Khi Chuông Reo, Không Ai Thay Thế - Chương 4
“Cô ta là số 3”, khẩu hình của chính hắn trong gương như cây kim tẩm độc, đâm thẳng vào thái dương Triệu Dã. Hắn siết chặt chiếc cúc áo trong lòng bàn…
Nội dung chương
“Cô ta là số 3”, khẩu hình của chính hắn trong gương như cây kim tẩm độc, đâm thẳng vào thái dương Triệu Dã. Hắn siết chặt chiếc cúc áo trong lòng bàn tay, mép nhựa cứa sâu vào thịt, rỉ ra từng giọt máu, nhỏ xuống sàn nhà, gần như cùng một màu đỏ chu sa với những lá bùa trong phòng vật chứng.
Bàn tay đang giơ bình chữa cháy của Lâm Duyệt khựng lại. Khóe môi cô nhếch lên một đường cong cực nhạt:
“Đừng tin thứ trong gương. Nó giỏi nhất là ly gián.”
Cô ép tới một bước. Giày cảnh sát giẫm lên bóng của Triệu Dã. Cái bóng trong gương đột nhiên há miệng gào thét không thành tiếng.
“Nếu còn không đi, tất cả chúng ta đều sẽ bị nhốt ở đây.”
Triệu Dã không động đậy.
Hắn nhìn chằm chằm vết sẹo trên xương mày Lâm Duyệt, đột nhiên nhớ tới bàn tay thò ra từ khe cửa 302, vết bầm trên khớp ngón tay đó không phải vết thương, mà là vết chai, giống hệt vết chai ở đốt ngón tay của người cầm bút lâu năm.
Còn tư thế Lâm Duyệt cầm bình chữa cháy, ngón trỏ luôn vô thức đặt sát cò bóp. Đó là thói quen dùng lực hình thành từ việc cầm bút quanh năm.
“Hồ sơ ba năm trước, có phải cô đã xem từ lâu rồi không?”
Giọng Triệu Dã rất trầm, ánh mắt lướt qua những chiếc rương đen dán đầy bùa giấy.
“Những người trong mấy cái rương này, có phải đều giống tôi, từng nhận đơn hàng của phòng 302?”
Yết hầu Lâm Duyệt khẽ động, nhưng cô không trả lời.
Đúng lúc này, tấm gương lại vang lên một tiếng “rắc”. Vết nứt lan tới chính giữa. Triệu Dã trong gương đã có thể thò ra nửa bàn tay, đầu ngón tay gần như sắp chạm vào mặt kính.
Đếm ngược: 00:40:17.
“Tôi phải quay về lấy giấy báo tiền thuê nhà.”
Triệu Dã đột nhiên lùi lại một bước, tránh khỏi tầm mắt của Lâm Duyệt.
“Thứ trong gương nói đúng. Nó cần tôi tự tay hoàn thành việc thay thế. Vậy tôi càng muốn xem thử, cái bẫy nó bày ra rốt cuộc có kẽ hở gì.”
Sắc mặt Lâm Duyệt lập tức sa sầm:
“Anh điên rồi à? Quay về là tự nộp mạng!”
“Ít nhất cũng chết cho rõ ràng.”
Triệu Dã nhặt chiếc chuông đồng xanh dưới đất lên. Chuông vừa chạm vào đầu ngón tay dính máu của hắn, đột nhiên phát ra một tiếng ngân trong trẻo. Bàn tay trong gương lập tức rụt phắt về.
“Hơn nữa tôi đoán, cô sẽ không để tôi chết đâu, đúng không? 302 cần một thế thân hoàn chỉnh. Thiếu tôi, ‘việc’ của cô sẽ không làm xong.”
Câu cuối cùng hắn nói rất chậm, mắt ghim chặt vào lỗ rách ở chiếc cúc thứ hai trên áo Lâm Duyệt.
Quả nhiên cô cứng người. Bàn tay đang giơ bình chữa cháy chậm rãi hạ xuống.
Triệu Dã xoay người chạy ra ngoài. Cánh cửa phòng vật chứng sau lưng hắn “ầm” một tiếng đóng sập lại. Hắn loáng thoáng nghe thấy Lâm Duyệt nói gì đó bên trong, giọng rất khẽ, giống một tiếng thở dài, lại giống đang gọi tên một ai đó.
