Khi Chuông Reo, Không Ai Thay Thế - Chương 8
Ánh ban mai kéo bóng ba người ngắn lại, dán sát xuống mặt đường nhựa trước cổng Vọng Hà Uyển. Triệu Dã cưỡi xe điện, nghe chiếc chuông đồng trong giỏ xe…
Nội dung chương
Ánh ban mai kéo bóng ba người ngắn lại, dán sát xuống mặt đường nhựa trước cổng Vọng Hà Uyển. Triệu Dã cưỡi xe điện, nghe chiếc chuông đồng trong giỏ xe khẽ rung lên, rốt cuộc anh vẫn mang mảnh vỡ cuối cùng ấy ra ngoài, như mang theo một vết sẹo không cách nào cắt bỏ.
“Đi đâu?” Lâm Duyệt bước nhanh mấy bước đuổi theo anh. Những nếp nhăn trên bộ cảnh phục của cô vẫn chưa được vuốt phẳng, nhưng so với lúc đến đã có thêm vài phần sức sống. Trong tay cô nắm nửa lá bùa bị xé rách, vừa bóc từ trên tường xuống, trên đó còn dính chút bụi tường.
Triệu Dã quay đầu nhìn Trần Mặc. Ông đang nhìn về phía cửa hàng tiện lợi, bóng dáng con trai ông lướt qua sau cánh cửa kính.
“Hay đến chỗ ông trước xem sao?” Triệu Dã đề nghị. “Cũng không thể mặc mãi bộ đồ giao hàng được.”
Trần Mặc hoàn hồn, cười cười:
“Phòng tôi thuê ở ngay khu bên cạnh, cũng có vài bộ quần áo thay.” Ông ngừng một chút, nhìn Lâm Duyệt. “Còn cô? Về cục cảnh sát à?”
Ngón tay đang nắm lá bùa của Lâm Duyệt siết chặt hơn.
“Trong kho hồ sơ của cục vẫn còn khóa không ít vụ án cũ liên quan đến Vọng Hà Uyển. Tôi phải về tra thử, biết đâu vẫn còn những thế thân chưa bị phát hiện.” Cô ngẩng đầu nhìn mặt trời. “Hơn nữa… tôi cũng phải làm rõ rốt cuộc mình là ai. Là mảnh hồn của A Nguyệt, hay là Lâm Duyệt?”
Câu hỏi ấy như một chiếc gai nhỏ, đâm vào lòng cả ba người.
Phá cục rồi, nhưng mỗi người vẫn mang theo một chấp niệm chưa hoàn thành.
Điện thoại của Triệu Dã lại vang lên. Lần này không phải đơn hàng, mà là tin nhắn WeChat chủ nhà gửi tới:
【Tiểu Triệu à, tiền thuê nhà tôi không tăng nữa, khi nào cậu tiện thì nộp nhé?】
Phía sau còn kèm một biểu tượng mặt cười, lộ ra vẻ thân thiết cố tình.
Anh nhìn chằm chằm màn hình, nhíu mày. Hôm qua chủ nhà còn hung dữ giục tiền thuê, sao hôm nay đột nhiên đổi tính?
“Đừng trả lời.” Trần Mặc ghé lại nhìn một cái, đầu ngón tay gõ lên biểu tượng mặt cười trên màn hình. “Biểu cảm này không đúng. Khóe miệng quá nhọn, giống như bị người ta dùng dao gọt qua.”
Triệu Dã lập tức nhớ tới cái bóng biết cười trong gương, sống lưng thoáng chốc lạnh buốt. Anh thoát WeChat, mở album ảnh. Bức ảnh chụp hóa đơn tiền thuê nhà tối qua vẫn còn đó, ở mặt sau, quanh rìa hình chìa khóa đã xuất hiện thêm một vòng bóng đen rất nhạt, như bị mực loang ra.
“Cái giá của việc phá cục có lẽ là bị nó để mắt tới.” Triệu Dã nhét điện thoại lại vào túi. Chiếc chuông trong giỏ xe bỗng “đinh” một tiếng. “Nó chưa biến mất hoàn toàn, chỉ đổi cách khác bám theo chúng ta thôi.”
Đến phòng thuê của Trần Mặc, Triệu Dã mới phát hiện nơi này hoàn toàn khác với vẻ ngột ngạt của Vọng Hà Uyển. Trên tường dán mấy tấm poster phim đã ngả vàng, trên bàn sách đặt một khung ảnh cũ. Bên trong là ảnh Trần Mặc thời trẻ chụp cùng một người phụ nữ xa lạ, trong lòng hai người ôm một đứa bé, chắc là mẹ của cậu trai ở cửa hàng tiện lợi.
