Kinh Sơn Ngọc Lệ Đệ Thất Tuyền Chi Mao Bảo - Chương 3: Gác Bút Tòng Quân
- Truyện: Kinh Sơn Ngọc Lệ: Đệ Thất Tuyền Chi Mao Bảo (荆山玉淚第七泉之毛宝) - Chương: 3/10 # Chương 3: Gác Bút Tòng Quân Cửa miếu bị đẩy ra một tiếng “kẽo kẹt”.…
Nội dung chương
- Truyện: Kinh Sơn Ngọc Lệ: Đệ Thất Tuyền Chi Mao Bảo (荆山玉淚第七泉之毛宝) - Chương: 3/10
# Chương 3: Gác Bút Tòng Quân
Cửa miếu bị đẩy ra một tiếng “kẽo kẹt”. Gió rét buốt cuốn theo vụn tuyết ập thẳng vào mặt, trong chớp mắt đã quét sạch chút hơi ấm cuối cùng còn sót lại trong miếu.
Nén hương tàn trước tượng thần lúc sáng lúc tắt, hắt lên mấy gương mặt kinh hãi mà đờ đẫn trong góc. Giấy dán cửa sổ rách nát bị gió thổi phần phật, càng khiến cảnh tượng thêm tiêu điều, bất an.
Ngoài cửa có hai tên quan sai mặc giáp da, đeo đao bên hông, mặt mày dữ tợn, ánh mắt sắc như chim ưng quét khắp trong miếu.
Áo giáp của chúng dính đầy bùn tuyết, mép ủng da đóng cả vụn băng, rõ ràng đã bôn ba trong thời tiết khắc nghiệt hồi lâu. Giữa hai hàng mày đầy vẻ mất kiên nhẫn và hung hãn. Tên trẻ hơn không ngừng xoa đôi tay đỏ bầm vì lạnh, thở ra từng làn hơi trắng; tên lớn tuổi thì mặt mũi âm trầm, tay luôn đặt trên chuôi đao, như có thể rút ra bất cứ lúc nào.
“Lưu dân ở đâu ra? Cút hết ra đây cho ta!” Tên quan sai lớn tuổi vung roi, quất lên ván cửa đánh “chát” một tiếng, quát lớn, “Triều đình trưng binh chống giặc, phàm là đàn ông còn thở, không được sót một tên! Trốn à? Để xem ngươi trốn được đến bao giờ!”
Giọng hắn khàn đục vang dội trong ngôi miếu đổ nát, làm bụi trên xà nhà rơi xuống lả tả.
Đám ăn mày và lưu dân co ro trong miếu sợ đến run bần bật, xô đẩy nhau, vừa khóc la vừa bò ra ngoài, để lại những vệt lộn xộn trên nền tuyết. Có người bất cẩn làm đổ chiếc bát xin ăn mẻ vỡ, chút canh thừa đã đông thành cục băng lăn sang một bên.
Mao Bảo đứng phía sau đám người, thân hình thẳng tắp, không hoảng loạn như kẻ khác.
Chàng siết lại tấm áo mỏng trên người. Dưới lớp vải thô ấy, thân thể tuy gầy nhưng gân cốt rắn rỏi. Chàng bình tĩnh nhìn tên quan sai đang quát tháo. Đường nét con rùa trắng cùng những hoa văn huyền diệu trong giấc mộng đêm qua vẫn như còn ẩn hiện nơi đáy mắt, đem đến cho chàng một sự trấn định lạ lùng.
“Ta là Mao Bảo, người thôn Mao Gia, Vũ Xương.”
Đợi đến khi trong miếu gần như trống rỗng, Mao Bảo mới trầm giọng lên tiếng. Giọng chàng không cao, nhưng giữa tiếng gió gào vẫn nghe rõ ràng, từng chữ vững vàng.
“Ta đi theo các ngươi.”
Tên quan sai lớn tuổi nghe vậy liền quan sát chàng từ trên xuống dưới. Thấy chàng tuy áo quần rách rưới, nhưng lưng thẳng, mắt sáng trong, không đục ngầu khiếp nhược như lưu dân bình thường, hắn hừ lạnh một tiếng, đầu roi chỉ hờ về phía chàng:
“Coi như ngươi biết điều. Đi, đến giáo trường điểm danh! Nếu thân thể không đạt, thể nào cũng ăn gậy!
Năm tháng này, còn thở được thì phải ra sức vì nước!”
