Khuôn Mặt Thứ Hai Trên Camera - Chương 40: Hai giờ sáng, gỡ vá
02:00 sáng 28/10, Huy đứng trước tủ rack điều khiển trung tâm trong phòng server chính, tay đặt trên bàn phím, mắt nhìn chằm chằm vào dòng lệnh rollback…
Nội dung chương
02:00 sáng 28/10, Huy đứng trước tủ rack điều khiển trung tâm trong phòng server chính, tay đặt trên bàn phím, mắt nhìn chằm chằm vào dòng lệnh rollback mà anh đã soạn sẵn từ tối qua. Bên cạnh anh, Phương ôm chiếc đèn pin và một túi nilon đựng nhang, trầm hương, và một chiếc áo mưa vàng mới tinh mà cô mua vội ở cửa hàng tiện lợi lúc nửa đêm.
- Anh chắc chứ? Phương hỏi lần thứ ba trong vòng mười phút. - Gỡ toàn bộ patch cùng lúc có thể làm hệ thống nhận diện tê liệt vài phút. Nếu có sự cố an ninh đúng lúc đó...
- Không có sự cố nào lớn hơn sự cố chúng ta đang cố sửa, Huy đáp, giọng anh bình tĩnh đến lạ. - Mười hai ngày qua, mỗi bản vá anh đẩy lên đều khiến cô ấy nhân bản thêm. Hệ thống càng "thông minh", cô ấy càng bị coi là lỗi. Anh sẽ đưa hệ thống về trạng thái gốc, trạng thái của đêm 15/10, khi anh lần đầu nhìn thấy cô ấy. Trạng thái mà cô ấy chọn để hiện ra, không phải trạng thái chúng ta ép cô ấy biến mất.
Phương gật đầu, không hỏi nữa. Cô hiểu đây không còn là quyết định kỹ thuật. Đây là một nghi lễ. Một lời xin lỗi gửi đến người đã chết bằng ngôn ngữ duy nhất mà cả hai bên đều hiểu: code.
Huy hít một hơi thật sâu và nhấn Enter.
Màn hình terminal cuộn lên hàng loạt dòng log: "Rolling back patch PHANTOM-FILTER-v3... done. Rolling back patch THRESHOLD-BOOST-v2... done. Rolling back patch IR-NOISE-SUPPRESS-v1... done." Từng bản vá được gỡ bỏ, từng lớp "áo giáp" mà anh khoác lên hệ thống để chống lại Vy lần lượt rơi xuống. Trên tường màn hình phòng điều hành bên cạnh, sáu mươi tư ô hình đồng loạt nhấp nháy một cái rồi ổn định trở lại.
Rồi điều kỳ lạ xảy ra.
Những khung hình đỏ đang nhấp nháy loạn xạ trên hàng chục camera bỗng dưng tắt dần, từng cái một, như những ngọn nến được thổi tắt theo một trình tự vô hình. Hai mươi bảy, mười lăm, tám, ba... Cuối cùng chỉ còn đúng một khung hình đỏ duy nhất, đứng yên trên màn hình trung tâm.
Camera hành lang tầng hầm B1, góc nhìn về phía cầu thang xuống B2.
Và trong khung hình đó, cô gái áo mưa vàng đứng yên, không nhấp nháy, không chập chờn. Lần đầu tiên kể từ khi Huy biết đến sự tồn tại của cô, cô không chạy trốn, không phân tán, không nhân bản. Cô đứng đó, rõ ràng và kiên định, như một người đã chờ đợi rất lâu cuối cùng cũng thấy đối phương chịu dừng lại và lắng nghe.
Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào ống kính. Nhìn thẳng vào Huy.
Huy cảm thấy sống lưng mình lạnh toát, không phải vì sợ, mà vì một cảm xúc mà anh không biết gọi tên: như thể đang được một người bạn cũ nhìn nhận sau bao ngày hiểu lầm. Anh đã dành hai tuần để xóa cô khỏi hệ thống, và giờ đây, khi anh ngừng lại, cô là người đầu tiên tha thứ.
