Kinh Sơn Ngọc Lệ Đệ Thất Tuyền Chi Mao Bảo - Chương 9: Mao Bảo đêm dò tàn quân Hồ
## Chương 9: Mao Bảo đêm dò tàn quân Hồ “Cô nương Liễu Nhi, có việc gì chăng?” Mao Bảo thu lại vẻ nghiêm nghị ban nãy, ôn tồn hỏi. Ông vừa tuần tra từ…
Nội dung chương
## Chương 9: Mao Bảo đêm dò tàn quân Hồ
“Cô nương Liễu Nhi, có việc gì chăng?” Mao Bảo thu lại vẻ nghiêm nghị ban nãy, ôn tồn hỏi. Ông vừa tuần tra từ đầu thành trở về, giáp trụ còn chưa cởi, giữa hàng mày vẫn vương nét sắc lạnh của chiến trường, nhưng dưới ánh đuốc chập chờn, ánh mắt nhìn thiếu nữ lại bình hòa lạ thường.
Hai má Liễu Nhi hơi ửng đỏ. Nàng lấy hết can đảm bước lên mấy bước, hai tay nâng chiếc đèn hoa sen trong tay đưa đến trước mặt Mao Bảo. Đèn được làm bằng lụa hồng làm cánh, lớp lớp xếp chồng, ở giữa có ngọn nến lay động, soi những cánh lụa gần như trong suốt, tay nghề tinh xảo vô cùng.
Trên thân đèn còn có một hàng chữ nhỏ bằng nét bút thanh tú: “Hồn hỡi trở về, phù hộ Vũ Xương”.
“Tướng quân, đây… đây là đèn thả sông ta làm cho ca ca Nhị Cẩu Tử, à, chính là ca ca Vương Đại Phúc.”
Giọng nàng rất khẽ, nhưng đầy khẩn thiết:
“Nghe cha nói, thả đèn sông có thể dẫn đường… soi sáng cõi u minh… Ta muốn xin ngài… xin ngài tự tay thả nó xuống sông, để hồn linh của ca ca Nhị Cẩu Tử nhìn rõ đường về nhà, tìm được Vũ Xương, tìm được chúng ta…”
Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, đầu cũng cúi xuống. Những ngón tay vô thức miết nhẹ mép đèn, như trên ấy vẫn còn vệt nước mắt rơi khi ban ngày nghe tin dữ.
Mao Bảo hơi sững lại. Ông nhìn chiếc đèn sen trước mắt, nơi gửi gắm niềm thương tiếc và lời chúc phúc trong trẻo của thiếu nữ, nhìn hàng chữ non nớt mà đầy dụng tâm trên thân đèn. Gương mặt vừa đau đớn vừa kiêu hãnh của thím Vương ban ngày lại hiện lên trong tâm trí.
Một luồng ấm nóng dâng lên từ đáy lòng, phút chốc lan khắp tứ chi xương cốt. Ngọn lửa yếu ớt này còn sáng hơn, nóng hơn mọi ánh nến trong tiệc mừng công, chạm thẳng vào góc mềm mại nhất mà cũng cứng rắn nhất nơi lòng ông.
“Được.” Ông nhận lấy đèn sen, động tác nhẹ như đang đón một món trân bảo dễ vỡ, giọng cũng dịu hẳn đi, “Ta sẽ thay cô nương thả nó, cũng thay tất cả con em Vũ Xương đã tử trận mà thả.”
Ông không nói thêm lời an ủi nào, nhưng sự trịnh trọng ấy đã hơn ngàn vạn câu nói.
Mao Bảo đi đến bờ sông, cúi người, cẩn thận đưa chiếc đèn hoa sen nhẹ nhàng xuống nước. Nước sông hơi lạnh, chiếc đèn lắc lư một chút rồi vững vàng nổi trên mặt nước. Ánh nến giữa bóng đêm sâu thẳm càng thêm ấm áp, sáng trong.
Nó theo gợn nước chầm chậm trôi về hạ du. Một quầng sáng nhỏ dần di chuyển trên mặt sông đen như mực, giống một hạt giống hy vọng mang nặng sinh mệnh và tình sâu của nhân gian, trong bóng tối mênh mang ấy vẫn bền bỉ lập lòe, yếu ớt mà không chịu tắt, hô ứng xa xa với vài đốm lửa thuyền chài giữa lòng sông.
