Khi Chuông Reo, Không Ai Thay Thế - Chương 3: Tiếng còi cảnh sát xé toạc một đường trên con phố lúc rạng sáng.
Tiếng còi cảnh sát xé toạc một đường trên con phố lúc rạng sáng. Triệu Dã ngồi ở ghế phụ, ngón tay vô thức cạy vào rãnh lõm trên tay nắm cửa xe. Chỗ đó…
Nội dung chương
Tiếng còi cảnh sát xé toạc một đường trên con phố lúc rạng sáng.
Triệu Dã ngồi ở ghế phụ, ngón tay vô thức cạy vào rãnh lõm trên tay nắm cửa xe. Chỗ đó phủ một lớp bụi, bị anh cạy thành một vết nông, hình dáng giống đến kinh ngạc với vị trí trên thùng giao đồ ăn của anh, nơi đã bị gõ đi gõ lại không biết bao nhiêu lần.
Lâm Duyệt lái xe cảnh sát, ánh đèn đỏ lam chớp tắt trên mặt cô. Cô không mở điều hòa, cửa sổ hé ra một khe nhỏ, gió lùa vào hất tung mấy sợi tóc lòa xòa trước trán, để lộ một vết sẹo rất nhạt nơi xương mày. Triệu Dã nhìn chằm chằm vào vết sẹo ấy, đột nhiên nhớ tới bàn tay đã đưa tờ giấy vàng ra từ khe cửa phòng 302. Trên đốt ngón tay đó cũng có một vết sẹo tương tự, chỉ là màu sẫm hơn, đen tím như một vết bầm.
“Hồ sơ nằm trong tủ sắt trong cùng của phòng vật chứng, mã số 302.” Giọng Lâm Duyệt hơi bồng bềnh. Cô liếc bóng Triệu Dã qua gương chiếu hậu, cái bóng trong gương đang nghiêng đầu, như thể quan sát ghế sau. “Vụ án năm đó được kết luận là mất tích ngoài ý muốn, vì không tìm thấy thi thể…”
“Tìm thấy rồi.” Triệu Dã đột nhiên lên tiếng, mồ hôi trên đầu ngón tay nhỏ xuống cửa xe, loang ra một vệt ướt nhỏ. “Cái túi nilon màu đen đó chính là thi thể.”
Lâm Duyệt đạp phanh gấp, xe cảnh sát trượt thêm nửa mét ở ngã tư. Cô quay đầu nhìn Triệu Dã, trong đồng tử phản chiếu ánh đèn đỏ của xe cảnh sát.
“Sao anh biết?”
Triệu Dã không nói. Anh chỉ tháo dây an toàn, cúi xuống sờ dưới ghế lấy ra một thứ, là chiếc chuông đồng xanh mà lúc nãy trong lúc cấp bách anh đã nhét xuống gầm xe. Lúc này hoa văn trên bề mặt chiếc chuông đã thay đổi, không còn là những ký hiệu méo mó nữa, mà là những đường vân rõ ràng, giống hệt vân tay người, từng vòng từng vòng quấn quanh đỉnh chuông.
“Nó đang nói cho tôi biết.”
Anh đưa chiếc chuông sát vào tai. Bên trong vang lên tiếng “sột soạt” rất khẽ, như có người đang dùng móng tay cào lên kim loại.
“Nhân viên giao hàng ba năm trước, bây giờ đang treo trên trần nhà phòng 302. Trong túi nilon là xương của anh ta, bị đập nát ra mới nhét vừa vào cái túi nhỏ như thế.”
Mặt Lâm Duyệt lập tức trắng bệch. Cô đột ngột quay mặt đi, vớ lấy bộ đàm định nói gì đó, nhưng âm thanh truyền ra từ bộ đàm không phải tiếng rè điện, mà là tiếng gõ cửa “cốc, cốc”, giống hệt âm thanh trong thùng giao đồ ăn của Triệu Dã.
Đồng hồ đếm ngược nhảy trên màn hình điện thoại:
00:49:37.
Cuối cùng, xe cảnh sát dừng trong sân sau đồn cảnh sát khu vực.
Cánh cửa sắt của phòng vật chứng loang lổ vết rỉ. Khi Lâm Duyệt dùng chìa khóa mở cửa, ổ khóa phát ra tiếng ma sát chói tai, như thể có vật gì bên trong đang nghiến răng.