Rồi cô từ từ quay người, bước đi về phía cuối hành lang, nơi có cánh cửa sắt dẫn xuống tầng hầm B2. Mỗi bước chân của cô đều rõ ràng trên camera, không còn hiện tượng nhiễu hình. Cô đi được vài mét thì dừng lại, quay đầu nhìn về phía ống kính một lần nữa, như để chắc chắn rằng Huy vẫn đang theo dõi.
- Cô ấy đang đợi chúng ta đi theo, Phương thì thầm, tay cô nắm chặt chiếc đèn pin đến trắng cả khớp ngón. - Huy, đây là lần đầu tiên cô ấy không biến mất khi bị nhìn thấy. Cô ấy muốn chúng ta thấy cô ấy đi đâu.
Huy gật đầu, cổ họng anh nghẹn lại. Anh mở hệ thống điều khiển camera, chuyển sang chế độ theo dõi thủ công, và bắt đầu lần theo từng bước chân của cô qua các camera dọc hành lang. Đây là công việc mà anh đã làm hàng nghìn lần với tư cách kỹ sư an ninh: truy vết một đối tượng qua hệ thống camera. Nhưng chưa bao giờ đối tượng lại là một oan hồn, và chưa bao giờ đối tượng lại chủ động dẫn đường cho người truy vết.
Cô gái đi qua camera hành lang B1, rẽ vào cầu thang bộ. Huy chuyển sang camera cầu thang. Cô đang đi xuống, từng bậc một, chiếc áo mưa vàng khẽ đung đưa. Đến chiếu nghỉ, cô dừng lại, chỉ tay xuống phía dưới, rồi tiếp tục đi.
- Tầng hầm B2, Huy nói. - Phòng server dự phòng. Tủ rack R-07.
Họ rời phòng server chính, mang theo đèn pin và túi đồ. Hành lang tầng hầm B1 vắng lặng, chỉ có tiếng bước chân của hai người vang vọng. Khi họ đến cầu thang xuống B2, Huy dừng lại, mở điện thoại xem lại camera cầu thang theo thời gian thực.
Cô vẫn ở đó. Đứng ở chiếu nghỉ, chờ họ.
Phương nín thở một nhịp, thắp một nén nhang ngay tại đầu cầu thang. Khói nhang cuộn lên trong ánh đèn huỳnh quang mờ ảo, mùi trầm hương lan tỏa trong không khí lạnh của tầng hầm.
- Chị đi trước đi, Phương nói khẽ với khoảng không. - Tụi em theo sau.
Như nghe được lời cô, bóng áo mưa vàng trên màn hình điện thoại khẽ gật đầu một cái, rồi tiếp tục bước xuống. Huy và Phương đi theo, giữ khoảng cách vài mét, mắt dán vào màn hình điện thoại để không lạc dấu.
Xuống đến B2, không khí lạnh hơn hẳn, mùi ẩm mốc và mùi ozone từ các thiết bị điện cũ xộc vào mũi. Dãy tủ rack cũ đứng im lìm trong bóng tối, chỉ có vài ánh đèn standby le lói như những con đom đóm sắp tắt. Trên màn hình điện thoại, cô gái dừng lại trước một tủ rack cụ thể, giơ tay chỉ thẳng vào nó, rồi quay lại nhìn ống kính lần cuối.
Tủ R-07.
Huy chiếu đèn pin vào tấm bảng tên đã rỉ sét trên cánh tủ: R-07. Đúng như log bảo trì năm 2019 ghi lại. Anh đặt tay lên cánh tủ lạnh ngắt, và trong khoảnh khắc đó, trên màn hình điện thoại, cô gái áo mưa vàng mỉm cười.
Không có camera nào cháy chip. Không có khung đỏ nào giật lên. Chỉ có một nụ cười yên bình, như thể cô đang nói: đến nơi rồi.
Rồi cô tan biến, nhẹ nhàng như sương mai tan dưới nắng sớm, để lại khung hình trống không của dãy tủ rack cũ.
Phương quỳ xuống, cắm nén nhang đang cháy dở xuống nền xi măng trước tủ R-07. Cô chắp tay, khấn nhỏ:
- Cảm ơn chị đã dẫn đường. Phần còn lại để tụi em.
