Vạn Lượng.
Lục Tri Vi ngập ngừng một lúc, rồi đáp:
- Sợ, sao lại không sợ. Nhưng sợ không có nghĩa là không dám làm. Lão bá, ta đã chọn con đường này, thì phải đi đến cùng. Dù kết quả ra sao, ta cũng không hối hận.
Thiết Lão Tam gật đầu, mắt đầy khâm phục:
- Tốt! Có khí phách! Lão thích những người như ngươi, dám nghĩ dám làm, không sợ hãi.
Trời dần sáng, ánh bình minh le lói ở phía đông. Thiết Lão Tam đứng dậy, vươn vai, rồi kiểm tra lò lần cuối. Lửa trong lò cháy đều, nhiệt độ hoàn hảo, lão gật gù hài lòng:
- Lò đã sẵn sàng. Chỉ chờ giờ Thìn đến đài lập khế, rồi chúng ta bắt đầu đúc.
Lục Tri Vi cũng đứng dậy, nhìn về phía quảng trường ở xa. Hắn biết, vài canh giờ nữa, toàn thành sẽ đổ về đó, chứng kiến thời khắc hắn trả mười năm tuổi thọ.
Hắn sờ lên khóe mắt mình, nơi ngày mai sẽ xuất hiện nếp nhăn sớm. Hắn mới hai mươi bốn tuổi, vậy mà sắp già đi mười năm chỉ vì một trận khế.
Nhưng hắn không hối hận. Hắn chỉ thấy một sự bình yên lạ thường trong lòng, như thể hắn đã sẵn sàng đón nhận mọi thứ.
- Đi thôi, lão bá. - Hắn nói. - Chúng ta về chuẩn bị, rồi đến đài.
- Ừ, đi thôi. - Lão đáp, nhưng rồi bỗng dừng lại, quay sang hắn, giọng nghiêm túc. - Lục công tử, lão muốn nói với ngươi một điều.
- Lão bá cứ nói.
- Mười năm tuổi thọ, không phải con số nhỏ. - Lão nói, mắt nhìn thẳng vào hắn. - Lão biết ngươi nói đáng, nhưng lão vẫn thấy áy náy. Lão thề với tổ nghề, nếu trận này thua, lão sẽ dùng mạng mình để đền cho ngươi.
- Lão bá! - Hắn kêu lên. - Ngươi đừng nói vậy! Chúng ta sẽ không thua!
- Lão biết. - Lão cười, nụ cười hiền hậu nhưng kiên quyết. - Lão chỉ muốn ngươi biết, lão coi trọng sự hy sinh của ngươi đến mức nào. Mười năm tuổi thọ của ngươi, lão sẽ dùng cả đời còn lại để đền đáp.
Lục Tri Vi nghe mà mắt rưng rưng. Hắn biết, ông lão này đã coi hắn như con cháu trong nhà. Tình cảm này, không phải tiền bạc hay khế ước nào có thể mua được.
- Lão bá, - hắn nói, giọng nghẹn ngào, - ngươi đừng nghĩ đến chuyện đền đáp. Chúng ta là người một nhà, người một nhà không nói chuyện đền đáp.
- Ừ, người một nhà. - Lão gật đầu, vỗ vai hắn. - Đi thôi, trời sắp sáng rồi.
Hai người sánh vai bước đi trong ánh bình minh, bóng họ in dài trên mặt đất. Phía sau, lò lửa vẫn cháy hừng hực, như đang tiễn họ lên đường. Gió sớm thổi qua, mang theo hơi lạnh, nhưng trong lòng hai người lại ấm áp.
Trên đường về, họ gặp Thạch Khai đang vội vã chạy đến, mặt đầy lo lắng:
- Hai người đi đâu vậy? Ta tìm mãi! Sắp đến giờ Thìn rồi, mau chuẩn bị đi!
- Chúng ta vừa nung lò xong. - Thiết Lão Tam đáp. - Yên tâm, mọi thứ đã sẵn sàng.
- Tốt! Tốt! - Ông thở phào. - Ta đã cho người chuẩn bị xe ngựa, chúng ta đến quảng trường ngay.
Ba người lên xe ngựa, hướng về quảng trường. Trên đường đi, họ thấy dòng người cũng đang đổ về quảng trường, ai cũng háo hức muốn xem lễ lập khế.
- Đông quá! - Thạch Khai thốt lên. - Chắc cả thành đều đến!
- Càng đông càng tốt. - Lục Tri Vi nói. - Càng nhiều người chứng kiến, Kim Vạn Lượng càng không dám giở trò.
Xe ngựa đến quảng trường, họ thấy đài giám định đã được trang hoàng lộng lẫy, cờ xí tung bay. Tạ Vãn Thư đã đứng trên đài, chờ đợi.
Lục Tri Vi xuống xe, hít sâu một hơi. Hắn biết, vài khắc nữa thôi, hắn sẽ phải trả mười năm tuổi thọ. Hắn sờ lên khóe mắt mình, nơi sắp xuất hiện nếp nhăn.
Nhưng hắn không sợ. Hắn nhìn Thiết Lão Tam bên cạnh, nhìn Thạch Khai, nhìn Du Thính và A Man đang vẫy tay cổ vũ dưới đài, hắn thấy lòng mình tràn đầy sức mạnh.
- Đi thôi. - Hắn nói, bước lên đài.
Ngày hôm nay, sẽ là ngày lịch sử của Bách Nghệ Phường. Mà lịch sử, luôn được viết bằng máu và nước mắt của những người dám hy sinh.