Kinh Sơn Ngọc Lệ Đệ Thất Tuyền Chi Mao Bảo - Chương 6: Trận chiến đầu tiên trên đài phong hỏa
## Chương 6: Trận chiến đầu tiên trên đài phong hỏa Mao Bảo chậm rãi đứng dậy. Gió sớm ẩm lạnh thổi qua gương mặt chàng. Chàng nhìn mặt sông mênh mang,…
Nội dung chương
## Chương 6: Trận chiến đầu tiên trên đài phong hỏa
Mao Bảo chậm rãi đứng dậy. Gió sớm ẩm lạnh thổi qua gương mặt chàng. Chàng nhìn mặt sông mênh mang, trong mắt không có vẻ hoảng loạn, trái lại bừng lên hai đốm lửa lạnh.
Chàng quay sang Đào Khản vừa nghe tin chạy tới, chắp tay nói:
“Thưa tướng quân, xin cấp cho ta ba trăm tinh binh, cung mạnh nỏ cứng đều phải chuẩn bị đủ.
Đêm nay, ta sẽ đích thân canh giữ trên nền đài. Ngoài ra, xin trong quân chuẩn bị một trăm vò rượu mạnh, năm trăm cân thịt heo sống, phải còn dính máu.”
Đào Khản cau chặt mày, nhìn nền đài hư hại rồi lại nhìn gương mặt bình thản mà quyết tuyệt của Mao Bảo:
“Ngươi định làm gì? Liều mạng với yêu vật ấy sao? Thứ đó không phải sức người có thể địch nổi!”
Khóe môi Mao Bảo nhếch lên một nụ cười lạnh sắc, như lưỡi đao vừa rút khỏi vỏ:
“Liều mạng? Không. Ta muốn bày cho vị ‘bá chủ trong sông’ ấy một bữa Hồng Môn yến mà nó chưa từng thấy.
Nó đã muốn tranh vùng nước này, ta sẽ cùng nó tranh một phen cái ‘thế’, cái ‘lý’ này!”
Đào Khản nhìn chàng chăm chú một lúc lâu. Trong mắt Mao Bảo, ông thấy ý chí không thể lay chuyển và sự trầm tĩnh đã vượt qua nỗi sợ.
Cuối cùng, ông gật đầu:
“Chuẩn! Những thứ cần dùng lập tức điều tới. Bản tướng sẽ đích thân áp trận cho ngươi.”
Đêm xuống, sương sông lại nổi lên, nhưng đã nhạt hơn đêm trước đôi chút. Mao Bảo sai người chuyển toàn bộ trăm vò rượu mạnh và năm trăm cân thịt heo sống lên nửa phần nền đài nghiêng lệch nhưng chưa sụp.
Chàng để ba trăm tinh binh cầm cung nỏ, ẩn mình sau những tảng đá trên cao phía sau nền đài, chờ hiệu lệnh của chàng mà hành động. Còn chàng cởi giáp, chỉ mặc áo đơn, một mình ngồi nơi mép nền đài. Trước mặt bày mấy vò rượu mạnh và những tảng thịt sống lớn.
Chàng đốt vài cây đuốc, cắm quanh bốn phía. Ánh lửa loang ra trong làn sương thành một vùng sáng vàng vọt, soi rõ gương mặt trầm tĩnh như vực sâu của chàng cùng rượu thịt đẫm máu trước người. Bốn bề tĩnh mịch chết chóc, chỉ có nước sông cuồn cuộn bất an.
Giờ Tý ba khắc, lúc âm khí thịnh nhất. Mặt sông bỗng sôi lên không báo trước!
Không phải sóng gió, mà như cả một dải nước bị đun nóng, khuấy đảo từ dưới đáy. Mùi tanh nồng ập tới, suýt thổi tắt đuốc. Ngay sau đó, bóng khổng lồ màu xanh quen thuộc ầm ầm phá mặt nước trồi lên. Lần này, nó không vội tấn công. Thân thể đồ sộ phần lớn ẩn trong nước, chỉ để lộ sống lưng phủ đầy vảy xanh và cái đầu dữ tợn.
Đôi đồng tử dựng đứng khổng lồ ánh lên thứ u quang tàn nhẫn mà cảnh giác dưới làn sương và ánh lửa, nhìn chòng chọc vào Mao Bảo đang ngồi một mình trên đài, cùng đống rượu thịt chất bên cạnh chàng.