“Nhị Cẩu Tử, huynh đệ Vương Đại Phúc.” Mao Bảo nhìn dòng nước, thấp giọng nói. Lời theo gió sông tản đi, nhưng từng chữ vẫn rõ ràng, “Ngươi xem, phụ lão Vũ Xương nhớ ngươi, cô nương tốt như Liễu Nhi cũng nhớ ngươi, chúng ta đều nhớ ngươi. Yên tâm lên đường đi, về nhà.”
Ông lặng lẽ đứng đó một lát, như đang từ biệt trong im lặng với những anh linh đã khuất.
Liễu Nhi đứng yên sau lưng Mao Bảo vài bước, nhìn vị tướng quân từng tung hoành trên chiến trường, từng quỳ một gối trước bá tánh, giờ lại dịu dàng thả đèn cho một tiểu binh.
Bóng lưng ông sừng sững như núi mà thấm đầy ôn tình, khiến đôi mắt trong trẻo của nàng ngập tràn niềm kính ngưỡng vượt tuổi tác, cùng một tia mến mộ lờ mờ mà có lẽ chính nàng cũng chưa hiểu rõ. Gió đêm lướt qua tóc mai nàng, cũng lay động đốm sáng đang mỗi lúc một xa trên mặt sông.
Còn Mao Bảo, ông đưa mắt tiễn chiếc đèn sen chở theo tâm ý của thiếu nữ và hồn linh người lính trôi xa dần, cuối cùng hòa vào bóng tối, chỉ còn một chấm sáng yếu ớt ngoan cường lập lòe nơi cuối tầm mắt. Những cảm xúc rối bời trong lòng ông, vốn bi thương vì thắng lợi đẫm máu, cảm động vì lòng dân, dần lắng xuống, trở nên rõ ràng, tụ lại thành một phương hướng kiên định vô cùng.
Giặc Hồ tàn phá, đất Bắc chìm trong binh lửa, Trung Nguyên chưa khôi phục, sao có thể nghĩ đến nhà riêng? Niềm vui ngắn ngủi hôm nay, cả thành hân hoan, hai bên đường khao quân, chẳng qua chỉ là khoảnh khắc yên bình quý giá mà mong manh trước khi cơn bão lớn hơn ập tới. Nhưng trong lòng ông đã không còn nửa phần sợ hãi hay mờ mịt.
Bởi ông đã tận mắt nhìn thấy, tự mình cảm nhận được rằng sau lưng ông không chỉ là một tòa thành Vũ Xương, mà còn là ngàn vạn trái tim gắn bó với nhau, hiểu ân nghĩa, dám đứng lên bảo vệ. Đó mới là thành trì kiên cố nhất, binh khí sắc bén nhất của ông, cũng là của Đại Tấn.
“Quy Ông,” Mao Bảo thầm niệm trong lòng, ánh mắt hướng về bầu trời đêm đen kịt phương Bắc, nơi có đất cố quốc đã mất, “món quà của ngươi, ta đã nhận được.”
“Trận sau, dẫu gian hiểm đến đâu, Mao Bảo ta nhất định sẽ đi xa hơn. Dù phải bắc định Trung Nguyên, thu phục núi sông cố quốc, ta cũng quyết không chối từ. Đây chính là lời đáp của ta trước ý nghĩa ‘bảo hộ’ mà ngươi trao lại.”
Gió sông bỗng trở nên dữ dội, rít lên lướt qua mặt nước, cuốn từng lớp sóng nhỏ vỗ vào đá bên bờ.
Tiếng gió như lời than, như sự tán thưởng, lại như con rùa trắng đã hòa vào dòng nước kia, dành cho vị tướng trẻ kế thừa ý chí của nó một lời đáp cuối cùng, một lời chúc nguyện sâu nặng nhất.
Đêm đã khuya. Thành Vũ Xương sau một ngày sôi sục buồn vui dần chìm vào giấc mộng yên bình.
Chỉ có dòng sông từ ngàn xưa vẫn vậy, chẳng kể ngày đêm, cuồn cuộn chảy mãi, như đang lặng lẽ kể lại truyền kỳ vĩnh hằng về thần quy báo ân, tướng quân giữ đất, bá tánh khao quân, về hy sinh, bảo hộ và ngọn lửa truyền đời.