“Bà ấy mất sớm.” Trần Mặc cầm khung ảnh lên lau lau. “Không kịp nhìn con trai trưởng thành.”
Ông lục trong tủ quần áo ra hai chiếc áo thun ném cho Triệu Dã.
“Mặc tạm đi, đừng chê.”
Khi thay áo, Triệu Dã phát hiện cổ áo thun thêu một chữ “Mặc” nho nhỏ, đường kim xiêu xiêu vẹo vẹo, giống tay nghề của phụ nữ. Anh chợt nhớ tới chiếc váy hoa nhí của chủ nhân ban đầu phòng 302, một góc nào đó trong lòng mềm đi.
Lâm Duyệt đang lục hòm đồ cũ của Trần Mặc. Bên trong ngoài vài cuống phiếu chuyển phát nhanh còn có một cuốn sổ dày. Cô lật trang đầu tiên, đồng tử lập tức co rút.
“Đây là… bản đầy đủ của danh sách thế thân?”
Triệu Dã và Trần Mặc cùng ghé lại. Trên cuốn sổ, những cái tên viết bằng bút máy chi chít, sau mỗi cái tên đều ghi ngày tháng và nguyên nhân chết. Cái tên cuối cùng là Triệu Dã, ngày tháng phía sau đã bị gạch bỏ, sửa thành “người phá cục”.
“Cái này không phải tôi viết.” Sắc mặt Trần Mặc hơi tái. “Tôi chưa từng thấy cuốn sổ này.”
Lâm Duyệt lật tiếp về sau, đột nhiên dừng ở một trang. Trên đó dán một mẩu báo cắt ra, là tin xã hội ba năm trước, tiêu đề: “Nhà phát triển Vọng Hà Uyển Triệu Sơn Hà mất tích bí ẩn, cảnh sát vào cuộc điều tra”. Bên dưới bài báo có một dòng chữ viết bằng bút đỏ:
“Ông ta đang chờ huyết mạch của kẻ thứ bảy nguội đi.”
Huyết mạch nguội đi?
Triệu Dã chợt nhớ tới máu ở đầu ngón tay mình, giọt máu nhỏ lên chiếc cúc khi phá trận lúc nãy, giờ đã biến thành màu đỏ sẫm, như đã đông lại từ rất lâu.
“Ông ta chưa bị tiêu diệt hoàn toàn.” Giọng Lâm Duyệt căng lên. “Ông ta chỉ trốn đi, chờ sức mạnh huyết mạch của chúng ta yếu xuống rồi quay lại lần nữa.”
Đúng lúc này, điện thoại của Trần Mặc vang lên. Là cậu trai trẻ ở cửa hàng tiện lợi gọi tới:
“Bố, vừa rồi có một ông già mặc áo Tôn Trung Sơn đến mua thuốc lá, nói quen bố, còn hỏi con có phải họ Trần không.”
Sắc mặt Trần Mặc lập tức thay đổi:
“Ông ta trông thế nào? Có phải khóe mắt không có nốt ruồi, tóc bạc trắng hết không?”
“Đúng!” Giọng cậu trai mang theo hoảng loạn. “Ông ta còn nói, bảo bố chuyển lời cho Triệu Dã: ‘Chuông mẹ vỡ rồi, vẫn còn chuông con.’ Câu này nghĩa là sao hả bố?”
Điện thoại đột ngột ngắt. Gọi lại, chỉ còn tiếng máy bận.
“Không ổn!” Trần Mặc chộp lấy áo khoác lao ra ngoài. “Ông ta đi tìm con trai tôi rồi!”
Triệu Dã và Lâm Duyệt liếc nhau, đồng thời xông ra. Triệu Dã nhảy lên xe điện, Lâm Duyệt phóng lên yên sau. Gió rít bên tai, chiếc chuông trong giỏ xe rung điên cuồng, phát ra tiếng vang dồn dập.
Đến trước cửa hàng tiện lợi, chỉ thấy cửa cuốn kéo xuống một nửa, bên trong không một bóng người. Trên quầy thu ngân đặt một bao Hồng Tháp Sơn, nếp gấp bên hông bao thuốc bị ngược. Bên cạnh đè một mảnh giấy, trên đó dùng bút lông viết:
“Thất tinh khuyết một, trận không bền.”
“Ông ta đưa người đi rồi!” Giọng Trần Mặc run lên. Ông chỉ dấu chân trên mặt đất, có một dấu giày thể thao nho nhỏ, bên cạnh là dấu chân lớn đi giày da. “Đi về hướng Vọng Hà Uyển!”
Triệu Dã chợt nhớ tới điều gì, chộp lấy chiếc chuông đồng trong giỏ xe:
“Chuông con… chuông con mà ông ta nói, có phải cái này không?”
