Khi Chuông Reo, Không Ai Thay Thế - Chương 5
Mùi máu tanh ập tới như nước triều. Triệu Dã lùi phắt nửa bước, va vào tay vịn cầu thang. Khe nứt trên tường tối om, nhưng anh vẫn cảm nhận rõ ràng có…
Nội dung chương
Mùi máu tanh ập tới như nước triều. Triệu Dã lùi phắt nửa bước, va vào tay vịn cầu thang. Khe nứt trên tường tối om, nhưng anh vẫn cảm nhận rõ ràng có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm mình. Ánh mắt ấy mang theo ác ý nhầy nhụa, như lũ sâu bò qua da thịt.
“Hắn đang chờ người thứ bảy.” Giọng Lâm Duyệt run đến không thành tiếng, cô giơ súng nhắm vào khe tường, nhưng ngón tay trơn tuột, “Đủ bảy thế thân, hắn sẽ có thể chuyển hồn phách sang thân thể mới, sống mãi mãi.”
Triệu Dã nhìn chằm chằm vào bóng tối trong khe tường, bỗng nhớ tới dòng tin nhắn của Trần Mặc: “Đến gác mái phòng 302, ở đó có chiếc chìa khóa thật sự.” Anh quay đầu nhìn về phía tấm gương cuối phòng khách. Trong gương, trên xà ngang của gác mái, thi thể người phụ nữ vẫn đang đung đưa khe khẽ, những mảnh chuông vỡ dưới chân phản chiếu thứ ánh sáng quái dị.
“Chiếc chìa khóa thật sự…” Anh lẩm bẩm, rồi đột nhiên hiểu ra, “Đó không phải chìa khóa vật lý, mà là thứ có thể phá vỡ nghi thức!”
Vừa dứt lời, từ khe tường bỗng thò ra một bàn tay. Da nhăn nheo như vỏ cây già, trong kẽ móng nhét đầy bùn đen. Bàn tay ấy chộp thẳng về phía Lâm Duyệt. Cô thét lên, bóp cò. Một tiếng “đoàng” nổ tung trong căn phòng chật hẹp, nhưng viên đạn như bắn vào bông, chìm vào bóng tối rồi mất hút.
“Vô dụng thôi.” Giọng nói già nua vọng ra từ khe tường, kèm theo tiếng cười khiến người ta ê răng, “Đạn của thế thân, không làm ta bị thương được đâu.”
Khẩu súng của Lâm Duyệt rơi xuống đất. Cô quay người chạy về phía cửa, nhưng bị túi nhựa dưới chân vướng ngã, cả người ngã nhào vào đống túi căng phồng kia. Túi nhựa phát ra tiếng “răng rắc”, như thể xương bên trong bị đè trúng.
Lúc này Triệu Dã mới phát hiện, trên mỗi túi nhựa đều dán ảnh. Người trong ảnh ăn mặc khác nhau, nhưng đường nét mặt mày đều có vài phần giống nhau, bao gồm cả chính anh. Bức ảnh trên chiếc túi nằm trên cùng, rõ ràng là dáng vẻ Lâm Duyệt mặc cảnh phục, chỉ là cô trong ảnh không có vết sẹo nơi khóe miệng.
“Lẽ ra nó đã phải biến thành thứ nằm trong túi từ lâu rồi.” Giọng nói trong khe tường cất lên, “Nếu không nhờ hơi thở của thế thân thứ sáu là mày níu lại, ba tháng trước nó đã bị ta thu đi.”
Tim Triệu Dã như bị bóp nghẹt. Anh nhìn về phía Lâm Duyệt. Cô đang chật vật bò ra khỏi đống túi nhựa, trên bộ cảnh phục dính vết bẩn đỏ sẫm, vết sẹo ở xương mày không biết đã biến mất từ lúc nào, để lộ làn da trơn láng.