Còn những đốm lửa thuyền chài giữa lòng sông cùng ánh đèn sen trôi xa, lại như chú giải không bao giờ phai mất trong câu chuyện truyền kỳ ấy.
Tiếng ồn ào của tiệc mừng công dần tan đi, thành Vũ Xương đắm trong sự yên ổn hiếm hoi. Thế nhưng trong lòng Mao Bảo vẫn phủ một tầng mây đen. Đó không phải cảm giác trống rỗng sau chiến thắng, mà là sự cảnh giác bản năng của thợ săn trước mãnh thú đã thoát lưới.
Ban ngày, tuy ông đại phá ba vạn đại quân của Thạch Sinh, chém tướng lớn của hắn giữa trận, nhưng theo tin thám báo đắc lực nhất liều chết mang về, bản thân Thạch Sinh vẫn chưa chết. Hắn dẫn theo mấy trăm thân binh hung hãn nhất nhân loạn phá vòng vây, nhờ quen thuộc địa hình mà trốn về Lạc Mã Pha ở bờ bắc sông.
Lạc Mã Pha địa thế hiểm yếu, ba mặt giáp nước, một mặt tựa núi. Trên dốc cây cỏ um tùm, đường lối chằng chịt, là lối kín thông lên phương Bắc, cũng là nơi rất dễ cất giấu tàn binh, chờ thời phản kích.
“Nhổ cỏ không trừ rễ, gió xuân thổi lại sinh.” Trong quân trướng, Mao Bảo nhìn bản đồ, ngón tay gõ mạnh vào vị trí Lạc Mã Pha, trầm giọng nói với các tướng dưới quyền.
Ông hiểu rất rõ, Thạch Sinh hung hãn xảo trá, trong đám Hồ nhân vốn có uy vọng. Nếu để hắn trốn về phương Bắc, thu gom tàn bộ, dưỡng sức chờ ngày, sau này ắt thành mối họa tâm phúc của Kinh Tương. Máu của Vũ Xương đổ hôm nay, mai sau có thể phải trả gấp bội.
Đêm khuya, trăng sao bị mây dày che kín, gió mạnh thổi ào ào, chính là thời cơ trời ban cho việc lẻn đi tập kích ban đêm. Mao Bảo thay một bộ y phục dạ hành màu đen bó sát, trên mặt và mu bàn tay bôi đầy nước cỏ sẫm màu để che ánh phản chiếu của da, chỉ để lộ đôi mắt sắc như sao lạnh trong bóng tối.
Ông không kinh động đại quân, chỉ đích thân chọn năm lão binh thám báo lanh lợi, nhanh nhẹn nhất, giỏi lần dấu và ẩn nấp nhất. Cả đoàn như những bóng quỷ hòa vào màn đêm, lặng lẽ lẻn khỏi cửa nhỏ phía bắc Vũ Xương, leo lên một chiếc thuyền nhanh thân hẹp đã chuẩn bị sẵn trong bụi lau.
“Tướng quân, chuyến này quá mạo hiểm.” Phó thủ là một lão tốt đã theo Mao Bảo nhiều năm. Vừa kiểm tra cung nỏ, dao găm, ông ta vừa hạ giọng khuyên can lần nữa, “Thạch Sinh tuy bại, nhưng thú cùng đường vẫn còn cắn trả. Mấy trăm thân binh bên cạnh hắn đều là tử sĩ. Địa hình Lạc Mã Pha phức tạp, chúng ta lại không quen đất. Lỡ sa vào vòng vây…”
“Chính vì hắn là chim sợ cành cong, là tướng bại trận, lúc này mới mệt mỏi nhất, cũng dễ buông lơi cảnh giác nhất.”
Mắt Mao Bảo sáng rực, xuyên qua màn đêm nặng nề nhìn về vùng tối sâu hơn bên bờ bắc sông.
“Điều chúng ta phải làm là đánh một đòn chí mạng vào lúc hắn không ngờ nhất, ở nơi hắn suy yếu nhất, để vĩnh viễn trừ hậu họa.”
Giọng ông bình tĩnh, nhưng mang theo quyết đoán không cho phép nghi ngờ.
Chiếc thuyền nhanh như một con cá đen, lặng lẽ lướt trên mặt sông tối kịt, mái chèo vào nước gần như không gợn sóng. Mao Bảo đích thân cầm lái, nhờ vào cảm nhận gần với bản năng đối với dòng nước mà đường vân rùa trắng mang lại, khéo léo tránh bãi cạn đá ngầm, thẳng tiến bờ đối diện.
