Lên Hương - Chương 130: Ngất giữa xưởng
Buổi chiều yên tĩnh của xóm Chợ Quán bỗng bị xé toang bởi tiếng chuông đồng rung lên dồn dập từ tiệm Vạn Niên Cư. Bé Ba hét lên thất thanh, nhưng tiếng…
Nội dung chương
Buổi chiều yên tĩnh của xóm Chợ Quán bỗng bị xé toang bởi tiếng chuông đồng rung lên dồn dập từ tiệm Vạn Niên Cư.
Bé Ba hét lên thất thanh, nhưng tiếng hét của một đứa trẻ ma không ai nghe được. Trong cơn hoảng loạn, bé vừa hét vừa rung chuông đến nỗi dây chuông suýt đứt, vừa xô đổ cả giá cọ, làm nghiên mực văng loang lổ khắp nền gạch.
A Lực đang ở nhà ăn cơm thì nghe tiếng chuông dồn dập và tiếng đồ đạc đổ vỡ từ phía tiệm, vội vứt đũa chạy sang. Ông xô cửa xưởng, thấy Diệp An nằm bất động trên nền gạch, bên cạnh là nắp hòm với bức tranh vườn thuốc đầy nắng còn ươn ướt mực, cây cọ lăn lóc, hũ mực đổ loang. Trong mắt A Lực, ông chỉ thấy không khí rung động lạ thường và chiếc chuông đồng tự rung không ngừng. Ông không thấy Bé Ba, nhưng ông biết bé đang ở đó, đang hoảng loạn.
- Thằng An! - A Lực hét lên, lao đến đỡ Diệp An dậy. - Thằng cháu, mày tỉnh lại đi!
Ông lay gọi, vỗ má, nhưng Diệp An không phản ứng. Mặt anh trắng bệch, hơi thở yếu ớt, tay chân lạnh ngắt. A Lực hoảng hốt, vội cõng anh lên lưng, chạy vào nhà trong. Ông vừa chạy vừa hét:
- Tư Hủ Tiếu! Nấu cháo gừng ngay! Thằng An nó ngất rồi!
Tư Hủ Tiếu đang ở nhà thì nghe tiếng chuông, vội chạy sang, xắn tay áo vào bếp nấu cháo gừng. Ông nấu một nồi cháo lớn, cho thật nhiều gừng giã nhỏ, vừa nấu vừa lẩm bẩm:
- Khổ thân thằng nhỏ, cố quá... Chú Bảy ơi, chú phù hộ cho nó tỉnh lại...
Cả đội đạo tỳ nghe tin cũng vội chạy đến. Ai nấy mặt mày lo lắng, xúm quanh giường Diệp An. Ba Gác nắm tay anh, thấy tay lạnh ngắt thì rơm rớm nước mắt:
- Anh An ơi, anh đừng có mệnh hệ gì... Em còn nợ anh chầu cà phê...
- Mày nợ nó từ năm ngoái, - Năm Vá Xe gạt nước mắt. - Đợi nó tỉnh, mày phải trả gấp đôi.
Thầy Tám đứng ở góc phòng, nhìn Diệp An nằm bất động, mắt đỏ hoe. Cụ vò đầu bứt tai, tự trách:
- Tại ông, tại ông già này... Ông đòi vẽ vườn, thằng nhỏ nó cố quá... Ông chết rồi mà còn hại người...
- Thầy đừng tự trách, - Bé Ba bay đến cạnh cụ, giọng nghẹn ngào. Dù đội đạo tỳ không nghe thấy bé, nhưng thầy Tám thì nghe được. - Anh Hai vẽ vì anh thương thầy, không phải tại thầy. Anh ấy sẽ tỉnh lại, anh ấy mạnh lắm.
Thầy Tám gật đầu, nhưng mắt vẫn đỏ hoe. Cả đời ông chữa bệnh cứu người, chưa bao giờ ông gây hại cho ai. Giờ vì một bức tranh vườn thuốc, ông suýt hại chết một đứa trẻ tốt bụng. Ông thề với lòng, nếu Diệp An có mệnh hệ gì, ông sẽ không bao giờ siêu thoát, ông sẽ ở lại chăm sóc nó đến cùng.
