Kinh Sơn Ngọc Lệ Đệ Thất Tuyền Chi Mao Bảo - Chương 7: Mao Bảo dẫn quân gấp rút cứu viện Tương Dương
- Truyện: Kinh Sơn Ngọc Lệ: Đệ Thất Tuyền Chi Mao Bảo (荆山玉淚第七泉之毛宝) - Chương: 7/10 # Chương 7: Mao Bảo dẫn quân gấp rút cứu viện Tương Dương Đúng lúc ấy,…
Nội dung chương
- Truyện: Kinh Sơn Ngọc Lệ: Đệ Thất Tuyền Chi Mao Bảo (荆山玉淚第七泉之毛宝) - Chương: 7/10
# Chương 7: Mao Bảo dẫn quân gấp rút cứu viện Tương Dương
Đúng lúc ấy, mặt sông đột ngột sinh biến.
Dòng nước vốn yên ả bỗng cuộn lên một luồng ngầm. Luồng ngầm này không phải do trời đất tạo thành, mà là vô số “khóa đá” Mao Bảo đã cho chôn sẵn dưới đáy sông từ những năm đầu tu sửa đài phong hỏa.
Giờ đây nước triều dâng cao, khóa đá bị dòng xiết xô bật, trong khoảnh khắc dựng lên từng bức tường nước sừng sững, chặn đứt đường lui của kỵ binh Hồ.
“Rút! Mau rút!”
Quách Kính bừng tỉnh nhận ra mình trúng kế, vội quát lớn.
Nhưng đã quá muộn.
Mao Bảo đích thân dẫn ba trăm tinh binh từ mật đạo hai bên đài phong hỏa ào ạt xông ra. Bọn họ tay cầm trường đao, dựa thế đất đánh úp, lao vào trận Hồ như mãnh hổ vồ dê.
“Giết!”
Mao Bảo xông lên trước nhất, trường đao tung hoành, ánh lạnh lóe qua, hai kỵ binh Hồ lập tức rơi khỏi ngựa.
Những đường vân bạch quy trong đầu hắn lại bừng sáng rực. Chiêu thức của hắn lập tức trôi chảy như nước chảy mây trôi, mỗi nhát đao đều tìm đúng khe hở, đánh thẳng vào nơi giáp trụ mỏng yếu.
“Kẻ cản ta phải chết!”
Kỵ binh Hồ tuy dũng mãnh, nhưng trên bãi sông chật hẹp này, chúng không thể phát huy sở trường. Lại thêm chiến mã hoảng loạn tung vó, trận tuyến rối bời, bị ba trăm tinh nhuệ do Mao Bảo chỉ huy đánh cho tan tác.
Quách Kính thấy đại thế đã mất, liền quay đầu ngựa định trốn.
“Chạy đi đâu!”
Mao Bảo quát vang như sấm, vung tay ném trường đao. Lưỡi đao mang theo thế gió sấm, như ánh chớp xé rách trời cao, chuẩn xác xuyên thủng sau tim Quách Kính.
“Phập!”
Quách Kính rú thảm một tiếng, ngã ngựa chết ngay.
“Chủ tướng chết rồi! Chủ tướng chết rồi!”
Quân Hồ hoàn toàn sụp đổ, lần lượt vứt binh khí quỳ xuống đầu hàng.
Mặt trời chiều lặn xuống phía tây, mặt sông nhuộm đỏ một màu máu. Mao Bảo đứng bên thi thể Quách Kính, rút lại trường đao, lau sạch vết máu. Hắn ngẩng đầu nhìn về đài phong hỏa. Tòa “Trấn Quy Đài” ấy sừng sững trong ánh chiều tàn, như một người khổng lồ lặng thinh, trấn giữ mảnh sông nước này.
“Thưa tướng quân, trận này đại thắng! Diệt tám trăm địch, bắt sống hai trăm, thu được năm trăm chiến mã!”
Phó tướng hưng phấn chạy tới bẩm báo.
Mao Bảo khẽ gật đầu, trên mặt lại chẳng có nửa phần vui mừng.