“Nghiệt súc,” Mao Bảo cất tiếng, âm lượng không lớn, nhưng xuyên rõ qua tiếng nước tiếng gió. Chàng nâng một vò rượu, vỗ bật lớp niêm đất, ngửa đầu uống một ngụm lớn, rượu chảy dọc xuống cằm. “Ngươi cũng biết sợ? Cũng biết thăm dò?”
Chàng đặt mạnh vò rượu xuống bên cạnh.
“Hôm nay Mao Bảo ta dựng đài nơi đây, không vì tư lợi, mà là phụng mệnh triều đình, bảo vệ bình an cho bá tánh Vũ Xương, giữ vững phòng tuyến ven sông. Đây là việc thuận theo trời, hợp lòng người! Nếu ngươi biết thiên số, hiểu lợi hại, thì mau mau rời đi, lặn xuống vực sâu, chớ tiếp tục gây họa.
Nếu cố ý nghịch thiên mà đi, cậy mạnh làm ác, đừng trách trường đao trong tay ta vô tình, càng đừng trách trời đất không dung ngươi!”
Con ác giao kia như nghe hiểu tiếng người, hoặc đã bị tư thái ấy của Mao Bảo chọc giận, bèn phát ra một tiếng rít phẫn nộ đinh tai nhức óc, sóng âm làm nước sông chung quanh nổ tung.
Nó không còn lượn quanh nữa. Cái đuôi khổng lồ như dãy núi xanh nhấc cao, kéo theo màn nước mù trời, gom sức nặng ngàn quân, mang thế nghiền nát tất cả mà giáng thẳng xuống nền đài phong hỏa. Mục tiêu chính là nơi Mao Bảo đang đứng cùng chỗ nghiêng lệch trông yếu ớt kia!
“Đến hay lắm! Ta đang chờ ngươi đến!”
Mao Bảo quát lớn. Chàng chẳng những không lui tránh, trái lại bật dậy, hai chân ghì chắc trên đá trơn ướt, hai tay nắm chặt thanh trường đao bình thường ấy, mũi đao chĩa xuống, dồn hết sức bình sinh đâm mạnh vào khe đá dưới chân!
Một nhát đâm này không chỉ có sức lực, mà còn dồn toàn bộ tinh khí thần của chàng, dồn cả những cảm ngộ nhiều ngày qua về đường vân Hà Đồ, dồn cả mối liên hệ âm thầm mà rùa trắng đã ban cho chàng vào trong đó!
Ngay khoảnh khắc ấy, chuyện kỳ dị đã xảy ra. Trong đầu Mao Bảo, những đường vân trên mai rùa trắng đột ngột sáng lên. Lần này, từ trong đường vân lại thấu ra một luồng ánh vàng ấm áp mà mênh mông.
Luồng sáng ấy không phải ảo giác. Nó men theo hai cánh tay chàng, xuyên qua thanh trường đao, từng sợi từng dòng tuôn vào lớp đá dưới chân, chảy vào nền trận bằng lồng tre được đặt theo đường vân mai rùa, nối liền lẫn nhau!
Cả nền đài như chợt được rót vào sinh mệnh, phát ra một hồi ngân trầm thấp, như vọng lên từ sâu trong lòng đất.
“Ầm!”
Cái đuôi khổng lồ đầy gai xương và vảy cứng của ác giao giáng trọn vẹn xuống nền đài!
Trong khoảnh khắc, nước bắn ngút trời, đá vụn văng tung tóe, tiếng động chấn động bốn phía. Nhưng cảnh tượng nền đài sụp đổ, Mao Bảo tan xương nát thịt như dự liệu đã không xảy ra.
Nền đài phong hỏa trông chao đảo sắp đổ ấy, dưới cú va chạm dữ dội, rung lên kịch liệt, nhưng kỳ tích thay, vẫn không hề sụp xuống! Những lồng tre đặt theo đường vân mai rùa, nối liền với nhau kia, giờ phút này hóa thành một chỉnh thể liền mạch, một tấm lưới khổng lồ đầy độ đàn hồi và bền dẻo.
Sức mạnh dời non lấp biển của ác giao bị tấm lưới ấy tầng tầng truyền dẫn, phân tán, hấp thu. Lực va đập khổng lồ như trâu đất xuống biển, được dẫn vào nơi sâu dưới đáy sông và dòng nước chung quanh.
