Liễu Xà Tranh Đoàn - Chương 3: Mạch Máu Rỉ Rỉ
Mặt đất rung chuyển dữ dội đẩy tôi lùi lại ba bước, gót giày lún ngập vào lớp bùn nhão nhoét. Vực thẳm sâu hoắm vừa xé toạc hố móng chính bốc lên từng…
Nội dung chương
Mặt đất rung chuyển dữ dội đẩy tôi lùi lại ba bước, gót giày lún ngập vào lớp bùn nhão nhoét. Vực thẳm sâu hoắm vừa xé toạc hố móng chính bốc lên từng luồng hơi nóng hầm hập, mang theo mùi tanh nồng của máu và đầm lầy ngàn năm bị giam hãm. Ánh đèn pha của chiếc máy cẩu cuối cùng rọi xiên xuống lòng vực, chập chờn rồi phụt tắt sau một tiếng nổ lẹt đẹt. Bóng tối ập xuống, sặc sụa u khí.
Từ trong miệng hố, những âm thanh khò khè rợn người bắt đầu truyền lên. Đó không phải tiếng thở của một sinh vật đơn lẻ, mà là tiếng hàng ngàn bong bóng khí độc vỡ toang dưới đáy bùn quánh đặc.
Tôi chưa kịp siết chặt lại cán roi vảy rắn thì bờ mép hố rền vang những tiếng thét xé họng. Đám công nhân và tay chân của gã họ Chu chạy trễ, những kẻ vừa bị văng vào đống đất đá ban nãy, đang bò lóp ngóp dưới chân bờ taluy. Nhưng cử động của họ không bình thường. Lưng họ gập cong về phía sau, cổ họng phát ra tiếng rít the the chói tai. Mắt họ trợn trừng, tròng đen co cụm lại thành một chấm nhỏ xíu, xung quanh toàn lòng trắng đục ngầu nổi cộm những tia máu tím ngắt.
Hắc khí từ đáy huyệt đã xộc thẳng vào kinh mạch của họ. Những người sống sờ sờ đang bị xà khí cổ xưa nuốt trọn thần trí, biến thành những con rối cuồng dại.
"Đứng lại! Đừng tiến về phía miệng vực!" Tôi quát lớn, thanh âm mang theo kình lực của đệ tử Liễu Tiên dội vào vách đá.
Vô ích. Năm gã đàn ông lực lưỡng vặn vẹo khớp xương kêu răng rắc, bò trườn bằng cả tứ chi trên nền đất trơn trượt. Móng tay họ cào cấu xuống đá sỏi bật máu nhưng dường như không cảm thấy đau đớn. Một kẻ gầy gò lao thẳng về phía tôi, hàm răng va vào nhau lập cập, bọt mép sủi ra từng bọng màu vàng nhạt nồng nặc mùi bùn thối.
Tôi không thể dùng sát chiêu với những người vô tội bị tà khí xâm lấn. Nhưng nếu để đám người mất trí này xông tới, họ sẽ nhảy thẳng xuống đáy vực tự chôn sống mình để tế lễ cho thứ đang cựa mình bên dưới.
Tôi nghiến răng, giơ tay trái lên miệng, cắn rách ngón tay cái.
Máu tươi lập tức tứa ra, đỏ thẫm và nóng rẫy. Tôi miết mạnh đầu ngón tay dọc theo chiều dài của sợi roi da, bôi một đường huyết từ chuôi gỗ thị xuống tận ngọn vảy rắn cuối cùng. Máu tiếp xúc với lớp vảy lập tức bị hút cạn vào trong. Ba mươi sáu đốt vảy rắn xám tro bỗng dựng đứng lên xào xạc, phát ra ánh hào quang màu lục lam sắc lạnh. Linh xà trên roi thức giấc, cuộn tròn lấy cánh tay tôi như một khối cơ bắp sống động.
"Liễu môn hạ bộ, trườn thân xé gió!"
Tôi hạ thấp trọng tâm, hai chân miết sát mặt đất, phóng người về phía trước theo đường zic-zắc. Thân pháp của phái Liễu Tiên mượn hình thái của loài mãng xà săn mồi, thân mình uốn lượn sát mặt bùn lầy để giảm thiểu tối đa lực cản không khí. Chỉ trong một nhịp thở, tôi đã lướt qua hai gã công nhân đang lao tới.
Chát! Chát!
Sợi roi vung ra, xé toạc không khí bằng những tiếng nổ giòn giã. Tôi không dùng ngọn roi sắc nhọn mà xoay cổ tay, lấy phần thân bọc da dày quất thẳng vào huyệt Côn Lôn ở gót chân và huyệt Đại Chùy sau gáy bọn họ. Kình lực chấn động truyền vào làm tê liệt hệ thần kinh vận động. Hai gã công nhân ngã sầm xuống đất, co giật vài cái rồi bất tỉnh nhân sự, bùn đất phủ kín nửa thân người.