Hắn hiểu rõ, đây chỉ là một trận thắng nhỏ. Chủ lực Thạch Lặc vẫn còn đó, ác chiến vẫn đang chờ phía trước.
Nhưng hắn càng hiểu rõ hơn: chỉ cần tòa đài phong hỏa này còn đứng vững, chỉ cần Mao Bảo hắn còn một hơi thở, vó sắt người Hồ đừng hòng dễ dàng giẫm qua Trường Giang.
“Dọn dẹp chiến trường, hậu táng các huynh đệ tử trận.” Mao Bảo trầm giọng hạ lệnh, “Ngoài ra, phái người ra bờ sông.”
“Ra bờ sông làm gì?”
Mao Bảo nhìn dòng nước cuồn cuộn, ánh mắt thăm thẳm.
“Báo cho Quy Ông biết, trận thắng đầu tiên là nhờ ông ban cho.”
Đêm ấy, Mao Bảo một mình đến bờ sông, thắp ba nén hương thanh. Gió sông lướt qua, mặt nước gợn sóng lăn tăn, như lời đáp không thành tiếng.
Mao Bảo cúi người thật sâu trước dòng sông.
“Quy Ông, đa tạ ơn dày. Nhưng loạn thế chưa yên, Mao Bảo không dám lơi là dù chỉ một khắc. Ngày sau nếu chiến sự lại nổi lên, mong tiên ông tiếp tục che chở.”
Mặt sông lặng im, không dấu vết, không âm thanh.
Nhưng Mao Bảo biết, con rùa trắng ấy vẫn luôn ở đó.
Nó đã hóa thành nền móng đài phong hỏa, hóa thành vị thần bảo hộ Trường Giang, cũng hóa thành niềm tin không bao giờ tắt trong lòng Mao Bảo.
Trận đầu ở đài phong hỏa kết thúc bằng thắng lợi toàn vẹn của quân Tấn.
Mà cái tên Mao Bảo cũng theo tòa “Trấn Quy Đài” ấy, lặng lẽ truyền khắp đất Kinh Tương. Dân chúng đều nói, Vũ Xương xuất hiện một vị thần tướng, có thể gọi gió gọi mưa, sai khiến giang thần.
Chỉ Mao Bảo tự biết, tất cả bắt đầu từ ngày đông giá buốt ấy, bắt đầu từ con rùa trắng được hắn phóng sinh.
Ở hiền gặp lành, thiên đạo luân hồi.
Điều ấy, có lẽ chính là chân lý duy nhất trong thời loạn.
Tin đại thắng ở đài phong hỏa như mọc thêm đôi cánh, theo dòng sông truyền đến thành Vũ Xương, rồi cũng đưa tới tai Chinh Tây đại tướng quân Đào Khản đang ở Kinh Châu.
Đào Khản mừng rỡ khôn xiết, lập tức viết thư lệnh gấp, triệu Mao Bảo vào trướng.
Trong thành Vũ Xương, tại phủ thái thú.
Đào Khản nhìn Mao Bảo đứng dưới thềm, trong mắt đầy vẻ tán thưởng.
Mao Bảo lúc này đã không còn là kẻ lưu dân áo quần rách rưới ngày xưa. Hắn khoác trọng giáp huyền thiết, bên hông treo trường đao, giữa mày lắng đọng vẻ trầm ổn và sát khí được tôi luyện nơi sa trường.
“Mao Bảo, trận này đánh đẹp lắm!”
Đào Khản ném chiến báo lên án thư.
“Tên Quách Kính ấy tổn thất hơn nghìn binh mã, lão tặc Thạch Lặc e rằng tức đến phát điên. Nhưng đây chỉ là khởi đầu.”
Đào Khản đứng dậy, bước đến trước bản đồ, ngón tay nặng nề điểm lên hai chữ “Tương Dương”.
