Liễu Xà Tranh Đoàn - Chương 1: Khai Mộ Đoạt Mạch
Mùi đất chết bốc lên từ lòng hố sâu tám trượng, tanh nồng như mùi gan lợn thối lẫn vào nước rỉ rác lâu năm. Tôi đứng tựa lưng vào thân tre đực già cỗi,…
Nội dung chương
Mùi đất chết bốc lên từ lòng hố sâu tám trượng, tanh nồng như mùi gan lợn thối lẫn vào nước rỉ rác lâu năm.
Tôi đứng tựa lưng vào thân tre đực già cỗi, lòng bàn tay siết chặt lấy cán roi bọc da trăn mốc. Đầu ngón tay tôi thô ráp, chai sạn vì hàng chục năm cầm cuốc xẻng bốc mả và luyện những thế đánh trườn đất của phái Liễu Tiên. Dưới chân đồi, ánh đèn cao áp công suất lớn rọi trắng xóa cả một vùng thung lũng Bản Mây. Tám chiếc máy xúc gầu thép cỡ lớn của Tập đoàn Địa ốc Vạn Long gầm rú liên hồi, nhả từng luồng khói đen kịt vào màn sương rừng Lạng Sơn. Tiếng xích sắt nghiến trèo trẹo trên nền đá sỏi át cả tiếng suối cổ chảy róc rách cách đó năm chục bước chân.
Họ đang cày nát huyệt Mãng Thần.
Hai mươi năm trước, cha tôi - một thầy bốc mộ nức tiếng của đất này - đã bỏ mạng ngay dưới chân cái gò đất hình đầu rắn kia. Đêm đó, một nhóm tài phiệt giấu mặt mang theo tiền vàng cùng súng săn ép ông chỉ điểm vị trí long huyệt. Ông cắn lưỡi thà chết chứ không mở miệng tiết lộ phong ấn đại xà nghìn năm dưới tầng đất sét. Sáng hôm sau, tôi chỉ tìm thấy xác cha nằm vắt vẻo bên bờ suối, lồng ngực gãy vụn toàn bộ xương sườn, đôi mắt trợn trừng nhìn về phía rừng tre. Kể từ ngày ấy, tôi quấn sợi roi vảy rắn gia truyền quanh bụng, kế thừa chức vị đệ tử xuất mã đời thứ tư của dòng họ Trần, canh giữ vùng đất cấm này suốt mười mấy mùa đông lạnh buốt.
Bây giờ, bọn chúng quay lại, mang theo những mũi khoan kim cương và giấy phép quy hoạch khu nghỉ dưỡng sinh thái năm sao.
"Thúc máy số ba nhấn sâu thêm ba mét nữa!"
Tiếng loa cầm tay chói tai vang lên từ mép hố. Gã quản lý họ Chu - một tay chân thân tín của ban giám đốc công trường - đứng trên bờ kè bêtông tạm bợ, đầu đội mũ bảo hộ màu trắng, tay kẹp điếu xì gà bốc khói cay xè. Cạnh gã là bốn mươi tay bảo an mặc đồng phục đen, hông giắt dùi cui điện và tuýp sắt sáng loáng. Ánh mắt gã Chu hằn học nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ mạ vàng trên cổ tay:
"Trước bốn giờ sáng phải đặt xong bốn cọc móng chịu lực. Lão tổng đã hạ lệnh, chậm một giờ trừ một nửa tiền thưởng quý của cả tổ."
Chiếc máy xúc Komatsu nặng bốn mươi tấn gầm rống cực đại, cần trục vươn dài cắm ngập hàm răng thép xuống lớp bùn đỏ quánh. Tiếng kim loại va đập vào phiến đá cổ phát ra âm thanh chát chúa, tóe lên những tia lửa đỏ rực trong đêm tối.
Tôi đứng trên sườn dốc, hai mắt nheo lại nhìn từng đường gân đất nứt toác. Dưới nhãn lực của người bốc mộ lâu năm, mạch đất không đơn thuần là đất cát. Dưới chân chúng tôi, những đường vân màu đỏ tía như mạch máu người sống đang giãy giụa dữ dội dưới từng nhát cào của gầu sắt. Mũi khoan cắm đến đâu, đất ứa ra chất dịch đen đặc quánh đến đó. Không khí xung quanh lạnh ngắt đi ba bốn độ chỉ sau vài nhát ngoạm. Những con giun đất to bằng ngón chân cái nhung nhúc bò lên khỏi mặt cỏ úa, quằn quại rồi vỡ tung bụng ngay trên lớp sỏi đá.