Giọng điệu tuy hung ác, nhưng ánh mắt hắn nhìn Mao Bảo đã bớt vài phần khinh miệt thuần túy.
Trên đường đến giáo trường, gió tuyết càng lúc càng dữ.
Đất trời trắng xóa, gần như không phân biệt nổi phương hướng. Tầng mây xám chì đè thấp xuống, tưởng chừng vươn tay là chạm tới. Đường phố Vũ Xương lầy lội không chịu nổi, nước bẩn và tuyết đọng trộn thành một mớ. Những xác người chết đói vì rét nằm ngang dọc ở góc tường, cuối ngõ, có thi thể đã bị lớp tuyết mỏng phủ đi một nửa, cảnh tượng thê thảm đến không nỡ nhìn.
Thỉnh thoảng có chó hoang lảng vảng, gầm gừ trước những thân xác cứng đờ.
Đội ngũ trưng binh như một sợi xích mỏi mệt, khó nhọc tiến lên giữa tiếng quát mắng của quan sai. Mao Bảo đi cuối hàng, bước chân vững vàng, trong đầu lại liên tục hiện lên những hoa văn trên mai rùa trắng trong giấc mộng đêm qua.
Những hoa văn ấy không đứng yên. Chúng xoáy chuyển, sắp xếp lại như vật sống, có lúc tản ra như sao trời, có lúc tụ lại thành từng phương trận kỳ dị ẩn chứa sức mạnh.
Cảnh tượng ấy không phải ký ức lờ mờ, mà mang theo một “cảm chất” rõ ràng nào đó, khắc sâu vào tri giác của chàng. Chàng chợt nhận ra cách mình nhìn thế gian đã đổi khác. Một cảm giác sáng rõ khó diễn tả đang bao phủ lấy chàng.
Đó không phải thị lực trở nên tốt hơn, mà là một trực giác nhìn thấu “quan hệ” và “thế cục”. Đám cỏ khô rối loạn bên đường trong mắt chàng bỗng có nhịp thưa dày, như ngầm hợp với một trận thế nào đó. Cột cờ phía xa bị gió thổi nghiêng ngả, quỹ tích lay động của nó lại kéo ra từng đường vô hình, cùng nhà cửa, cây cối xung quanh tạo nên một thế cân bằng động mà mong manh.
Chàng thậm chí còn lờ mờ cảm nhận được sự trì trệ trong bước tiến của đội ngũ dưới chân, cùng những xáo động do tiếng quát mắng của quan sai gây ra. “Động” và “tĩnh” đan vào nhau, kết thành một bức tranh phức tạp.
“Đây chính là... ‘Linh đài phương thốn’ sao?”
Mao Bảo thầm kinh ngạc. Đây không phải truyền thụ tri thức cụ thể, mà như mở cho chàng một ô cửa để quan sát mạch lạc bên trong vạn vật, một trực giác bẩm sinh để hiểu chữ “thế”.
Bất giác, đoàn người đã tới giáo trường Vũ Xương.
Trên giáo trường đã tụ tập mấy trăm tráng đinh bị bắt đến, ai nấy vàng vọt gầy còm, chen chúc trong gió lạnh, tiếng than khóc dậy khắp nơi, chẳng khác chi đàn dê chờ bị làm thịt.
Trên đài cao, một vị tướng quân khoác trọng giáp, tay cầm trường sóc, đang lạnh lùng nhìn xuống đám đông. Gương mặt ông trầm nghị, râu tóc đã điểm sương tuyết nhưng uy nghi không giảm, chỉ đứng ở đó cũng vững chãi như núi cao không thể lay chuyển.
Người này chính là Thái thú Vũ Xương, Đào Khản.
Đào Khản trị quân cực nghiêm, ghét nhất hạng người đầu cơ trục lợi, tham sống sợ chết trong thời loạn. Ánh mắt ông rực sáng, quét qua đám ô hợp dưới đài. Thấy phần lớn đều là kẻ yếu ớt khiếp đảm, mày ông không khỏi nhíu chặt, nỗi lo trong lòng càng sâu.
Lửa chiến phía bắc Trường Giang ngày một gấp, đang cần binh lính dùng được. Những kẻ trước mắt này, sao có thể ngăn nổi thiết kỵ Hồ nhân?
“Bộ dạng thế này, lấy gì chống giặc?”
Giọng Đào Khản như chuông lớn, át cả gió tuyết, vang khắp giáo trường.