Ba kẻ còn lại gầm rú dữ tợn hơn, đồng loạt nhào tới từ ba hướng. Bàn tay khẳng khiu đầy đất cát của một tên vồ hụt qua vai tôi, cào rách một mảng áo khoác ngoài. Mùi xà khí bốc ra từ miệng gã nồng nặc đến nghẹt thở.
Tôi lộn một vòng trên mặt đất sình lầy, ngọn roi trong tay cuộn tròn lại thành một vòng cung hoàn mỹ, gạt phăng hai cánh tay đang chộp tới. Đoạn, tôi bật gót chân đá trúng cằm kẻ thứ ba, mượn đà bật ngược ra sau để giữ khoảng cách an toàn.
Phía sau lưng tôi, một luồng hàn khí thấu xương đột ngột bốc lên.
Tường Vân đứng cách miệng hố mười bước chân. Chiếc áo choàng lụa trắng của cô ta đã nhuốm đầy bụi đá xám, vạt áo rách một mảng lớn để lộ cánh tay trắng nõn lấm lem bùn đất. Chiếc quạt đàn hương gãy nan nằm lăn lóc bên chân, thay vào đó, hai ngón tay thon dài của cô ta đang kẹp chặt ba lá bùa màu xanh biếc vẽ hình hồ ly ngậm hoa phù dung.
"Thiên linh linh, địa linh linh, hồ tổ khai nhãn, định phách an thần!"
Tường Vân lẩm bẩm niệm chú, giọng đọc gấp gáp và mang theo âm vang ma mị. Cô ta hất tay lên trời, ba lá bùa xanh lập tức bốc cháy ngùn ngụt bằng ngọn lửa màu lam nhạt, phân tách thành hàng chục đốm sáng lơ lửng bay về phía miệng hố. Ả muốn dùng thuật phù chú thanh tâm của Hồ Tiên để phong tỏa tâm thức của đám người trúng độc, đồng thời áp chế luồng chướng khí đang dâng trào từ lòng đất.
Những đốm lửa lam chạm vào đỉnh đầu hai gã công nhân còn sót lại, khiến họ khựng lại giữa chừng, đứng ngây dại như tượng đá.
"Con cáo ngốc, mau lui lại!" Tôi hét lớn, nhận ra biến chuyển hung hiểm dưới lòng đất: "Địa mạch này là tổ xà nghìn năm, huyễn thuật của phái Hồ Tiên không chịu nổi oán khí dưới đáy đâu!"
Tường Vân không nghe. Đôi mắt màu hổ phách của cô ta lóe lên sự bướng bỉnh và giận dữ tột cùng: "Ngươi im miệng đi! Bổn cô nương không cần một kẻ phái Liễu Tiên dạy cách dùng bùa!"
Cô ta tiếp tục rút thêm một xấp bùa giấy từ trong tay áo, dồn toàn bộ linh lực vào lòng bàn tay để dập tắt luồng khí đen kịt đang cuồn cuộn bốc lên từ hố sâu. Ngọn lửa lam trên đầu ngón tay cô ta bùng cháy dữ dội, cố gắng tạo thành một kết giới ánh sáng bao phủ lấy miệng vực.
Sai lầm chết người.
Hồ khí tinh thuần mang tính chí hàn, vừa chạm vào xà khí nghìn năm chứa đầy hỏa độc và oán hận tích tụ dưới đáy huyệt, lập tức tạo ra một vụ nổ linh lực khủng khiếp. Luồng khí đen dưới vực sâu như một con thú dữ bị chọc giận, gầm thét xé tan kết giới lửa lam thành từng mảnh vụn.
Ầm!
Chấn động kinh hoàng hất ngược trở lại. Tường Vân run rẩy toàn thân, ba lá bùa chưa kịp tung ra đã bị thiêu rụi thành tro đen dính chặt vào da thịt cô ta. Cả người cô ta bị phản phệ chấn văng ra sau, một ngụm máu tươi đỏ thẫm trào ra khỏi khóe môi, nhuộm đỏ vạt áo trắng muốt.
Cùng lúc đó, đáy hố sụt lở dữ dội hơn. Một cột đá ong nhọn hoắt dài hơn hai trượng bị áp lực từ đáy hố đẩy bật lên cao, mang theo hàng tấn đất đá và luồng xà khí đen ngòm lao thẳng xuống vị trí Tường Vân đang ngã quỵ.
