Kinh Sơn Ngọc Lệ Đệ Thất Tuyền Chi Mao Bảo - Chương 10: Mao Bảo hồi sư Vũ Xương
## Chương 10: Mao Bảo hồi sư Vũ Xương Mao Bảo chăm chú nhìn về phía trước. Dưới sự che chắn và hỗn loạn do đàn lợn rừng điên cuồng tạo ra, một bóng trắng…
Nội dung chương
## Chương 10: Mao Bảo hồi sư Vũ Xương
Mao Bảo chăm chú nhìn về phía trước.
Dưới sự che chắn và hỗn loạn do đàn lợn rừng điên cuồng tạo ra, một bóng trắng nhỏ nhắn, nhanh nhẹn đang lặng lẽ áp sát mặt đất, luồn lách giữa những lều trại đổ nghiêng và đám binh sĩ lăn lộn, nhanh như bóng quỷ.
Nó di chuyển nhẹ nhàng mà chuẩn xác, lần nào cũng tránh được ánh đao và những cú va chạm trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc. Mục tiêu của nó rất rõ ràng: thẳng tới đại trướng trung quân, tới Thạch Sinh đang loạng choạng lùi lại trước trướng vì bị lợn rừng xông phá.
Đó là một con hồ ly trắng.
Thân hình nó không lớn, lông trắng như tuyết, không vướng chút bụi trần, trong bóng tối như tự tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Đặc biệt nổi bật là đôi mắt kia, ánh lên vẻ gần như của người, yêu dị mà băng giá. Nó khéo léo tránh khỏi mọi tầm mắt của quân Hồ, cuối cùng áp sát được Thạch Sinh.
Ngay khoảnh khắc một con lợn rừng khổng lồ húc bay hai tên thân binh định hộ chủ, tạo ra một kẽ hở ngắn ngủi, hồ ly trắng đột ngột tăng tốc, lao đến trước mặt Thạch Sinh chưa đầy một trượng rồi bất ngờ dựng người lên.
Trong ánh lửa chập chờn và bóng tối hỗn loạn, nó lại phun ra tiếng người rõ ràng. Giọng the thé, nhưng đâm thẳng vào màng nhĩ:
“Thạch Sinh! Ngươi giết chóc quá nặng, nợ máu chồng chất, trời đất không dung! Hôm nay chính là ngày chết của ngươi!”
Thạch Sinh vốn đã kinh nộ, men rượu làm tâm thần bất ổn, giờ chợt thấy con hồ ly yêu dị biết nói tiếng người, càng sợ đến hồn vía bay sạch. Hắn vung đao chém theo bản năng, đao pháp đã hoàn toàn loạn lạc.
“Yêu… yêu quái!”
Nhưng thân hình hồ ly trắng chỉ lóe lên, nhanh đến mức chỉ còn một vệt trắng. Nó không những tránh khỏi lưỡi đao, mà còn thuận thế nhào tới, hóa thành một luồng sáng trắng khó nhìn bằng mắt thường, chui thẳng vào vạt áo trước ngực Thạch Sinh đang mở toang vì kinh hãi.
“Á…”
Thạch Sinh phát ra một tiếng kêu thảm thiết không giống tiếng người. Thanh trường đao trong tay rơi “choang” xuống đất. Hắn đột ngột ôm chặt ngực bằng cả hai tay, như bên trong có bàn sắt nung đỏ đang thiêu đốt. Cả người hắn đau đớn co quắp ngã xuống, sắc mặt dưới ánh lửa thoắt trắng bệch như giấy, rồi chuyển sang xanh đen quái dị, toàn thân co giật dữ dội.
“Tướng quân! Tướng quân bị sao vậy?”
“Có yêu quái! Có yêu quái hại tướng quân!”
Đám Hồ binh xung quanh muốn xông lên cứu viện, nhưng bị đàn lợn rừng càng thêm điên cuồng, như chịu mệnh lệnh nào đó, liều chết vây chặt nơi này, khiến chúng không thể áp sát.
Tiếng kêu thảm của Thạch Sinh chẳng khác nào tấm bùa đòi mạng cuối cùng, làm sĩ khí của tàn quân Hồ vốn đã bên bờ sụp đổ tan rã hoàn toàn.