Thậm chí còn có một luồng phản chấn ngấm ngầm truyền ngược qua cái đuôi khổng lồ, làm thân thể ác giao tê dại, khiến nó phát ra tiếng rên trầm đau đớn.
Ác giao vừa kinh vừa giận, trong đồng tử dựng đứng tràn đầy vẻ không thể tin. Nó còn muốn đánh tiếp, nhưng đúng lúc này, từ sâu dưới đáy sông, một luồng thanh quang quen thuộc, ôn hòa mà mênh mông, phóng thẳng lên trời, tức khắc xua tan một phần sương mù chung quanh.
“Ngao…”
Một tiếng long ngâm mênh mang và uy nghiêm, lại càng giống tiếng ngâm dài của quy xà hơn, tuy không có thực thể, nhưng vang rõ trong sâu thẳm linh hồn mỗi người.
Bóng hư ảnh khổng lồ mà mờ ảo của rùa trắng lóe lên trên không trung mặt sông rồi biến mất. Tuy chưa hoàn toàn hiện hình, nhưng uy áp mênh mông như trời đất, vững chãi như núi non kia tức thì bao phủ cả đoạn sông. Đó là khí tức thuộc về vị thủ hộ cổ xưa, gần với chính thống và điềm lành hơn.
Ác giao run rẩy dữ dội, như bị sét đánh. Ngọn hung diễm trong đồng tử dựng đứng lập tức bị nỗi sợ vô biên thay thế. Khí tức này là thiên địch của nó, là sự áp chế tuyệt đối về tầng bậc!
Nó không dám nán lại thêm dù chỉ một khắc, phát ra một tiếng rên thảm, thân thể khổng lồ cuống cuồng vặn xoắn, không ngoảnh đầu chui xuống nước sâu, kéo theo một vệt nước hỗn loạn, thoáng chốc đã trốn mất tăm.
Gió dần lặng xuống. Nước chậm rãi trở về dòng. Sương dày đã lặng lẽ tan đi từ lúc nào.
Mao Bảo chống trường đao, quỳ một gối trên nền đài, thở dốc từng hơi, mồ hôi hòa lẫn với nước sông.
Chàng nhìn nền đài phong hỏa dưới chân, đã trải qua cú va chấn kinh người như thế mà vẫn kiên cố, thậm chí vì luồng sức mạnh vừa rót vào và sự rung chuyển ban nãy, chỗ nghiêng lệch lại còn được chỉnh về phần nào. Lòng chàng sáng rõ.
Chàng biết, đây là tấm bùa hộ thân cuối cùng mà rùa trắng để lại cho chàng. Không chỉ là những đường vân ấy, mà còn là khế ước thủ hộ đã in dấu giữa chàng và mảnh sông nước này.
Sáng hôm sau, ráng đỏ muôn dặm. Khi tia nắng vàng đầu tiên xuyên qua tầng mây, chiếu xuống mũi đá Xích Bích, một tòa đài phong hỏa hùng vĩ trước nay chưa từng có đã sừng sững đứng đó.
Toàn thân nó mang màu xanh đen hòa trộn giữa nước sông và đá núi, dáng vẻ cổ kính mà trôi chảy, những đường cong như lưng rùa căng đầy mạnh mẽ, như sinh ra đã phải mọc ngay nơi ấy.
Nó lặng lẽ trấn giữ bên bờ sông sóng dữ vỗ bờ, hệt một con thần quy từng trải bể dâu, gánh trên lưng thiên mệnh. Từ nay về sau, nó sẽ trấn khóa một nơi yết hầu của Trường Giang vạn dặm, canh giữ sự yên bình của thành Vũ Xương.
Đào Khản đứng dưới đài, ngẩng nhìn công trình kỳ tích ấy, rồi lại nhìn Mao Bảo bên cạnh. Chàng tuy mỏi mệt toàn thân, thương tích chồng chất, nhưng sống lưng vẫn thẳng, ánh mắt càng thêm sâu xa trầm ổn. Đào Khản im lặng rất lâu.
Ông biết, giữa vùng Kinh Sở này, giang sơn Đông Tấn đang chao đảo lại có thêm một trụ cột bạch ngọc chống trời hiếm có, không chỉ dũng quán tam quân, mà còn có thể thông linh với trời đất, mượn thế mà làm. Tương lai của người trẻ tuổi này e rằng không thể bị giới hạn trong một thành một đất.