Chiếc chuông nóng rực kinh người trong lòng bàn tay anh. Những đường vân dấu tay trên bề mặt lại hiện lên, lần này không còn xoắn vặn hỗn loạn nữa, mà rõ ràng ghép thành ba chữ:
“Gác xép 302.”
“Ông ta muốn quay về chỗ cũ!” Lâm Duyệt rút súng kiểm tra băng đạn. “Chúng ta mắc bẫy rồi. Cái phá cục lúc nãy là giả. Ông ta cố ý thả chúng ta ra, để dụ chúng ta quay lại, dùng máu của con trai Trần Mặc bổ sung trận Thất Tinh!”
Ba người chạy về phía Vọng Hà Uyển. Khi đi ngang qua cổng sắt khu nhà, Triệu Dã liếc thấy trên cột cổng dán một tờ quảng cáo cho thuê mới. Số điện thoại liên hệ trên đó rất quen, chính là số chủ nhà của anh. Sơ đồ căn hộ trên quảng cáo, rõ ràng là bố cục của phòng 302.
“Chủ nhà cũng là người của ông ta.” Tim Triệu Dã trầm xuống. “Bắt đầu từ chuyện tăng tiền thuê, từng bước đều nằm trong tính toán của ông ta.”
Vừa xông vào đơn nguyên số 3, đèn hành lang lại hỏng. Trong bóng tối truyền đến tiếng khóc của một đứa trẻ, đúng là giọng của cậu trai ở cửa hàng tiện lợi. Tiếng khóc vọng xuống từ tầng ba, lẫn với tiếng cười già nua của Triệu Sơn Hà:
“Đừng chạy nữa. Huyết mạch của mày sạch nhất, vừa hay bổ vào vị trí số ‘7’!”
“Buông con trai tôi ra!” Trần Mặc gào lên lao lên trên, đột nhiên bị thứ gì đó vấp ngã, nặng nề đập xuống bậc thang.
Triệu Dã dùng điện thoại soi tới, phát hiện trên cầu thang rải đầy vô số chiếc cúc nhựa, mặt sau chiếc nào cũng khắc số “7”.
Những chiếc cúc ấy ngọ nguậy như vật sống, quấn lấy cổ chân Trần Mặc, càng siết càng chặt.
“Thứ này làm bằng tóc máu của con trai mày, chuyên khắc chế huyết mạch của mày.” Giọng Triệu Sơn Hà vọng xuống từ tầng ba. “Trần Mặc à Trần Mặc, mày tưởng đổi thân phận là thoát được sao? Cha nợ con trả, đó là lẽ trời!”
Lâm Duyệt giơ súng bắn lên tầng ba. “Đoàng” một tiếng, viên đạn găm vào ván cửa phòng 302, làm mảnh gỗ bắn tung tóe. Tiếng khóc bỗng ngừng lại, thay vào đó là tiếng cười lạnh của Triệu Sơn Hà:
“Vô dụng thôi. Hồn của A Nguyệt ở trong người cô, cô không nỡ hủy nơi này đâu.”
Động tác của Lâm Duyệt quả nhiên khựng lại, họng súng hơi chúc xuống.
Triệu Dã nhìn thấy hết. Anh đột nhiên nhét chiếc chuông đồng vào tay cô:
“Cầm lấy! Dùng nó trấn áp hồn trong người cô! Cô là Lâm Duyệt, không phải con rối của A Nguyệt!”
Anh lao tới kéo Trần Mặc dậy. Máu ở đầu ngón tay nhỏ lên những chiếc cúc, đám cúc đang ngọ nguậy lập tức dừng lại, hóa thành bột phấn.
“Cha nợ con trả không sai, nhưng không phải bằng cách này!”
Hai người xông lên tầng ba. Cửa phòng 302 mở toang. Triệu Sơn Hà đang đứng giữa phòng khách, một tay túm lấy cậu trai trẻ, tay kia nâng một chiếc vò đen, miệng vò bốc khói đen.
“Đến đúng lúc lắm.” Triệu Sơn Hà cười. “Trận Thất Tinh chỉ còn thiếu bước cuối cùng. Dùng máu của ba đứa chúng mày tế vò, tao sẽ hoàn toàn khống chế được hồn phách của tất cả thế thân!”
Ông ta đột ngột đẩy cậu trai về phía Triệu Dã:
“Đỡ lấy ‘cháu trai’ của mày đi, nhìn cho kỹ nó biến thành thế thân mới như thế nào!”
Triệu Dã đỡ lấy cậu trai, phát hiện trên trán cậu dán một lá bùa giống hệt những lá bùa trên các thế thân trước đó, bên trên viết số “7”.