“Thiết kỵ Hồ nhân đã bày binh ở Giang Bắc, đang nhìn chằm chằm như hổ rình mồi! Nếu không thể đánh, ngày thành phá, ngươi ta đều thành nô lệ mất nước, vợ con bị làm nhục, mồ mả tổ tiên cũng khó giữ! Hôm nay điểm binh, kẻ yếu trả về; ai có võ nghệ, có gan dạ, bước lên!”
Đám đông xôn xao một trận, nhưng phần nhiều đều rụt lùi.
Mấy gã tự xưng biết chút thương bổng kiên trì bước ra thao diễn, tư thế phù phiếm, sơ hở chồng chất, bị thân vệ bên cạnh Đào Khản dùng ba quyền hai cước dễ dàng đánh ngã xuống đất, rên rỉ không dậy nổi.
“Đồ vô dụng!”
Đào Khản giận dữ quát, vẻ thất vọng lộ rõ.
“Vũ Xương ta hết người rồi sao?”
Mu bàn tay ông nắm trường sóc nổi gân xanh.
Lúc này, một viên văn lại phụ trách ghi danh bỗng liếc thấy Mao Bảo ở cuối đội. Thấy chàng tuy đứng giữa đám đông, lại tự có khí độ trầm tĩnh, hoàn toàn khác với vẻ hoảng hốt xung quanh, bèn chỉ vào Mao Bảo, lớn tiếng bẩm báo:
“Tướng quân, người này tên Mao Bảo. Khi tự báo gia môn thần sắc ung dung, thân hình khỏe mạnh, bước chân vững vàng, khác hẳn người thường.”
Ánh mắt Đào Khản trong nháy mắt khóa chặt lấy Mao Bảo như tia chớp lạnh.
Ánh mắt ấy như có thực chất, mang theo sự xét nét và áp lực.
“Ngươi, bước lên.”
Mao Bảo thu luồng khí lạnh vào lồng ngực, sải bước ra khỏi hàng. Gió tuyết cuộn tung mái tóc rối và vạt áo rách của chàng, nhưng không lay nổi thân hình đứng vững như núi.
Chàng đi tới trước đài cao, ôm quyền hành lễ, động tác gọn gàng, không khúm núm cũng chẳng ngạo mạn.
“Biết dùng binh khí gì?” Đào Khản nhìn xuống, trầm giọng hỏi.
“Có biết chút quyền cước, cũng hiểu sơ binh pháp.”
Mao Bảo ngẩng đầu, thản nhiên đáp.
“Binh pháp?”
Trong mắt Đào Khản thoáng hiện vẻ kinh ngạc, lập tức hóa thành cười lạnh.
“Loạn thế trước mặt, đao kiếm mới là đạo lý! Ta muốn xem là ngươi có giết được người hay không, có sống sót trên chiến trường được hay không!
Nói suông thì ích gì?”
Ông không phải không tin binh pháp, mà đã từng thấy quá nhiều kẻ chỉ biết bàn binh trên giấy, đến khi lâm trận thì chân mềm nhũn.
Dứt lời, Đào Khản như muốn thử lòng can đảm và phản ứng của chàng, tiện tay rút từ giá binh khí bên cạnh ra một thanh trường đao chưa khai nhận, đột ngột vận lực ném mạnh về phía Mao Bảo!
“Bắt đao!”
Trường đao xé gió rít lên, mang theo kình lực lao thẳng tới mặt Mao Bảo. Cú ném này không hề báo trước, nhanh mạnh vô cùng, tuyệt không phải trò đùa. Đám tráng đinh xung quanh đồng loạt kinh hô, lũ lượt lùi lại. Một đao này nếu chém trúng, cho dù chưa khai nhận cũng chắc chắn làm nứt xương đứt gân, thậm chí chết ngay tại chỗ.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc lưỡi đao áp sát, trong đầu Mao Bảo lóe lên ánh xanh.
Đó không phải cảnh tượng có thật, mà là đường cong hoàn mỹ do mai rùa trắng lướt qua khi nó thảnh thơi rẽ nước trong giấc mộng đêm qua. Đường cong ấy lại trùng khớp lờ mờ với quỹ tích của thanh trường đao lúc này.
Thời gian như chậm lại. Đường “tuyến” của quỹ tích ấy hiện rõ trong mắt chàng, điểm cuối, cách lực đạo lưu chuyển, tất cả đều sáng tỏ trong lòng.
Như có thần xui, chân Mao Bảo không dịch chuyển, thân trên khẽ nghiêng, đưa tay chộp tới. Động tác nhanh như điện, chính xác đến lạ thường.