Lũ chim rừng trên ngọn vầu ngừng hót hoàn toàn. Đàn dơi từ hang núi đá vôi phía sau bay dạt ra ngoài, đâm đầu tán loạn vào vách đá tự sát.
Điềm đại hung.
"Dừng tay lại!"
Một người thợ lái máy xúc trung niên họ Lý bất ngờ đạp mạnh chân phanh, cửa buồng lái bật mở toang. Khuôn mặt ông ta cắt không còn hột máu, hai bàn tay run bần bật nắm chặt lấy thành cabin:
"Không đào được nữa đâu ông Chu! Nhìn kìa, răng gầu vừa chạm xuống tầng đá xanh thì rỉ máu tươi ra rãnh xích! Dưới đó có huyệt mộ người xưa, đào nữa sập cả quả đồi này mất!"
Gã Chu nhổ toẹt ngụm nước bọt lẫn tàn thuốc xuống bùn lầy, mắt long sòng sọc bước tới. Gã giật lấy thanh gậy bóng chày kim loại từ tay gã bảo vệ đứng bên, giáng thẳng một đòn chí mạng vào khung sắt cabin máy xúc làm mặt kính nứt toác hình mạng nhện:
"Máu cái mả mẹ nhà mày! Đất đỏ chứa quặng sắt thì có nước rỉ sét màu đỏ, đồ nhà quê thất học! Đêm nay ai dám bước lùi một bước, tao cho người đập gãy hai giò rồi ném xuống suối cho cá rỉa! Lên xe, nhấn cọc xuống!"
"Nhưng ông Chu... tiếng gầm dưới đất..." Người thợ già sụp xuống bậc thang kim loại, chỉ tay vào hố móng đang sôi ùng ục những bọt khí màu tro tàn.
Một chấn động mạnh chạy dọc sống lưng tôi. Từ độ sâu hàng trăm mét dưới lòng đất, một luồng âm khí hung bạo đang cuộn trào lên như bão ngầm. Đó là tiếng thở dài nghìn năm bị bóp nghẹt của loài mãng xà khổng lồ dưới rễ huyệt. Từng thớ cơ trên bắp tay tôi giật nảy theo nhịp đất. Mùi hương xạ hương cùng mùi xác chết xộc thẳng vào cánh mũi khiến người ta muốn nôn mửa.
Gã Chu không thèm nghe người thợ giải thích. Gã vẫy tay ra hiệu, hai tên bảo vệ lực lưỡng lập tức bước tới lôi xốc người thợ già xuống đất, đá túi bụi vào mạng sườn ông ta rồi kéo lê trên bãi đá dăm. Một tên côn đồ khác nhảy tót lên ghế lái, kéo hết cần ga hòng cắm mũi khoan xuyên qua tảng đá xanh phong ấn.
Tôi không thể nấp thêm được nữa.
Bàn chân tôi miết mạnh vào mặt đất lầy lội, cả thân hình lập tức phóng vụt ra khỏi rặng tre đực như một con trăn gấm rời tổ. Thế trườn bò xé gió của phái Liễu Tiên phát huy tối đa trên địa hình dốc đứng. Toàn bộ trọng tâm cơ thể tôi hạ sát mặt đất chỉ chừng hai gang tay, hai chân đạp liên hồi vào các mỏm đá nhọn tạo đà lao vút đi, xé toạc màn sương mù dày đặc.
"Kẻ nào?!"
Gã bảo vệ đứng ngoài cùng mép vực kịp nhìn thấy một bóng đen lao xuống. Gã vừa kịp giơ thanh tuýp sắt lên ngang ngực thì một tiếng nổ đanh giòn vang lên giữa không trung.
Chát!
Ngọn roi da bọc vảy rắn dài chín thước xé gió rít lên chói tai, quất thẳng vào cổ tay gã bảo vệ. Lực đánh mạnh đến mức bẻ gập khớp xương bàn tay gã thành một góc dị thường, thanh sắt rơi leng keng xuống nền đá. Tôi mượn lực lao tới, co chân đạp thẳng vào ngực gã, hất văng thân hình hộ pháp nặng tám mươi cân lộn nhào xuống rãnh thoát nước.
Đám đông lập tức hỗn loạn.
