Khuôn Mặt Thứ Hai Trên Camera - Chương 43: Hộp sắt gỉ
Chiều 28/10, mười lăm giờ, điện thoại Huy rung lên khi anh đang ngồi trong quán cà phê đối diện Viện Khoa học Hình sự. Là Nhân, giọng anh ta căng như dây…
Nội dung chương
Chiều 28/10, mười lăm giờ, điện thoại Huy rung lên khi anh đang ngồi trong quán cà phê đối diện Viện Khoa học Hình sự. Là Nhân, giọng anh ta căng như dây đàn:
- Huy, anh qua đây ngay. Có chuyện không ổn với ổ cứng.
Hai mươi phút sau, Huy và Phương có mặt trong phòng lab giám định số, nơi Nhân đang đứng trước bàn làm việc với chiếc ổ cứng BKP-2016-10 đã được tháo vỏ, đặt dưới kính hiển vi điện tử. Trên màn hình lớn bên cạnh là ảnh chụp phóng to bảng mạch điều khiển của ổ cứng: những vệt ăn mòn loang lổ màu xanh đen, tập trung đúng ở khu vực chip điều khiển đọc/ghi.
- Đây không phải ăn mòn tự nhiên, Nhân nói, giọng anh ta chắc nịch. - Ăn mòn tự nhiên do ẩm sẽ lan đều khắp bảng mạch. Còn đây, vết ăn mòn tập trung, có ranh giới rõ ràng, đúng vị trí chip quan trọng nhất. Có ai đó đã cố tình đổ một loại hóa chất ăn mòn lên đây. Có thể là axit loãng, hoặc một dung dịch tẩy rửa công nghiệp.
Phương hít một hơi lạnh:
- Có nghĩa là kẻ thù đã biết về ổ cứng này từ trước? Chúng đã vào tủ rack và phá nó?
- Không hẳn, Nhân lắc đầu. - Nhìn mức độ ăn mòn, tôi đoán hóa chất được đổ vào khoảng... bảy, tám năm trước. Có thể là năm 2018, 2019, khi phòng server B2 còn có người ra vào. Kẻ nào đó đã vào đây, mở tủ rack, và đổ hóa chất lên ổ cứng với mục đích duy nhất: đảm bảo rằng nếu một ngày nào đó có ai tìm thấy nó, nó cũng không thể đọc được nữa.
Huy cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Anh nhớ lại kết hồi 2: ổ backup chính của hệ thống đã bị phá hủy ngay trước mắt họ, một đòn đánh trực diện và tàn nhẫn. Giờ đây anh mới hiểu: đó không phải là đòn đầu tiên. Đòn đầu tiên đã được ra từ bảy, tám năm trước, âm thầm, trong bóng tối của tầng hầm B2, nhắm vào chính chiếc ổ cứng mà họ vừa tìm thấy.
- Chúng đã phá hai lần, Huy nói khẽ. - Một lần lén lút bảy năm trước, một lần công khai ngay trước mắt chúng ta. Chúng sợ cái ổ cứng này đến mức phải giết nó hai lần.
- Và nó vẫn sống, Nhân nói, một nụ cười hiếm hoi hiện lên gương mặt căng thẳng của anh ta. - Hóa chất chỉ phá được bảng mạch điều khiển bên ngoài. Đĩa từ bên trong vẫn nguyên vẹn. Nhưng để đọc được đĩa từ, tôi cần bảng mạch thay thế tương thích, hoặc ít nhất là metadata từ bộ điều khiển của tủ rack để tái tạo cấu trúc dữ liệu. Anh còn nhớ cái tủ R-07 không? Trong đó có một module điều khiển lưu log vận hành của từng khay ổ cứng. Nếu lấy được module đó, tôi có thể rút ngắn thời gian khôi phục xuống còn vài giờ.
Huy và Phương nhìn nhau. Quay lại tầng hầm B2. Mở tủ R-07 lần nữa. Lần này không chỉ lấy ổ cứng, mà còn phải tháo cả module điều khiển, một công việc đòi hỏi dụng cụ chuyên dụng và kiến thức phần cứng mà chỉ Huy mới có.