Khi lao ra khỏi đồn cảnh sát, trời đã tờ mờ sáng.
Triệu Dã leo lên chiếc xe điện của mình, chiếc xe trừ cái chuông không kêu ra thì chỗ nào cũng kêu, rồi phát hiện thùng giao hàng không biết bị ai mở ra từ lúc nào. Đồ ăn bên trong đã biến mất, chỉ còn lại cái túi nilon đen.
Chính là cái túi hắn lấy xuống từ cửa phòng 302.
Lúc này nó căng phồng nằm dưới đáy thùng, miệng túi lộ ra nửa lá bùa vàng.
Hắn không dám đụng vào cái túi đó, vặn mạnh tay ga lao vào màn sương sớm.
Khi đi ngang cửa hàng tiện lợi, hắn cố ý liếc nhìn quầy thu ngân. Bà chủ không có ở đó, chỉ có một cậu trai trẻ đang trông tiệm.
“Cho hỏi, bà chủ hôm qua đâu rồi?”
Hắn thở dốc hỏi.
Cậu trai ngẩng đầu liếc hắn một cái:
“Bà chủ nào? Tiệm này trước giờ đều là tôi trông, ông chủ đâu có thuê ai.”
Lòng Triệu Dã trĩu xuống. Hắn lái xe rẽ vào khu chung cư cũ kỹ nơi mình ở.
Hắn thuê một căn phòng lợp tôn dựng thêm trên tầng thượng. Mùa hè như lồng hấp, mùa đông như hầm băng. Khe cửa mà chủ nhà thường nhét giấy giục đóng tiền thuê nằm ngay dưới chân cửa, hẹp đến mức chỉ nhét vừa một tờ giấy mỏng.
Hắn lao tới cửa, ngồi xổm xuống thò tay vào khe cửa mò mẫm. Đầu ngón tay chạm vào mép giấy thô ráp. Rút ra xem, quả nhiên là tờ giấy báo tiền thuê nhà kia. Mặt trước ghi “nợ 900 tệ” đã trở nên nhòe nhoẹt, như bị nước ngâm qua. Còn ký hiệu ở mặt sau dưới ánh sớm lại ánh lên một lớp sáng mờ.
Nhìn kỹ mới phát hiện đó căn bản không phải bùa.
Mà là hình một chiếc chìa khóa được tạo thành từ vô số đường nét li ti.
Ở vị trí tay cầm chìa khóa, rõ ràng khắc một số “3”.
Chiếc chuông đồng xanh trong túi áo đột nhiên nóng lên. Triệu Dã lấy chuông ra, phát hiện hoa văn vân tay trên bề mặt chuông đang chậm rãi trùng khít với hình chiếc chìa khóa trên giấy báo tiền thuê nhà, như thể chúng đang cảm ứng lẫn nhau.
“Thì ra là vậy…”
Hắn lẩm bẩm, cuối cùng cũng hiểu vì sao chiếc chuông lại nhận chủ.
Chiếc chìa khóa này vốn được vẽ bằng vân tay của người giữ chuông.
Ngay lúc đó, điện thoại vang lên.
Là một tin nhắn từ số lạ, người gửi hiển thị là “Trần Mặc”:
【Đừng tin kẻ mặc cảnh phục. Cô ta là thế thân thứ ba, tôi là người đầu tiên. Đến gác xép của phòng 302, chìa khóa thật ở đó.】
Phía sau tin nhắn đính kèm một tấm ảnh.
Đó là cảnh bên trong phòng 302. Trong căn phòng tối tăm đặt một chiếc bàn gỗ cũ kỹ. Ở góc bàn có một chiếc chuông đồng xanh giống hệt chiếc trong tay Triệu Dã.
Tim Triệu Dã đập dữ dội.
Trần Mặc chẳng phải đã mất tích rồi sao? Sao lại có thể nhắn tin cho hắn?
Nhưng nếu Trần Mặc còn sống, vậy người bị treo trên trần phòng 302 là ai?
Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong ánh sớm, bóng của chính hắn bị kéo rất ngắn, dán trên tường. Khóe miệng cái bóng vẫn treo nụ cười. Chỉ là lần này, Triệu Dã nhìn rõ, trong tay cái bóng đang nắm một huy hiệu cảnh sát nhỏ xíu.
Đếm ngược: 00:35:49.
Không còn thời gian do dự nữa.
Triệu Dã gấp giấy báo tiền thuê nhà thành miếng nhỏ nhét vào túi, rồi cưỡi xe điện lao về Vọng Hà Uyển một lần nữa.
Lần này cổng sắt của khu chung cư không khóa. Khi đẩy ra, nó không phát ra tiếng “kẽo kẹt”, yên tĩnh đến quái dị.
Hắn dựng xe xong, vừa định đi về phía đơn nguyên số ba, đột nhiên nghe thấy trên tầng ba truyền tới tiếng khóc lờ mờ.
Là giọng một người phụ nữ, đứt quãng, giống như bị thứ gì đó bịt miệng.
Bước chân hắn khựng lại.
Tiếng khóc này…
Giống hệt tiết tấu tiếng gõ cửa hắn nghe thấy trong hành lang tối qua. Khoảng cách giữa từng tiếng “cốc, cốc” vừa khéo là khoảng dừng khi tiếng khóc lấy hơi.
Chẳng lẽ trong phòng 302 còn có người khác?
Triệu Dã siết chặt chiếc chuông đồng xanh, chậm rãi leo lên lầu.
Lần này đèn trong hành lang đều sáng. Ánh sáng trắng bệch soi rõ những vệt mốc trên tường. Hình dạng của chúng lại rất giống hình chiếc chìa khóa ở mặt sau giấy báo tiền thuê nhà, chỉ méo mó hơn, giống như dấu vết do vô số bàn tay cào cấu trên tường để lại.
Leo tới khúc ngoặt tầng hai, hắn nhìn thấy trên tay vịn cầu thang có một thứ.
Là nửa bao Hồng Tháp Sơn.
Nếp gấp bên hông bao thuốc bị ngược, đúng là bao thuốc tối qua hắn đặt trước cửa phòng 302. Bên cạnh bao thuốc rơi vãi vài sợi tóc đen, giống hệt chất tóc của hắn.
“Mồi dẫn thế thân đã có hiệu lực rồi.”
Một giọng nói đột nhiên vang lên sau lưng.
Triệu Dã quay phắt đầu lại, thấy Lâm Duyệt đứng ở cửa tầng một. Lỗ rách trên cảnh phục đã được cô tạm thời khâu lại bằng một mảnh vải trắng.
“Bây giờ anh quay đầu vẫn còn kịp. Tôi có thể giúp anh ép thứ trong cái bóng của anh ra ngoài.”
“Dùng gì để ép?”
Triệu Dã giơ tờ giấy báo tiền thuê nhà trong tay lên.
“Dùng chiếc chìa khóa giống cái trên này, mở một chiếc rương nào đó đang nhốt thế thân à?”
Sắc mặt Lâm Duyệt thay đổi:
“Sao anh biết…”
“Trần Mặc nói cho tôi.”
Triệu Dã cắt ngang cô, từng bước đi lên.
“Anh ta nói cô là thế thân thứ ba. Vậy người đầu tiên là anh ta, người thứ hai là ai? Là người phụ nữ tên Lý Phương kia, hay là Vương Cường?”
Tiếng khóc trên tầng ba đột nhiên lớn hơn, lẫn với tiếng “ầm ầm” đập tường, giống như có người đang dùng đầu đâm vào vách.
Triệu Dã tăng nhanh bước chân. Hắn vừa định đặt chân lên bậc thang tầng ba, Lâm Duyệt đột nhiên rút súng từ trong túi ra. Nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào hắn.
“Đứng lại! Anh còn bước lên một bước nữa, tôi sẽ nổ súng!”
Tim Triệu Dã hẫng mất một nhịp.
Hắn nhớ số hiệu súng của Lâm Duyệt là 0715, vừa khớp với dòng “ngày 15 tháng 7” viết ở mặt sau bức ảnh của Trần Mặc.