Mao Bảo biết, cơ hội đã đến, không thể để lỡ!
Bất luận con hồ ly trắng này là yêu hay thần, giờ phút này đều là thời cơ tốt nhất để giết kẻ đầu sỏ.
Ông bật khỏi sau tảng đá lớn, thân hình như con báo đã dồn sức từ lâu. Trường đao ra khỏi vỏ trong bóng tối, không hắt lên chút phản quang nào, chỉ cuốn theo một làn lạnh mỏng manh khó nhận ra, lao thẳng về phía Thạch Sinh đang lăn lộn dưới đất.
“Thạch Sinh! Chịu chết đi!”
Thạch Sinh lúc này đã bị nỗi đau không rõ trong lòng hành hạ đến thần trí rã rời, ngũ quan méo mó, làm gì còn chút sức phản kháng. Ánh mắt Mao Bảo lạnh băng, tay vung đao hạ. Đao quang lóe qua như dải lụa tuyết, gọn gàng dứt khoát.
“Phụt!”
Một cái đầu lớn lăn xuống đất, dính đầy bụi bặm, đôi mắt trợn tròn, đông cứng trong nỗi sợ hãi và không cam lòng cuối cùng. Đó chính là Thạch Sinh.
Thi thể không đầu co giật thêm hai cái rồi cứng đờ, bất động.
Luồng sáng trắng kia lập tức vọt ra khỏi xác Thạch Sinh, nhẹ nhàng đáp xuống, vừa khéo dừng lại cách Mao Bảo không xa.
Hồ ly trắng ngẩng đầu, đôi mắt yêu dị nhìn sâu vào Mao Bảo. Lần này, giọng nói của nó vang lên thẳng trong đầu ông, không phải nghe thấy, mà là cảm nhận được:
“Mao Bảo, ngươi tuy là tướng lĩnh nhân tộc, nhưng trong lòng có nhân nghĩa, không phụ trách nhiệm ‘bảo hộ’.
Thời loạn này sát kiếp tràn lan, lệ khí sinh sôi. Tên ác tặc này số đã tuyệt tại đây. Đàn lợn núi kia bị lệ khí nơi này kích động, ta giao chúng cho ngươi dọn sạch chiến trường.”
Nói xong, hồ ly trắng không ở lại thêm. Nó xoay người hóa thành một luồng sáng trắng còn nhanh hơn trước, như sao băng lao vào rừng rậm trên đỉnh dốc, chớp mắt đã biến mất.
Theo cái chết của Thạch Sinh và sự rời đi của hồ ly trắng, đàn lợn rừng vốn hung bạo khác thường, liều mạng công kích quân Hồ, bỗng như mất đi mục tiêu hoặc sức mạnh thúc đẩy. Thế xông húc của chúng chậm lại rõ rệt, đôi mắt đỏ ngầu cũng dần rút hết hung quang, trở nên mờ mịt.
Chúng khịt khịt vài tiếng, không còn để ý đến tàn quân Hồ nữa, quay người vẫy đuôi, ầm ầm chui trở lại cánh rừng nơi chúng đã xuất hiện, chỉ để lại khắp đất một mảnh tan hoang và đám Hồ binh còn chưa hoàn hồn.
Mao Bảo thu đao đứng yên. Ông nhìn thi thể Thạch Sinh dưới đất, rồi nhìn về phía rừng rậm nơi hồ ly trắng biến mất, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Kinh ngạc, tỉnh ngộ, may mắn… cuối cùng đều lắng lại thành một sự thấu hiểu.
Ông biết, đây tuyệt đối không phải trùng hợp.
Đó là “Quy Ông”, hoặc nói đúng hơn là mảnh trời đất này, một lần nữa can thiệp theo cách của riêng nó.
Có lẽ bạch quy bị một quy tắc hoặc bản tính nào đó ràng buộc, không thể trực tiếp giết chóc, nên mượn tay tinh linh núi rừng, hoặc tinh quái, dẫn động lệ khí do chiến tranh sinh ra ở nơi đây, sai khiến dã thú, tạo cơ hội cho ông trừ khử tên giặc dữ gieo họa một phương.