“Cô lừa tôi.” Giọng Triệu Dã khàn đi, “Cô căn bản không phải thế thân thứ hai, cô là…”
“Tôi là người dự bị cho vị trí trống thứ bảy.” Lâm Duyệt ngắt lời anh, mặt không còn chút máu, “Hung thủ nói, chỉ cần tìm được thế thân thứ sáu, tôi có thể chọn một người thay tôi lấp vào vị trí thứ bảy. Triệu Dã, xin lỗi…”
Cô còn chưa nói hết, trong khe tường đột nhiên phóng ra một sợi chỉ đen, như rắn quấn lấy cổ chân cô rồi giật mạnh vào bóng tối. Lâm Duyệt thét lên, túm chặt lấy khung cửa, ngón tay cào vào gỗ, để lại mấy vệt máu.
“Chọn đi.” Giọng nói già nua đầy cám dỗ, “Đẩy nó qua đây, mày sẽ được sống.”
Triệu Dã nhìn gương mặt đang vùng vẫy của Lâm Duyệt, bỗng nhớ tới chiếc cúc áo bị đứt trên bộ cảnh phục của cô, nhớ tới những đầu ngón tay cháy đen, nhớ tới bàn tay run rẩy khi cô giơ súng. Nếu cô thật sự muốn hại anh, căn bản không cần đợi đến tận bây giờ.
“Tôi không chọn.” Triệu Dã cúi xuống nhặt khẩu súng trên đất. Dù biết đạn không có tác dụng, nhưng bàn tay cầm súng của anh vẫn vững hơn đôi chút, “Nghi thức cần bảy thế thân, thiếu một cũng không thành. Nếu mày dám kéo cô ấy vào, ván này sẽ vĩnh viễn không phá được.”
Tiếng cười trong khe tường ngừng lại. Bàn tay kia rụt về, trong bóng tối vang lên tiếng nghiến răng ken két: “Thú vị… Thế thân thứ sáu, thông minh hơn mấy đứa trước nhiều.”
Sợi chỉ đen quấn quanh cổ chân Lâm Duyệt lỏng ra. Cô lăn lê bò tới bên cạnh Triệu Dã, trên cổ chân để lại một vòng siết tím bầm, giống hệt vết lằn trên cổ người phụ nữ phòng 302.
“Cảm… cảm ơn.” Cô thở hổn hển, ánh mắt phức tạp nhìn Triệu Dã.
Triệu Dã không để ý đến cô, ánh mắt rơi lên tấm gương trong phòng khách. Cảnh tượng gác mái trong gương đã thay đổi. Thi thể người phụ nữ biến mất, trên xà ngang treo bảy chiếc chuông đồng, trong đó sáu chiếc đã phủ bụi, chỉ có chiếc cuối cùng sáng như mới, đó là vị trí dành cho thế thân thứ bảy.
Còn trên sàn bên dưới những chiếc chuông, đặt một cuốn nhật ký đã ố vàng. Trên bìa dùng bút đỏ viết bốn chữ: “Ghi chép Vọng Hà Uyển”.
“Nhật ký!” Mắt Triệu Dã sáng lên, “Chiếc chìa khóa Trần Mặc nói chính là cái đó!”
Anh lao về phía tấm gương. Ngón tay vừa định chạm vào mặt gương đã bị một sức mạnh vô hình chặn lại, như va vào kính. Gác mái trong gương bắt đầu vặn vẹo, những chiếc chuông trên xà ngang phát ra tiếng kêu chói tai, khiến màng nhĩ anh đau nhói.
“Cần vật hiến tế mới mở được cửa.” Lâm Duyệt đột nhiên lên tiếng. Cô chỉ vào chiếc chuông đồng trong túi Triệu Dã, “Dùng cái này. Nó được làm từ hồn phách của chủ nhân ban đầu, có thể mở mọi thứ liên quan đến nghi thức.”
Triệu Dã lấy chiếc chuông ra, hơi do dự. Anh không biết lời Lâm Duyệt nói là thật hay giả, nhưng trước mắt không còn cách nào khác. Anh giơ chiếc chuông lên, nhắm vào một điểm trên gương, nơi đó vừa khéo phản chiếu vị trí cuốn nhật ký trên gác mái.
“Keng…”
Chiếc chuông vang lên. Mặt gương gợn sóng như mặt nước, để lộ lối đi đen ngòm phía sau. Một mùi hỗn hợp giữa bụi đất và đàn hương bay ra, giống hệt mùi anh từng ngửi thấy trong từ đường ở quê khi còn nhỏ.
