Kinh Sơn Ngọc Lệ Đệ Thất Tuyền Chi Mao Bảo - Chương 2: Bạch Quy Thác Mộng
## Chương 2: Bạch Quy Thác Mộng Đêm ấy, tuyết rơi trên thành Vũ Xương lớn chưa từng thấy. Trắng xóa một màu, bao phủ khắp nơi, như muốn chôn vùi cả tòa…
Nội dung chương
## Chương 2: Bạch Quy Thác Mộng
Đêm ấy, tuyết rơi trên thành Vũ Xương lớn chưa từng thấy. Trắng xóa một màu, bao phủ khắp nơi, như muốn chôn vùi cả tòa thành. Xa xa, những nóc nhà, lầu các đều bị lớp tuyết dày đặc phủ kín, mất hết đường nét, chỉ còn lại một màu trắng bệch nhấp nhô hỗn độn.
Đường phố vắng tanh, khe đá đã bị lấp đầy. Chỉ còn gió bấc rít gào, cuốn theo những hạt tuyết vụn, xoáy tròn trong màn đêm dài tăm tối, như vô số hồn ma thổn thức.
Mao Bảo co ro trong góc miếu thành hoàng, người chỉ đắp lên một lớp áo mỏng đã bạc phếch, cứng như giấy bìa. Gió lạnh như muôn nghìn mũi kim nhỏ, luồn qua những ô cửa nát rách, từng tấc từng tấc cướp đi hơi ấm mong manh còn sót lại của chàng.
Hơi lạnh bốc lên từ mặt đất, xuyên qua ống quần mỏng tang, thấu đến tận xương tủy. Chàng lạnh đến nỗi gần như mất hết cảm giác, hàm răng cứ va vào nhau không ngừng, cốc cốc. Ý thức mập mờ giữa lúc tỉnh lúc mê, mỗi lần chìm xuống đều như rơi vào vực băng vĩnh cửu.
Trong cơn lờ mờ, chàng như trở lại bờ sông băng giá thuở ấu thơ , khi ấy chàng cũng cô độc đứng đó, nhìn dòng nước u tối bên dưới lớp băng, chảy không một tiếng động, như thời gian ngưng đọng.
Bàn tay thô ráp của cha đặt lên vai, lòng bàn tay ấy mang lớp chai sạn cùng hơi ấm quen thuộc, tiếng thở dài hòa cùng gió rét bên sông, thấm vào tận đáy lòng: “Cái thời thế này, người ta như bèo trôi, mệnh tựa cỏ rác.”
Lúc nửa tỉnh nửa mê, bên bờ sinh tử, tiếng gió rít gào bỗng nhiên ngừng bặt không một dấu hiệu báo trước. Cả những bông tuyết đang rơi cũng ngưng đọng giữa không trung, lung linh trong suốt, bất động, như thể chính thời gian bị một bàn tay vô hình khẽ khàng khóa chặt, vạn vật quay về sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Thay vào đó, là thứ âm thanh ẩm ướt, của nước và hơi nước. Ban đầu rất nhỏ, như mưa xuân rả rích trên phiến đá xanh; dần dần trở nên trầm hùng, như dòng chảy ngầm dưới vực sâu thầm thì, cuồn cuộn không ngơi.
Thứ âm thanh ấy từ xa vọng lại, từ bốn phương tám hướng ùa tới, dần dần bao bọc, thấm vào chàng. Trong tiếng nước còn lẫn cả tiếng chuông thoảng, trong trẻo mà xa vời, như chuông gió dưới mái hiên chùa, nhưng lại huyền ảo hơn, xa xôi hơn, tựa hồ hồi âm từ một thế giới khác vọng sang.
Mao Bảo bừng mở mắt, song lại thấy mình chẳng phải đang nằm trong ngôi miếu rách, mà đang đứng giữa một mặt sông mênh mông vô tận.