“Tướng quân! Ngài không sao chứ?”
Năm tên trinh sát cuối cùng cũng lần theo động tĩnh lẻn tới. Thấy thi thể không đầu của Thạch Sinh trên đất và doanh trại Hồ hỗn loạn khắp nơi, ai nấy đều chấn động đến nghẹn lời.
“Đây… đây thật là Thạch Sinh? Còn đám lợn rừng kia…”
“Là hắn.”
Mao Bảo trầm giọng đáp, giọng nói đã khôi phục vẻ bình tĩnh thường ngày.
“Quân Hồ mất đầu, đã lâm vào tuyệt cảnh. Truyền lệnh, phát tín hiệu, bảo tiểu đội dự bị bên kia sông lập tức qua sông chi viện. Mấy người chúng ta nhân lúc hỗn loạn bắn giết sĩ quan của chúng, đánh tan tàn quân. Kẻ nào ngoan cố chống cự, giết không tha! Nhất định không để lại hậu hoạn!”
“Tuân lệnh!”
Các trinh sát tinh thần phấn chấn, trong mắt bùng lên chiến ý.
Đêm ấy, máu chảy thành sông trên Lạc Mã Pha.
Mấy trăm thân binh tử sĩ do Thạch Sinh đưa đến, sau khi chủ tướng đột tử, bị dã thú tập kích, rồi lại bị đội quân tinh nhuệ nhỏ do Mao Bảo dẫn đầu nhân đêm bắn giết và xua đuổi chính xác, đã tan tác không còn đội hình. Kẻ trốn vào rừng núi thì bị truy sát hoặc lạc mất phương hướng, cuối cùng không một tên sống sót.
Khi đường chân trời phía đông hiện lên vệt trắng đầu tiên, ánh sớm nhọc nhằn xuyên qua màn sương mỏng đang dần tan, chiếu xuống Lạc Mã Pha, Mao Bảo đứng một mình ở nơi cao nhất trên đỉnh dốc. Dưới chân ông là chiến trường vừa trải qua kiếp nạn.
Ông ngẩng mắt nhìn xa, tầm mắt vượt qua Trường Giang mênh mang, hướng về vùng đất rộng lớn phía bắc đang chìm trong binh lửa.
Gió đã ngừng, mây đã tan. Trong không khí thoang thoảng mùi máu và tro cỏ cây, nhưng cảm giác đè nén bao phủ bầu trời Kinh Tương đã lâu cũng vơi đi rất nhiều.
Ông biết, sau một đêm này, thế lực của Thạch Sinh đã tan thành mây khói. Ít nhất trong thời gian ngắn, mối họa lớn từ phương bắc trên đất Kinh Tương đã bị nhổ bỏ.
“Quy Ông,” Mao Bảo thầm nói trong lòng, mang theo kính ý và lòng biết ơn, “đa tạ. Trận thắng thứ ba này, nói là công của Mao Bảo ta, chi bằng nói là món quà ngài mượn tay trời đất núi sông, mượn tay tinh linh dị loại ban cho ta, cũng là sự bình yên ban cho bá tánh Vũ Xương.”
Ông không dừng lại nữa, quay người xuống núi, bước đi vững vàng mà kiên định. Bộ y phục dạ hành màu đen nhuốm máu dưới ánh ban mai càng thêm trầm tối, nhưng bóng lưng lại thẳng tắp như tùng.
Thành Vũ Xương, sau bao kiếp nạn, đang tỉnh dậy trong ánh sớm, chờ người bảo hộ của nó trở về.
Còn vạn dặm non sông kia, khói lửa vô tận kia, vẫn có quá nhiều đất đai và bá tánh đang đợi, đợi những người như ông đến bảo vệ, đến thu phục.
Gió sông lại nổi lên, không còn tiếng rền rĩ như đêm qua, mà mang theo hơi nước tươi mới, lướt qua những lá cỏ non trên sườn dốc, như tiếng thở dài sau một trận tẩy lễ, dài lâu mà sâu thẳm.
Khói lửa ở Lạc Mã Pha tan hết, Hán Thủy trở về yên bình.
