Khuôn Mặt Thứ Hai Trên Camera - Chương 39: Muốn thắng con ma, phải ngừng đánh nhau với nó
Hai mươi ba giờ đêm 27/10, Huy ngồi một mình trong phòng điều hành của Trung tâm IOC An ninh, trước bức tường màn hình khổng lồ gồm sáu mươi tư ô hình…
Nội dung chương
Hai mươi ba giờ đêm 27/10, Huy ngồi một mình trong phòng điều hành của Trung tâm IOC An ninh, trước bức tường màn hình khổng lồ gồm sáu mươi tư ô hình đang chạy. Anh không có quyền trực chính thức. Tấm thẻ của anh đã bị khóa khỏi hệ thống chấm công từ ngày bị đình chỉ. Nhưng người kỹ thuật viên già trực đêm nay nợ anh một ân tình từ hồi anh sửa giúp ca trực của ông ta dịp Tết, và đã giả vờ không nhìn thấy khi anh lách vào bằng cửa sau.
Lệnh kiểm tra đột xuất mà kẻ lạ mặt báo qua điện thoại chiều nay hóa ra chỉ là một trò hù dọa. Không có đoàn kiểm tra nào đến. Phòng điều hành vắng tanh, chỉ có tiếng quạt máy chủ rì rầm và ánh sáng xanh lạnh từ hàng chục màn hình hắt lên gương mặt hốc hác của Huy.
Anh nhìn lên tường màn hình và nín thở.
Trên hàng chục khung hình, cô gái áo mưa vàng đang nhấp nháy. Không phải hiện rõ như đêm 17/10, mà là những lần xuất hiện chập chờn, mỗi lần chỉ vài giây: góc ngã tư Vành Đai - Kênh Tẻ, bãi xe tầng hầm, hành lang tầng ba, cổng sau trung tâm. Mỗi lần cô xuất hiện, khung nhận diện AI lại giật lên màu đỏ trong tích tắc rồi tắt, như một con mắt vừa chớp vừa sợ hãi.
Huy đếm. Mười hai camera. Mười lăm. Hai mươi ba. Con số cứ tăng lên mỗi khi anh chớp mắt.
Anh nhớ lại bài học từ hồi đầu tháng, cái đêm anh phát hiện ra quy luật quái đản này. Đêm 17/10, sau bản vá đầu tiên thất bại thảm hại với sáu camera cháy cùng lúc, anh đã thề trong cuốn sổ tay: từ giờ không sửa nữa, chỉ quan sát. Anh đã giữ lời thề đó đúng một đêm. Rồi mười ngày Vy im lặng, mười ngày bất lực nhìn cô mờ dần trên các camera mà không làm được gì, và bản năng kỹ sư trong anh đã thắng. Anh lén quay lại phòng điều hành hai lần, nhờ người kỹ thuật viên già trực đêm làm ngơ, để đẩy thêm hai bản vá: một patch tăng ngưỡng tin cậy, một patch chống nhiễu hồng ngoại. Và kết quả? Mỗi bản vá anh đẩy lên, Vy lại xuất hiện ở nhiều camera hơn. Vá một lần, cô nhân đôi. Vá hai lần, cô nhân bốn. Như thể mỗi dòng code anh viết để xóa cô đi lại trở thành một cánh cửa mới để cô bước vào.
Lúc đó anh đã ghi vào nhật ký một dòng mà giờ đọc lại vẫn thấy rùng mình: "Càng cố vá thuật toán, cô ấy càng xuất hiện ở nhiều camera hơn. Hệ thống không đuổi được cô ấy. Hệ thống đang học cách nhìn thấy cô ấy."
Giờ đây, ngồi trước tường màn hình với hai mươi bảy camera đang nhấp nháy bóng áo mưa vàng, Huy hiểu ra điều mà lẽ ra một kỹ sư phải hiểu sớm hơn: anh không đang chiến đấu với một lỗi phần mềm. Anh đang chiến đấu với một người. Một người đã chết, nhưng vẫn còn ý chí, vẫn còn mục đích, và vẫn đang dùng chính hệ thống của anh như một công cụ.
Muốn thắng con ma trong máy, phải ngừng đánh nhau với con ma.