Dưới chân không phải mặt đất lạnh lẽo, mà là một lớp sóng nước lấp lánh ánh xanh. Nước mềm nhưng lại nâng được toàn bộ thân thể chàng, đi lại trên đó như trên mặt đất. Dòng sông chảy âm thầm, sâu thẳm không thấy đáy. Xa xa mây mù giăng kín, chẳng thấy sao trăng. Chỉ dưới làn nước có những luồng ánh sáng lờ mờ lưu chuyển, như sao trời rơi xuống vực sâu, lúc tối lúc sáng, phác họa nên những mạch nước chảy.
Không khí đặc quánh mùi tanh của nước cùng một chút hương đàn hương thoang thoảng, phảng phất không rõ. Thứ mùi kết hợp kỳ lạ này khiến chàng lờ mờ tưởng như mình đang đứng trong chốn thần bí bị lãng quên nào đó, nín thở.
“Ân công.”
Một giọng nói già cỗi trầm hùng vọng ra từ phía trước. Nó không nhanh không chậm, nhưng mang theo một sức mạnh xuyên thấu thời gian. Từng chữ như bọt khí nổi lên từ đáy nước, nhẹ bẫng vỡ ra trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, gợn lên những vòng sóng vô hình.
Mao Bảo nhìn theo hướng tiếng nói, lòng bỗng thắt lại. Ở giữa dòng, một con rùa trắng to như chiếc thuyền đang từ từ bơi đến gần.
Toàn thân nó trắng muốt, không một hạt bụi, mai khắc đầy những hoa văn cổ xưa phức tạp. Mỗi đường vân đều có ánh sáng lờ mờ chảy trong đó, như giấu giếm huyền cơ của trời đất, nhấp nhô theo làn nước.
Đầu rùa ngóc lên, ánh mắt trầm tĩnh như giếng cổ ngàn năm, sâu thẳm không thấy đáy. Chung quanh nó mờ ảo một lớp sương mỏng khiến đường nét khi rõ khi mờ.
Nó đã không còn là con rùa nhỏ bé run rẩy ngày nào bị trói bằng dây gai nữa, mà thực sự là một vị thần linh nơi nước, uy nghiêm khôn lường. Khi bơi, dòng nước bên khẽ tách ra, nhưng không gợn lên một tia gợn nào, như thể nó chính là hồn phách của dòng sông, hòa làm một với nơi đây.
“Ngươi… là con rùa trắng nhỏ hôm ấy?” Mao Bảo buột miệng hỏi. Âm thanh trên mặt sông mênh mông vọng lại, nghe rõ lạ thường, thậm chí làm kinh động cả những tiếng chim ai oán trong màn sương xa , tiếng chim ấy cũng như thấm đẫm hơi nước, ẩm ướt và buồn.
Rùa trắng khẽ gật đầu, chiếc đầu to tướng nhô lên khỏi mặt nước nhiều hơn. Đôi mắt như hai ngọn đèn sáng, trong veo mà thăm thẳm, soi sáng cả vùng sương khói mờ mịt, cũng phản chiếu gương mặt ngỡ ngàng của Mao Bảo.
“Chính là lão phu. Ân công chịu rét trong ngôi miếu rách hôm nay, cũng bởi cứu lão phu. Hôm ấy ân công cắt dây thả lão phu ra, chẳng tiếc thân mình chịu rét lội nước, tình nghĩa ấy lão phu ghi khắc trong lòng, ngày đêm chẳng dám quên. Lão rùa tuy có tu hành mấy phần đạo hạnh, song bị thiên điều trói buộc, không thể trực tiếp ban cho vàng bạc giàu sang, kẻo triết mất phúc báo của ân công, lại rước thêm tai họa.”
Giọng rùa trắng trầm thấp, mang theo một nỗi áy náy sâu xa. Ánh sáng trên mai rùa cũng theo đó nhấp nhô, như hưởng ứng tâm sự của nó, thuật lại sự trói buộc vô hình.