"Có thằng phá hoại! Bắt sống nó!" Gã Chu gào thét khản cả giọng, vội vã lùi lũi ra sau hàng rào bảo vệ.
Hơn hai mươi tên bảo an vung gậy gộc và dao quắm lao vào vây kín lấy tôi. Bọn chúng được huấn luyện bài bản, lập tức chia thành hai cánh tả hữu hòng bọc lót khóa chặt đường lui. Nhưng bọn chúng không hiểu thế nào là cận chiến của một đệ tử Liễu Tiên xuất mã.
Tôi hít sâu một hơi khí lạnh, xương cốt khắp cơ thể phát ra tiếng rôm rốp như khớp rắn trườn qua kẽ đá. Tôi xoay tròn nửa thân trên, sợi roi vảy rắn bung ra thành một vòng tròn đen kịt bao quanh bán kính hai sải tay. Từng chiếc vảy trăn mốc sắc nhọn ma sát vào không khí kêu xè xè. Roi quất tới đâu, da thịt rách toạc tới đó. Một tên cầm dao chém xéo xuống bả vai tôi; tôi lập tức nghiêng người luồn qua nách hắn theo thế xà hành, cùi chỏ thúc mạnh vào chấn thủy làm hắn hộc ra một búng nước chua, ngã quỵ.
Tên thứ hai xông lên với chiếc dùi cui điện lóe tia lửa xanh le lói. Tôi không thèm tránh né, tay trái chụp thẳng lấy cổ tay hắn vặn ngược một vòng tròn hoàn chỉnh, tay phải thu roi lại thành một cuộn ngắn rồi dộng thẳng chuôi đồng vào xương quai hàm đối phương. Tiếng răng vỡ lạo xạo hòa cùng tiếng thét thảm thiết.
Chỉ trong mười nhịp thở, sáu tên côn đồ đã nằm la liệt dưới chân tôi, ôm mặt rên rỉ giữa vũng bùn.
"Trần Hạo Kình!" Gã Chu đứng sau lưng ba gã vệ sĩ to lớn nhất, nhận ra gương mặt tôi dưới ánh đèn pha chói gắt. Gã nghiến răng trèo trẹo: "Mày là cái thằng coi mộ rách trên núi! Mày tưởng dựa vào ba cái trò võ mèo mà ngăn cản được dự án hàng nghìn tỷ của tập đoàn Vạn Long à? Chúng tao có giấy tờ đỏ đóng dấu đỏ chót của tỉnh! Mày cản máy xúc là mày đi tù rục xương!"
"Đất này thuộc về người đã khuất, không thuộc về lũ buôn xác các người." Giọng tôi trầm đục, từng câu từng chữ gằn xuống như sấm rền. Tôi chỉ đầu roi dính máu về phía hố móng: "Dừng máy móc lại, lấp đất trả lại trạng thái cũ ngay trước giờ Dần. Nếu phá vỡ cọc đá trấn yểm ở đáy huyệt, cả cái thung lũng Bản Mây này sẽ bị bùn độc nuốt chửng không còn một mạng sống."
"Mày dọa ai đấy hả con chó săn mộ?" Gã Chu cười khẩy, gương mặt méo mó vì giận dữ. Gã quay sang tên tài xế mới trên chiếc máy xúc: "Khoan! Khoan nát cái tảng đá đó cho tao! Tao trả thêm cho mày năm mươi triệu ngay tại chỗ!"
Lòng tham làm mờ mắt con người nhanh hơn bất kỳ loại bùa chú nào. Tên tài xế gầm lên một tiếng man dại, kéo sập cần điều khiển thủy lực. Chiếc mũi khoan xoay tròn với vận tốc kinh hoàng, đâm sầm xuống chính giữa phiến đá xanh cổ thụ nằm sâu dưới đáy hố móng.
"Dừng lại!" Tôi thét lên, vận hết sức bật người phóng tới.
Nhưng đã quá muộn.
Rắc! Một tiếng nổ khô khốc vang lên từ sâu thẳm lòng đất, tựa như xương sống của một con quái thú khổng lồ bị bẻ gãy làm đôi. Mũi khoan kim cương gãy vụn thành ba đoạn bắn tung tóe lên không trung. Phiến đá xanh mang những phù điêu xà thần nghìn năm nứt toác thành một khe hẹp rộng chừng nửa thước.