“Vào rồi đừng động lung tung, đặc biệt là cái thùng ghi ‘302’.” Cô đẩy cửa ra, một luồng mùi pha lẫn long não và bụi mốc phả thẳng vào mặt. “Vật chứng năm đó đều ở trong đó, bao gồm cả thẻ nhân viên của người giao hàng kia.”
Trong phòng vật chứng đặt từng dãy giá sắt, bên trên chất đầy những chiếc thùng phủ vải chống bụi. Ánh mắt Triệu Dã lướt qua những chiếc thùng đó, đột nhiên chú ý tới góc mỗi chiếc thùng đều dán một lá bùa vàng, giống hệt tờ giấy vàng đang cháy trong tay anh.
“Mấy lá bùa này…”
“Là đạo sĩ được mời đến vẽ.” Lâm Duyệt đi tới trước chiếc tủ sắt trong cùng, xoay khóa mật mã. “Sau khi xảy ra chuyện năm đó, ở Vọng Hà Uyển cứ có người nói nửa đêm nghe thấy tiếng khóc. Trong cục không còn cách nào khác, đành mời người tới trấn một chút.”
Cô kéo cửa tủ ra. Bên trong quả nhiên có một chiếc thùng đen ghi “302”.
“Ở trong đó.”
Triệu Dã đưa tay định bê thùng. Đầu ngón tay vừa chạm vào nắp, chiếc chuông đột nhiên “đinh” một tiếng. Anh cúi đầu nhìn, những đường vân tay trên bề mặt chuông bỗng sáng lên, hắt ánh sáng khiến lòng bàn tay anh nóng rát. Cùng lúc đó, trong thùng vang lên một tiếng “loảng xoảng”, như có đồ kim loại rơi xuống đất.
Lâm Duyệt giữ tay anh lại.
“Để tôi.”
Cô đeo găng tay trắng, cẩn thận mở nắp thùng. Bên trong lót một lớp nhung đen, đặt vài món đồ, một tấm thẻ nhân viên đã phai màu, nửa chiếc cúc áo có dấu răng, và một tấm ảnh ố vàng.
Ánh mắt Triệu Dã trước tiên rơi xuống tấm thẻ nhân viên. Người đàn ông trong ảnh mặc đồng phục giao hàng màu xanh, cười để lộ hai chiếc răng nanh.
Tim anh đột nhiên hụt mất một nhịp.
Ngũ quan của người đàn ông này vậy mà giống anh đến bảy phần, đặc biệt là nốt ruồi ở khóe mắt, vị trí không sai lệch chút nào.
“Anh ta tên Trần Mặc.” Lâm Duyệt cầm tấm thẻ nhân viên lên, giọng căng chặt. “Năm đó cũng là shipper của ‘Thực Tất Đạt’, khi mất tích hai mươi lăm tuổi, bằng đúng tuổi anh bây giờ.”
Tầm mắt Triệu Dã chuyển sang chiếc cúc áo. Chất liệu nhựa, mặt sau khắc con số “3” mờ nhạt, có vẻ khớp được với chiếc cúc bị bung trên đồng phục cảnh sát của Lâm Duyệt, và cả vệt đỏ sẫm dính trên cổ tay áo đồng phục giao hàng của anh.
Cuối cùng, anh cầm tấm ảnh lên.
Tấm ảnh được chụp ở Vọng Hà Uyển. Trần Mặc đứng trước cửa tòa số 3, bên cạnh là một người phụ nữ mặc váy hoa nhí, cả hai cười rất vui vẻ.
Hơi thở của Triệu Dã đột nhiên đông cứng.
Gương mặt người phụ nữ đó, anh đã từng gặp.
Ngay trưa hôm qua, lúc anh tới cửa hàng tiện lợi mua thuốc lá, bà chủ ngồi sau quầy thu ngân trông giống hệt người phụ nữ trong ảnh.
“Người phụ nữ này là ai?” Giọng anh run lên.
Lâm Duyệt ghé lại nhìn một cái, mày càng nhíu chặt hơn.
“Trong hồ sơ không ghi, chỉ nói là bạn của Trần Mặc. Sao vậy?”
“Tôi từng gặp cô ta.”
Triệu Dã lật tấm ảnh lại. Mặt sau dùng bút chì viết một dòng chữ:
“Ngày 15 tháng 7, thay tôi.”