“Nhưng lão phu xem giữa hai lông mày ân công có ẩn một tia tử khí. Tuy tạm thời bị mây bụi phong ba che khuất, song căn cơ sâu dày, sau này ắt sẽ là người cầm quân, trấn giữ một phương, bậc tướng tài. Chỉ có điều thời loạn, sát phạt quá nặng, ân công trong mệnh ắt có một kiếp nạn dưới nước. Kiếp nạn ấy như hình với bóng, gắn liền với sông nước, sẽ ứng vào lúc ân công quyền lực lên đến đỉnh, hoặc lúc hiểm nguy nhất. Nếu vượt qua được, thì như rồng bay lên trời, mây gió hội tụ; còn nếu không…” Lời nó khựng lại, ánh sáng nơi mắt chuyển động, phản chiếu gương mặt Mao Bảo hơi tái nhưng dần lộ vẻ cứng cỏi: “thì như giao long mất nước, mắc cạn trên bãi cạn, muôn sự đều nghỉ.”
Lòng Mao Bảo thắt lại, một cơn lạnh dọc sống lưng dâng lên, buốt và thấm hơn cả gió rét trong miếu thành hoàng: “Xin thần tiên chỉ giáo.”
Rùa trắng từ từ bơi lại gần, chiếc mai to khẽ nghiêng, như muốn cho Mao Bảo thấy rõ những đường vân trên đó.
Những đường vân ấy chẳng phải tĩnh tại, mà như vật sống, uốn lượn chậm rãi, đan dệt thành hình thế núi sông, biểu đồ sao trời. Lúc thì như trường hà cuồn cuộn, lúc tựa kỳ phong hùng khởi, biến ảo khôn lường, chứa đựng những huyền diệu vô tận.
“Ân công hãy xem, trên mai rùa này là sự biến hóa của Hà đồ Lạc thư, cũng là đạo lý hành quân bày trận, công thủ sát phạt. Hôm nay lão phu liều mình phạm vào thiên điều, đem cái ‘linh đài phương tấc’ này khắc vào trong tâm khảm ân công. Sau này hai quân giáp trận, nếu lâm vào cảnh khốn, chỉ cần tĩnh tâm ngưng thần, gạt bỏ tạp niệm, đường vân trên mai rùa tự sẽ chỉ lối sinh, giúp ân công thấu suốt sơ hở trong trận địch.”
Lời chưa dứt, rùa trắng bỗng há mồm, phun ra một luồng khí trong veo. Luồng khí ấy như khói như sương, nhưng ngưng tụ chẳng tan, mang theo một chút hơi nước lấp lánh cùng mùi đàn hương, lao thẳng vào giữa hai lông mày Mao Bảo!
Mao Bảo chỉ thấy trong đầu “oành” một tiếng chấn động, như sấm nổ ban trưa, như chuông lớn khua vang. Vô vàn chấm sáng vàng bắn ra trước mắt, xoay tròn, tổ hợp, hóa thành nghìn quân vạn mã xông pha giết chóc, hóa thành núi sông trùng điệp gồ ghề, hóa thành những bức đồ trận biến ảo khôn cùng, tràn vào trong bể tâm thần, khắc sâu vào đó.
Chàng thấy đầu óc mình trước nay chưa từng sáng suốt đến thế, như thể xuyên thấu được lớp sương mù, thấu rõ được lòng người hư thực, thậm chí có thể cảm nhận được những thay đổi cực nhỏ của dòng nước, hướng gió , lúc này chàng biết được, phía sau màn sương xa kia đang có một trận gió đông nam thầm sinh ra, và dưới lòng nước sâu ba trượng, có một đàn cá bạc đang quẫy đuôi bơi về phương nam. Thứ cảm giác này vượt ngoài lẽ thường, huyền diệu vô cùng.
“Khắc kỷ, khắc kỷ!”