Câu nói đó vang lên trong đầu anh rõ ràng như thể có ai vừa thì thầm bên tai. Anh quay phắt lại. Phòng điều hành trống không. Chỉ có hàng máy chủ đứng im lìm, đèn xanh nhấp nháy đều đặn.
Nhưng trên màn hình chính giữa tường, một khung hình vừa chuyển đỏ và đứng yên. Camera cổng sau trung tâm. Cô gái áo mưa vàng đứng đó, không nhấp nháy, không di chuyển, nhìn thẳng vào ống kính. Nhìn thẳng vào Huy.
Rồi cô mỉm cười.
Huy nín thở, chờ tiếng relay nổ, chờ một camera nữa cháy chip. Nhưng không có gì xảy ra. Cô chỉ mỉm cười, một nụ cười buồn đến nao lòng, rồi từ từ giơ tay phải lên, chỉ về một hướng.
Huy phóng to khung hình. Ngón tay cô chỉ về phía bên trái của khung hình, nơi có cánh cửa sắt dẫn xuống tầng hầm. Tầng hầm B2. Phòng server dự phòng. Tủ rack R-07.
Tim Huy đập mạnh. Anh nhớ lại hồi cuối tháng, trong một đêm cô hiện về mờ nhạt, camera hành lang đã ghi lại được khoảnh khắc cô giơ tay chỉ về phía cầu thang xuống tầng hầm. Lúc đó anh cho rằng đó là ngẫu nhiên, là hiện tượng nhiễu hình. Giờ thì không còn ngẫu nhiên nữa. Cô đang chỉ đường, rõ ràng và có chủ ý, như một người dẫn đường dùng ngôn ngữ duy nhất mà cô còn có: khung hình.
Anh rút điện thoại ra, gọi cho Phương. Giọng cô ngái ngủ:
- Alo? Mấy giờ rồi anh?
- Hai mươi ba giờ mười lăm. Phương, cô ấy vừa chỉ tay. Lại chỉ về tầng hầm. Không phải ngẫu nhiên đâu. Cô ấy muốn chúng ta xuống đó.
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi giọng Phương tỉnh hẳn:
- Sáng mai tám giờ như đã hẹn. Nhưng Huy này, anh có nghĩ... cô ấy đang sốt ruột không? Mười ngày im lặng, rồi đột nhiên xuất hiện trên hai mươi bảy camera cùng lúc và chỉ tay. Như thể cô ấy đang nói: nhanh lên, không còn nhiều thời gian nữa.
Huy nhìn lên màn hình. Cô gái đã biến mất khỏi khung hình cổng sau. Nhưng trên tường màn hình, hai mươi sáu camera còn lại vẫn đang nhấp nháy, như những ngọn nến chưa tắt trong đêm.
- Anh cũng nghĩ vậy, anh nói khẽ. - Đêm 17/10 cô ấy đã dốc toàn lực. Mười lăm camera cháy chip không phải là chuyện đùa, ngay cả với một oan hồn. Có thể cô ấy đang yếu đi. Có thể "cửa" sắp đóng lại. Chúng ta phải nhanh hơn.
Anh cúp máy, nhưng không rời khỏi phòng điều hành ngay. Anh mở terminal, truy cập vào hệ thống quản lý bản vá, và nhìn chằm chằm vào danh sách những patch mà anh đã đẩy lên. Patch lọc phantom đêm 17/10. Patch tăng ngưỡng và patch chống nhiễu hồng ngoại trong mười ngày sau đó. Hai lần anh phá vỡ lời thề của chính mình. Mỗi patch là một lần anh cố gắng xóa Vy khỏi hệ thống. Mỗi patch là một lần anh vô tình nhân bản cô ra thêm nhiều camera.
Anh di chuột đến nút "rollback", và dừng lại. Gỡ bỏ toàn bộ patch có nghĩa là thừa nhận thất bại với tư cách một kỹ sư. Có nghĩa là để cho "lỗi" tồn tại. Có nghĩa là ban lãnh đạo sẽ có thêm một lý do để sa thải anh.