Khi Mao Bảo dẫn đội quân chiến thắng, áp giải mấy nghìn chiến mã cùng vô số lương thảo, quân nhu thu được từ tay quân Hồ, rầm rộ trở về Vũ Xương, cả vùng Kinh Tương như trút được gánh nặng.
Lần này, không có tiếng chém giết kinh thiên động địa, không có tiếng kèn hiệu chấn động màng tai. Chỉ có một đội quân sắt lặng im mà uy nghiêm.
Áo giáp của binh sĩ dính đầy máu địch và mồ hôi của chính mình. Trường đao trong tay tuy đã mẻ lưỡi, nhưng ánh lạnh vẫn bức người. Họ không còn mang vẻ bi tráng như lúc xuất chinh, thay vào đó là sự ung dung và kiêu hãnh sau khi đi qua sống chết.
Mao Bảo cưỡi trên lưng ngựa, dáng người vẫn thẳng tắp, nhưng giữa mày đã có thêm một nét phong sương khó nói thành lời.
Ông ngoái đầu nhìn đội ngũ sau lưng. Ba nghìn người xuất chinh, nay chỉ còn hơn một nghìn. Dẫu ai nấy đều là tinh nhuệ sống sót qua trăm trận, nhưng phía sau mỗi cái tên là một gia đình tan vỡ, một nỗi đau không thể bù đắp.
“Tướng quân, phía trước là thành Vũ Xương rồi.”
Giọng phó tướng hơi nghẹn lại.
Mao Bảo ghìm cương, ngẩng đầu nhìn tới.
Đường nét thành Vũ Xương ẩn hiện trong ánh ban mai. Trên đầu thành, lá cờ lớn thêu chữ “Tấn” vẫn tung bay.
Dưới lá cờ ấy, vô số bá tánh lại tụ tập, giống hệt lúc họ xuất chinh, chờ anh hùng trở về.
Nhưng lần này, Mao Bảo không để bá tánh chờ lâu. Ông điều hòa hơi thở, bất ngờ thúc mạnh vào bụng ngựa. Chiến mã hí vang một tiếng, lao đi như tên rời dây cung.
“Toàn quân tăng tốc! Về doanh!”
Tiếng vó ngựa vang lên như sấm, phá tan sự yên tĩnh của buổi sớm.
Khi đội ngũ của Mao Bảo xuất hiện trước cổng thành Vũ Xương, đám đông đang huyên náo lập tức im bặt.
Bá tánh đã nhìn thấy gì?
Thứ họ thấy không phải hoa tươi và tiếng vỗ tay khải hoàn, mà là một đội quân khắp người máu bẩn, mỏi mệt đến kiệt sức.
Họ nhìn thấy con trai, chồng, huynh đệ của mình. Dẫu còn sống trở về, họ cũng không còn là những thiếu niên hăng hái thuở ban đầu.
Có người không kìm được mà che miệng, nước mắt trào ra.
“Con ơi!”
Một tiếng khóc thảm thiết phá vỡ sự tĩnh lặng.
Một bà mẹ già xông qua đám đông, lao vào lòng một binh sĩ trẻ. Người lính ấy buông thanh trường đao trong tay, quỳ sụp xuống đất, ôm mẹ khóc không thành tiếng.
Ngay sau đó, tiếng khóc lan ra khắp nơi như dịch bệnh. Trước cổng thành Vũ Xương biến thành biển nước mắt.
Mao Bảo xuống ngựa, không đi nghênh đón tướng quân Đào Khản, mà thẳng bước đến trước mặt bà mẹ già ấy, lại một lần nữa quỳ một gối xuống.
“Đại nương, xin lỗi. Nhị Cẩu Tử… không thể trở về.”
Bà mẹ già ngẩng đầu, gương mặt đẫm lệ, nhưng vẫn ra sức lắc đầu:
“Không, tướng quân, cảm ơn ngài. Cảm ơn ngài đã đưa nó về… Dẫu chỉ là hài cốt, nó vẫn là con của ta!”
Tim Mao Bảo nhói đau.