“Vào đi.” Lâm Duyệt đẩy anh một cái, “Tôi ở đây canh, ngăn không cho hắn chui ra từ khe tường.”
Triệu Dã nhìn cô một cái. Ánh mắt cô rất kiên định, không giống đang nói dối. Anh hít sâu một hơi, chui vào lối đi trong gương.
Lối đi rất ngắn, cuối đường là một căn gác mái chật hẹp. Trên xà ngang quả nhiên treo bảy chiếc chuông đồng, trong đó sáu chiếc có khắc tên trên bề mặt: Trần Mặc, Lý Phương, Vương Cường… còn một cái đã bị gạch đi, không nhìn rõ chữ.
Cuốn nhật ký đặt trong chiếc hộp gỗ giữa sàn, nét bút đỏ trên bìa đã phai màu. Triệu Dã ngồi xổm xuống mở hộp gỗ, vừa định cầm nhật ký lên, bỗng phát hiện dưới đáy hộp khắc một hàng chữ: “Người thứ bảy là bản sao của người thứ nhất.”
Tim anh đập thịch một cái. Câu này có nghĩa là gì? Chẳng lẽ thế thân thứ bảy và người thứ nhất có ngoại hình giống hệt nhau? Nhưng Trần Mặc và anh chỉ giống nhau bảy phần…
Đúng lúc đó, cầu thang gác mái vang lên tiếng “kẽo kẹt”, như có người đang đi lên. Triệu Dã quay phắt đầu lại, nhìn thấy một người đàn ông mặc đồng phục giao đồ ăn màu xanh đứng ở cửa cầu thang. Đường nét mày mắt của anh ta giống anh bảy phần, khóe mắt cũng có một nốt ruồi.
Là Trần Mặc!
“Cuối cùng cậu cũng tới.” Trần Mặc cười, để lộ hai chiếc răng khểnh, giống hệt dáng vẻ trong tấm ảnh trên thẻ nhân viên, không sai một ly, “Tôi đã chờ ngày này suốt ba năm.”
Triệu Dã siết chặt cuốn nhật ký trong tay: “Anh chưa chết? Vậy thứ trên trần nhà phòng 302…”
“Là bản sao của tôi.” Trần Mặc ngắt lời anh, đi tới dưới xà ngang, chỉ vào chiếc chuông có cái tên bị gạch đi, “Mỗi khi hung thủ tìm được một thế thân, hắn sẽ tạo ra một bản sao để lừa gạt hồn phách. Tôi thật sự vẫn luôn bị nhốt trong gác mái, dựa vào hơi thở của chiếc chuông này mà sống.”
Ánh mắt anh ta rơi xuống chiếc chuông trong tay Triệu Dã: “Đây là chiếc chuông cuối cùng, cũng là chiếc quan trọng nhất. Bên trong nó có hồn phách của chủ nhân ban đầu phòng 302, cũng chính là người vợ tóc kết của hung thủ. Năm đó, vì muốn trường sinh, hung thủ đã giết bà ấy, dùng hồn phách của bà ấy luyện thành chuông, rồi tìm thế thân chịu lời nguyền thay mình, để hắn có thể yên tâm hấp thụ sinh lực của bà ấy.”
Đầu óc Triệu Dã rối tung: “Vậy vị trí trống thứ bảy…”
“Là cậu.” Ánh mắt Trần Mặc trở nên vô cùng phức tạp, “Hung thủ cần một người giống hệt hắn thời trẻ làm vật chứa, mà cậu chính là người hắn chọn. Sáu thế thân trước chẳng qua chỉ là để trải đường cho nghi thức, khiến hồn phách của cậu và hắn hòa hợp hơn.”
Triệu Dã chợt nhớ tới tờ giấy chủ nhà giục nộp tiền thuê, nhớ tới khoản dư ra ba trăm tệ, nhớ tới câu Lâm Duyệt nói “ngày 15 tháng 7 là ngày thay thế”, hôm nay là ngày 23 tháng 7, vừa đúng tám ngày sau ngày 15, mà tiền thuê nhà của anh cũng vừa khéo nợ đúng tám ngày.
