Lên Hương - Chương 131: Người đàn bà họ Phương
Diệp An tỉnh lại sau một ngày một đêm mê man, đúng như A Lực dự đoán. Anh mở mắt, thấy trần nhà quen thuộc, ngửi thấy mùi cháo gừng thơm dịu. Bé Ba đang…
Nội dung chương
Diệp An tỉnh lại sau một ngày một đêm mê man, đúng như A Lực dự đoán.
Anh mở mắt, thấy trần nhà quen thuộc, ngửi thấy mùi cháo gừng thơm dịu. Bé Ba đang ngủ gục ở đầu giường, tay vẫn nắm chặt tay anh. A Lực ngồi ở ghế cạnh giường, gật gù ngủ. Tư Hủ Tiếu đang lúi húi nấu cháo ở bếp. Cả nhà im ắng, chỉ có tiếng quạt máy quay đều đều.
- Nước... - Diệp An thì thào, cổ họng khô khốc.
Bé Ba giật mình tỉnh dậy, thấy anh mở mắt thì hét lên sung sướng:
- Anh Hai tỉnh rồi! Mọi người ơi, anh Hai tỉnh rồi!
Tiếng hét của bé làm A Lực giật mình ngã khỏi ghế, Tư Hủ Tiếu làm đổ cả nồi cháo. Nhưng không ai quan tâm, mọi người ùa vào phòng, xúm quanh giường Diệp An, mắt rưng rưng.
- Thằng cháu, mày tỉnh rồi! - A Lực ôm chầm lấy anh, giọng nghẹn ngào. - Mày làm chú sợ chết khiếp!
- Anh An, anh thấy trong người thế nào? - Tư Hủ Tiếu hỏi, tay sờ trán anh.
- Cháu... cháu khát... - Diệp An thì thào.
Tư Hủ Tiếu vội mang nước đến, A Lực đỡ anh dậy uống từng ngụm nhỏ. Uống xong, Diệp An thấy người đỡ hơn nhiều, đầu không còn choáng, tay cũng bớt run. Anh nhìn mọi người, cười yếu ớt:
- Cháu xin lỗi, làm mọi người lo.
- Xin lỗi gì, - A Lực gạt đi. - Mày tỉnh là tốt rồi. Nhưng từ giờ, chú cấm mày đụng vào cọ trong ba ngày. Luật nghề là luật nghề, phải nghỉ đủ ba ngày mới được vẽ lại.
- Dạ, cháu nhớ, - Diệp An gật đầu. Anh biết cơ thể mình cần nghỉ ngơi, không thể cố nữa.
Ba ngày tiếp theo, Diệp An chỉ ăn, ngủ, và đi dạo quanh xóm cho khuây khỏa. Sáng nào anh cũng dậy sớm, đi bộ một vòng quanh xóm, hít thở không khí trong lành. Bé Ba lúc nào cũng kè kè bên cạnh, không cho anh làm việc nặng, thấy anh định xách nước là giành lấy, thấy anh định quét sân là giật chổi.
- Anh Hai, anh là bệnh nhân, bệnh nhân phải nghỉ ngơi, - bé nghiêm mặt, bắt chước giọng bác sĩ. - Bác sĩ Bé Ba ra lệnh: anh chỉ được ăn, ngủ, và đi dạo, không được làm việc.
- Tuân lệnh bác sĩ, - Diệp An cười, giơ tay chào.
A Lực thì nghiêm khắc như một ông bố, ngày nào cũng ghé qua kiểm tra, thấy anh định cầm cọ là quát ngay. Có lần, Diệp An lén vào xưởng định ngắm nắp hòm thầy Tám, A Lực từ đâu xuất hiện, quát:
- Thằng cháu! Chú đã cấm mày đụng vào cọ trong ba ngày! Mày muốn ngất thêm lần nữa à?
- Cháu chỉ ngắm thôi mà, - Diệp An ấp úng.
- Ngắm cũng không được, - A Lực lắc đầu. - Đi ra ngoài đi dạo đi.
Diệp An đành lủi thủi đi ra, Bé Ba đi theo sau, cười khúc khích. Thầy Tám cũng áy náy, ngày nào cũng đến thăm, mang theo đủ thứ lá thuốc bổ, dặn anh sắc uống cho mau khỏe. Có hôm, thầy còn mang sang một con gà ác, bảo Tư Hủ Tiếu hầm cho Diệp An ăn.
- Thầy đừng áy náy, - Diệp An cười khi thấy thầy lại mang quà đến. - Cháu khỏe rồi, thầy đừng lo.
- Nhưng... - thầy Tám ngập ngừng.