Nét chữ nguệch ngoạc, như được viết trong vội vã.
“Ngay hôm qua, cô ta còn nói với tôi ‘hộ phòng 302 cứ nửa đêm lại đặt đồ ăn’.”
Lâm Duyệt đột nhiên nắm lấy cổ tay anh, lực mạnh đến mức khiến xương anh đau nhói.
“Có phải cô ta đưa cho anh một bao Hồng Tháp Sơn không? Có phải cô ta nói ‘nhà họ dạo này cứ nửa đêm lại đặt đồ ăn’ không?”
Triệu Dã sững ra, rồi gật đầu.
“Bao thuốc đó đâu?” Giọng Lâm Duyệt nghẹn lại như sắp khóc. “Anh đã giao đi chưa?”
“Để trước cửa phòng 302 rồi…”
“Hỏng rồi!”
Lâm Duyệt đột ngột hất tay anh ra, xoay người chạy ra khỏi phòng vật chứng.
“Đó không phải thuốc lá! Là vật dẫn thế thân! Năm đó Trần Mặc cũng vì giao bao thuốc đó nên mới mất tích! Trong hộp thuốc không phải sợi thuốc, mà là tóc và móng tay của chính anh ta!”
Đầu óc Triệu Dã trắng xóa.
Anh nhớ tới trọng lượng của bao Hồng Tháp Sơn đó, đúng là nhẹ hơn thuốc lá bình thường một chút. Nếp gấp bên hông hộp thuốc cũng bị ngược… Thì ra không phải từng bị tay trái bóp qua, mà căn bản chưa từng có ai bóp cả. Nếp gấp đó được ép sẵn từ trước, giống như một ký hiệu.
Theo bản năng, anh sờ vào túi áo, muốn lấy điện thoại ra xem thời gian, nhưng lại chạm phải một vật lạnh băng, chính là chiếc cúc áo bị bung khỏi đồng phục cảnh sát của Lâm Duyệt.
Lúc này, con số “3” ở mặt sau chiếc cúc trở nên rõ ràng khác thường, như vừa được chu sa tô lại một lần nữa.
Đúng lúc đó, chiếc gương trong phòng vật chứng đột nhiên “rắc” một tiếng, nứt ra một đường.
Đó là chiếc gương soi toàn thân treo trên tường, bình thường để cảnh sát chỉnh lại đồng phục. Nhưng lúc này, cảnh tượng trong gương đã thay đổi, Triệu Dã trong gương đang đứng trước cửa phòng 302, tay xách chiếc túi nilon màu đen kia, trong khi anh ở ngoài gương rõ ràng đang đứng trong phòng vật chứng.
Quỷ dị hơn nữa là Triệu Dã trong gương chậm rãi quay đầu lại, nhe miệng cười với anh. Độ cong kéo rộng nơi khóe miệng giống hệt cái bóng anh từng nhìn thấy trước đó.
“Cốc, cốc.”
Chiếc gương đột nhiên bị gõ vang.
Âm thanh phát ra từ bên trong.
Triệu Dã trong gương giơ tay lên, đốt ngón tay gõ vào mặt trong của gương, phát ra tiếng nặng nề, giống hệt tiếng động trong thùng giao đồ ăn của anh.
Triệu Dã sợ đến mức lùi lại một bước, đụng vào giá sắt phía sau. Mấy chiếc thùng bên trên rơi xuống, lớp vải chống bụi phủ ngoài trượt xuống, để lộ đồ vật bên trong, toàn là những túi nilon màu đen, phồng phồng căng căng, giống hệt cái túi trước cửa phòng 302.
Trên mỗi chiếc túi nilon đều dán một lá bùa vàng, giữa lá bùa viết tên:
Trần Mặc, Lý Phương, Vương Cường…
Cái tên cuối cùng được viết bằng bút đỏ, mực còn chưa khô hẳn, thình lình là “Triệu Dã”.
Đếm ngược:
00:45:12.
Tiếng gõ trong gương càng lúc càng dồn dập. Triệu Dã trong gương bắt đầu dùng móng tay cào mặt gương, phát ra âm thanh “sột soạt” chói tai. Những vết nứt trên gương ngày càng nhiều, như một tấm lưới, từ từ phủ lên mặt anh.