“Vậy hắn đã nhắm vào tôi ngay từ đầu.” Giọng Triệu Dã lạnh đi, “Còn Lâm Duyệt thì sao? Vì sao cô ta nói mình là người dự bị thứ bảy?”
Sắc mặt Trần Mặc trầm xuống: “Cô ta đang nói dối. Cô ta không phải người dự bị, cô ta là con gái của hung thủ. Năm đó, cô ta đã giúp cha mình xử lý thi thể của chủ nhân ban đầu. Cô ta tiếp cận cậu là để bảo đảm cậu thuận lợi trở thành thế thân thứ bảy, giúp cha cô ta hoàn thành nghi thức, để cô ta cũng có thể theo hắn trường sinh.”
Triệu Dã như bị sét đánh. Anh nhớ tới vết sẹo biến mất trên xương mày Lâm Duyệt, nhớ tới khẩu súng cô đánh rơi trên đất, nhớ tới lúc nãy cô giãy giụa khi bị sợi chỉ đen quấn lấy, liệu tất cả có phải cũng là diễn không?
“Cốc, cốc.”
Cửa gác mái bị gõ vang. Là giọng Lâm Duyệt: “Triệu Dã, mau ra đây! Hắn chui ra khỏi khe tường rồi!”
Triệu Dã nhìn Trần Mặc. Trần Mặc lắc đầu với anh: “Đừng tin cô ta, đây là bẫy. Cô ta muốn lừa cậu ra ngoài, để hung thủ nhân cơ hội đoạt xác.”
Bên ngoài gác mái truyền đến tiếng đánh nhau dữ dội, xen lẫn tiếng thét của Lâm Duyệt: “Triệu Dã! Tôi sắp không chống nổi nữa rồi! Trong nhật ký có cách phá giải, anh mau lấy nó ra!”
Triệu Dã nhìn chằm chằm cuốn nhật ký trong tay, rồi lại nhìn Trần Mặc. Anh không biết nên tin ai. Trần Mặc nói Lâm Duyệt là con gái hung thủ, nhưng vừa rồi Lâm Duyệt rõ ràng đã giúp anh; Lâm Duyệt nói lời Trần Mặc không đáng tin, nhưng Trần Mặc lại biết rất nhiều chi tiết mà ngay cả Lâm Duyệt cũng chưa từng nói.
Những chiếc chuông trên xà ngang bỗng đồng loạt vang lên. Trong tiếng chuông chói tai, Triệu Dã phát hiện mặt trong mỗi chiếc chuông đều khắc một ngày tháng. Bên dưới chiếc chuông còn trống ở vị trí cuối cùng, khắc ngày hôm nay, 23 tháng 7.
Còn trên trang lót của cuốn nhật ký, có một câu viết bằng bút đỏ: “Khi chiếc chuông thứ bảy vang lên, người thứ nhất sẽ trở thành người cuối cùng.”
Câu này trùng khớp với dòng chữ dưới đáy hộp gỗ. Triệu Dã chợt nhận ra, bất kể Trần Mặc và Lâm Duyệt ai đang nói dối, có một chuyện chắc chắn, anh chính là thế thân thứ bảy, còn mấu chốt của nghi thức nằm trong cuốn nhật ký này.
“Triệu Dã!” Giọng Lâm Duyệt mang theo tiếng khóc, “Hắn lấy được súng rồi! Nếu anh còn không ra, tôi sẽ…”
Âm thanh im bặt, thay vào đó là tiếng xương nứt khiến người ta ê răng.
Tim Triệu Dã vọt lên tận cổ họng. Anh nên tin Trần Mặc, ở lại gác mái nghiên cứu nhật ký? Hay lao ra cứu Lâm Duyệt, dù có thể sẽ rơi vào bẫy?
Những chiếc chuông trên xà ngang vang càng lúc càng gấp. Chiếc chuông ở vị trí trống thứ bảy bắt đầu hơi phát sáng, như đang triệu gọi thứ gì đó. Triệu Dã cúi đầu nhìn cuốn nhật ký. Nét chữ đỏ trên bìa bỗng rỉ ra chất lỏng đỏ sẫm, chậm rãi ghép thành một chữ:
“Chạy!!!”