Nhưng rồi anh nhớ đến khuôn mặt bà Lệ, người mẹ đã ôm xấp đơn khiếu nại mười năm. Nhớ đến ông Sáu Bánh, ông già bán hủ tiếu gõ run rẩy khi kể về đêm mưa. Nhớ đến Vy, mười bảy tuổi, áo mưa vàng, tử vong tại chỗ, và nụ cười buồn của cô trên màn hình vừa rồi.
Một kỹ sư giỏi là người biết khi nào nên sửa hệ thống, và khi nào nên để hệ thống được yên.
Anh chưa bấm rollback ngay đêm nay. Anh cần Phương ở bên cạnh, cần một kế hoạch, cần chắc chắn rằng việc gỡ vá sẽ không làm sập toàn bộ hệ thống giám sát của thành phố vào lúc nửa đêm. Nhưng quyết định đã được đưa ra trong đầu anh, rõ ràng như một dòng lệnh đã compile xong: ngừng vá. Để cô dẫn đường. Tin vào người đã chết thay vì tin vào thuật toán. Anh nghĩ về sáu tháng trước, khi anh bỏ qua một cảnh báo đỏ vì cho rằng đó chỉ là lỗi thuật toán, và đêm đó một vụ tai nạn chết người đã xảy ra đúng tại ngã tư được cảnh báo. Lần đó anh đã tin máy hơn tin linh cảm, và một người đã chết. Lần này anh sẽ không lặp lại sai lầm đó, dù cả thế giới có gọi anh là kẻ hoang tưởng.
Anh đứng dậy, tắt bớt đèn phòng điều hành, và trước khi rời đi, anh cúi đầu chào tường màn hình một cái, như chào một người đồng nghiệp sắp tan ca.
- Ngày mai, anh nói với những ô hình đang nhấp nháy. - Ngày mai chúng ta xuống tầng hầm.
Trên màn hình cuối cùng trước khi anh tắt, camera cổng sau lại chuyển đỏ trong một tích tắc. Không có ai trong khung hình. Chỉ có một vệt nước mưa vàng óng ánh đọng lại trên bậc thềm, phản chiếu ánh đèn đường thành hình một chiếc áo mưa nhỏ bé, như thể vừa có ai đó đứng đó, vừa rời đi.
Huy mỉm cười, lần đầu tiên sau nhiều ngày, một nụ cười thật sự.
Anh đã từng là kỹ sư tin rằng mọi vấn đề đều có thể vá bằng code. Đêm nay, anh học được bài học đắt giá nhất trong sự nghiệp: có những thứ không phải để sửa, mà để lắng nghe. Có những "lỗi" không phải là lỗi, mà là lời nhắn. Và có những con ma không hiện về để dọa người sống, mà để chỉ cho người sống con đường mà chính họ đã mù quáng bỏ qua suốt mười năm.
Muốn thắng con ma trong máy, phải ngừng đánh nhau với con ma. Phải ngừng coi cô ấy là kẻ thù, và bắt đầu coi cô ấy là người dẫn đường.
Ngoài trời, mưa lại bắt đầu rơi, lộp độp trên mái tôn của trung tâm. Huy bước ra cửa sau, kéo cao cổ áo, và đi về phía kho thiết bị nơi anh đã ngủ ba đêm qua. Trong túi áo, điện thoại rung lên một tin nhắn từ Phương: "Sáng mai 8h. Em mang theo đèn pin, găng tay, và một ít nhang. Không biết cô ấy có thích mùi nhang không, nhưng cứ mang theo cho chắc."
Huy bật cười, rồi trả lời: "Mang thêm một cái áo mưa vàng nữa. Biết đâu cô ấy lạnh."
Anh không biết rằng, ở đầu dây bên kia, Phương đã khóc khi đọc tin nhắn đó. Không phải vì buồn, mà vì lần đầu tiên sau mười ngày căng thẳng, cô thấy Huy cười trở lại, thấy anh đối xử với Vy không như một hiện tượng cần phân tích, mà như một con người cần được giúp đỡ.
Và ở một nơi nào đó giữa hàng nghìn ống kính camera đang chớp tắt trong đêm, có một cô gái mười bảy tuổi cũng đang mỉm cười, vì cuối cùng, sau mười năm, cũng có người sống chịu ngừng chạy trốn và bắt đầu đi theo cô.