“Tương Dương là yết hầu của Kinh Tương. Một khi thất thủ, Vũ Xương khó giữ, Kinh Châu cũng nguy! Nay Thạch Lặc đã sai đại tướng Thạch Sinh dẫn ba vạn đại quân mãnh công Tương Dương. Thủ tướng Chu Phủ một ngày gửi ba lần văn thư cầu cứu, tình thế nguy cấp như chỉ mành treo chuông!”
Ánh mắt Mao Bảo chợt sắc lại.
“Ý tướng quân là lệnh mạt tướng gấp rút cứu viện Tương Dương?”
“Đúng vậy.”
Đào Khản xoay người, ánh mắt rực sáng nhìn thẳng Mao Bảo.
“Ta cấp cho ngươi ba nghìn tinh binh, năm mươi chiến thuyền. Ngay hôm nay ngược dòng Hán Thủy, gấp rút cứu viện Tương Dương. Trận này chỉ được thắng, không được bại!”
“Mạt tướng lĩnh mệnh!”
Mao Bảo quỳ một gối xuống đất, dập đầu vang gọn.
“Nhưng,” Đào Khản ngừng lời, giọng trầm xuống, “Mao Bảo, ngươi phải ghi nhớ: dưới trướng ngươi chỉ có ba nghìn người, còn quân địch có ba vạn. Tuyệt đối không thể liều mạng đánh cứng. Ngươi phải lấy trí thắng địch, dùng đạo lý ngươi lĩnh ngộ ở đài phong hỏa để đánh thắng trận này.”
Mao Bảo ngẩng đầu, trong mắt lóe lên tinh quang.
“Tướng quân yên tâm, mạt tướng hiểu rõ.”
Ba ngày sau, một đội thuyền rầm rộ rời Vũ Xương, ngược dòng Hán Thủy tiến lên.
Trong đội thuyền, năm mươi chiếc mông đồng chiến thuyền xếp thành hàng dài như rắn, trên mũi thuyền, đại kỳ chữ “Mao” phần phật trong gió.
Mao Bảo đứng sừng sững ở mũi kỳ hạm, nhìn cảnh vật hai bờ lùi nhanh về sau, lòng hắn lại dậy sóng âm thầm.
Ba nghìn đối ba vạn, đúng là một trận tử chiến.
Nhưng trong đầu hắn, đường vân bạch quy lại hiện lên, như đang chỉ dẫn kế phá địch từ nơi sâu kín.
“Đội chính, phía trước là Cánh Lăng.”
Phó tướng bước lên, chỉ về phía trước.
“Qua Cánh Lăng, đi thêm hai ngày đường thủy nữa là tới Tương Dương.”
Mao Bảo gật đầu, chợt truyền tướng lệnh:
“Truyền lệnh toàn quân, cập bờ nghỉ chỉnh một ngày.”
“Nghỉ chỉnh?”
Phó tướng không hiểu.
“Không phải tướng quân lệnh chúng ta hỏa tốc cứu viện sao? Vì sao lại dừng lại nghỉ?”
Mao Bảo bình thản cười.
“Mài dao không làm lỡ việc chặt củi. Muốn đánh ba vạn đại quân, nếu đem quân mệt mỏi ra trận thì chẳng khác nào đi nộp mạng. Huống chi, ta có một kế, cần chuẩn bị tại nơi này.”
Ngoài thành Cánh Lăng, bên bờ Hán Thủy.
Mao Bảo không cho binh sĩ nghỉ ngơi, ngược lại lệnh mọi người đốn cây đan lồng, thu nhặt đá cuội ven sông.
“Đội chính, lần này lại xây đài phong hỏa sao?”
Một lão binh cười hỏi.
Mao Bảo lắc đầu.
“Không phải. Lần này thứ ta xây là một tòa ‘trường thành nước’.”
Hai ngày sau đó, Mao Bảo dẫn ba nghìn binh sĩ dựng lên một con đập đá chắn ngang mặt sông tại một đoạn sông hẹp ngoài thành Cánh Lăng.
Con đập này không phải ruột đặc, mà rỗng bên trong như nền móng đài phong hỏa, dùng vô số lồng tre chứa đá cuội chồng lên, để lại nhiều đường thoát nước.