Còn Mao Bảo đứng một mình trên mũi đá, nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy về đông, như đã tiếp nhận thành viên mới này, trong lòng thầm nói:
“Quy ông, đài đã thành, vững như bàn thạch. Việc người gửi gắm, Bảo khắc ghi trong tim.
Tiếp theo…”
Ánh mắt chàng chuyển về phía bắc sông xa xôi, nơi khói lửa chiến tranh thấp thoáng, sắc bén như đao.
“Chính là cuộc chiến giữa người với người trong thời loạn này.”
Tháng thứ ba sau khi đài phong hỏa hoàn thành, trời thu cao rộng, mặt sông phẳng như gương.
Mao Bảo đứng trên tầng cao nhất của đài phong hỏa, tay vịn lan can, ánh mắt sắc như chim ưng quét qua động tĩnh bên bờ bắc. Tòa đài phong hỏa được chàng đặt tên là “Trấn Quy Đài” này, trải qua mấy tháng mưa gió và nước sông cọ rửa, chẳng những không hư hại chút nào, trái lại vì ngày đêm bị sóng nước vỗ vào, nền móng càng thêm kiên cố, như thật sự đã hòa làm một với đá dưới đáy sông.
“Tướng quân, thám tử báo tin!”
Một trinh sát thở hổn hển leo lên đài cao, thần sắc hoảng hốt.
“Bộ tướng của người Hồ dưới trướng Thạch Lặc là Quách Kính, dẫn năm nghìn kỵ binh đang tiến về hướng Tương Dương. Nhưng… nhưng bọn họ hình như đã chia quân. Có một nhánh khinh kỵ khoảng nghìn người đang xuôi theo Hán Thủy xuống nam, mục tiêu nhắm thẳng vào Vũ Xương chúng ta!”
Mao Bảo hơi nhíu mày.
Kỵ binh của Thạch Lặc xưa nay nổi danh kiêu dũng thiện chiến, đặc biệt là “liên hoàn mã” của chúng. Người ngựa đều khoác trọng giáp, sức xung kích cực mạnh. Nếu để bọn chúng vượt qua Trường Giang, bá tánh trong thành Vũ Xương sẽ rơi vào cảnh sinh linh đồ thán.
“Nghìn người đánh Vũ Xương?” Mao Bảo cười lạnh. “Chúng tính toán khôn lắm. Tưởng chủ lực quân giữ Vũ Xương đều đang ở Tương Dương, muốn nhân lúc trống vắng mà xông vào, cướp bóc một phen rồi đi.”
Chàng xoay người, nhìn ba trăm tinh binh từng theo chàng xây đài phong hỏa đứng sau lưng.
Những binh sĩ này qua mấy tháng thao luyện, đã không còn là đám lưu dân ban đầu. Ai nấy ánh mắt kiên nghị, sát khí bừng bừng.
“Các huynh đệ, vó sắt của người Hồ sắp đến rồi.” Giọng Mao Bảo trầm thấp mà có lực. “Các ngươi sợ không?”
“Không sợ!”
Ba trăm tướng sĩ đồng thanh gầm vang, tiếng dội lên tận mây xanh.
“Tốt!”
Mao Bảo rút trường đao, mũi đao chỉ thẳng về bờ bắc.
“Truyền lệnh xuống, đốt phong hỏa!”
“Ầm!”
Một tiếng nổ lớn vang lên, khói hiệu trên đỉnh đài phong hỏa bốc thẳng lên trời. Luồng khói đen nổi bật chói mắt giữa nền trời xanh. Đây là lời cảnh báo chiến tranh, cũng là lệnh triệu tập.
Cùng lúc đó, Mao Bảo đã sớm bố trí mai phục bên bờ sông.
Chàng không chọn đối đầu trực diện với địch trên bãi sông, mà lợi dụng địa thế đặc biệt của “Trấn Quy Đài”. Tòa đài phong hỏa này không chỉ là công trình cảnh báo, mà còn như một miếng mồi khổng lồ.
“Đội chính, kỵ binh Hồ đến rồi!”
Phó thủ hạ giọng nhắc nhở.
Trên quan đạo phía xa, bụi đất cuồn cuộn. Hơn một nghìn kỵ binh Hồ đang lao tới như dòng thác đen. Chúng mặc trọng giáp, tay cầm trường mâu, tiếng vó ngựa như sấm rền làm mặt đất rung chuyển.