Tư Hủ Tiếu mang cháo gừng lên, A Lực đỡ Diệp An dậy, đút từng muỗng cháo. Cháo nóng trôi xuống cổ, mặt Diệp An hơi hồng lên, hơi thở cũng đều hơn. Nhưng anh vẫn không tỉnh, vẫn chìm sâu trong giấc ngủ.
- Theo luật nghề, - A Lực nói khẽ, giọng trầm buồn. - Vẽ quá ba nắp trong một tuần thì ngất. Thường một ngày một đêm là tỉnh, nhưng phải nghỉ đủ ba ngày mới được cầm cọ lại. Chú Bảy mày hồi xưa cũng vậy.
- Ba ngày? - Bé Ba hốt hoảng. - Lâu vậy?
- Ừ, - A Lực gật đầu. - Ba ngày này, mình phải thay nhau canh nó, đút cháo, lau người. Không được để nó một mình.
Cả đội gật đầu, tự phân công canh gác. Đêm đó, A Lực canh ca đầu, ngồi bên giường Diệp An, thỉnh thoảng lại sờ trán anh, xem anh có sốt không. Bé Ba ngồi ở đầu giường, nắm tay anh, thì thầm kể chuyện để anh nghe, dù không biết anh có nghe được không:
- Anh Hai ơi, anh mau tỉnh lại... Em kể anh nghe, hôm nay con mèo nhà bà bán xôi đẻ được năm con, con nào cũng mập ú... Anh tỉnh lại, em dẫn anh đi xem...
Kể xong, Bé Ba khẽ rung chuông một hồi dài, như lời chúc ngủ ngon. A Lực ngồi bên giường nghe tiếng chuông, mỉm cười. Ông không thấy Bé Ba, nhưng ông biết bé đang ở đó, đang lo lắng cho Diệp An như ông vậy.
Đến nửa đêm, Tư Hủ Tiếu đến thay ca, mang theo một nồi cháo gừng mới nấu. Ông đút cho Diệp An vài muỗng cháo, dù anh vẫn mê man, cháo chỉ trôi được một ít xuống cổ. Ông thở dài, lau miệng cho anh, đắp chăn cẩn thận.
- Khổ thân thằng nhỏ, - ông lẩm bẩm. - Mới hai mươi bốn tuổi đầu mà đã gánh bao nhiêu chuyện.
Thầy Tám cũng đến, mang theo một bó lá thuốc, bảo Bé Ba đưa cho Tư Hủ Tiếu sắc cho Diệp An uống. Bé Ba làm theo, đặt bó lá lên bàn rồi rung chuông báo hiệu. Tư Hủ Tiếu thấy bó lá thuốc tự dưng xuất hiện trên bàn cùng tiếng chuông, hiểu ngay là có người gửi, vội mang đi sắc. Đó là những lá thuốc bổ khí huyết mà thầy vẫn dùng cho bệnh nhân kiệt sức.
Thầy đứng nhìn Diệp An hồi lâu, mắt đỏ hoe, rồi khẽ nói, chỉ mình Bé Ba nghe được:
- Thằng nhỏ này, nó tốt quá... Ông già này nợ nó một món nợ lớn...
Tư Hủ Tiếu bỗng rùng mình. Ông thấy làn khói nhang trên bàn thờ rung động lạ thường, như có ai đó vừa thở dài trong không khí. Ông nhìn quanh, không thấy ai, nhưng sống mấy chục năm trong nghề, ông đoán được. Ông nói vào không khí, giọng chân thành:
- Thầy Tám ơi, nếu thầy còn quanh đây, thầy đừng áy náy. Thằng An nó vẽ vì nó thương thầy, chứ không ai ép nó. Thầy yên lòng, nó mạnh lắm, nó sẽ tỉnh lại thôi.