“Đội chính, đập xây xong rồi, chiến thuyền của chúng ta đi qua bằng cách nào?”
Phó tướng hỏi.
Mao Bảo chỉ vào những lỗ thoát nước trên đập.
“Đập này không phải để cản thuyền ta, mà để khóa đường lương của địch. Đại quân Thạch Sinh muốn đánh Tương Dương, tất phải dựa vào đường thủy vận lương. Con đập này chính là chiếc khóa siết yết hầu chúng.”
Hai ngày sau, đập đá hoàn thành. Mao Bảo để lại năm trăm binh giữ đập, tự mình dẫn hai nghìn năm trăm tinh nhuệ tiếp tục tiến về Tương Dương.
Lúc này ngoài thành Tương Dương đã là cảnh khói lửa ngập trời.
Ba vạn đại quân do Thạch Sinh thống lĩnh vây Tương Dương kín như thùng sắt. Xe công thành, thang mây, máy bắn đá ngày đêm không nghỉ oanh kích tường thành, quân giữ thành thương vong nặng nề, dần đi đến bước cùng kiệt.
Thủ tướng Chu Phủ đứng trên đầu thành, nhìn kỵ binh Hồ phủ kín núi đồi ngoài thành, đáy mắt đầy tuyệt vọng.
“Tướng quân, viện quân… viện quân còn đến không?”
Một viên phó tướng run giọng hỏi.
Chu Phủ nghiến răng nói:
“Nhất định sẽ đến! Đào tướng quân nói một lời đáng giá nghìn vàng, tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn!”
Đúng lúc ấy, một trinh sát lảo đảo chạy lên đầu thành.
“Tướng quân! Trên mặt sông có một đội thuyền tới, treo cao cờ hiệu chữ ‘Mao’, tự xưng là viện quân Vũ Xương!”
“Cờ chữ Mao?”
Chu Phủ sững ra.
“Vũ Xương từ khi nào có tướng lĩnh họ Mao?”
Chưa kịp nghĩ sâu, trên mặt sông đã vang lên tiếng hò giết rung trời.
Chỉ thấy năm mươi chiến thuyền quân Tấn như tên rời dây, lao thẳng vào thủy trại quân Hồ.
Trên mũi thuyền, một đại tướng giáp đen cầm đao đứng thẳng, uy phong lẫm liệt, chính là Mao Bảo.
“Hồ tặc chớ ngông cuồng! Mao Bảo Vũ Xương ở đây!”
Mao Bảo quát lớn một tiếng, âm vang chấn động sóng sông.
Hắn dẫn đội thuyền không xông thẳng vào trại địch, mà mượn thế Hán Thủy, qua lại liên tục bên ngoài thủy trại quân Hồ, dùng hỏa tiễn nhiều lần tập kích thuyền chở lương của địch.
Thạch Sinh đang uống rượu trong trướng trung quân, chợt nghe tin thuyền lương bốc cháy, kinh hãi biến sắc.
“Sao lại thế? Viện binh quân Tấn không phải đã bị chặn ở Cánh Lăng rồi sao?”
“Báo! Tướng quân, quân Tấn không rõ dùng thủ đoạn gì, đã xây một đập đá ở Cánh Lăng. Thuyền lương quân ta không thể qua, đành đi đường vòng, lại bị phục kích!”
“Khốn kiếp!”
Thạch Sinh nổi giận, ném vỡ chén rượu.
“Truyền lệnh! Dốc toàn lực tiêu diệt đội thuyền kia! Bắt sống Mao Bảo!”
Thủy sư quân Hồ dốc toàn bộ lực lượng xuất kích, mấy trăm chiến thuyền vây ép đội thuyền Mao Bảo.
Mao Bảo đứng ở mũi thuyền, nhìn thuyền địch dày đặc, khóe môi thoáng hiện nụ cười lạnh.
“Đến hay lắm!”
Hắn mạnh tay phất lệnh kỳ.
“Biến trận!”