- Không nhưng gì cả, - Diệp An lắc đầu. - Bức tranh vườn thuốc là món quà cháu tặng thầy, cháu vui vì được vẽ. Thầy mà còn áy náy, cháu buồn đó.
Thầy Tám gật đầu, nhưng mắt vẫn còn vẻ áy náy. Cụ quyết định, từ giờ sẽ chăm sóc vườn thuốc thật tốt, để không phụ lòng Diệp An. Cụ còn hứa, khi nào Diệp An khỏe hẳn, cụ sẽ dạy anh cách nhận biết các loại lá thuốc, để anh có thêm nghề phòng thân.
Trong ba ngày nghỉ ngơi, Diệp An nghe được một tin đồn làm anh chú ý: có một người đàn bà họ Phương, ăn mặc sang trọng, đi xe hơi đắt tiền, đang đi hỏi mua đất quanh xóm Chợ Quán. Bà ta trả giá rất cao, gấp nhiều lần giá thị trường, nhưng điều kiện là phải bán nhanh, bán gọn, không được hỏi han nhiều.
Bà bán xôi đầu hẻm kể: bà ta đến hỏi mua miếng đất của bà, trả giá gấp năm lần, nhưng khi bà hỏi mua để làm gì thì bà ta chỉ cười bí hiểm, không trả lời. Ông bán cà phê cũng bị hỏi mua, ông từ chối vì đất đó là của tổ tiên để lại. Mấy nhà khác trong xóm cũng bị hỏi, có nhà ham tiền đã bán, có nhà thì còn đang suy nghĩ.
- Bà ta mua đất làm gì? - Diệp An hỏi A Lực, giọng đầy nghi ngờ.
- Nghe nói là để xây trung tâm thương mại, - A Lực đáp, nhưng mắt ông đầy vẻ không tin. - Nhưng chú thấy không đơn giản vậy. Bà ta cứ nhắm vào mấy miếng đất có mộ cổ, đất gần nghĩa địa, đất có gò đất cao. Đất nhà mình cũng bị hỏi mua, chú từ chối thẳng.
Diệp An giật mình. Đất nhà mình? Tiệm Vạn Niên Cư? Bà ta muốn mua tiệm của anh? Anh chợt nhớ đến lời cảnh báo của hồn thầy Tám: Vĩnh Hằng đang nhòm ngó mộ cổ, đã đào thăm dò ở Bình Hưng Hòa. Chẳng lẽ người đàn bà họ Phương này là người của Vĩnh Hằng?
Tối hôm đó, khi Diệp An đang ngồi uống trà với Bé Ba ở hiên, bàn về chuyện người đàn bà họ Phương, thì một chiếc xe hơi sang trọng đỗ xịch trước cửa tiệm. Một người đàn bà trung niên bước xuống, ăn mặc sang trọng, trang điểm kỹ lưỡng, tay xách túi hiệu đắt tiền. Bà ta nhìn quanh tiệm, môi hơi nhếch lên, vẻ khinh khỉnh.
- Chào cậu, cậu là Diệp An? - bà ta hỏi, giọng ngọt ngào nhưng đầy vẻ bề trên.
- Dạ, cháu là Diệp An, - anh đáp, đứng dậy. - Cô tìm cháu có việc gì?
- Tôi là Phương, - bà ta tự giới thiệu, đưa danh thiếp. - Tôi đến để bàn chuyện làm ăn với cậu.
Diệp An nhận danh thiếp, đọc: "Cô Phương - Giám đốc Công ty Bất động sản Vĩnh Hằng". Anh giật mình. Vĩnh Hằng? Đó chẳng phải là công ty mà hồn thầy Tám đã cảnh báo, công ty đang nhòm ngó mộ cổ ở Bình Hưng Hòa?
- Cô muốn bàn chuyện gì? - anh hỏi, giọng cảnh giác.
- Tôi muốn mua lại tiệm của cậu, - Cô Phương nói thẳng, không vòng vo. - Tôi trả giá gấp mười lần giá thị trường. Cậu bán cho tôi, cậu sẽ có một số tiền lớn, đủ để cậu sống sung sướng cả đời.
Diệp An sững sờ. Gấp mười lần giá thị trường? Đó là một số tiền khổng lồ, đủ để anh mua nhà lầu, xe hơi, sống sung sướng. Nhưng...
- Ngoài ra, - Cô Phương tiếp, thấy anh do dự thì bồi thêm. - Nếu cậu bán, tôi sẽ mời cậu làm "giám đốc sáng tạo" của công ty tôi, lương tháng gấp mười lần thu nhập hiện tại của cậu. Cậu sẽ được làm việc trong văn phòng máy lạnh, không phải lấm lem bùn đất như bây giờ.