Quách Kính ngồi trên lưng ngựa, nhìn tòa đài phong hỏa lẻ loi sừng sững bên bờ sông phía trước, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khinh miệt.
“Đây là phòng tuyến của Đông Tấn sao? Dựng một cái đài kỳ quái thế này mà đòi chặn thiết kỵ Đại Triệu của ta?”
Quách Kính hừ lạnh.
“Truyền lệnh, vòng qua đài phong hỏa, đánh thẳng vào thành Vũ Xương! Còn cái đài đó, đốt cho ta!”
“Rõ!”
Kỵ binh Hồ tách ra một đội nhân mã, thúc ngựa xông về phía đài phong hỏa.
Nhưng khi bọn chúng lao tới cách đài phong hỏa còn chừng trăm bước, biến cố đột ngột xảy ra.
Bãi sông vốn bằng phẳng bỗng sụp xuống!
Khi xây đài phong hỏa, Mao Bảo cố ý đào vô số hố bẫy chung quanh, bên trên phủ lau sậy và một lớp đất mỏng. Kỵ binh Hồ xung phong cực nhanh, căn bản không kịp phản ứng. Chiến mã hàng trước lần lượt hụt vó, hí thảm rồi ngã nhào xuống hố.
“Chuyện gì vậy?!”
Quách Kính kinh hãi biến sắc.
Còn chưa đợi bọn chúng ổn định trận cước, trên đài phong hỏa đã vang lên một tiếng tù và thê lương.
“U… u…”
Ngay sau đó, vô số mũi tên lửa từ các lỗ bắn trên đài phong hỏa phóng ra, mang theo tiếng gió rít, rơi chuẩn xác vào trận kỵ binh Hồ.
Những mũi tên lửa này không phải tên lửa bình thường, mà là “tên hỏa dầu” do Mao Bảo đặc chế. Đầu tên buộc vải thấm đẫm dầu cá và lưu huỳnh, một khi bắt lửa, dính lên người sẽ rất khó dập tắt.
“A! Ngựa của ta!”
“Cháy rồi! Mau dập lửa!”
Kỵ binh Hồ tức khắc rối loạn thành một đám. Chiến mã kinh hoảng, chạy loạn khắp nơi, giẫm đạp lẫn nhau.
“Bắn tên! Bắn chết người trên đài cho ta!”
Quách Kính tức giận gào lớn.
Cung thủ Hồ nhao nhao giương cung, tên bay như châu chấu về phía đài phong hỏa.
Nhưng một cảnh tượng khiến người ta kinh ngạc đã xảy ra.
Những mũi tên bắn về phía đài phong hỏa, khi đến gần thân đài, lại lần lượt lệch hướng, như bị một luồng sức mạnh vô hình hất văng. Đây chính là “tường tháo lực” mà Mao Bảo thiết kế dựa theo đường vân trên mai rùa trắng.
Vách ngoài của đài phong hỏa không dựng thẳng, mà có độ cong tinh vi, bề mặt lại được trát loại bùn đặc chế, trơn nhẵn như gương. Tên bắn tới chẳng những không xuyên vào được, trái lại còn bị bật ngược trở về, làm bị thương chính quân Hồ.
“Yêu thuật! Đây là yêu thuật!”
Binh sĩ Hồ hoảng sợ kêu to.
Mao Bảo đứng trên tầng cao nhất của đài phong hỏa, bình tĩnh chỉ huy trận chiến. Những đường vân của rùa trắng trong đầu chàng giờ phút này hóa thành một tấm bản đồ chiến trường khổng lồ. Chàng có thể nhìn rõ từng động thái của kỵ binh Hồ, từng chỗ yếu trong đội hình chúng.
“Cánh trái bạc nhược, tập trung đánh cánh trái!”
Mao Bảo quát lớn, đích thân cầm một cây cường nỏ, nhắm vào vị trí của Quách Kính.
“Băng!”
Nỏ tiễn xé gió bay đi.
Quách Kính đang vung mã đao chỉ huy binh sĩ xung phong, chợt cảm thấy một luồng rét buốt ập tới. Theo bản năng, hắn nghiêng người tránh. Mũi nỏ tiễn ấy sượt qua mũ trụ của hắn, bắn xuyên ngực một tên thân binh phía sau.
“Tiễn pháp chuẩn thật!”
Quách Kính toát mồ hôi lạnh.