Liễu Xà Tranh Đoàn - Chương 5: Hắc Kim Thao Túng
Mưa sương lạnh ngắt quất thẳng vào mặt buốt rát khi tôi băng qua con dốc sỏi của cánh rừng tre. Từng thân tre già cong rạp dưới cơn gió núi gầm rống,…
Nội dung chương
Mưa sương lạnh ngắt quất thẳng vào mặt buốt rát khi tôi băng qua con dốc sỏi của cánh rừng tre.
Từng thân tre già cong rạp dưới cơn gió núi gầm rống, phát ra những tiếng cọ xát ken két rợn người. Dưới chân tôi, mặt đất mềm nhũn vì bùn lầy, thỉnh thoảng lại rung rinh từng nhịp ngắt quãng. Đó là dấu hiệu long mạch đang oằn mình chịu đựng khi đốt mắt xích đồng đen dưới đáy vực bị chọc thủng. Máu đại xà rỉ ra từ vết nứt đang gặm nhấm tầng đá ngầm, và giờ đây, lũ người của tập đoàn Khang Thị muốn giáng nốt nhát búa chí mạng vào ngôi miếu trấn cổ ở sườn tây.
Chiếc lục lạc đồng dính máu khô trong túi áo ngực cộm lên từng cơn nhức nhối theo nhịp chạy. Hai mươi năm qua, tôi coi phái Hồ Tiên là kẻ thù truyền kiếp, dồn toàn bộ sự căm phẫn vào từng đường roi, từng bài quyền trườn bò xé gió của phái Liễu Tiên. Tôi ngỡ rằng Chiêm thúc và mẹ của Tường Vân đã tước đoạt mạng sống của cha tôi trong đêm định mệnh ấy. Nhưng sự thật tàn nhẫn phơi bày trên bàn cờ tàn: kẻ đứng sau giật dây toàn bộ tấn bi kịch lại là đám tài phiệt khoác áo bốc mộ phong thủy, nuôi dưỡng bầy tà sư hắc đạo để rút cạn tủy sống của dải núi này.
Ngọn lửa hận thù thiêu đốt lồng ngực khiến tôi không thể chờ đợi thêm một khắc nào. Tường Vân bảo tôi phải tính toán kế sách, phải đợi cô ta chuẩn bị trận pháp hồ ảnh để đánh lạc hướng. Nhưng đợi thêm một canh giờ đồng nghĩa với việc miếu trấn cổ sẽ biến thành một đống gạch vụn. Nếu bức tượng đá phong ấn đuôi đại xà bị phá vỡ, đập ngăn bùn vỡ toang, toàn bộ thị trấn dưới thung lũng sẽ chìm trong biển bùn máu. Tôi thà liều mạng xông vào chỗ chết còn hơn đứng nhìn quê hương bị chôn vùi.
Vượt qua rặng tre cuối cùng, một vùng sáng chói gắt đột ngột đập vào mắt tôi.
Công trường sườn tây hiện ra giữa màn đêm ẩm ướt. Giới tài phiệt Khang Thị đã biến khu vực linh thiêng này thành một bãi khai trường nham nhở. Đất đỏ bị cày xới sâu hoắm tạo thành những cái hố khổng lồ, đất đá ngổn ngang xen lẫn những giàn giáo thép dựng đứng chọc thẳng lên trời. Hàng chục ngọn đèn pha công suất lớn rọi luồng sáng trắng đục vào màn sương, chiếu rõ những tấm tôn rào chắn in logo tập đoàn và các biển cảnh báo nguy hiểm cấm người ngoài xâm nhập.
Ở trung tâm vùng sáng, ngôi miếu trấn cổ ngàn năm nằm cheo leo trên mỏm đá nhô ra vực thẳm. Mái ngói rêu phong vỡ nát nhiều mảng, bốn cột đá xanh khắc phù điêu xà thần quấn quanh đã bị những sợi cáp thép bọc nhựa siết chặt. Ba cỗ máy xúc cỡ lớn đang gầm rú, nhả khói đen kịt vào bầu không khí đặc quánh mùi dầu máy và mùi hương trầm tanh tưởi.
Mùi tử khí bốc lên nồng nặc từ những rãnh hào xung quanh ngôi miếu. Đó chẳng phải mùi đất bùn thông thường, mà là mùi hôi thối của xác chết ngâm nước lâu ngày trộn lẫn với lưu huỳnh và dầu hỏa.
Tôi nép mình sau một khối bê tông đúc sẵn, đảo mắt quan sát. Xung quanh khu vực máy móc có khoảng chục bóng người đang đứng bất động. Chúng mặc áo công nhân màu cam sẫm, nhưng dáng đứng vặn vẹo một cách kỳ dị, hai tay buông thõng chạm gối, đầu ngoẹo hẳn sang một bên.