Cô ta nằm sóng soài trên mặt đất, đôi mắt mở to nhìn khối đá khổng lồ đang ập xuống đầu mình, hoàn toàn bất lực vì kinh mạch đang bị chấn thương nặng nề.
"Chết tiệt!"
Tôi chửi thề một tiếng, bỏ mặc gã công nhân vừa tỉnh lại bên cạnh. Cơ bắp toàn thân tôi căng cứng đến cực hạn, huyết quản dưới da giật thắt từng cơn. Tôi dậm mạnh chân phải xuống tảng đá tảng dưới gót, mượn phản lực phóng vút qua khoảng không gian đầy khói bụi độc hại.
Thế trườn xé gió biến thành một cú lao mình liều lĩnh. Tôi lao thẳng vào người Tường Vân, dùng trọn vẹn lồng ngực và bả vai bọc kín lấy thân hình mảnh khảnh của cô ta, kéo cả hai lăn lông lốc trên nền đá nham nhở.
RẦM!
Cột đá ong cắm phập xuống vị trí Tường Vân vừa nằm chỉ nửa chớp mắt trước đó, vỡ vụn thành hàng trăm mảnh đá dăm sắc nhọn bắn tung tóe. Một mảnh đá to bằng bàn tay mang theo hắc khí xé toạc lưng áo của tôi, vạch một đường sâu hoắm trên da thịt. Cơn đau buốt nhói lan tỏa khắp sống lưng, máu nóng tuôn trào làm ướt đẫm tấm lưng trần, rỉ qua kẽ các thớ cơ bắp đang gồng cứng.
Tôi cắn chặt răng đến bật máu để không thốt ra tiếng rên rỉ, hai tay vẫn gắt gao ghì chặt đầu Tường Vân vào hõm vai mình, dùng toàn bộ lưng đỡ trọn những đợt đất đá rơi rụng như mưa rào.
Không khí xung quanh im ắng dần sau cơn dư chấn. Mùi đất đá cháy khét hòa quyện với mùi máu tươi của hai người chúng tôi, tanh nồng và buốt giá.
Tôi thở hắt ra một hơi dài, chống hai tay xuống đất, chậm rãi nhổm người dậy. Máu trên lưng tôi nhỏ từng giọt xuống gò má trắng bệch của Tường Vân.
Cô ta mở mắt trừng trừng nhìn tôi, lồng ngực phập phồng kịch liệt dưới lớp áo lụa rách nát. Bàn tay cô ta run rẩy đưa lên, chạm vào giọt máu đang chảy trên má mình, giọng nói lạc đi vì kinh ngạc:
"Ngươi... tại sao lại cứu ta? Phái Hồ Tiên chúng ta là kẻ thù giết cha ngươi cơ mà?"
"Tôi muốn câu trả lời rõ ràng từ miệng ngươi, chứ không muốn lôi một cái xác bấy nhầy dưới đáy mộ lên để tra hỏi," Tôi gạt phắt bàn tay cô ta ra, giọng trầm khàn và lạnh băng: "Hơn nữa, đệ tử Liễu Tiên không bao giờ đứng nhìn kẻ khác chết vì đá đè khi còn thở."
Tường Vân cắn môi, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm vào vết rách sâu trên lưng tôi. Nụ cười cợt nhả quỷ quyệt thường ngày của cô ta hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự trầm mặc hiếm thấy. Cô ta vịn vào một tảng đá vụn, cố gắng gượng ngồi dậy nhưng cơn đau từ nội thương khiến cô ta ho sặc sụa, khóe miệng lại rỉ thêm một vệt máu tươi.
Tôi quay mặt đi, không nhìn cô ta nữa, cẩn thận bước tới mép vực sâu hoắm vừa mở toang. Sợi roi vảy rắn trên tay tôi vẫn không ngừng run rẩy, từng lớp vảy cọ xát vào nhau phát ra những âm thanh cảnh báo dồn dập.
Khói bụi dưới lòng hố dần lắng xuống. Ánh trăng mờ đục xuyên qua tầng mây dày, rọi thẳng xuống trung tâm điểm phát nổ.
Cảnh tượng bên dưới đáy vực khiến tim tôi thắt lại từng cơn.
Nơi vừa phát nổ không phải một hầm mộ thông thường, càng không phải một kho báu cổ vật bị chôn vùi. Nằm sâu dưới lòng đất gần mười trượng, lộ ra một khối kim loại màu đen tuyền khổng lồ, to lớn bằng một gian nhà gỗ. Đó là một đốt mắt xích phong ấn bằng đồng đen nguyên khối, đúc đặc và phủ kín những đường phù điêu hình mãng xà ngậm kiếm sắt.