- Đi thôi, Huy đứng dậy. - Trước khi chúng đổi ý và cho người xuống đó trước.
Mười sáu giờ ba mươi, họ lại đứng trước tủ rack R-07 trong tầng hầm B2. Lần này Huy mang theo bộ dụng cụ sửa chữa phần cứng đầy đủ, còn Phương mang theo đèn pin công suất lớn và điện thoại để gọi video cho Nhân hướng dẫn từ xa.
Huy mở cánh tủ đã rỉ sét, ánh đèn pin chiếu vào bên trong. Khay số 4 giờ đã trống không, nơi ổ BKP-2016-10 từng nằm suốt mười năm. Phía trên các khay ổ cứng là một module điều khiển nhỏ bằng bàn tay, với hàng đèn LED đã tắt ngúm từ lâu.
- Thấy module điều khiển chưa? Giọng Nhân vang lên từ điện thoại. - Nó gắn ở phía trên, có cáp nối xuống từng khay. Anh tháo nhẹ nhàng, đừng làm đứt cáp.
Huy đưa tay vào trong tủ, nhưng đúng lúc đó, màn hình điện thoại của Phương, vốn đang mở camera hành lang B2 để cảnh giới, bỗng chuyển đỏ.
Cô gái áo mưa vàng xuất hiện trong khung hình. Cô đứng ngay sau lưng Huy, gần đến mức Phương có thể thấy rõ từng chi tiết trên chiếc áo mưa: những giọt nước mưa còn đọng lại, dù trong tầng hầm không có một giọt nước nào.
Rồi cô giơ tay lên, chỉ thẳng vào bên trong tủ rack, không phải vào module điều khiển, mà vào một vị trí thấp hơn, phía sau khay số 4, nơi có một khe cắm nhỏ mà Huy chưa từng để ý.
- Huy, Phương thì thầm, giọng cô run lên. - Cô ấy đang chỉ vào cái gì đó phía sau khay số 4. Không phải module điều khiển.
Huy nheo mắt nhìn theo hướng tay chỉ. Dưới ánh đèn pin, anh thấy một khe cắm phụ, bên trong có một con chip nhỏ bằng móng tay, phủ đầy bụi. Anh chưa bao giờ thấy thiết kế này trong bất kỳ tủ rack nào anh từng sửa.
- Nhân, anh nói vào điện thoại, - trong tủ này có một khe cắm phụ phía sau khay số 4, chứa một con chip lạ. Anh có biết đó là gì không?
Im lặng ở đầu dây bên kia kéo dài vài giây, rồi Nhân nói, giọng anh ta đầy kinh ngạc:
- Đó là chip ghi log dự phòng. Một số dòng tủ rack cao cấp có tính năng này: khi module điều khiển chính gặp sự cố, chip phụ sẽ tự động ghi lại toàn bộ hoạt động của các khay ổ cứng vào bộ nhớ riêng. SGC lắp hệ thống này, và họ... họ đã lắp cả chip dự phòng mà không ghi vào tài liệu kỹ thuật. Có thể là để giám sát ngược lại khách hàng, hoặc để giữ một bản sao mà chỉ họ mới biết.
Huy cảm thấy tim mình đập mạnh. Một con chip bí mật mà ngay cả tài liệu kỹ thuật cũng không ghi nhận, do chính SGC lắp đặt, và người duy nhất biết nó ở đó là một oan hồn mười bảy tuổi.
Cô đã chỉ tay về phía tủ rack này từ hồi cuối tháng, khi cô hiện về mờ nhạt trên camera hành lang. Lúc đó Huy cho rằng đó là ngẫu nhiên. Giờ thì anh hiểu: cô không chỉ biết ổ cứng ở đâu. Cô biết cả con chip bí mật mà kẻ thù giấu trong chính cái tủ của chúng.
- Cảm ơn chị, Huy nói khẽ, tay anh cẩn thận gắp con chip ra khỏi khe cắm bằng nhíp chuyên dụng. - Chị luôn biết nhiều hơn những gì chị nói được.
Trên màn hình điện thoại, cô gái mỉm cười, rồi từ từ tan biến, để lại khung hình trống không của tầng hầm.
