Kinh Sơn Ngọc Lệ Đệ Thất Tuyền Chi Mao Bảo - Chương 8: Trăm Họ Vũ Xương Đứng Kín Hai Bên Đường Ủy Lạo
- Truyện: Kinh Sơn Ngọc Lệ: Đệ Thất Tuyền Chi Mao Bảo (荆山玉淚第七泉之毛宝) - Chương: 8/10 - Link gốc: https://m.zongheng.com/chapter/1551353/94388326 # Chương 8:…
Nội dung chương
- Truyện: Kinh Sơn Ngọc Lệ: Đệ Thất Tuyền Chi Mao Bảo (荆山玉淚第七泉之毛宝) - Chương: 8/10 - Link gốc: https://m.zongheng.com/chapter/1551353/94388326
# Chương 8: Trăm Họ Vũ Xương Đứng Kín Hai Bên Đường Ủy Lạo
Hán Thủy cuồn cuộn chảy về đông, cuối cùng đổ vào dòng Trường Giang mênh mang khói sóng nơi đây. Trời nước cùng màu, sóng dậy bát ngát, như cũng đang chở theo khói lửa và sức nặng của những ngày huyết chiến liên miên.
Khi Mao Bảo dẫn tàn quân đã trải qua trận máu, tổn thất gần phân nửa, cưỡi trên những chiến thuyền đầy thương tích chầm chậm tiến gần bến đò Vũ Xương, mặt sông vốn vì chiến sự mà yên ắng khác thường bỗng bị một làn âm thanh chưa từng có phá vỡ.
Đó không phải tiếng binh khí va nhau nơi chiến trường, cũng không phải tiếng trống trận dồn dập hay tù và thê lương, mà là tiếng người. Hàng nghìn hàng vạn tiếng gọi, tiếng khóc, tiếng reo mừng bật ra từ đáy lòng, hợp thành một dòng lũ lớn lao mà ấm nóng, làm mạn thuyền khẽ rung, đến cả nước sông cuồn cuộn cũng như xúc động theo.
“Mao tướng quân về rồi! Mao tướng quân về rồi!”
Tiếng hô từ xa đến gần, từ hỗn loạn dần trở nên đều nhịp, cuối cùng hóa thành làn sóng vang tận mây xanh. Mao Bảo đứng một mình nơi mũi thuyền, tay vịn cột buồm.
Bộ thiết giáp màu huyền trên người ông đã bị máu và bụi đất nhuộm đến không còn nhận ra sắc gốc. Màu đỏ sẫm khô lại phủ kín những vết thương chồng chất, vừa là máu quân địch, vừa lẫn máu đồng đội và của chính ông, dấu ấn tàn khốc nhất của chinh chiến. Gương mặt ông tiều tụy, hốc mắt trũng sâu. Những ngày ác chiến không ngủ không nghỉ, cùng nỗi đau mất đi huynh đệ, gần như vắt kiệt tâm lực của ông.
Ông mệt mỏi xoa đôi mày đang nhíu chặt. Đến khi chiến thuyền lại gần, nhìn rõ cảnh tượng người người chen kín trên bờ, kéo dài không thấy điểm cuối, cả người ông không khỏi chấn động, sững sờ tại chỗ. Nào chỉ có bến đò, gần như toàn bộ dân chúng thành Vũ Xương đã dốc cả thành mà ra.
Những ông lão bà lão tóc bạc phơ chống gậy, những đứa trẻ còn thơ dại được cha mẹ bế cao, phu buôn người làm vận áo vải áo ngắn, thậm chí rất nhiều cô nương khuê các ngày thường kín cổng cao tường, giờ phút này cũng bất chấp lễ giáo mà ra mặt, tất cả chen chúc trên bờ sông.
Trong tay họ nâng đủ thứ đồ vật: rượu gạo nhà cất giữ, miệng vò còn nguyên lớp bùn phong mới; bánh hấp và bánh màn thầu vừa ra khỏi lồng, hơi nóng bốc nghi ngút; áo quần giày vớ do các phụ nhân thức trắng đêm may vá, giặt giũ sạch sẽ.
Lại có vô số dải lụa đỏ viết tay, nét mực còn loang, đề những chữ như “bảo cảnh an dân”, “ân công tái sinh”, “trụ cột quốc gia”, phấp phới trong gió.
“Mau! Mau cập bờ!”
Cổ họng Mao Bảo nghẹn lại, giọng khàn đến gần như rách ra.