Bé Ba đứng cạnh, nghe mà tức sôi máu. Bé muốn xông đến cào mặt bà ta, nhưng Diệp An kịp ngăn lại bằng ánh mắt. Anh nhìn Cô Phương, rồi nhìn xuống tiệm Vạn Niên Cư, nơi anh đã lớn lên, nơi chú Bảy đã gây dựng cả đời, nơi Bé Ba đang sống. Anh nghĩ đến những đêm thức trắng vẽ nắp hòm, nghĩ đến những linh hồn đã được anh tiễn đưa, nghĩ đến lời dặn của chú Bảy: "Tiệm này là nhà, không phải hàng hóa."
Anh cầm bản hợp đồng mà Cô Phương đưa, lật xem qua loa. Những điều khoản dày đặc chữ, nhưng anh đủ tỉnh táo để nhận ra đây không phải là một thương vụ đơn giản.
- Để tôi xem kỹ đã, cô Phương, - anh nói, giọng bình tĩnh. - Chuyện lớn thế này, tôi cần thời gian suy nghĩ.
Cô Phương mỉm cười, vẻ tự tin như đã nắm chắc phần thắng:
- Được, cậu cứ suy nghĩ. Nhưng tôi nói trước, cơ hội không đến hai lần. Cậu suy nghĩ kỹ, rồi trả lời tôi trong ba ngày.
Bà ta lên xe, phóng đi, để lại một làn khói và một bản hợp đồng dày cộp trên bàn. Diệp An nhìn theo, lòng ngổn ngang. Bé Ba tức giận nói:
- Anh Hai, bà ta là người của Vĩnh Hằng! Bà ta muốn mua tiệm mình để... để làm gì? Chắc chắn không phải chuyện tốt!
- Anh biết, - Diệp An gật đầu, mắt nhìn bản hợp đồng. - Để anh đọc kỹ, xem bà ta giở trò gì.
Đêm đó, Diệp An thức trắng đọc hợp đồng, càng đọc càng thấy gai người. Bản hợp đồng dày gần năm mươi trang, chữ nhỏ li ti, những điều khoản tưởng chừng vô hại, nhưng ẩn sau là những cái bẫy chết người.
Điều khoản thứ nhất: "bên bán đồng ý chuyển nhượng toàn bộ quyền sử dụng đất và tài sản trên đất, bao gồm cả các công trình ngầm". Công trình ngầm là gì? Dưới nền tiệm Vạn Niên Cư, theo lời chú Bảy dặn, không được đào bới, không được tiết lộ. Chẳng lẽ Vĩnh Hằng đã biết có gì đó dưới đó?
Điều khoản thứ hai: "bên bán cam kết không tiết lộ thông tin về hiện trạng đất đai cho bên thứ ba". Tại sao phải giấu? Chắc chắn là để khi họ đào bới, không ai biết, không ai ngăn cản.
Điều khoản thứ ba, nguy hiểm nhất: "nếu bên bán vi phạm, phải bồi thường gấp hai mươi lần giá trị hợp đồng". Gấp hai mươi lần giá gấp mười lần giá thị trường, tức là gấp hai trăm lần giá thị trường. Một số tiền mà cả đời Diệp An cũng không trả nổi. Đây rõ ràng là một cái bẫy, để khi anh phát hiện ra âm mưu và muốn hủy hợp đồng, anh sẽ phải đền một số tiền khổng lồ, buộc anh phải im lặng.
Diệp An càng đọc, tay càng run. Không phải vì sợ, mà vì tức giận. Anh tức giận vì Vĩnh Hằng dám dùng những thủ đoạn bẩn thỉu này để cướp đất của dân nghèo. Anh tức giận vì họ dám nhòm ngó đến tiệm Vạn Niên Cư, đến nơi mà chú Bảy đã gây dựng cả đời.
Anh biết, đây không phải là một thương vụ mua bán đơn thuần. Đây là một âm mưu, một âm mưu nhằm chiếm đoạt đất đai có mộ cổ, để đào bới, để trục lợi.
Và anh, sẽ không để âm mưu đó thành công. Dù phải đối đầu với cả một công ty lớn, anh cũng không lùi bước. Vì đây là nhà của anh, là nơi chú Bảy đã tin tưởng giao cho anh, là nơi Bé Ba đang sống.
Anh gấp bản hợp đồng lại, mắt ánh lên quyết tâm. Ngày mai, khi Cô Phương quay lại, anh sẽ cho bà ta biết câu trả lời của mình.