Khi Chuông Reo, Không Ai Thay Thế - Chương 1
02 giờ 17 phút sáng, điện thoại của Triệu Dã rung lên trên tủ đầu giường. Ánh sáng xanh từ màn hình xé toạc bóng tối, hắt lên quầng thâm dưới mắt anh.…
Nội dung chương
02 giờ 17 phút sáng, điện thoại của Triệu Dã rung lên trên tủ đầu giường. Ánh sáng xanh từ màn hình xé toạc bóng tối, hắt lên quầng thâm dưới mắt anh.
Lại là thông báo nhận đơn của “Thực Tất Đạt”. Địa chỉ là khu chung cư cũ ở ngoại ô, “Vọng Hà Uyển”. Trong ô ghi chú, mấy chữ méo mó xiêu vẹo viết rằng:
“Phiền mang thêm một bao thuốc, Hồng Tháp Sơn, khỏi thối tiền.”
Triệu Dã nhìn chằm chằm vào con số dư tài khoản đang nhấp nháy trên màn hình, 2.735 tệ 6 hào. Còn tám ngày nữa là đến hạn đóng tiền nhà tháng sau. Trưa nay chủ nhà vừa nhắn WeChat nói sẽ tăng thêm ba trăm, lý do là “mặt bằng quanh đây đều thế”.
Triệu Dã day day mi tâm, lật người xuống giường, khoác lên bộ đồng phục giao đồ ăn màu xanh dính vết dầu. Chùm chìa khóa xe điện xoay một vòng trên đầu ngón tay, leng keng vang lên.
Vọng Hà Uyển nổi tiếng là chỗ khó giao. Không có thang máy, hành lang quanh năm chất đống đồ linh tinh, đèn thì mười cái hỏng đến tám chín. Nhưng phí giao đơn này cao đến vô lý. Cộng phí cơ bản với trợ cấp quá giờ, tính ra được năm mươi tám tệ, gần bằng thu nhập anh chạy ba tiếng.
Lúc đến lấy đồ ăn, bà chủ quán nhìn anh bằng ánh mắt hơi kỳ lạ:
“Tiểu Triệu, đơn này là của phòng 302 phải không? Nhà đó… dạo gần đây cứ nửa đêm lại đặt đồ ăn.”
Triệu Dã không nghĩ nhiều, nhét bao Hồng Tháp Sơn vào túi rồi cưỡi chiếc xe điện “ngoài cái chuông không kêu thì chỗ nào cũng kêu” của mình lao vào màn đêm.
Cổng sắt Vọng Hà Uyển gỉ sét nghiêm trọng. Khi đẩy ra, nó phát ra tiếng “kẽo kẹt” chói tai, như có người đang nghiến răng sát bên tai. Anh nhờ ánh đèn pin điện thoại tìm được tòa số 3. Quả nhiên, hành lang tối om, trong không khí thoang thoảng một mùi ẩm mốc nồng nặc.
Leo đến tầng ba, anh đột nhiên nghe phía sau vang lên tiếng “cốc, cốc”, giống như có ai đang dùng khớp ngón tay gõ vào thùng giao đồ ăn của anh.
Triệu Dã giật phắt đầu quay lại. Cột sáng đèn pin quét qua cầu thang trống rỗng, chỉ có bóng anh bị kéo dài ngoằng.
“Ai đấy?”
Anh gọi một tiếng. Giọng vang vọng trong hành lang, nghe hơi yếu ớt.
Không ai trả lời.
Triệu Dã nhíu mày, tiếp tục đi về phía trước. Cửa phòng 302 khép hờ, bên trong không bật đèn. Anh vừa định giơ tay gõ cửa thì tiếng “cốc, cốc” kia lại vang lên. Lần này rõ ràng hơn hẳn, ngay trên thùng giao đồ ăn sau lưng anh.
Triệu Dã cứng đờ người.
Thùng giao đồ ăn của anh đã khóa chặt, bên trong chỉ có một phần lẩu cay tê siêu cay siêu tê. Chẳng lẽ phần lẩu cay tự gõ cửa được?
Anh nuốt khan, chậm rãi cúi đầu, dùng đèn pin chiếu vào chiếc thùng màu xanh in logo “Thực Tất Đạt”.
Đúng lúc ấy, cửa phòng 302 “kẽo kẹt” hé ra một khe nhỏ. Một giọng già nua từ bên trong vọng ra:
“Đặt đồ ở cửa là được.”