Chiến thuyền vừa neo vững, binh sĩ còn chưa kịp đặt tấm ván nặng xuống, đám đông trên bờ đã trào tới như triều xuân vỡ đê, rồi lại tự giác dừng ngay mép thuyền, tạo thành một bức tường người chuyển động mà biết giữ chừng mực. Vô số đôi mắt nóng bỏng nhìn lên những tướng sĩ đầy thương tích trên thuyền.
“Mao tướng quân! Mao tướng quân! Là tôi đây, thím Vương bán đậu phụ ở thành nam đây!”
Một phụ nhân trung niên tóc mai hơi rối, áo quần mộc mạc cố sức chen lên trước nhất, trên cánh tay khoác một giỏ hoa đậy vải xanh, bên trong đầy trứng gà luộc còn nóng hổi.
Bà ngước nhìn Mao Bảo, trong mắt đan xen niềm trông mong gần như hèn mọn và nỗi sợ hãi sâu nặng, giọng run lên:
“Nhị Cẩu Tử nhà tôi, Vương Đại Phúc, đang làm lính dưới trướng ngài… Nó… lần này nó theo ngài đi, có còn… có còn bình an không?”
Mao Bảo nghe vậy, trong lòng bỗng nhói đau, như bị một bàn tay vô hình siết chặt.
Chàng trai Vương Đại Phúc luôn cười ngây ngô, mỗi lần xung phong đều lao lên trước ấy, gương mặt trẻ tuổi lập tức hiện lên trước mắt ông. Trong trận đánh thảm liệt tập kích kho lương phía sau của người Hồ, để che chở những huynh đệ cõng dầu lửa xông vào trận địa địch, cậu lấy thân mình làm khiên, ngực trúng liền ba mũi tên độc của quân Hồ. Lúc ngã xuống, trong tay cậu vẫn nắm chặt thanh đao đã quằn lưỡi.
Ánh mắt cuối cùng của thiếu niên nhìn về phía quê nhà, Mao Bảo cả đời không thể quên. Dưới ánh nhìn của mọi người, Mao Bảo cố nén nghẹn ngào, xoay người xuống thuyền, không màng thân phận, nặng nề quỳ một gối xuống nền cát sỏi trước mặt phụ nhân.
Ông tháo chiếc mũ trụ đầy máu, ôm trước ngực, cúi đầu thật sâu trước người mẹ đã mất con ấy.
“Vương đại nương,” giọng ông trầm thấp mà rõ ràng, át qua tiếng gió sông, “huynh đệ Nhị Cẩu Tử… là một hảo hán đội trời đạp đất.
Giặc Hồ muốn cắt đứt đường lương của ta. Chính cậu ấy đã dùng thân mình chắn mũi tên độc bắn về phía chiến hữu, giữ được cửa ải trọng yếu thông đến kho lương.
Cậu ấy hy sinh rất anh dũng, không thẹn với trời đất. Cậu ấy là người con tốt của Vũ Xương, là anh hùng của tất cả chúng ta.”
Chiếc giỏ trúc trong tay phụ nhân rơi “bịch” xuống cạnh chân, những quả trứng tròn lăn ra tứ phía.
Bà đờ đẫn nghe, sắc máu trên mặt từng chút rút đi, rồi lại từng chút đỏ bừng lên. Sau khoảnh khắc lặng phăng phắc, bà không gào khóc thảm thiết, chỉ đột ngột đưa tay bịt miệng, bờ vai run lên dữ dội, tiếng nức nở bị nén chặt lọt qua kẽ tay. Nhưng trong tiếng khóc ấy, lạ thay, không có bao nhiêu oán hận thê lương, trái lại còn lộ ra niềm kiêu hãnh bi tráng dâng lên sau cơn đau xé lòng.
“Tốt… tốt… tốt lắm!”
Cuối cùng bà buông tay, nước mắt chảy ngang dọc trên mặt, nhưng lại gắng sức lau đi, cúi người nhặt những quả trứng chưa vỡ, không cho phân bua mà nhét từng nắm từng nắm vào lòng Mao Bảo.
“Tướng quân, ngài nhận lấy!
Ngài là quý nhân chỉ huy ngàn quân vạn mã, liều mạng vì chúng tôi, thân thể ngài mới là quan trọng nhất! Nhị Cẩu Tử nó… nó không làm mất mặt nhà họ Vương, không làm mất mặt Vũ Xương!
Đáng rồi!”