Bóng rùa trắng dần mờ ảo, như tan vào trong ánh nước. Lời nói cũng theo gió bay xa, trở nên lờ mờ, như phát ra từ rất sâu dưới đáy sông, vọng lại đầy tiếng vọng: “Lòng người tựa sắt, phép quan như lò. Ân công sau này làm việc, hãy giữ lòng nhân nghĩa, trong sát phạt cũng nên chừa một đường sống. Lời hẹn bên sông hôm ấy, lão phu chẳng dám quên. Lúc ân công một dây treo đầu sợi, nước sông cuồn cuộn, đừng quên gọi lão phu một tiếng… khắc kỷ…”
“Thần tiên! Thần tiên!” Mao Bảo gọi lớn vươn tay ra nắm, nhưng chỉ chạm vào khoảng không trống rỗng, đầu ngón tay xuyên qua lớp hơi nước lạnh tanh. Lớp hơi nước ấy như có sinh mệnh, quấn quanh cổ tay chàng một lúc, đem đến một cảm giác mát ấm, rồi mới lưu luyến tan biến.
Cảnh sông nước mênh mông, sóng gợn lân tinh cùng màn sương mù trước mắt bỗng nhiên vỡ tan, như mặt gương vỡ vụn, hóa thành mưa tuyết khắp trời, gào thét chiếm lại toàn bộ thế giới. Lạnh giá và gió rít một lần nữa bao phủ chàng.
“Hự , ” Mao Bảo bỗng bật dậy khỏi cơn mộng, thở dốc, ngực phập phồng mạnh như cá lên khỏi mặt nước. Trên trán chàng thấm một lớp mồ hôi lạnh, đan cùng cái lạnh chưa kịp tan, gây nên một trận rùng mình dữ dội.
Mọi thứ trong mộng quá chân thực. Cảm giác dòng sông, ánh mắt rùa trắng, lượng tin tức mênh mông tràn vào tâm não, lúc này vẫn còn rõ mồn một.
Ngoài miếu thành hoàng, gió tuyết vẫn gào thét, lạnh thấu xương chẳng vơi đi chút nào. Thế mà chàng ngỡ ngàng nhận ra, trong cơ thể mình đang dâng lên một dòng ấm áp. Nó từ nơi đan điền sâu thẳm phát khởi, men theo những đường kinh mạch kỳ lạ di chuyển chậm rãi, đó là cảm giác chưa từng có trước đây.
Dòng ấm đi tới đâu, như mặt trời mùa xuân làm tan tuyết, xua tan đi cái rét căm căm. Cả tứ chi tê cứng cũng dần hồi lại cảm giác, đầu ngón tay hơi hâm hâm, như đang cầm một cục than hồng vô hình, lại có thêm sức mạnh.
Chàng ngẩn người, chậm rãi đưa bàn tay lên, hứng chút ánh sáng tuyết mờ nhạt qua khe cửa, nhìn vào lòng bàn tay.
Ở đó lờ mờ hiện ra một đường vân trắng rất nhạt, như vết rạn nứt, thoáng ẩn thoáng hiện, như bóng in dưới mặt nước, lóe lên rồi vụt mất. Nhưng khi chàng ngưng thần tĩnh tọa, gạt bỏ tạp niệm, lại như có thể thấy trong đường vân ấy có ánh sáng lờ mờ chảy xiết, chẳng khác nào ánh sáng trên mai rùa trong mộng, và hình như đang nhịp nhàng phập phồng theo nhịp tim chàng.
“Không phải mộng…” Mao Bảo lẩm bẩm, giọng khàn khàn. Trong mắt chàng lướt qua một tia sáng sắc nhọn, như lửa sao trong đêm tối.