Chàng không cứng rắn đỡ lấy, mà thuận theo xung thế kia, năm ngón tay như kìm sắt.
“Keng!”
Một tiếng kim loại ngân rung. Năm ngón tay Mao Bảo vững vàng siết lấy chuôi đao. Sức lao tới cực mạnh của thanh trường đao bị cổ tay chàng khẽ lắc, thuận thế vạch thành nửa vòng cung, trút hết xuống mặt đất dưới chân.
Mũi đao cuối cùng dừng lại cách chóp mũi chàng chỉ hơn một tấc, bất động.
Toàn bộ động tác trôi chảy liền mạch, như đã luyện tập trăm ngàn lần, lại mang theo một nhịp điệu khó diễn tả. Chàng không giống đang bắt lấy một thanh đao bị ném ra, mà là dẫn dắt dòng nước cuồn cuộn chảy vào đúng kênh mương.
Cả giáo trường chết lặng, chỉ còn tiếng gió rít u u.
Đồng tử Đào Khản co rút, ông đột ngột đứng thẳng người. Cú ném vừa rồi, tuy ông chưa dùng hết sức, nhưng tuyệt không phải tráng đinh bình thường có thể đón được. Một bắt một hóa của Mao Bảo không chỉ cần lòng gan dạ hơn người, mà còn cần nhãn lực, cảm giác nơi tay cực tốt và khả năng hóa giải lực đạo cực kỳ khéo léo.
Tuyệt đối không thể chỉ dựa vào “biết chút quyền cước” mà làm được. Trong đó rõ ràng có sự thấu hiểu tinh diệu đối với dòng chảy của “lực”.
“Thân thủ tốt!”
Đào Khản cười lớn một tiếng, âm vang rung cả mái ngói. Ông nhảy thẳng từ đài cao xuống, sải bước đến trước mặt Mao Bảo, ánh mắt rực sáng, quan sát lại người trẻ tuổi áo quần lam lũ này.
“Ngươi tên gì?”
“Mạt tướng Mao Bảo.”
Mao Bảo cầm đao ôm quyền, lần nữa đáp. Cách xưng hô đã âm thầm đổi từ “ta” thành “mạt tướng”.
“Tốt! Mao Bảo, ta hỏi ngươi.”
Ánh mắt Đào Khản như đuốc, nhìn chằm chằm vào chàng.
“Nếu thiết kỵ Hồ nhân xâm phạm, theo ý ngươi, phải phá chúng thế nào?”
Câu hỏi này đã là xem chàng như người có thể bàn chuyện quân vụ.
Mao Bảo siết chặt thanh trường đao lạnh buốt trong tay. Những hoa văn giao hòa giữa “tĩnh” và “động”, chuyển hóa giữa “thủ” và “công” trên mai rùa lại hiện lên, rồi kết hợp trong đầu chàng. Chàng ngẩng đầu, ánh mắt như xuyên qua trời gió tuyết mênh mang, nhìn về Giang Bắc không thấy bóng, trầm giọng nói:
“Hồ nhân giỏi cưỡi ngựa bắn cung, đến đi như gió, lợi ở tốc chiến tốc thắng, dã chiến vô song.
Quân ta mới mộ, phần nhiều là bộ tốt, vội vàng nghênh chiến chính là lấy sở đoản đánh sở trường. Nên dựa hiểm mà giữ, lấy tĩnh chế động, bẻ gãy mũi nhọn của chúng. Thiên hiểm Trường Giang lại càng là nơi yếu hại. Nếu gặp thủy chiến, thiết kỵ Hồ nhân chẳng khác nào rùa già sa bùn, trọng giáp ngược lại thành gánh nặng, một tấc cũng khó đi.
Mạt tướng bất tài, nguyện dẫn một quân, trấn giữ nơi hiểm yếu ven sông, luyện thủy chiến, củng cố phòng thành, bảo vệ bách tính Vũ Xương bình an.”
Đào Khản nghe xong, trước tiên sững lại. Ông nghiền ngẫm tám chữ “dựa hiểm mà giữ, lấy tĩnh chế động”, rồi nghĩ đến lợi thế thủy chiến, vẻ chấn động và tán thưởng trong mắt càng lúc càng đậm.