Một cái quỳ, một tiếng khóc, một lời nói ấy như châm ngòi cho mạch tình cảm đã chất chứa từ lâu, trong chớp mắt đốt bùng cả bờ sông.
“Tướng quân! Uống một ngụm rượu nhà tôi ủ đi! Xua lạnh, thêm can đảm! Đây là vò rượu cha tôi cất mười năm đấy!”
Một thư sinh trẻ ôm vò rượu chen lên trước.
“Mao tướng quân, gió trên sông lớn, khoác chiếc áo bông dày này đi! Tôi nhồi bông mới suốt đêm đấy!”
Một bà thím giũ ra chiếc áo bông mới tinh.
“Các huynh đệ, ăn miếng nóng đi! Bánh vừa nướng xong!”
“Ân công, đôi giày này ngài thử xem…”
Vô số bàn tay, thô ráp, mềm mại, già nua, non nớt, vươn về phía Mao Bảo, càng vươn về phía những binh sĩ áo giáp rách nát, mặt đầy gió sương và máu bẩn sau lưng ông. Thức ăn, áo quần, rượu nước, thậm chí cả những đóa hoa dại chẳng rõ ai vừa hái, đều được nhét vào lòng, vào tay các tướng sĩ.
Mao Bảo không từ chối, cũng không thể từ chối tấm lòng dân nóng rực như nham thạch ấy. Ông đón lấy một vò rượu, vỗ bung lớp bùn phong, ngửa đầu trước ánh mắt muôn nghìn bá tánh, uống một ngụm lớn. Rượu mạnh như một đường lửa lăn qua cổ họng, thiêu đốt dạ dày, sau vị cay nồng là hơi ấm dâng trào, trong khoảnh khắc xua tan mỏi mệt tích tụ trong xương tủy và cái rét buốt do gió sông mang tới.
Ông xoay người, nhìn những huynh đệ đã cùng ông vào sinh ra tử phía sau. Những người đàn ông sắt đá bò ra từ núi thây biển máu, dẫu cụt tay gãy chân cũng không dễ rơi lệ, giờ phút này nhìn cảnh tượng chưa từng nghĩ đến trước mắt, nhìn từng gương mặt chân thành chan hòa nước mắt kia, ai nấy đều đỏ hoe mắt, cánh mũi phập phồng.
Cuối cùng, có người không kìm được nữa, lấy tay che mặt, òa khóc như một đứa trẻ. Tiếng khóc ấy lan sang mọi người, tiếng nức nở dậy lên từng đợt.
“Huynh đệ!”
Mao Bảo giơ cao vò rượu, dốc hết sức, giọng vang như chuông lớn, át cả tiếng sóng sông và tiếng nghẹn ngào.
“Vò rượu này không phải chỉ kính riêng Mao Bảo ta! Đây là tấm lòng của phụ lão hương thân Vũ Xương!
Ngụm này, kính những huynh đệ mãi mãi nằm lại ngoài thành Tương Dương, bên bờ Hán Thủy, không thể trở về! Anh linh của họ giờ phút này nhất định đang ở nơi đây, cùng chúng ta uống chén này!
Ngụm này, kính thành Vũ Xương của ta, kính Đại Tấn của ta, kính ngàn vạn phụ lão hương thân một lòng hướng về nhà nước, chống đỡ cho con em chúng ta!”
“Kính anh hùng!”
“Kính những huynh đệ tử trận!”
“Kính Vũ Xương! Kính Đại Tấn!”
Những binh sĩ còn sống sót ưỡn thẳng lồng ngực, lau nước mắt, đồng thanh gầm vang. Tiếng hô khàn đặc mà hùng tráng xông thẳng lên mây, hòa với tiếng reo của bá tánh thành một khối, làm vô số chim nước đang đậu bên bờ sông giật mình bay lên.
Đúng lúc ấy, đám đông như làn sóng tách sang hai bên, nhường ra một lối đi.
Chủ soái trấn thủ Vũ Xương, Bình Nam tướng quân Đào Khản, được đông đảo liêu thuộc và tướng lĩnh vây quanh, chậm rãi bước tới. Vị lão tướng nổi danh trầm ổn uy nghiêm ấy chứng kiến cảnh quân dân hòa trong nước mắt, cảm động tận tâm can trước mắt, khóe mắt vốn cương nghị cũng không khỏi ánh lên lệ sáng.
Ông đi đến trước mặt Mao Bảo, duỗi tay, vỗ mạnh lên bờ vai vững chãi nhưng đang khẽ run của đối phương.