Huy tháo thêm module điều khiển chính theo hướng dẫn của Nhân, bọc cả hai linh kiện vào túi chống tĩnh điện. Khi họ đóng cánh tủ R-07 lại, tiếng kim loại ken két vang lên như tiếng một cánh cửa mộ vừa được khép lại lần cuối.
Trên đường lên, Phương nói, giọng cô trầm ngâm:
- Anh có nghĩ rằng... chính SGC đã lắp con chip đó để đề phòng một ngày nào đó chúng cần bằng chứng chống lại nhau không? Kiểu như mỗi kẻ trong cuộc đều giữ một con dao sau lưng kẻ khác.
- Có thể, Huy đáp. - Long và Hùng, hai kẻ bắt tay nhau mười năm trước, nhưng không ai tin ai hoàn toàn. Con chip đó là bảo hiểm của SGC. Và giờ nó thành bảo hiểm của chúng ta.
Mười bảy giờ, họ quay lại viện, trao con chip và module điều khiển cho Nhân. Anh ta cầm con chip lên ngắm nghía dưới ánh đèn, rồi huýt sáo một tiếng:
- Đẹp. Với cái này, tôi có thể tái tạo toàn bộ cấu trúc dữ liệu của ổ cứng mà không cần bảng mạch gốc. Cho tôi sáu giờ nữa. Sáu giờ nữa, chúng ta sẽ thấy những gì đã xảy ra đêm 17/10/2016.
Huy và Phương ngồi phịch xuống ghế phòng chờ của viện, cả hai đều kiệt sức. Sáu giờ. Từ mười bảy giờ đến hai mươi ba giờ. Đúng khung giờ mà mười năm trước, Vy đã chết.
Phương bỗng nói:
- Anh biết không, em vừa nghĩ ra một điều. Ổ cứng này nằm trong tủ sắt gỉ suốt mười năm, cách phòng điều hành của anh ba tầng lầu. Ba tầng lầu, Huy ạ. Mười năm, sự thật chỉ cách anh ba tầng lầu, mà không ai bước xuống đó một lần. Nếu không có Vy chỉ tay, chúng ta cũng sẽ không bao giờ xuống.
Huy gật đầu, mắt anh nhìn ra cửa sổ nơi nắng chiều đang tắt dần:
- Mười năm chứng cứ nằm trong hộp sắt gỉ, cách trung tâm ba tầng lầu. Và kẻ thù đã cố giết nó hai lần: một lần lén lút bảy năm trước bằng hóa chất, một lần công khai ngay trước mắt chúng ta bằng cách phá ổ backup chính. Nhưng chúng quên mất một điều.
- Điều gì?
- Chúng quên rằng người chết không cần thang máy. Cô ấy đi xuyên qua ba tầng lầu như đi qua không khí, đứng trước tủ rack mỗi đêm suốt mười năm, chờ có người chịu nhìn theo hướng tay cô chỉ.
Phương im lặng rất lâu, rồi cô lấy từ túi ra chiếc áo mưa vàng mới mà cô đã mua đêm qua, cái áo mà Huy đã dùng để bọc ổ cứng. Cô vuốt phẳng nó, gấp lại cẩn thận.
- Khi nào vụ này xong, em sẽ mang chiếc áo này ra ngã tư, đốt cho chị ấy, cô nói. - Để chị ấy có áo mới mà mặc, không phải mặc mãi chiếc áo ướt sũng của đêm mưa mười năm trước.
Huy không nói gì, chỉ đặt tay lên vai Phương. Ngoài cửa sổ, thành phố lên đèn, hàng nghìn chiếc camera bắt đầu chuyển sang chế độ hồng ngoại ban đêm, những ánh đèn đỏ li ti chớp tắt như những vì sao nhân tạo.
Và ở đâu đó trong màn đêm đang buông xuống, có một cô gái áo mưa vàng đang đi từng bước qua từng ống kính, đếm ngược sáu giờ cuối cùng đến lúc sự thật được phơi bày, kiên nhẫn như cách cô đã kiên nhẫn suốt mười năm qua.
Sáu giờ nữa. Hai mươi ba giờ. Giờ của cô.