Huy đứng lặng rất lâu trước tủ rack, tay vẫn đặt trên cánh cửa sắt lạnh. Anh nghĩ về bài học mà anh đã mất hai tuần mới học được: càng vá thuật toán, cô càng hiện nhiều. Không phải vì cô chống lại hệ thống, mà vì mỗi bản vá là một lần anh nói với cô rằng cô là lỗi, cô không được tồn tại. Và cô, với sự kiên trì của người đã chết oan mười năm, đã dùng chính những "lỗi" đó để gõ cửa, để nhắc anh rằng cô vẫn ở đây, vẫn chờ.
Đêm nay, anh đã ngừng gõ cửa lại. Anh đã mở cửa.
Và cô đã bước vào, không phải để dọa anh, mà để nắm tay anh dẫn đi.
- Mở tủ thôi, Huy nói, giọng anh khàn đi vì xúc động. - Mười năm rồi. Đến lúc đưa cô ấy về nhà.
Phương gật đầu, rút từ túi ra một chiếc tuốc nơ vít. Cánh tủ R-07 đã rỉ sét, ổ khóa kẹt cứng sau bảy năm không ai động đến. Huy phải dùng hết sức mới bật được chốt khóa, tiếng kim loại ken két vang vọng khắp tầng hầm vắng lặng như tiếng một cánh cửa mộ vừa được mở ra.
Bên trong tủ, giữa những khay máy chủ phủ đầy bụi, khay số 4 có một chiếc ổ cứng gắn chặt, đèn báo màu hổ phách vẫn còn sáng yếu ớt sau mười năm.
BKP-2016-10.
Huy soi đèn pin sát vào nhãn dán trên thân ổ cứng. Nét chữ viết tay đã nhòe nhưng vẫn đọc được: "Backup camera Q4/2016 - Kênh Tẻ - Vành Đai. Người lập: T.V." Anh sững người. T.V. Những chữ cái đầu trùng khớp một cách kỳ lạ với tên cô. Có thể chỉ là trùng hợp, có thể người kỹ thuật viên năm xưa tên như vậy, nhưng lúc đó, Huy chọn tin rằng không có gì là trùng hợp nữa. Mười năm, chiếc ổ cứng này mang tên cô, nằm trong tủ sắt tối, chờ đúng đêm nay để được bọc trong một chiếc áo mưa vàng khác và đưa lên ánh sáng.
Huy nhìn chằm chằm vào chiếc ổ cứng, tay anh run lên. Mười năm chứng cứ nằm im trong hộp sắt gỉ này, cách phòng điều hành ba tầng lầu, cách sự thật ba tầng lầu. Và người duy nhất biết nó ở đây, suốt mười năm qua, là một cô gái mười bảy tuổi đã chết. Người đã phải hiện về qua hàng chục chiếc camera, phải để hàng chục camera cháy chip, chỉ để có người chịu đi theo tay chỉ của cô xuống đây.
Anh cẩn thận tháo ổ cứng ra khỏi khay, bọc nó trong chiếc áo mưa vàng mới mà Phương mang theo, như bọc một đứa trẻ sơ sinh.
- Đi thôi, anh nói. - Đưa em ấy đi khôi phục. Đưa em ấy về nhà.
Khi họ quay lưng bước đi, camera hành lang B2 ghi lại một khung hình cuối cùng trong đêm. Hai người sống bước lên cầu thang, và phía sau họ, trên nền xi măng trước tủ R-07, nén nhang vẫn đang cháy. Khói cuộn lên thành một hình dáng mong manh, như một cô gái mặc áo mưa đang vẫy tay chào.
Khung hình đó không chuyển đỏ. Hệ thống AI không nhận diện được gì. Nhưng Huy, khi xem lại log vào sáng hôm sau, đã lưu khung hình đó vào một thư mục riêng, đặt tên là "người dẫn đường".
Lần đầu tiên trong đời làm kỹ sư, anh lưu một file không phải vì nó chứa dữ liệu, mà vì nó chứa lòng biết ơn.