“Mao Bảo,” giọng Đào Khản không cao, lại truyền rõ vào tai mọi người xung quanh, “lần này ngươi không chỉ giữ được Tương Dương, đập tan nhuệ khí quân Hồ, điều đáng quý hơn là ngươi đã giữ được thứ khó giữ nhất trong thiên hạ: lòng người.
Tướng sĩ liều mình, trăm họ quy tâm, đó là phúc của xã tắc.”
Dứt lời, Đào Khản xoay người, đối diện muôn nghìn bá tánh, cất giọng sang sảng:
“Phụ lão hương thân! Hôm nay, lão phu Đào Khản tại đây báo cho mọi người biết: Mao Bảo tướng quân thống lĩnh ba nghìn con em binh Vũ Xương ta, thọc sâu sau lưng địch, dưới thành Tương Dương đại phá ba vạn đại quân giặc Hồ, chém hơn hai vạn thủ cấp, bắt sống năm nghìn quân địch!
Địch soái Quỳ An bị trọng thương sau trận này, đã hoảng hốt tháo chạy về bắc! Vòng vây Tương Dương đã được giải, cửa bắc Kinh Châu của ta từ nay vững như Thái Sơn! Tất cả đều là công huân hiếm có mà Mao tướng quân cùng các tướng sĩ anh dũng của chúng ta đã dùng máu thịt, dùng ý chí quyết tử để giành lấy!”
“Anh hùng! Anh hùng!”
“Mao tướng quân vạn tuế!”
Tiếng reo hò của bá tánh lập tức dâng đến đỉnh điểm, làn âm thanh gần như muốn hất tung cả vòm trời. Đám đông sôi trào, có người kích động vung dải lụa đỏ trong tay, còn có kẻ giơ tay hô lớn:
“Mao tướng quân! Phải làm Trấn Đông tướng quân! Trấn Đông tướng quân!”
Đào Khản nghe tiếng hô như núi gọi biển gầm ấy, quay đầu nhìn Mao Bảo, trên gương mặt dạn dày sương gió hiện lên một nụ cười sâu xa, thấp giọng nói:
“Bá Tự, thấy chưa?
Dân tâm hướng về đâu, cũng là thiên mệnh quy về đó. Đây không phải lời của riêng lão phu, mà là tiếng lòng của muôn dân Vũ Xương.”
Đêm ấy, thành Vũ Xương đổi hẳn vẻ trang nghiêm vì lệnh giới nghiêm thời chiến ngày thường. Cả thành treo đèn kết hoa, ánh lửa rực rỡ như cây vàng hoa bạc, chẳng khác một tiết năm mới long trọng. Khắp phố lớn ngõ nhỏ phảng phất mùi rượu thịt và tiếng tơ trúc vui tươi, niềm hoan hỉ sau kiếp nạn hiện trên gương mặt mỗi người.
Trong phủ thái thú, tiệc mừng công đã bày sẵn, món ngon la liệt, chén rượu qua lại. Thế nhưng Mao Bảo, người đáng lẽ là nhân vật chính, lại không ngồi ở chủ vị. Ông nhường vị trí tôn quý nhất giữa đại đường ra. Nơi đó đặt ngay ngắn linh vị của ba nghìn tướng sĩ tử trận trong chuyến này, mỗi tấm bài gỗ đều khắc một cái tên, trước linh vị có một ngọn đèn trường minh lặng lẽ cháy.
Mao Bảo cởi bỏ bộ chiến giáp nặng nề thấm máu, thay bằng một bộ áo gai trắng trơn không hoa văn. Ông từ chối sự giúp đỡ của thân binh, tự tay cầm bình rượu, chậm rãi rót đầy một chén trước linh vị từng huynh đệ đã khuất.
Ông đi đến trước một linh vị, khẽ nói:
“Đại ca, đây là rượu thiêu đao tử huynh thích uống nhất, mạnh lắm. Huynh từng nói, nó giống tính tình nam nhi đất bắc chúng ta.”
Lại đi đến trước một linh vị khác:
“Tam đệ, chén rượu này, kính lão mẫu tuổi cao trong nhà đệ. Tiền tuất của đệ, ta đã sai người đưa gấp đôi về. Từ nay về sau, mẹ đệ cũng là mẹ ta. Mao Bảo ta nhất định thay đệ tận hiếu dưới gối, tuyệt đối không nuốt lời.”