Đây tuyệt không phải lời bàn của một thôn phu bình thường. Tuy còn hơi thô sơ, nhưng đánh thẳng vào chỗ then chốt, mạch suy nghĩ rõ ràng, nhất là bốn chữ “lấy tĩnh chế động”, rất hợp cốt yếu binh pháp, lại ngầm trùng với phương lược phòng thủ dựa vào Trường Giang của ông.
“Tốt! Hay cho câu ‘dựa hiểm mà giữ, lấy tĩnh chế động’! Hay cho câu ‘rùa già sa bùn’!”
Đào Khản vỗ tay, tiếng cười sang sảng.
“Tiểu tử, xem ra ngươi không chỉ cứng tay, trong ngực cũng có gò khe! Rất có gan, rất có kiến thức.
Từ hôm nay, ngươi ở dưới trướng ta làm thập trưởng, thống lĩnh mười người, luyện quân cho tốt! Đừng phụ bản lĩnh và kiến thức của ngươi!”
Thập trưởng tuy là quân chức thấp nhất, nhưng được Thái thú đích thân bổ nhiệm ngay trên giáo trường, đã là vinh dự đặc biệt.
“Đa tạ tướng quân đề bạt!”
Mao Bảo quỳ một gối xuống đất, đặt ngang thanh trường đao trước người, trịnh trọng dập đầu. Thân đao lạnh buốt áp vào trán chàng, hơi lạnh thấm thẳng tận đáy lòng, nhưng cũng khiến chàng càng thêm tỉnh táo.
Một bước này, chàng đã bước ra khỏi ngôi miếu đổ nát, bước vào quân ngũ, cũng bước về phía số mệnh mịt mờ mà hung hiểm.
Gió tuyết chưa ngừng, quất lên mặt như dao cắt, nhưng trong lòng Mao Bảo lại như có một ngọn lửa nóng rực bùng lên. Chàng hiểu, cuộc gặp gỡ trong miếu hoang, một lần bắt đao nơi giáo trường, chỉ là khởi đầu cho bước ngoặt vận mệnh.
Điều rùa trắng ban cho không chỉ là một đường sống, mà còn như một lời chỉ dẫn lờ mờ nhưng kiên định, dẫn về con đường danh tướng giữa khói lửa ngút trời, núi thây biển máu. Mà con đường ấy đã định sẵn phải lát bằng máu tươi, mồ hôi cùng ý chí cứng như sắt thép.
Thanh đao trong tay chính là khởi đầu.
Đêm ấy, Mao Bảo được phân vào doanh Giang phòng. Trong doanh ồn ào hỗn loạn, tân binh hoảng sợ, lão binh hờ hững. Đến khi đêm khuya vắng lặng, chàng tránh mọi người, một mình đi tới bờ sông tối đen.
Nước sông cuồn cuộn, vỗ vào đá ven bờ. Âm thanh giữa gió tuyết nghe trầm thấp mà xa xăm, như đã kéo dài từ muôn thuở.
Chàng nhìn dòng nước sâu không thấy đáy, như có thể xuyên qua bóng tối mà thấy thế giới thăm thẳm dưới làn nước, khẽ gọi:
“Quy Ông...”
Trên mặt sông chỉ có gió lạnh cuốn sóng nổi lên, lớp lớp chồng nhau, không lời đáp lại.
Tiếng gió tuyết và tiếng nước sông hòa lẫn, nuốt mất lời gọi rất khẽ của chàng. Mao Bảo không thất vọng, chỉ chỉnh lại bộ quân phục vừa nhận còn chưa vừa người, hướng về dòng sông mênh mang, cúi mình thật sâu.
Vẻ mặt chàng trang trọng mà thành khẩn.
“Dù ngài đang ở nơi nào, là thần hay linh, ân này duyên này, Mao Bảo khắc ghi trong lòng. Một đao hôm nay chính là khởi đầu. Đợi ta học thành bản lĩnh, dẹp yên thời loạn này, nhất định sẽ trở về nơi đây, trùng tu miếu vũ, đắp lại kim thân, để tạ ơn chỉ dẫn.”
Gió sông đột ngột nổi lên, còn dữ dội hơn trước, cuốn ngàn lớp sóng bạc, đập mạnh vào đá ngầm ven bờ, phát ra tiếng ầm vang. Vụn tuyết và hơi nước tràn ngập, như một bàn tay khổng lồ vô hình giữa sóng nước cuồn cuộn, đáp lại lời thề vang dội của vị tướng trẻ.
Nước sông chảy về đông, cuồn cuộn không dứt, báo trước hành trình cũng hùng tráng dữ dội mà chàng sắp bắt đầu.