Liễu Xà Tranh Đoàn - Chương 2: Hồ Ảnh Trong Sương
Ngọn tre đực uốn cong dưới sức nặng của người phụ nữ nhưng không hề gãy, dập dềnh giữa màn sương núi đặc quánh như một nhánh liễu rủ trên mặt nước. Tôi…
Nội dung chương
Ngọn tre đực uốn cong dưới sức nặng của người phụ nữ nhưng không hề gãy, dập dềnh giữa màn sương núi đặc quánh như một nhánh liễu rủ trên mặt nước.
Tôi nhận ra gương mặt đó ngay tức khắc. Nửa tiếng trước, khi chiếc máy xúc của gã Chu còn gầm rú trên miệng hố móng, ả vẫn mặc chiếc áo khoác bảo hộ phản quang màu cam rộng thùng thình, đầu đội mũ nhựa trắng, tay ôm máy đo đạc trắc địa len lỏi giữa đám kỹ sư tập đoàn. Tấm thẻ nhân viên bằng nhựa dẻo in dòng chữ "Vương Tường Vân - Chuyên gia khảo sát địa chất" khi ấy lủng lẳng trước ngực ả, che mắt toàn bộ đám bảo an lẫn thợ đào mộ. Giờ đây, chiếc áo bảo hộ bụi bặm đã bị xé bỏ, vứt lăn lóc dưới gốc tre đầy bùn nhớt. Dưới lớp áo phản quang tầm thường là tà áo lụa màu mây trắng muốt, thêu chìm từng đường vân mây cuộn bằng chỉ bạc, bay phần phật trong luồng gió lạnh từ đáy vực thốc lên.
Chiếc quạt xếp bằng gỗ đàn hương trên tay ả khẽ mở ra, để lộ những nan quạt sắc lẹm khắc chằng chịt bùa chú màu chu sa.
"Thì ra chuyên gia địa chất của tập đoàn Hắc Kim lại là một con hồ ly xuất mã." Tôi siết chặt cán roi trong tay, hạ thấp trọng tâm, hai bắp chân gồng cứng ghìm chặt xuống lớp đá vụn. "Chính cô cắm cọc tiêu dẫn đường cho máy xúc đâm thủng tầng đá trấn yểm."
Tường Vân khẽ nghiêng đầu, đuôi mắt hẹp dài liếc xuống dòng bùn đen đang sủi tăm dưới đáy hố móng. Nụ cười trên môi ả không hề tắt, vừa giễu cợt vừa thong dong:
"Trần Hạo Kình, anh nghĩ một kẻ ngu xuẩn như tên họ Chu kia đủ trình độ tìm ra mắt huyệt ngàn năm này sao? Nếu tôi không dẫn lối cho mũi khoan của hắn chạm đúng vào cọc đá trấn mạch, làm sao ép được thứ dơ bẩn dưới đáy suối cổ thức giấc? Đệ tử Liễu Tiên các người canh giữ cái nấm mồ này bốn đời, đầu óc cũng đặc quánh như bùn lầy, chẳng hiểu nổi thời thế đã đổi thay."
"Ăn nói xằng bậy!"
Tôi gầm lên một tiếng, chân phải đạp mạnh vào tảng đá hoa cương làm điểm tựa. Toàn bộ cơ bắp cuộn lên dọc sống lưng, kình lực dồn thẳng từ eo xuống cánh tay phải. Sợi roi da bọc vảy rắn dài hơn hai trượng xé gió vút lên, phát ra tiếng rít chói tai tựa như tiếng mãng xà khổng lồ phun nọc. Đầu roi mang móc câu bằng đồng đen vẽ nên một vệt sáng lạnh buốt giữa màn sương đêm, nhắm thẳng vào cành tre nơi Tường Vân đang đứng mà quất xuống.
Đòn roi Liễu Tiên phát ra mang theo sát khí sắc nhọn, gió quét qua làm rách toạc cả những phiến lá tre xung quanh.
Thế nhưng Tường Vân không hề lùi bước. Ánh mắt màu hổ phách của ả lóe lên một tia sáng ma quái. Ả khẽ búng ngón tay trỏ vào nan quạt. Ba lá bùa bằng giấy dó màu vàng nhạt bay vút ra, xoay tròn giữa không trung rồi bốc cháy thành ba ngọn lửa màu xanh lục ma mị.
"Đứng lại một chút cho đỡ mệt, anh bạn họ Trần."
Âm thanh trong trẻo của ả vang lên, mang theo một lực kéo vô hình bóp nghẹt không gian.