Năm mươi chiến thuyền quân Tấn trong chớp mắt biến thành “Quy Giáp Trận”. Thuyền này nối thuyền kia bằng xích sắt, thân thuyền phủ da trâu dày và bùn ướt, như một con huyền quy khổng lồ nổi trên mặt nước.
Tên của quân Hồ bắn tới đều bị da trâu và bùn ướt chặn lại, không xuyên qua được chút nào.
“Bắn!”
Mao Bảo lại phất lệnh kỳ.
Từ các lỗ bắn trên chiến thuyền quân Tấn, muôn mũi tên cùng phát, hỏa tiễn như mưa, chuẩn xác trúng chiến thuyền quân Hồ.
Thuyền Hồ phần lớn làm bằng gỗ, lại chở đầy lương thảo. Một khi bắt lửa, thế cháy khó mà ngăn. Chỉ trong thoáng chốc, trên Hán Thủy, ánh lửa bốc cao ngút trời, khói đặc che kín mặt trời.
Thạch Sinh đứng bên bờ, thấy thủy sư nhà mình cháy tan tác hỗn loạn, tức đến khói bốc lên đầu.
“Đáng chết! Tên Mao Bảo này rốt cuộc là thần thánh phương nào?!”
Đúng lúc ấy, đội thuyền Mao Bảo chợt tách sang hai bên, để lộ mấy chục chiếc thuyền nhẹ chất đầy đá lớn phía sau.
“Kia là…”
Đồng tử Thạch Sinh co rút.
“Ném!”
Lệnh kỳ trong tay Mao Bảo hạ xuống thật nhanh.
Binh sĩ trên thuyền nhẹ đồng loạt đẩy đá, những tảng đá lớn ầm ầm rơi xuống sông. Chúng không bị ném bừa bãi, mà theo chỉ dẫn của đường vân bạch quy trong đầu Mao Bảo, rơi chuẩn xác vào thủy đạo bắt buộc phải qua của thủy trại quân Hồ.
Đá lớn đập xuống nước, dựng lên nghìn tầng sóng, chỉ trong chốc lát đã lấp nghẽn cửa trại.
“Không xong! Thủy đạo bị phong kín rồi!”
Thủy sư quân Hồ đại loạn, thuyền bè va chạm nhau, tan rã không thành đội ngũ.
Mao Bảo nắm lấy thời cơ, dẫn hai nghìn năm trăm tinh nhuệ lên bờ xung sát.
“Giết!”
Quân Tấn như hổ đói vồ mồi, xông vào trận địch, đao quang kiếm ảnh, tiếng giết rung chuyển mặt đất.
Mao Bảo đi đầu làm gương, trường đao quét tới đâu địch tan tới đó.
Đường vân bạch quy trong đầu hắn lúc này hóa thành một tấm chiến đồ mênh mông, từng sơ hở của quân địch đều hiện rõ.
“Cánh trái! Đánh vào cánh trái của chúng!”
Dưới sự chỉ huy của hắn, quân Tấn như lưỡi dao sắc đâm thẳng vào sườn trái quân Hồ.
Thạch Sinh thấy đại thế đã mất, vội dẫn thân binh phá vòng vây.
“Chạy đi đâu!”
Mao Bảo quát vang, thúc ngựa đuổi gấp.
Hai người giao phong, ánh đao va chạm dữ dội, khó phân thắng bại. Thạch Sinh tuy dũng mãnh, nhưng Mao Bảo được đường vân bạch quy trợ lực, mỗi nhát đao đều chuẩn xác hóa giải chiêu địch, phản kích nhanh như điện.
Sau ba mươi hiệp, Mao Bảo đột ngột chém xuống một đao, mũ trụ Thạch Sinh vỡ toạc. Thạch Sinh kêu thảm, ngã khỏi ngựa.
“Chủ tướng mất mạng! Chủ tướng mất mạng!”
Quân Hồ hoàn toàn sụp đổ, lần lượt vứt binh khí quỳ hàng.