Tiếng sóng vỗ trong mộng, lời rùa trắng, các hình trận đồ tràn vào tâm não, lúc này vẫn còn rõ như vừa khắc. Chàng thậm chí có thể nhắm mắt hồi tưởng lại sự uốn khúc của một đường vân nào đó trên mai rùa, đường vân ấy vừa đúng ứng với biến thức của quẻ “Khảm” trong bát quái , Khảm là nước, hiểm, hố sâu.
Chẳng lẽ điều này ám chỉ vị trí hay thời điểm của kiếp “thủy kiếp”?
Đúng lúc đó, ngoài cửa miếu vọng đến tiếng vó ngựa dồn dập, giày xéo sự tĩnh mịch của đêm tuyết. Tiếng vó ngựa từ xa lại gần, rồi đến tiếng đập cửa nặng nề thô bạo, xen lẫn tiếng áo giáp va chạm leng keng, tiếng giày ủng giẫm lên tuyết lạo xạo, cùng những tiếng quát nạt đầy bất nhẫn.
“Mở cửa! Mau mở cửa! Quan phủ tuyển quân! Phàm nam đinh trên mười tám tuổi, đều phải nhập ngũ, chống lệnh thì chém!”
Tiếng quát thấm qua cánh cửa gỗ mỏng manh, mang theo hơi lạnh và sát khí chẳng dung tha, hòa cùng tiếng gió rít gào, nghe càng thêm phần hung tợn, báo hiệu sự tàn khốc của thế giới bên ngoài cánh cửa.
Mao Bảo hít sâu, dòng ấm nơi đan điền lập tức vận hành một vòng, khiến tay chân tràn đầy sức mạnh. Chàng đứng dậy, động tác không còn cứng đờ nữa, phủi đi những cọng rơm và lớp bụi bám trên áo.
Chàng biết, màn kịch loạn thế đã mở ra, và chiếc răng cưa vận mệnh của chính mình, sau đêm mộng lạ này, cũng bắt đầu chuyển động chầm chậm, không thể nào quay đầu nữa. Những tiếng quát tháo của lính tráng ngoài miếu kia, chỉ là tiếng kêu ken két đầu tiên của bánh răng khổng lồ ấy mà thôi, sóng lớn thực sự, còn ở phía sau.
Chàng đưa tay lên áp lên ngực, nơi đó hình như vẫn còn vương chút hơi ấm của luồng khí thanh khiết từ rùa trắng. Trái tim vẫn đập từ tốn và vững chãi. Mỗi một nhịp đập, như đang hưởng ứng một thứ tiết tấu rộng lớn và đầy quyền năng từ nơi nào xa xăm , đó là mạch nước của Trường Giang, hay là nhịp trống của vận mệnh? Hay là, chính những đợt sóng mà chàng sắp sửa nhấc lên?
“Rùa trắng vượt sông… thủy kiếp… ta nhớ rồi.”
Mao Bảo lẩm bẩm một mình, tia mê mang và non nớt cuối cùng trong mắt đã tan biến. Thay vào đó là sự kiên định sắc như lưỡi dao, phản chiếu ánh lửa mờ ảo từ những ngọn đuốc bên ngoài xuyên qua khe cửa hắt vào. Ngọn lửa nhảy múa, in lên mặt chàng những bóng tối lúc sáng lúc tối, như đã báo hiệu cho con đường phía trước đầy rẫy gian truân, những cuộc sát phạt tàn khốc, và có thể cả vinh quang.
Chàng không do dự nữa, bước dài về phía cửa miếu, một tay đẩy bật cánh cửa gỗ cũ nát, ọp ẹp.
Gió tuyết ùa vào mặt, cuốn lên vạt áo mỏng tang. Những hạt tuyết lạnh buốt bắn lên má. Thế nhưng lưng chàng thẳng tắp, mắt chàng sáng như đuốc, đối diện với những tên lính cưỡi ngựa ngoài cửa, tay cầm đuốc, cùng những ánh nhìn ngỡ ngàng lẫn đăm chiêu của chúng, không hề sợ hãi.