Đất trời đột ngột im bặt trong một cái chớp mắt kỳ dị. Toàn bộ tiếng động cơ gầm rú của dàn máy móc bỗng dưng tắt ngấm, chỉ còn tiếng gió rít qua khe nứt dưới lòng hố.
Ngay sau đó, mặt đất dưới chân chúng tôi chồm lên.
Ùng! Ùng! Ùng!
Từng đợt sóng bùn đen kịt, quánh đặc và bốc mùi tanh tưởi khủng khiếp từ khe nứt phun trào lên cao tới ba trượng, hất tung chiếc máy xúc nặng bốn mươi tấn nghiêng ngả như một món đồ chơi bằng nhựa. Bùn lỏng cuồn cuộn tràn ra, mang theo vô số những mảnh xương trắng mủn và những chiếc vảy màu xám tro to bằng miệng bát ăn cơm. Đám bảo vệ đứng gần bờ hố rú lên kinh hoàng khi dòng bùn chạm vào ống chân; lớp da thịt tiếp xúc với chất lỏng đen lập tức sưng phồng, bỏng rát như bị dội axit đậm đặc.
"Chạy mau! Đất lở rồi!"
Gã Chu vứt bỏ cả xì gà lẫn áo khoác đắt tiền, mặt xám ngoét như người chết trôi, đạp lên lưng thuộc hạ mà tháo chạy thục mạng về phía con đường nhựa dẫn ra thị trấn. Đám công nhân và bảo an còn lại gào khóc tán loạn, mạnh ai nấy chạy, dẫm đạp lên nhau trong màn đêm hỗn loạn.
Tôi đứng chôn chân trên một tảng đá nhô cao, lồng ngực thắt lại. Sợi roi vảy rắn trên tay tôi run rẩy dữ dội, từng chiếc vảy dựng đứng lên cọ vào lòng bàn tay rỉ máu. Đây không đơn thuần là sạt lở địa chất. Đây là cấm địa Mãng Thần bị vỡ trận. Oán khí nghìn năm tích tụ dưới đáy suối cổ đang phá tung xiềng xích bằng đồng thau, tìm đường trồi lên mặt đất. Nếu dòng bùn độc này tràn xuống khu dân cư dưới chân núi, toàn bộ thị trấn Bản Mây sẽ biến thành một nấm mồ tập thể chìm trong bùn lầy chết chóc.
Tôi cắn chặt môi, rút từ trong ngực áo ra ba lá bùa trừ tà bằng vải gai nhuộm chu sa, toan nhảy xuống bờ mép hố để tìm cách ghim giữ long mạch tạm thời.
Đúng lúc bàn chân tôi chuẩn bị chạm vào lớp bùn sôi sùng sục, một luồng gió lạnh buốt từ hướng ngược lại thổi tới. Mùi tanh tưởi của bùn đất bỗng bị xua tan bởi một mùi hương hoa phù dung ngòn ngọt, thanh tao nhưng mang đầy hàn khí.
Mọi chuyển động của bùn đất quanh bờ hố móng chậm lại một cách bất thường. Những giọt nước bùn bắn lên không trung lơ lửng giữa chừng, rơi xuống chậm chạp như thể thời gian đang bị kéo dãn ra bởi một sợi dây vô hình.
Tôi lập tức dừng bước, quay phắt người lại, sợi roi vảy rắn thủ thế trước ngực.
Bên kia bờ vực, đứng ngạo nghễ trên ngọn một cây tre đực uốn cong thành hình cánh cung, là một bóng người mảnh khảnh khoác chiếc áo choàng bằng lụa màu mây trắng. Người đó cầm trên tay một chiếc quạt xếp bằng gỗ đàn hương, mái tóc đen dài bay phất phơ trong gió rít. Ánh đèn cao áp dưới hố hắt lên gương mặt trắng trẻo không tì vết, nhưng đôi mắt hẹp dài kia lại phát ra ánh sáng màu hổ phách ma mị, sắc lẹm và tràn ngập sự mỉa mai.
Yêu khí phái Hồ Tiên.
Kẻ đứng trên ngọn tre khẽ gõ nhẹ mép quạt vào lòng bàn tay, bật ra một tiếng cười trong trẻo rợn người giữa bãi tha ma vừa sụp đổ:
"Đệ tử Liễu Tiên đánh đấm hùng hổ như trâu húc bờ rào, rốt cuộc cũng chỉ đứng nhìn long mạch đứt đoạn thế này thôi sao?"