Trong cơn mê man, Diệp An không nghe thấy gì, nhưng anh mơ. Anh mơ thấy mình đang đứng giữa một cánh đồng hoang, xung quanh là những chiếc máy xúc khổng lồ đang gầm rú, đào bới. Đất đá bay mù mịt, cây cối đổ rạp. Và từ dưới lòng đất, anh nghe thấy tiếng khóc than của những linh hồn bị đánh thức, tiếng xương cốt vỡ vụn dưới gầu xúc.
- Đừng đào... đừng đào nữa... - anh lẩm bẩm trong mơ, tay quơ quào trong không khí.
A Lực nghe thấy, vội nắm tay anh, hỏi:
- Đừng đào gì? Mày mơ thấy gì?
Nhưng Diệp An không trả lời, anh vẫn chìm trong giấc mơ. Trong mơ, anh thấy những chiếc máy xúc có dòng chữ "Vĩnh Hằng" sơn đỏ chói, đang đào xới một nghĩa địa cũ. Những ngôi mộ bị xới tung, quan tài vỡ nát, xương cốt văng khắp nơi. Và ở giữa nghĩa địa, một tấm bia đá khắc ba chữ "Trần Văn Khai" đổ gục xuống, vỡ làm đôi.
- Đa Phước... - Diệp An thì thào, mồ hôi túa ra ướt đẫm trán. - Máy xúc... ở Đa Phước... Đừng đào... mộ cụ Khai...
A Lực giật mình. Đa Phước? Mộ cụ Khai? Đó là nơi có mộ cổ số một, mộ của cụ Trần Văn Khai, nơi mà hồn thầy Tám đã cảnh báo Vĩnh Hằng đang nhòm ngó. Chẳng lẽ trong cơn mê, Diệp An đã thấy trước được điều gì?
Ông vội lấy giấy bút, ghi lại từng lời Diệp An nói mê: "máy xúc", "Đa Phước", "đừng đào", "mộ cụ Khai". Ông định sáng mai sẽ kể cho cả đội nghe, để mọi người cùng đề phòng. Nhưng giờ, việc quan trọng nhất là chăm sóc cho thằng cháu tỉnh lại.
Sáng hôm sau, khi cả đội đến thăm, A Lực kể lại giấc mơ của Diệp An. Ai nấy đều giật mình.
- Mộ cụ Trần Văn Khai ở Đa Phước? - Năm Vá Xe hỏi. - Đó là mộ tổ của họ Trần ở xóm mình mà. Vĩnh Hằng dám động vào?
- Trong mơ, thằng An thấy máy xúc của Vĩnh Hằng đang đào ở đó, - A Lực đáp, giọng trầm buồn. - Dù chỉ là mơ, nhưng mình không thể chủ quan. Thầy Tám đã cảnh báo Vĩnh Hằng đang nhòm ngó mộ cổ, giờ thằng An lại mơ thấy vậy, chắc chắn có điềm.
- Vậy mình phải làm gì? - Ba Gác hỏi.
- Trước mắt, mình phải chăm cho thằng An tỉnh lại, - A Lực nói. - Rồi mình sẽ qua Đa Phước xem tình hình. Nếu Vĩnh Hằng dám động vào mộ tổ, mình sẽ không để yên.
Cả đội gật đầu, ai nấy đều nắm chặt tay. Họ biết, một cuộc chiến mới đang đến gần.
Ông đắp chăn cho Diệp An, thì thầm:
- Ngủ đi, thằng cháu. Mọi chuyện để chú lo. Mày chỉ cần tỉnh lại, khỏe mạnh, là chú mừng rồi.
Ngoài cửa sổ, trăng lên cao, soi sáng xóm Chợ Quán yên tĩnh. Trong nhà, Diệp An vẫn ngủ, hơi thở đều đều. Và trong giấc mơ, những chiếc máy xúc vẫn gầm rú, đào xới, không ngừng nghỉ.
Đó là điềm báo. Một điềm báo về cơn bão sắp ập đến.