Chừng nửa canh giờ sau, thuyền đến một bãi lau rậm rạp đối diện Lạc Mã Pha. Mao Bảo ra hiệu cho mọi người dừng lại, khéo léo giấu thuyền sâu trong đám lau, buộc chặt. Ông đánh một thủ thế, năm thám báo lập tức ăn ý tản ra cảnh giới. Mao Bảo thì điều hòa hơi thở, rồi như rái cá trượt vào làn nước sông hơi lạnh, chỉ dựa vào sức hai tay, lặng lẽ lặn bơi về phía bờ bên kia.
Dưới nước sông, bức huyền văn trong đầu ông hơi nóng lên, chỉ dẫn phương hướng, đồng thời khuếch đại giác quan của ông. Những thay đổi vi tế của dòng nước, tiếng động trên bờ xa xa, đều trở nên rõ ràng, có thể phân biệt.
Trên Lạc Mã Pha quả nhiên có lốm đốm ánh lửa. Giữa bóng tối vô biên, chúng hiện ra vô cùng chói mắt, lại lộ rõ vẻ bại vong. Đó là những đống lửa tàn quân Hồ đốt lên để xua lạnh và tự trấn an.
Mấy trăm binh sĩ Hồ ngồi vây quanh vài đống lửa, phần lớn thần sắc ủ rũ, lặng thinh không nói. Chúng vứt mũ bỏ giáp, nhiều kẻ trên người quấn bừa những mảnh vải đẫm máu. Trong không khí lan đầy mùi mồ hôi, mùi máu tanh và hơi tuyệt vọng tê dại. Thỉnh thoảng tiếng rên của thương binh và tiếng ngựa phì mũi phá vỡ sự chết lặng.
Mao Bảo phục sau bóng một tảng đá lớn phủ rêu, nín hơi ngưng thần, cẩn thận quan sát chiếc lều lớn nhất ở giữa sườn dốc, cũng là chiếc lều duy nhất còn coi như nguyên vẹn, trung quân đại trướng. Rèm lều chưa buông kín, ánh lửa hắt ra, chiếu bóng một thân hình đang bực bội đi qua đi lại bên trong.
Trong trướng, Thạch Sinh đang mượn rượu giải sầu.
Hắn đã cởi bỏ bộ chiến giáp hoa lệ, chỉ mặc một chiếc áo đơn dính máu, tóc tai rối bù, trong tay cầm một vò rượu cướp được khi tháo chạy khỏi Vũ Xương. Thỉnh thoảng hắn ngửa đầu uống ừng ực, trong miệng lầm bầm chửi rủa bằng tiếng Hồ.
“Mao Bảo đáng chết! Lũ người Nam gian trá! Còn con rùa khốn kiếp kia nữa!”
“Ta, Thạch Sinh, tung hoành Trung Nguyên, chưa từng đại bại thảm hại thế này! Mối thù này không báo, thề không làm người!”
Hắn đột ngột ném mạnh vò rượu xuống đất, mảnh gốm văng tung tóe.
“Tướng quân, xin bớt giận.” Một tên phó tướng bị thương ở mặt cẩn thận bước lên, “Tiếp theo chúng ta… nên làm thế nào? Nơi này tuy có thể tạm lánh, nhưng không phải chỗ ở lâu. Nếu quân Tấn phát hiện tung tích chúng ta…”
“Làm thế nào?” Mắt Thạch Sinh đầy tia máu, lóe lên hung quang tàn độc như sói, “Nơi này cách bờ sông không xa! Ta đã dò nghe rõ ràng, bên bờ sông có một cái ‘Trấn Quy Đài’, do tên Mao Bảo kia mượn danh con yêu quy dựng lên. Nghe nói còn là nơi yếu hại phong thủy, là chỗ gửi gắm sĩ khí của quân dân Vũ Xương!”
Hắn thở hồng hộc, cười dữ tợn:
“Chúng ta tuy bại trận, nhưng nếu có thể hủy cái đài ấy, phá nát lòng dạ chúng, cũng đủ xả mạnh mối hận trong lòng ta! Trước khi trời sáng ngày mai, ngươi dẫn một đội nhanh tay nhanh chân đi đốt nó cho ta! Giết được vài tên Nam nhân giữ đài thì càng tốt!”