Toàn bộ giọt sương đêm đang rơi giữa trời đột ngột khựng lại. Luồng gió rít gào quanh bờ vực bỗng chốc cứng đờ, nặng trịch như bị ngâm trong hồ keo đặc. Cú quất roi sấm sét của tôi vừa lao đến cách ngực ả nửa thước thì tốc độ giảm dần, từng tấc vảy rắn trên thân roi chuyển động chậm chạp một cách quái đản. Thuật ngưng đọng thời gian của phái Hồ Tiên đã phong tỏa toàn bộ luồng khí lưu quanh thân ả.
Ngay giữa khoảng không bị kéo dãn, Tường Vân khẽ nhếch mép, thân hình ả mềm mại lướt sang một bên nhẹ tựa một chiếc lông vũ.
Vút!
Đầu roi vảy rắn của tôi đánh hụt, đập thẳng vào thân cây tre đực. Âm thanh nổ vang khô khốc chấn động màng nhĩ, thân tre dày bằng bắp đùi nổ tung thành hàng trăm mảnh dăm nhọn hoắt bắn tung tóe. Nhưng bóng hình của Tường Vân đã biến mất khỏi ngọn tre từ trước đó.
"Bắt hụt rồi." Giọng nói của ả vang lên từ phía sau lưng tôi, lạnh ngắt và mang theo mùi hương hoa phù dung nồng nặc.
Tôi không thèm quay đầu, lập tức dùng thế xà hành đảo bộ, cả người trườn sát mặt đất như một con trăn gấm săn mồi. Bàn tay trái chống xuống bùn lầy lấy đà, cùi chỏ phải thúc mạnh về phía sau mang theo kình lực vỡ đá. Đồng thời, sợi roi trong tay phải uốn lượn quanh hông, quét một vòng tròn quét sạch mặt đất nhằm cắt đứt hai chân đối thủ.
Xoẹt!
Mũi roi chém rách tà áo lụa trắng. Nhưng thay vì cảm giác da thịt bị xé toạc, thứ đón nhận đòn đánh của tôi lại là một luồng khói trắng xám bốc lên nghi ngút. Thân ảnh Tường Vân tan biến thành hàng chục con đom đóm màu lam lập lòe. Cách đó ba trượng, trên bờ vách đá cheo leo sát mép hố sạt lở, một Tường Vân khác đang đứng chống quạt, mái tóc đen bay lòa xòa trước trán.
"Cận chiến dũng mãnh đấy, nhưng quá thô bạo." Tường Vân cười nhạt, tay gõ nhẹ nan quạt vào lòng bàn tay: "Đệ tử Liễu Tiên chỉ biết dùng sức trâu, gặp ảo ảnh của Hồ Tiên thì roi da của anh cũng chỉ để quất vào không khí."
Cơn giận bốc lên ngùn ngụt trong lồng ngực tôi. Máu nóng rần rật chảy qua các huyệt đạo. Mối thù truyền kiếp giữa hai môn phái từ thời khai hoang lập ấp chưa bao giờ phai nhạt. Phái Hồ Tiên chuyên dùng huyễn thuật, quỷ kế lừa gạt lòng người, chuyên đục nước béo cò để cướp đoạt bảo vật phong ấn. Việc ả trà trộn vào công trường của tập đoàn Hắc Kim chắc chắn không nằm ngoài mục đích trục vớt linh vật nghìn năm dưới đáy mồ.
Tôi siết chặt răng, hạ thấp thân mình xuống lớp bùn nhão, hai mắt khóa chặt vào bóng người trên vách đá. Tôi không dùng mắt thường để nhìn nữa. Mãng xà săn mồi dựa vào hơi ấm và dao động của không khí. Tôi nhắm hờ hai mắt, cảm nhận từng đợt sóng nhiệt phát ra từ mặt đất.
Trong màn sương dày đặc, có đến ba luồng nhiệt mang hình dáng phụ nữ đang di chuyển quanh bờ vực. Ả đã phân thân thành ba bóng ảo ảnh. Cả ba cái bóng đều cử động nhịp nhàng, tay cầm quạt, phát ra tiếng cười cợt châm chọc giống hệt nhau.
"Tìm xem đâu là thật, đâu là giả nào, anh thợ bốc mộ?" Cả ba bóng hình cùng cất tiếng, âm thanh dội lại từ vách đá tạo thành một ma trận âm thanh làm nhiễu loạn thính giác.
Tôi thở hắt ra một hơi dài, tập trung toàn bộ linh lực vào đầu ngón tay. Vảy rắn trên cán roi bắt đầu dựng đứng lên, ghim sâu vào lớp da lòng bàn tay tôi, hút lấy từng giọt máu tươi. Hắc Lân Tiên được nuôi bằng máu nóng của đệ tử Liễu Tiên lập tức phát ra tiếng rên rỉ u u như tiếng gió lùa qua hang đá sâu. Sợi roi đen nhánh phủ lên một tầng ánh đỏ thẫm tanh tưởi.