Nắng tàn đỏ như máu, Hán Thủy cũng nhuộm màu đỏ thẫm. Mao Bảo đứng bên thi thể Thạch Sinh, rút đao lau máu. Hắn ngẩng đầu nhìn về thành Tương Dương. Tòa cổ thành đứng vững giữa khói lửa ấy, dưới ánh chiều lại càng bi tráng, nguy nga.
“Tướng quân, trận này đại thắng! Diệt hai vạn địch, bắt sống năm nghìn, thu được vô số lương thảo!”
Phó tướng hưng phấn chạy tới bẩm báo.
Mao Bảo khẽ gật đầu, trên mặt vẫn không lộ vẻ mừng.
Hắn hiểu rõ, đây là một trận thắng thảm. Ba nghìn binh sĩ, còn sống chưa đến một nghìn.
Nhưng hắn càng hiểu rõ hơn: trận này đã giữ được Tương Dương, giữ được cửa ngõ Kinh Châu.
“Dọn dẹp chiến trường, cứu chữa người bị thương.” Mao Bảo trầm giọng hạ lệnh, “Ngoài ra, phái người ra bờ sông.”
“Ra bờ sông làm gì?”
Mao Bảo nhìn dòng Hán Thủy cuồn cuộn, ánh mắt xa xăm.
“Báo cho Quy Ông biết, trận thắng thứ hai là nhờ ông ban cho.”
Đêm ấy, Mao Bảo một mình đến bờ sông, lại thắp ba nén hương thanh. Gió sông khẽ lướt, mặt nước gợn sóng nhẹ, như có lời đáp từ nơi sâu kín.
Mao Bảo cúi người thật sâu trước dòng sông.
“Quy Ông, lại xin đa tạ ơn dày. Nhưng loạn thế chưa yên, Mao Bảo không dám lơi là dù chỉ một khắc. Ngày sau nếu chiến sự lại nổi lên, mong tiên ông tiếp tục che chở.”
Mặt sông tĩnh lặng, không tiếng, không vang.
Nhưng Mao Bảo biết, con rùa trắng ấy vẫn luôn ở đó.
Nó đã hóa thành vị thần bảo hộ Hán Thủy, cũng hóa thành niềm tin không bao giờ phai mờ trong lòng Mao Bảo.
Trận Tương Dương kết thúc bằng thắng lợi thảm liệt của quân Tấn.
Mà tên tuổi Mao Bảo cũng theo trận chiến này, bắt đầu uy chấn bốn phương trên đất Kinh Tương. Người ta đều nói, Vũ Xương xuất hiện một vị thần tướng, có thể gọi gió gọi mưa, sai khiến giang thần.
Chỉ Mao Bảo tự biết, tất cả đều bắt nguồn từ ngày đông giá lạnh ấy, bắt nguồn từ con rùa trắng được hắn phóng sinh.
Ở hiền gặp lành, thiên đạo tuần hoàn.
Điều ấy, có lẽ chính là chân lý duy nhất trong thời loạn.
Chu Phủ mở cổng thành, dẫn bách tính Tương Dương đứng dọc đường nghênh đón Mao Bảo.
“Mao tướng quân, ngài là ân nhân của Tương Dương!”
Chu Phủ nắm tay Mao Bảo, lệ nóng tràn mi.
Mao Bảo khẽ cười.
“Chu tướng quân quá lời rồi. Bảo vệ non sông, giữ gìn quê nhà là bổn phận của quân nhân chúng ta.”
Hắn quay đầu nhìn đội quân chỉ còn chưa tới một nghìn người, trong mắt chất đầy áy náy và tự hào.
“Huynh đệ, chúng ta về nhà thôi.”
Mao Bảo xoay người lên ngựa, dẫn tàn quân trở về hướng Vũ Xương.
Hán Thủy cuồn cuộn, chiều tà đỏ như máu.
Đội quân mỏi mệt ấy, dưới sự dẫn dắt của Mao Bảo, như một bức trường thành bằng sắt thép, bảo vệ mảnh đất này.
Mà con rùa trắng kia vẫn lặng lẽ trấn giữ dưới đáy sông, chờ lần triệu gọi tiếp theo.