Triệu Dã thở phào, đặt lẩu cay và bao Hồng Tháp Sơn ở ngoài cửa. Anh vừa định quay người đi, giọng nói kia lại cất lên:
“Cậu trai, đợi chút.”
Anh dừng bước. Từ khe cửa, một tờ năm mươi tệ nhăn nhúm được đưa ra.
“Tiền thuốc.”
“Không cần đâu, trong ghi chú nói khỏi thối tiền mà.”
“Cầm lấy.”
Giọng nói kia đột nhiên trầm hẳn xuống, mang theo một sức ép không cho phép từ chối.
“Tiện thể… giúp tôi mang túi rác trước cửa xuống dưới.”
Lúc này Triệu Dã mới chú ý bên cạnh cửa có một túi nilon màu đen, phồng căng, trông có vẻ không nhẹ. Anh do dự một lát rồi cúi người xuống xách. Đầu ngón tay vừa chạm vào túi nilon, thùng giao đồ ăn của anh lại vang “cốc” một tiếng.
Lần này anh nghe rõ ràng.
Âm thanh đó không phải gõ từ bên ngoài.
Mà như phát ra từ bên trong thùng.
Anh rụt tay lại, tim đập thình thịch như muốn vọt khỏi lồng ngực. Từ lúc lấy đồ ăn đến giờ, anh chưa từng mở cái thùng này ra, sao có thể có thứ gì ở bên trong?
“Nhanh lên.”
Giọng nói trong cửa thúc giục, mang theo một tia mất kiên nhẫn.
Triệu Dã nghiến răng, chộp lấy túi rác rồi chạy thẳng xuống lầu. Anh không dám ngoảnh đầu lại. Ngay cả chiếc xe điện cũng như chạy nhanh hơn ngày thường rất nhiều. Anh lao một mạch đến cổng khu chung cư mới dám dừng lại thở.
Anh ném túi rác vào thùng rác, vừa định lên xe rời đi thì chợt nhớ tờ năm mươi tệ vẫn còn nắm trong tay.
Đúng lúc đó, điện thoại anh vang lên. Là âm báo hệ thống của “Thực Tất Đạt”, 【Bạn có đơn hàng mới】.
Anh bấm mở xem, con ngươi lập tức co rút.
Người đặt: Hộ dân 302.
Địa chỉ: Vọng Hà Uyển, tòa số 3, phòng 302.
Món ăn: Một phần lẩu cay tê siêu cay siêu tê, kèm một bao Hồng Tháp Sơn.
Ghi chú: Phiền mang lên, khỏi thối tiền.
Phí giao: 58 tệ.
Thời gian hiển thị, đơn này được đặt đúng khoảnh khắc anh vừa rời khỏi cửa phòng 302.
Da đầu Triệu Dã tê dại.
Rõ ràng anh vừa giao xong đơn này, sao có thể lập tức xuất hiện thêm một đơn giống y hệt?
Khớp ngón tay anh nắm điện thoại trắng bệch. Anh đột nhiên nhớ tới túi nilon màu đen kia. Vừa rồi anh quá hoảng nên không chú ý bên trong túi chứa thứ gì. Nhưng bây giờ nghĩ lại, hình dạng của cái túi đó hơi kỳ quái, giống như… đang đựng một người?
Anhmạnh nhiên ngẩng đầu nhìn về phía tòa số 3.
Cửa sổ tầng ba tối om, như một con mắt đang mở trừng trừng, lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào anh.
“Cốc, cốc.”
Thùng giao đồ ăn lại vang lên.
Lần này, Triệu Dã cảm nhận rõ chiếc thùng đang rung lên, như có vật gì bên trong đang dùng móng tay cào vào vách trong.
Anh run rẩy vươn tay ra, mở chốt khóa thùng giao đồ ăn.
Trong thùng, ngoài những phần đồ ăn khác anh còn chưa kịp giao, còn có thêm một thứ.
Một chiếc chuông đồng xanh lớn bằng bàn tay. Trên thân khắc những hoa văn xiêu vẹo, không biết là đồ vật từ niên đại nào. Chiếc chuông lạnh buốt, như vừa được vớt lên từ nước đá. Anh vừa chạm vào, chiếc chuông bỗng “leng” một tiếng.
Âm thanh không lớn, nhưng như gõ thẳng vào trán anh, chấn động đến mức trước mắt tối sầm lại.