Mao Bảo nghe trong bóng tối, lòng chợt căng lại. Không ngờ Thạch Sinh đã bại đến mức này mà vẫn còn giữ tâm địa độc ác như thế!
“Trấn Quy Đài” không chỉ là công trình quân sự để quan sát mặt sông, tế lễ anh linh, mà còn là nơi bá tánh Vũ Xương cảm niệm ân đức của rùa trắng, chỗ ký thác tinh thần ngưng tụ lòng dân sĩ khí. Tuyệt đối không thể để mất!
Đúng lúc Mao Bảo siết chặt chuôi đao, tính toán đường tập kích và thời cơ, chuẩn bị đứng dậy hành động, biến cố bất ngờ xảy ra.
Từ sâu trong khu rừng đen ngòm trên đỉnh Lạc Mã Pha, nơi chưa bị ánh lửa của quân Hồ soi tới, đột nhiên vang lên một chuỗi tiếng gầm gừ trầm thấp nối liền nhau. Âm thanh từ xa đến gần, nhanh chóng trở nên hỗn tạp, vang dội. Mặt đất cũng theo đó truyền đến chấn động âm ỉ. Đó không phải tiếng người, mà giống tiếng dã thú thân hình khổng lồ, hơn nữa còn không chỉ một con.
Thạch Sinh và đám binh sĩ của hắn lập tức bị tiếng động đột ngột ấy kinh động. Sự cảnh giác còn sót lại khiến chúng nhao nhao bật dậy, rút đao khỏi vỏ, hoảng hốt nhìn về phía rừng cây.
“Tiếng gì vậy?!”
“Là dã thú à? Chỗ này sao lại có…”
Lời còn chưa dứt, bụi cây nơi rìa rừng bị húc bật thô bạo. Mấy chục con lợn rừng có thân hình to lớn khác thường lao ra.
Đám lợn rừng ấy dựng ngược lông bờm, nanh dưới ánh lửa lóe sắc trắng nhởn, hai mắt đỏ ngầu, phì phò thở mạnh, rõ ràng đang trong trạng thái cuồng bạo cực độ, như bị chọc giận đến cùng.
“Là đàn lợn rừng! Bắn tên! Mau bắn tên!” Sĩ quan Hồ khản giọng hạ lệnh.
Đám binh sĩ Hồ hoảng loạn vội kéo cung bắn tên, những mũi tên lẻ tẻ phóng về phía đàn lợn. Nhưng da lợn rừng dày thịt chắc, tên thường khó làm chúng bị thương nặng, trái lại càng khiến chúng giận dữ hơn.
Chúng như từng cỗ chùy công thành mất khống chế, gầm thấp, dùng tốc độ kinh người xông vào trận doanh hỗn loạn của Hồ nhân, húc ngang đạp dọc. Cặp nanh sắc nhọn dễ dàng hất bay binh sĩ chắn đường, trong chớp mắt đã đâm nát đội hình vốn rời rạc của chúng.
“A! Chân ta!”
“Chặn lại! Chặn chúng lại!”
Tiếng kêu thảm, tiếng gào giận, tiếng lợn rừng gầm rú, tiếng binh khí chém vào lớp da dày đục nặng hòa làm một. Đống lửa bị húc lật, tàn lửa bắn tung tóe, Lạc Mã Pha chìm trong đại loạn.
Mao Bảo nấp trong bóng tối, nỗi kinh nghi trong lòng càng nặng.
Nơi hoang sơn dã lĩnh này đột nhiên xuất hiện một đàn lợn rừng cuồng bạo quy mô như thế vốn đã rất kỳ lạ. Điều lạ hơn là mục tiêu tấn công của chúng vô cùng rõ ràng, gần như bất chấp tất cả lao thẳng đến khu vực trung tâm nơi đặt trung quân đại trướng, còn với đám lính Hồ tản mát ngoài rìa thì sức xung kích lại không lớn.
Ngay lúc ấy, bức văn rùa trắng trong đầu ông bỗng sáng lên thêm vài phần. Một luồng khí mát lành lưu chuyển, không chỉ tăng cường khả năng nhìn trong đêm của ông, mà còn kéo cảm giác của ông hướng về phía sau đường xung phong của đàn lợn rừng, nơi có mảng bóng tối sâu hơn.