Rượu qua ba tuần, tiếng huyên náo trong phủ dần lắng xuống, Mao Bảo đã hơi ngà ngà say. Ông cho tả hữu lui, một mình bước ra khỏi cửa phủ, tùy ý đi mãi, bất giác lại tới bờ sông ban ngày.
Đêm khuya vắng lặng, mặt sông chìm trong màu mực trầm uất, đường nét bờ bên kia đều khuất trong bóng tối. Chỉ có nơi rất xa, vài đốm lửa thuyền chài lẻ loi như những vì sao rơi xuống nhân gian, chập chờn trong đêm đen, càng làm màn đêm thêm sâu rộng.
Mao Bảo lấy từ nơi áp sát ngực trong áo ra một vật. Đó chính là dấu tích do rùa trắng “Quy Ông” để lại, một mảnh mai rùa nhỏ nhắn tinh xảo, ôn nhuận như ngọc.
Vào ngày đài phong hỏa xây xong, ông nhặt được nó bên tảng đá lớn dưới đáy sông. Từ đó về sau, ông luôn mang theo bên mình, xem như trân bảo, cũng như bùa hộ thân.
“Quy Ông,” Mao Bảo nhìn dòng sông mênh mông, khẽ gọi, như đang trò chuyện với một tri kỷ vô hình, “ông nhìn thấy rồi chứ?
Đây chính là ‘lòng người’ mà ông từng bảo vệ. Nó không thể nhìn thấy, không thể chạm vào, nhưng vững chắc hơn bất cứ bức tường nào xây bằng gạch đá, sắc bén hơn bất cứ lưỡi đao thanh kiếm nào rèn từ vàng sắt. Nó có thể chở thuyền, cũng có thể… tụ thành sức mạnh lật trời chuyển đất.”
Gió sông bỗng trở nên gấp gáp, rít qua, thổi vạt áo trắng của ông phần phật, như đáp lại lời khẽ nói ấy. Trong thoáng thất thần, Mao Bảo thấy giữa lòng sông đen thẳm thấp thoáng hiện lên bóng dáng hư ảo của một con rùa trắng khổng lồ. Vân mai cổ kính, đôi mắt chứa ánh sao, nó lặng lẽ nhìn ông, rồi khẽ gật đầu.
Bóng ấy không dừng lại lâu, dần nhạt đi, cuối cùng hóa thành muôn nghìn điểm sáng vụn như đom đóm, bay tản mác rồi hoàn toàn hòa vào dòng nước dưới chân, dòng nước ngày đêm không nghỉ cuồn cuộn chảy về đông, không còn dấu vết.
Mao Bảo lặng lẽ nhìn về hướng những điểm sáng biến mất, lòng trong suốt. Ông hiểu, sự báo ân của rùa trắng “Quy Ông” có lẽ đến đây mới thật sự kết thúc, nhân quả đã viên mãn.
Bởi nó đã đem thứ quý giá nhất, hạt giống về “nhân nghĩa”, “bảo hộ” và “trách nhiệm”, gieo sâu vào lòng Mao Bảo. Cũng nhờ máu và chiến thắng của Mao Bảo cùng các tướng sĩ, hạt giống ấy được rải khắp thành Vũ Xương này, thậm chí vào lòng nhiều người hơn nữa khi nghe chuyện này. Hạt giống ấy bền lâu hơn bất cứ thần thông pháp thuật nào, cũng mạnh mẽ hơn.
Từ nay về sau, thế gian này có lẽ không còn cần thần quy hiển thánh, dùng sức mạnh siêu nhiên để cứu vãn cơn nguy. Chỉ cần lòng người ngưng tụ, nhân nghĩa không mất, cùng nhau canh giữ giúp đỡ, thì non sông vạn dặm, Hoa Hạ mênh mông này tự sẽ có lớp lớp người bảo hộ không ngừng đứng lên, người trước ngã xuống, người sau tiến lên.
“Mao tướng quân!”
Một tiếng gọi trong trẻo, hơi rụt rè, kéo Mao Bảo khỏi dòng suy nghĩ. Ông quay đầu, thấy một thiếu nữ mặc váy áo xanh nhạt, tay xách một chiếc đèn hoa sen được làm rất tinh xảo, đang e lệ đứng dưới một gốc liễu cách đó không xa.
Thiếu nữ có mày mắt thanh tú. Mao Bảo nhận ra nàng, nàng là con gái độc nhất của vị tiên sinh họ Liễu khá có danh vọng trong thành, tên thân mật là Liễu Nhi.