Không cần phân biệt thật giả.
Tôi gầm lên, hai chân bung lực cực mạnh phóng vọt lên không trung. Thay vì nhắm vào từng bóng người, tôi vung roi quất thẳng xuống mặt đất nơi ba ảo ảnh cùng giao nhau tại một điểm chân vạc.
"Bát Phương Xà Trận!"
Sợi roi vảy rắn bung ra thành vô số vòng cung màu máu, cuộn xoáy như một cơn lốc quét ngang mặt đất. Đất đá vụn, rễ tre và bùn lầy bị kình lực xé toạc, bắn tung lên không trung tạo thành một bức tường áp lực dày đặc. Hai bóng ảo ảnh bên cánh tả và cánh hữu vừa chạm vào vòng roi lập tức nổ tung thành hai đám khói xám. Bóng hình ở giữa, chính là chân thân của Tường Vân, biến sắc rõ rệt khi thấy luồng kình lực máu phá vỡ toàn bộ trận pháp ngưng đọng xung quanh.
Ả vội vã giương chiếc quạt đàn hương lên đỡ đòn.
Keng!
Một tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên xé rách màn đêm. Nan quạt bằng sắt nguội của ả chặn đứng được mũi roi đồng thau, nhưng kình lực dũng mãnh của Liễu Tiên đã đánh bạt ả lùi lại phía sau năm bước. Đôi giày vải thêu hoa của Tường Vân cày sâu xuống lớp bùn đất nhão nhoét trên mép bờ vực. Chiếc quạt trên tay ả rung lên bần bật, một nan sắt gãy vụn rơi xuống đất.
"Khá lắm!" Khóe môi Tường Vân rỉ ra một vệt máu tươi nhỏ xíu, nhưng ánh mắt ả càng thêm phần sắc lạnh: "Lấy máu nuôi roi, anh không sợ bị độc xà cắn trả kinh mạch sao?"
"Giết được hồ ly trộm mộ thì cắn trả có là gì!"
Tôi không cho ả thời gian hồi sức, sải bước áp sát với bộ pháp trườn lượn hiểm hóc. Roi da thu ngắn lại trong gang tấc, biến thành một đoạn côn ngắn bọc gai sắt, bổ thẳng xuống bả vai đối phương. Tường Vân nghiến răng, thân hình uốn éo né tránh trong đường tơ kẽ tóc. Ả tung ra hàng loạt linh phù màu đỏ rực nhằm che mắt tôi, những tia lửa ma trơi nổ lách tách trước mặt tạo thành những quầng sáng chói lòa.
Chúng tôi giao thủ hơn chục chiêu trong vòng mười thước vuông bên bờ vực sụp lở. Một bên là quyền cước cận chiến cuồn cuộn sát khí của Liễu Tiên, trườn bò áp sát, mỗi cú đánh ra đều mang theo tiếng gió rít xé toạc không khí; một bên là huyễn thuật biến ảo khôn lường của Hồ Tiên, mượn sương mù tạo ảo ảnh, lướt đi thoăn thoắt trên từng mỏm đá chông chênh.
Bùn đất văng tung tóe, mùi tanh của máu hòa lẫn với mùi hoa phù dung tạo nên một thứ bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.
Trong một pha áp sát quyết định, tôi gạt phăng đường quạt hiểm hóc của Tường Vân, xoay người tung một cú đá quét ngang hông. Cú đá trúng vào tà áo lụa, hất văng ả về phía góc bờ thành cổ của ngôi mộ vừa bị máy xúc đào lộ ra một nửa. Lưng Tường Vân đập mạnh vào vách đá ong nghìn năm, khiến lớp rêu phong bám trên mặt đá rơi rụng lả tả.
Cú va chạm cực mạnh của hai luồng linh lực Liễu - Hồ cộng hưởng làm chấn động toàn bộ cấu trúc địa tầng mong manh xung quanh. Một mảng đá ong cổ thụ phía trên đầu vỡ toác, kéo theo hàng tấn đất đá sạt lở đổ ụp xuống.
Rầm!
Một góc hầm mộ cổ bị chôn vùi dưới lòng đất hàng thế kỷ vỡ toác ra một mảng lớn. Đất đen sụp xuống, để lộ ra một hốc đá vuông vức từng là nơi đặt đồ tùy táng của chủ nhân ngôi mộ. Giữa đống gạch vỡ và rễ cây mục nát, một vật thể bằng kim loại từ trong hốc đá lăn lóc rơi ra, cắm ngập một nửa vào đống bùn nhão ngay giữa khoảng cách của tôi và Tường Vân.
Đó là một chiếc lục lạc bằng đồng thau cổ, to bằng nắm tay trẻ con, bề mặt chạm khắc hình đầu một con cáo chín đuôi đang ngậm mặt trăng.