Ông nhớ đến đêm ở Lạc Mã Pha, nhớ đến con hồ ly trắng thần bí, nhớ đến dòng sông cuồn cuộn chảy đi.
Tất cả những thắng lợi này rốt cuộc là vì điều gì?
Vì sự bình yên ngắn ngủi này?
Hay vì nỗi bi thương không dứt ấy?
“Truyền lệnh!”
Mao Bảo bật đứng dậy. Giọng ông khàn đi, nhưng kiên quyết.
“Toàn quân nghe lệnh! Cởi giáp! Về doanh! Tiền tuất cấp phát gấp đôi! Phàm là gia quyến tướng sĩ trận vong, quan phủ cung dưỡng suốt đời!”
“Rõ!”
Binh sĩ đồng thanh nhận lệnh, trong giọng nói mang theo nỗi bi phẫn bị kìm nén.
Tướng quân Đào Khản từ trong thành bước ra. Nhìn cảnh tượng trước mắt, trong mắt ông đầy vẻ phức tạp. Ông đi đến bên Mao Bảo, vỗ nhẹ lên vai ông.
“Mao Bảo, ngươi vất vả rồi.”
“Tướng quân,” Mao Bảo nhìn Đào Khản, ánh mắt sâu thẳm, “trận này chúng ta thắng. Nhưng ta không vui nổi.”
Đào Khản thở dài:
“Chiến tranh vốn tàn khốc. Việc chúng ta có thể làm là mau chóng kết thúc nó, để bá tánh không còn chịu khổ.”
Ông ngừng lại một lát, chỉ về phía trong thành:
“Đi thôi, bá tánh còn đang đợi ngươi. Họ cần một vị anh hùng nói với họ rằng tất cả những hy sinh này đều đáng giá.”
Mao Bảo gật đầu, chỉnh lại y quan, sải bước vào thành.
Lần này, bá tánh không hoan hô, không hò hét.
Họ chỉ lặng lẽ đứng hai bên đường, nhìn theo đội ngũ anh hùng bằng ánh mắt kính trọng. Có người dâng một bát nước, có người đưa một mảnh vải, có người chỉ âm thầm rơi lệ, cầu nguyện cho họ.
Mao Bảo đi ở đầu đội ngũ, cảm nhận niềm kính trọng không lời ấy.
Ông biết, đây mới là thắng lợi thật sự.
Không phải chém được bao nhiêu đầu, không phải thu được bao nhiêu chiến lợi phẩm, mà là giành được lòng dân, giành được sự tin cậy của bá tánh trong thiên hạ.
Trở về phủ Thái thú, Mao Bảo cho lui hết tả hữu, một mình đến bên ao trong hậu hoa viên. Ông lấy từ trong ngực ra dấu ấn bạch quy, nhẹ nhàng đặt vào nước.
“Quy Ông,” ông khẽ gọi, “trận đã đánh xong. Thạch Sinh chết rồi, quân Hồ lui rồi. Nhưng thiên hạ này, đến khi nào mới được thái bình?”
Mặt nước phẳng lặng, không có lời đáp.
Nhưng Mao Bảo biết, bạch quy vẫn luôn ở đó.
Nó hóa thành thần hộ mệnh của thành Vũ Xương, hóa thành núi sông dòng chảy của đất Kinh Tương, cũng hóa thành niềm tin không bao giờ tắt trong lòng Mao Bảo.
“Ta hiểu rồi.”
Mao Bảo đứng dậy, nhìn bầu trời phương bắc.
“Chỉ cần ta còn sống, chỉ cần thanh đao trong tay ta vẫn còn, ta sẽ không để vó sắt quân Hồ bước vào Giang Nam nửa bước.”
Gió nổi, nước động.
Một chiếc lá rụng bay vào mặt ao, làm gợn lên từng vòng sóng.
Như lời đáp cuối cùng của bạch quy, cũng như lời chúc phúc sâu nặng nhất dành cho vị tướng trẻ tuổi này.
Mao Bảo xoay người rời đi, bước chân kiên định.
Ông biết, chặng đường mới chỉ vừa bắt đầu.
Và vạn dặm non sông kia vẫn đang đợi ông đến bảo vệ.