“Bố! Cứu con!” Giọng cậu trai nghẹn khóc. Lá bùa đang nóng lên, da thịt cậu bắt đầu bốc ra khí đen.
“Phá cái vò của ông ta!” Trần Mặc lao về phía Triệu Sơn Hà, lại bị một sức mạnh vô hình hất văng, nặng nề va vào tường.
Lâm Duyệt giơ chiếc chuông đồng lên, đột nhiên niệm một chuỗi chú ngữ tối nghĩa, không phải tà thuật của Triệu Sơn Hà, mà là chú trấn hồn cô vừa thấy trong cuốn sổ của Trần Mặc, được ghi ở trang cuối cùng.
“Lấy hồn làm dẫn, lấy máu làm bằng, sắc!”
Chiếc chuông phát ra tiếng vang đinh tai nhức óc. Khói đen trong chiếc vò đen đột nhiên chảy ngược vào trong. Triệu Sơn Hà kêu thảm một tiếng, chiếc vò trong tay rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Thứ lăn ra bên trong không phải tà vật, mà là vô số sợi tóc đen, từng sợi rõ ràng, quấn quanh một mảnh giấy nhỏ. Trên đó viết:
“Con ta Triệu Dã, hãy ghi nhớ, kẻ phá trận cũng là người giữ trận.”
Là nét chữ của chủ nhân ban đầu phòng 302!
Tim Triệu Dã đập thót. Người giữ trận? Chẳng lẽ sau khi phá cục, anh phải ở lại nơi này mãi mãi, ngăn lời nguyền quay trở lại?
Đúng lúc ấy, lá bùa trên trán cậu trai đột nhiên tự bốc cháy, hóa thành tro bụi. Khí đen trên người cậu tan đi, ánh mắt cũng khôi phục vẻ tỉnh táo.
Triệu Sơn Hà nhìn chiếc vò vỡ dưới đất, trên mặt lộ ra nụ cười tuyệt vọng:
“Hay… hay cho một người giữ trận… A Nguyệt, quả nhiên cô đã sắp xếp từ trước…”
Cơ thể ông ta bắt đầu trở nên trong suốt, như sắp tan vào không khí:
“Nhưng cô tưởng như vậy là kết thúc sao? Chỉ cần Vọng Hà Uyển còn tồn tại, chỉ cần vẫn còn người tham luyến trường sinh, lời nguyền sẽ vĩnh viễn không biến mất…”
Chữ cuối cùng tan vào không khí. Triệu Sơn Hà hoàn toàn biến mất.
Phòng khách trở lại yên tĩnh, chỉ còn chiếc chuông đồng vẫn khẽ ngân.
Cậu trai lao vào lòng Trần Mặc, khóc đến cả người run rẩy. Lâm Duyệt cất chuông, sắc mặt tái nhợt, hiển nhiên câu chú vừa rồi đã tiêu hao của cô quá nhiều sức lực.
Triệu Dã nhặt mảnh giấy dưới đất lên. Ba chữ “người giữ trận” như dấuin dấu, bỏng rát trong lòng anh.
Anh nhìn ra ngoài cửa sổ. Cư dân Vọng Hà Uyển bắt đầu thức dậy, dưới lầu truyền đến tiếng các bà cụ trò chuyện, xe ba bánh bán đồ ăn sáng leng keng chạy qua. Tất cả chẳng khác gì một buổi sáng bình thường.
Nhưng anh biết, có vài thứ đã khác rồi.
Trần Mặc vỗ vai anh:
“Đừng lo. Nếu thật sự phải giữ trận, chúng tôi sẽ ở cùng cậu.”
Lâm Duyệt cũng gật đầu:
“Hồ sơ trong cục tôi sẽ sắp xếp lại. Sau này sẽ không còn ai bị đơn hàng của phòng 302 lừa tới nữa.”
Triệu Dã cười cười, nhét mảnh giấy vào túi. Có lẽ làm người giữ trận không phải trừng phạt, mà là trách nhiệm. Giống như chiếc chuông đồng này, nó từng mang đến lời nguyền, cũng từng mang đến hy vọng phá cục.
Điện thoại của anh lại vang lên. Là một tin nhắn từ số lạ, người gửi hiển thị là “Người giữ trận”:
【Vọng Hà Uyển, đơn nguyên 3, phòng 302, từ hôm nay cho thuê, tiền thuê tháng 600 tệ, bao điện nước.】
Bên dưới tin nhắn đính kèm một bức ảnh. Đó là phòng khách 302 đã được quét dọn sạch sẽ, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, phủ lên sàn nhà những vệt sáng ấm áp.
Triệu Dã ngẩng đầu nhìn Trần Mặc và Lâm Duyệt.
Cả hai đều mỉm cười.
Có lẽ, cách giữ trận không chỉ có một.