Đợi anh hoàn hồn, anh phát hiện tờ năm mươi tệ trong tay mình đã biến thành một tờ giấy vàng. Trên đó dùng chu sa vẽ một ký hiệu kỳ lạ. Anh còn chưa kịp nhìn rõ, tờ giấy vàng đã “phụt” một cái bốc cháy, tro tàn rơi xuống mu bàn tay, nóng đến mức khiến anh giật bắn.
Điều quỷ dị hơn là màn hình điện thoại anh đột nhiên sáng lên.
Không phải thông báo đơn hàng, mà là một bức ảnh.
Trong ảnh là tòa số 3 của Vọng Hà Uyển. Ở cửa sổ tầng ba có một người đang đứng, mặc bộ đồng phục giao đồ ăn màu xanh giống hệt anh, cúi đầu nhìn xuống dưới lầu.
Triệu Dãmạnh nhiên ngẩng đầu.
Cửa sổ tầng ba trống không.
Anh cúi đầu nhìn lại điện thoại.
Người trong ảnh chậm rãi ngẩng đầu, để lộ một gương mặt giống anh như đúc.
Đúng lúc ấy, chiếc xe điện của anh đột nhiên tự chuyển động, như bị ai đó vặn ga, lao thẳng về phía cổng sắt khu chung cư.
Triệu Dã theo bản năng đưa tay chụp lấy tay lái, lại nghe phía sau truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Có người đang gọi tên anh:
“Triệu Dã! Đợi đã!”
Anh quay đầu, nhìn thấy một cô gái trẻ mặc cảnh phục đang chạy về phía mình. Trên bảng tên trước ngực cô viết “Lâm Duyệt”.
Đó là cảnh sát khu vực này. Mấy hôm trước xe điện của anh bị trộm, anh từng báo án một lần, chính cô là người đến xử lý.
“Sao anh lại ở đây?”
Lâm Duyệt thở hổn hển hỏi. Ánh mắt cô lướt qua chiếc chuông đồng xanh trong tay anh, hàng mày khẽ nhíu lại.
“Thứ này từ đâu ra?”
Triệu Dã còn chưa kịp nói, điện thoại anh đột nhiên nhận được một tin nhắn. Người gửi không rõ, nội dung chỉ có một dòng chữ:
【Trước mười hai giờ, đưa chuông về phòng 302, nếu không, kẻ thay thế anh sẽ bước ra】
Sau tin nhắn là một đồng hồ đếm ngược. Những con số đỏ tươi đang giảm từng giây một:
00:59:47.
Tim Triệu Dã như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.
Anh nhìn về phía Lâm Duyệt. Nữ cảnh sát mấy hôm trước còn giúp anh lấy lời khai, an ủi anh rằng “của đi thay người”, lúc này trong mắt lại mang theo một thứ cảm xúc phức tạp mà anh không hiểu nổi. Giống như lo lắng, lại giống như… cảnh giác.
“Không thể giữ chiếc chuông này.”
Lâm Duyệt đột nhiên lên tiếng, giọng hơi căng.
“Hộ dân phòng 302 Vọng Hà Uyển, tuần trước đã chết rồi. Chết do ngộ độc khí gas. Phía cảnh sát đã kết án.”
Toàn thân Triệu Dã cứng đờ. Chiếc chuông đồng xanh trong tay rơi “choang” xuống đất.
Anh nhớ tới cánh cửa khép hờ kia, giọng nói già nua kia, túi rác màu đen kia, còn cả gương mặt giống hệt anh trong điện thoại.
Đếm ngược vẫn tiếp tục:
00:59:31.
Anh có nên tin lời Lâm Duyệt không?
Nhưng nếu hộ dân phòng 302 đã chết rồi, vậy người vừa đặt đồ ăn là ai?
Kẻ gõ thùng giao đồ ăn của anh lại là ai?
Quan trọng hơn, “kẻ thay thế anh” kia rốt cuộc là thứ gì?
Triệu Dã nhặt chiếc chuông đồng xanh dưới đất lên. Cảm giác lạnh buốt men theo đầu ngón tay lan khắp toàn thân.
Anh ngẩng đầu nhìn về cửa hành lang tối om của tòa số 3, như thể có thể nhìn thấy thứ gì đó đang chậm rãi đi xuống từ cầu thang.
Từng bước.
Từng bước.
Mang theo mùi ẩm mốc lạnh lẽo.
Và cả tiếng gõ cửa như có như không.