Toàn thân tôi bỗng chốc đông cứng lại. Máu trong huyết quản như ngừng chảy.
Ánh đèn cao áp le lói từ phía xa hắt lên mặt chiếc lục lạc đồng. Trên lớp kim loại xỉn màu vì thời gian, những vệt máu khô đen kịt bám chặt vào từng rãnh khắc hoa văn, tạo thành những vết loang lổ ghê rợn. Vết máu đó không phải của chủ nhân ngôi mộ ngàn năm trước. Nó là máu mới bị phong ấn bằng thuật yểm bùa chỉ chừng hai mươi năm về trước.
Ký ức kinh hoàng của đêm mưa gió hai mươi năm trước lập tức trồi lên, bóp nghẹt khí quản của tôi.
Đêm đó, cha tôi - một đệ tử xuất mã đời thứ ba của phái Liễu Tiên - nhận lời cảnh báo long mạch bị đào trộm đã vội vã lên núi trong đêm bão. Đến rạng sáng hôm sau, dân làng tìm thấy thi thể của ông nằm gục bên bờ suối cổ, lồng ngực bị cào rách toạc bởi móng vuốt sắc nhọn của loài dã thú. Trong lòng bàn tay lạnh ngắt của người cha đã khuất, ông nắm chặt một mảnh vải lụa trắng và một chiếc lục lạc đồng y hệt như thế này.
Chiếc lục lạc định ước của phái Hồ Tiên. Vật bất ly thân của những kẻ chấp pháp mang dòng máu cáo.
"Chiếc lục lạc này..." Cổ họng tôi khô khốc, giọng nói run lên vì một cơn thịnh nộ tột cùng đang cuộn trào từ tận đáy linh hồn: "Tại sao nó lại nằm ở đây?"
Tôi ngẩng phắt đầu lên nhìn Tường Vân. Sợi roi vảy rắn trên tay tôi rung bần bật theo từng nhịp thở dồn dập.
"Hai mươi năm trước, kẻ nào trong phái Hồ Tiên đã phục kích cha tôi ở khu mộ này? Nói!"
Tường Vân vẫn tựa lưng vào vách đá ong, bàn tay ôm lấy lồng ngực đang phập phồng sau cú va chạm. Nụ cười cợt nhả thường trực trên môi ả đã biến mất hoàn toàn. Đôi mắt màu hổ phách nhìn chằm chằm vào chiếc lục lạc đồng dính máu khô dưới đất, đồng tử co rút lại đầy kinh ngạc. Ả đưa tay sờ nhẹ lên chiếc lục lạc nhỏ hơn đang đeo bên hông mình, sắc mặt trắng bệch đi vài phần.
"Đây là..." Tường Vân lẩm bẩm, giọng nói mất đi vẻ kiêu ngạo ban đầu: "Lục lạc trấn hồn của Chiêm thúc... Chẳng phải hai mươi năm trước thúc ấy đã mất tích trong một chuyến du hành phương Nam sao?"
"Giả vờ ngây thơ!"
Tôi gầm lên man dại. Mối thù giết cha đè nặng suốt hai mươi năm nay bùng cháy như ngọn lửa thiêu đốt toàn bộ lý trí. Tất cả những hoài nghi, những uất ức kìm nén bấy lâu nay hóa thành sát chiêu đoạt mạng. Tôi không cần biết ả là ai trong phái Hồ Tiên, chỉ cần mang trên mình hơi thở của loài cáo và dính líu đến cái chết của cha tôi, nợ máu phải trả bằng máu!
Tôi đạp tung lớp bùn dưới chân, vung roi quất thẳng một đòn chí mạng nhắm thẳng vào yết hầu của Tường Vân. Ngọn roi mang theo toàn bộ kình lực Liễu Tiên phát ra tiếng gầm thét như sấm sét xé tan màn sương.
Tường Vân giật mình kinh hãi, vội vã vung chiếc quạt đàn hương đã gãy nan lên phòng thủ trong tuyệt vọng.
Nhưng nhát roi đoạt mạng chưa kịp chạm vào cổ ả.
ẦM!
Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên từ sâu thẳm trong lòng đất, chấn động dữ dội gấp mười lần cú nổ trước đó. Mặt đất dưới chân chúng tôi rung chuyển dữ dội như thể có một trận động đất mười độ Richter vừa quét qua. Khe nứt ở hố khai quật chính bỗng toác rộng ra thành một vực thẳm sâu hoắm, nuốt chửng toàn bộ dàn máy khoan và những cột đèn cao áp còn lại trong chớp mắt.
Một luồng khí đen kịt bốc mùi tanh nồng nặc phun trào thẳng lên trời cao, cuốn theo tiếng gầm gừ man dại của loài thủy quái nghìn năm bị đánh thức.