“Ngày 15 tháng 7, thay tôi.”
Hắn đọc ra dòng chữ ở mặt sau tấm ảnh.
“Hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có phải ngày thay thế của mỗi thế thân đều là ngày 15 tháng 7 không?”
Ngón tay Lâm Duyệt siết chặt cò súng, đốt ngón tay trắng bệch.
“Đừng hỏi nữa… cầu xin anh.”
Trong giọng cô mang theo tiếng nức nở. Vết sẹo trên xương mày dưới ánh đèn ánh lên màu đỏ.
“Tôi cũng bị ép. Nếu không tìm được thế thân mới, tôi sẽ biến thành thứ ở trong rương.”
Tiếng khóc trên tầng ba đột nhiên ngừng bặt.
Ngay sau đó, vang lên một tiếng “kẽo kẹt”.
Cửa phòng 302 tự mở ra.
Triệu Dã không nhìn Lâm Duyệt nữa, xoay người lao lên tầng ba.
Trong phòng khách của 302 là một mớ hỗn độn. Bàn ghế lật ngổn ngang trên đất. Góc tường chất hơn mười túi nilon đen, mỗi miệng túi đều lộ ra một góc giấy vàng.
Còn trên bức tường sâu nhất trong phòng treo một tấm gương khổng lồ.
Thứ phản chiếu trong gương không phải phòng khách, mà là một căn gác xép.
Trên xà nhà của căn gác treo một người phụ nữ mặc váy hoa vụn, chính là người phụ nữ đứng cùng Trần Mặc trong tấm ảnh.
“Cô ấy mới là cư dân thật sự của phòng 302.”
Giọng Lâm Duyệt vang lên từ phía sau. Nòng súng đã hạ xuống.
“Ba năm trước, cô ấy bị người ta siết cổ chết trên gác xép. Hung thủ ngụy trang thành ngộ độc khí gas. Còn Trần Mặc là người cuối cùng gặp cô ấy.”
Ánh mắt Triệu Dã rơi xuống dưới chân người phụ nữ.
Ở đó có một chiếc chuông đồng xanh đã vỡ nát. Trên mảnh vỡ khắc vân tay, hoàn toàn trùng khớp với hoa văn trên chiếc chuông trong tay hắn.
“Vậy chiếc chuông này là của cô ấy?”
Triệu Dã quay đầu nhìn Lâm Duyệt.
“Thế tại sao cô lại có chìa dự phòng của phòng 302? Tại sao cô biết chuyện mồi dẫn thế thân?”
Lâm Duyệt hít sâu một hơi, lấy từ túi áo cảnh phục ra một thứ.
Là nửa chiếc cúc áo, mặt sau khắc số “2”.
“Tôi là thế thân thứ hai. Người đầu tiên là Trần Mặc. Anh ấy không hoàn thành việc thay thế, bị hung thủ làm thành tiêu bản, đặt trong cái túi nilon đen lớn nhất kia.”
Cô chỉ về phía góc tường.
“Còn hung thủ vẫn luôn trốn trong tòa nhà này. Hắn đang chờ thế thân thứ bảy, gom đủ ‘từ 1 đến 7’ để hoàn thành nghi thức của hắn.”
Tim Triệu Dã đột nhiên thắt lại:
“Vậy tôi là…”
“Người thứ sáu.”
Giọng Lâm Duyệt run lên.
“Chỉ còn thiếu người cuối cùng, nghi thức sẽ hoàn thành.”
Ngay lúc đó, người phụ nữ trong căn gác xép đột nhiên động đậy.
Cô ta chậm rãi ngẩng đầu. Vết siết trên cổ hiện rõ ràng, nhưng khóe miệng lại toét ra thành một nụ cười quỷ dị.
Triệu Dã đột ngột nhìn về phía tấm gương trên tường.
Căn gác trong gương bắt đầu xoay chuyển, để lộ thứ giấu phía sau.
Là một cái khám thờ.
Trên đó đặt bảy chiếc chuông đồng xanh, trong đó sáu chiếc đã vỡ, chỉ còn lại chiếc cuối cùng, giống hệt cái trong tay Triệu Dã.