Triệu Dã đột nhiên nhớ tới lời Lâm Duyệt vừa nói.
Vật dẫn thế thân…
Trong hộp thuốc chứa tóc và móng tay…
Vậy bao thuốc anh giao đi kia, bên trong chứa thứ gì? Là tóc của chính anh sao? Hay là…
Anh đột ngột nhìn xuống ngón tay mình. Trong kẽ móng tay có vẻ vẫn còn sót lại sợi giấy của hộp thuốc. Anh cúi đầu nhìn bóng mình. Cái bóng đang bò rạp trên mặt đất, men theo chân giá sắt bò về phía chiếc gương, như muốn chui vào trong gương, hợp lại với chính mình ở bên trong.
“Triệu Dã! Mau đi!”
Lâm Duyệt quay lại, trong tay cầm một bình chữa cháy.
“Gương sắp vỡ rồi! Một khi vỡ, thứ bên trong sẽ ra được!”
Triệu Dã quay đầu nhìn cô, đột nhiên phát hiện vị trí chiếc cúc thứ hai trên đồng phục cảnh sát của cô không biết từ lúc nào đã xuất hiện một lỗ thủng. Còn chiếc cúc trong tay anh thì đang nóng lên, nóng như một miếng sắt nung.
Tiếng gõ trong gương càng lúc càng lớn. Vết nứt trên gương đã lan tới mép. Triệu Dã trong gương giơ tay lên, trong tay cầm một thứ, chính là bao Hồng Tháp Sơn bị anh đặt trước cửa phòng 302.
Hắn xé hộp thuốc ra. Thứ rơi ra bên trong không phải thuốc lá, mà là một nhúm tóc đen, từng sợi rõ ràng, như vừa bị giật xuống khỏi đầu.
Mà độ dài và chất tóc ấy giống hệt tóc của Triệu Dã.
“Nó đang chờ anh quay về lấy.” Lâm Duyệt giơ bình chữa cháy lên, nhắm thẳng vào gương. “Nó cần anh tự tay mang vật dẫn thế thân về, như vậy mới hoàn thành được việc thay thế.”
Ánh mắt Triệu Dã rơi vào hộp thuốc trong gương. Nếp gấp bên hông hộp thuốc đang từ từ mở ra, để lộ một mảnh giấy nhỏ được giấu bên trong, trên đó viết:
“Mặt sau giấy tiền thuê nhà của mày có chìa khóa mở cửa.”
Anh chợt nhớ tới tờ giấy đòi tiền nhà mà chủ nhà nhét qua khe cửa, cùng ký hiệu ở mặt sau…
Lẽ nào đó không phải bùa, mà là hình vẽ của chìa khóa?
Chiếc gương “rắc” một tiếng, lại nứt thêm mấy đường. Triệu Dã trong gương đã có thể nhìn anh bên ngoài qua những kẽ nứt, nụ cười nơi khóe miệng càng lúc càng sâu.
Đếm ngược:
00:44:03.
Tin Lâm Duyệt, đập vỡ gương để ngăn thứ bên trong ra ngoài?
Hay quay về tìm tờ giấy tiền thuê nhà kia, xem mặt sau rốt cuộc có phải chìa khóa hay không?
Triệu Dã siết chặt chiếc cúc đang nóng rực trong lòng bàn tay. Con số “3” ở mặt sau chiếc cúc như sống dậy, in xuống da anh một dấu bỏng nóng cháy.
Anh đột nhiên nhận ra, Lâm Duyệt ngay từ đầu đã biết rất nhiều chuyện. Cô biết lai lịch của chiếc chuông, biết vụ án của Trần Mặc, thậm chí biết bao thuốc kia là vật dẫn thế thân, nhưng tại sao đến bây giờ cô mới nói?
Cô thật sự tới để giúp anh sao?
Triệu Dã trong gương đột nhiên giơ tay, chỉ về phía Lâm Duyệt, sau đó mấp máy môi thành một khẩu hình:
“Cô ta là số 3.”
Triệu Dã lập tức nhìn sang Lâm Duyệt.
Cô đang giơ bình chữa cháy, nhưng trong ánh mắt không hề có vẻ sốt ruột, chỉ có một sự bình tĩnh gần như mong đợi, như thể cô đang chờ khoảnh khắc chiếc gương vỡ tan.