Mắt xích đồng đen này là một phần của đại trận tỏa xà ngàn năm, dùng để ghìm chặt xương sọ của con đại xà cổ thụ nằm sâu trong long mạch.
Nhưng lúc này, đốt mắt xích bằng đồng đen đó đã bị mũi khoan kim cương của tập đoàn Khang Thị phá vỡ một góc lớn. Vết nứt dài hơn một sải tay toác rộng ra, sâu hoắm và nham nhở.
Từ trong vết nứt ấy, một dòng bùn đen sẫm đặc quánh đang rỉ ra từng dòng, cuồn cuộn chảy tràn xuống lòng suối cổ bên dưới bờ vực. Chất lỏng đó nóng rẫy, bốc khói nghi ngút, mang theo màu đỏ thẫm của máu tươi bị ứ đọng qua hàng thế kỷ. Mạch máu của ngọn núi này đã bị chọc thủng. Máu đại xà hòa lẫn với bùn lầy tanh rười rượi, phát ra những tiếng rít ghê rợn khi ăn mòn dần những phiến đá ong xung quanh.
"Hỏng rồi..." Tường Vân lê từng bước nặng nề đến đứng cạnh tôi, gương mặt tái nhợt dưới ánh trăng: "Mắt xích đồng đen bị gãy. Máu trấn yểm trào ra ngoài, phong ấn đầu đại xà đã nứt toác hoàn toàn."
"Gã Chu và tập đoàn Khang Thị không đơn thuần là muốn xây khu nghỉ dưỡng," Tôi siết chặt nắm tay, các khớp xương kêu răng rắc: "Bọn chúng cố tình khoan thủng đốt mắt xích này. Chúng biết rõ dưới đáy hố có thứ gì."
"Ngươi nghĩ giới tài phiệt có đủ năng lực để tìm ra chính xác vị trí mắt xích đồng đen này sao?" Tường Vân cười nhạt, nhưng nụ cười méo mó vì cơn đau quặn thắt trong lồng ngực: "Nếu không có kẻ trong nội bộ hai phái chỉ điểm, cho dù chúng có mang cả trăm cỗ máy khoan hiện đại nhất đến đây cũng chỉ đào trúng đất đá vô dụng."
Lời nói của cô ta như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt tôi.
Chiếc lục lạc bằng đồng thau dính máu khô của Chiêm thúc phái Hồ Tiên vẫn đang nằm chỏng chơ giữa đống bùn cách đó không xa. Bức màn bí mật về cái chết của cha tôi hai mươi năm trước và vụ nổ phá vỡ phong ấn đêm nay dường như đang dính líu chặt chẽ với nhau theo một cách tàn nhẫn nhất.
Xung quanh hố móng, năm gã công nhân bị đánh ngất bắt đầu khẽ cựa mình. Bùn máu dưới đáy vực đang dâng lên từng tấc một, tiếng gầm gừ trầm đục từ sâu thẳm trong lòng đất mỗi lúc một rõ hơn, báo hiệu một đợt phun trào dữ dội hơn sắp sửa ập đến khi giờ Tý điểm.
Ở lại đây lúc này chỉ có con đường chết.
Tôi quay sang nhìn Tường Vân, nhặt chiếc lục lạc đồng dính máu khô dưới đất lên, nhét chặt vào trong túi áo ngực. Đoạn, tôi giơ tay nắm lấy cổ tay cô ta, giọng dứt khoát:
"Đi thôi. Rút lui trước khi dòng bùn máu này tràn qua bờ taluy."
Tường Vân giật tay lại nhưng vì kiệt sức nên đành buông xuôi, đôi mày thanh tú nhíu chặt: "Đi đâu? Ngươi tính trói ta lại tra khảo sao?"
"Dưới chân núi, chỗ khúc quanh con suối cổ có một quán trà bỏ hoang của người bốc mộ," Tôi kéo cô ta đi ngược về phía con đường mòn dẫn vào cánh rừng tre, bước chân nặng trĩu vì vết thương sau lưng: "Đến đó, ngươi và ta sẽ tính sổ từng món nợ một. Cả món nợ của cha tôi hai mươi năm trước, lẫn món nợ đốt mắt xích đồng đen đêm nay."
Tường Vân im lặng nhìn dòng bùn máu tanh tưởi đang rỉ ra ngày một nhiều dưới đáy vực sâu, khẽ cắn môi gật đầu. Hai bóng người, một rắn một cáo, chập chờn lẩn khuất vào màn sương đêm dày đặc của rừng tre, bỏ lại sau lưng đại huyệt ngàn năm đang rên rỉ từng hồi dưới lòng đất sụp lở.