Mà trên bàn cúng trước khám thờ đặt một tấm ảnh.
Trong ảnh là bảy người mặc đồng phục giao đồ ăn hoặc chuyển phát nhanh, đứng thành một hàng. Ngoài cùng bên trái là Trần Mặc, người thứ hai là Lâm Duyệt, vị trí thứ sáu rõ ràng là gương mặt Triệu Dã.
Chỉ là hắn trong ảnh ánh mắt trống rỗng, khóe miệng treo nụ cười y hệt cái bóng.
Vị trí cuối cùng để trống.
Đếm ngược: 00:30:00.
“Cốc, cốc, cốc.”
Lần này tiếng gõ cửa không đến từ thùng giao hàng, mà đến từ bức tường phía sau khám thờ, giống như có người đang dùng nắm đấm đập vào tường. Lực đập càng lúc càng mạnh, vôi trên tường rơi lả tả xuống.
Lâm Duyệt đột nhiên nắm lấy tay Triệu Dã, nhét nửa chiếc cúc khắc số “2” vào lòng bàn tay hắn.
“Cầm lấy! Đây là thứ Trần Mặc để lại cho tôi. Anh ấy nói thời khắc mấu chốt có thể cứu mạng.”
Tay cô đang run.
“Hung thủ ở ngay sau bức tường. Hắn là cư dân đầu tiên, cũng là chủ đầu tư của tòa nhà này. Năm đó, để chiếm mảnh đất này, hắn đã giết chủ nhân ban đầu của phòng 302, chính là người phụ nữ này. Sau đó dùng tà thuật khóa hồn phách cô ấy vào trong chuông, rồi tìm thế thân chịu phạt thay hắn, để hắn được trường sinh bất lão.”
Triệu Dã nắm hai chiếc cúc áo. Hai con số “2” và “3” trong lòng bàn tay nóng rực, như sắp hòa vào làm một.
Hắn đột nhiên nhớ ra, tiền thuê nhà chủ nhà giục hắn nộp là 900 tệ, trong khi giá thuê ở Vọng Hà Uyển rõ ràng là 600 một tháng. Số 300 dư ra, có phải đang ám chỉ “thế thân thứ ba” hay không?
“Vậy chiếc chìa khóa ở mặt sau giấy báo tiền thuê…”
“Là chìa khóa mở gác xép.”
Lâm Duyệt chỉ vào tấm gương.
“Trong gác xép có nhật ký của hung thủ, ghi lại các bước nghi thức của hắn. Chúng ta buộc phải lấy được nó, nếu không sẽ vĩnh viễn không thoát ra ngoài được.”
Tiếng gõ phía sau bức tường càng lúc càng gấp. Cả tòa nhà đều rung chuyển. Những túi nilon đen trong góc tường bắt đầu ngọ nguậy, giống như thứ bên trong sắp bò ra.
Triệu Dã nhìn căn gác xép trong gương.
Thi thể người phụ nữ vẫn đang đung đưa. Chiếc chuông vỡ dưới chân cô ta đột nhiên phát ra tiếng rít chói tai.
Hắn nên tin Lâm Duyệt, lao vào căn gác xép phía sau tấm gương để tìm nhật ký sao?
Hay nên đề phòng cô ta đang lừa mình, dù sao cô ta cũng là thế thân thứ hai, cần hắn, thế thân thứ sáu, để hoàn thành việc thay thế?
Quan trọng hơn là, hung thủ phía sau bức tường rốt cuộc là ai?
Vì sao hắn phải chờ đủ bảy thế thân?
Triệu Dã siết chặt hai chiếc cúc đang nóng rực, đột nhiên phát hiện hai con số “2” và “3” ghép lại với nhau vừa khéo thành “23”.
Mà ngày hôm nay, chính là ngày 23 tháng 7.
Bức tường “ầm” một tiếng nứt ra một khe hở, để lộ khoảng trống đen ngòm phía sau. Một mùi máu tanh nồng nặc trào ra từ bên trong, lẫn với một giọng nói già nua, giống hệt giọng nói trong khe cửa phòng 302 tối qua:
“Thứ nên đến, rồi cũng sẽ đến.”