Dưới ánh đèn pha, tôi nhìn thấy những sợi chỉ đen to bằng ngón tay út đâm xuyên qua gáy từng kẻ một, nối liền vào một chiếc chuông gió bằng xương treo lủng lẳng trên giàn giáo. Da thịt chúng xám xịt như tro bếp, những vết hoại tử loang lổ trên cổ và cánh tay.
Quỷ thi.
Lũ tà sư của Khang Thị đã dùng thuật luyện xác, biến những người phu đào đất xấu số thành những cỗ máy giết người vô tri để canh gác hiện trường. Mỗi thi thể đều bị đóng một chiếc đinh quan tài bằng sắt hoen gỉ vào đỉnh đầu nhằm phong tỏa hồn phách, biến chúng thành công cụ thuần túy nghe theo sự điều khiển của tà thuật.
Bên trong sân miếu, một bóng người mặc áo choàng xám tro viền đen đang đứng chắp tay trước bàn thờ đá. Gã cầm trên tay một chiếc la bàn phong thủy bằng đồng đen kết hợp với màn hình định vị kỹ thuật số, liên tục ra hiệu cho hai tên trợ thủ dùng búa tạ đóng những cọc sắt dài xuống nền móng ngôi miếu. Tiếng búa nện chan chát vào thớ đá nghìn năm vang vọng giữa đêm vắng như từng nhát dao cứa vào da thịt tôi.
Tên đầu lĩnh tà sư. Chính là gã.
Tôi nhận ra bóng lưng gầy guộc nhưng toát ra hàn khí chết chóc ấy. Trên vai áo của gã thêu biểu tượng một con rết vàng ngậm đồng tiền cổ - dấu ấn độc môn của nhánh tà phái từng đào phá mộ huyệt của cha tôi năm xưa.
Máu trong người tôi sôi lên sùng sục. Tôi rút thanh đoản côn bên hông, xoay nhẹ khớp nối bằng đồng. Khớp cơ quan kêu cách một tiếng giòn giã, sợi roi da bọc vảy mãng xà bung ra, dài gần hai trượng, trườn trên mặt đất sỏi như một sinh vật sống đang khát máu.
Không thể chần chừ thêm nữa.
Tôi dậm mạnh chân sau, kích hoạt xà bộ của phái Liễu Tiên. Thân hình tôi hạ thấp xuống sát mặt đất, uốn lượn theo đường chữ chi với tốc độ xé gió. Từng thớ cơ trên đùi và sống lưng tôi chuyển động nhịp nhàng, triệt tiêu hoàn toàn tiếng bước chân, biến tôi thành một bóng đen lướt đi giữa những rãnh bùn sình.
Chỉ mất vài nhịp thở, tôi đã áp sát vòng bảo vệ bên ngoài.
Một tên quỷ thi mặc áo công nhân đứng gần nhất đột ngột giật bắn người. Chiếc chuông xương trên giàn giáo rung lên leng keng báo động. Gã quỷ thi quay ngoắt chiếc cổ gãy gập lại một góc trăm tám mươi độ, đôi mắt trắng dã vô hồn trừng trừng nhìn thẳng vào tôi. Gã gầm lên một tiếng khàn đục từ sâu trong cổ họng, vung chiếc xà beng rỉ sét giáng thẳng xuống đỉnh đầu tôi.
Tôi không thèm né tránh theo cách thông thường. Thân người tôi trườn sang bên phải như một con trăn khổng lồ lách qua khe nứt, để mũi xà beng cắm phập vào nền đất đá bên cạnh. Cùng lúc đó, cổ tay phải của tôi giật mạnh.
Vút!
Sợi roi vảy rắn rít lên một âm thanh xé toạc không khí. Từng phiến vảy dựng đứng lên, sắc bén như những lưỡi dao cạo. Ngọn roi quấn chặt lấy cổ gã quỷ thi, tôi mượn đà xoay người vặn mạnh một vòng.
Rắc!
Chiếc đinh quan tài cắm trên đỉnh đầu gã bật tung ra ngoài kéo theo một dòng chất lỏng đen ngòm đặc quánh. Đầu gã quỷ thi lìa khỏi cổ, thân xác đổ ập xuống vũng bùn như một bao tải rách.
Tiếng động lập tức đánh động toàn bộ đàn quỷ thi còn lại. Bảy tám bóng người xám xịt đồng loạt hú lên những tiếng rợn người, vung cuốc chim, xẻng sắt và búa tạ lao về phía tôi từ mọi hướng. Chúng không biết đau đớn, không biết sợ hãi, từng bước chân nện xuống đất nặng trịch làm bùn văng tung tóe.
"Lũ súc sinh mượn xác!"
Tôi gầm lên, máu nóng dồn lên đỉnh đầu. Thay vì lùi lại phòng thủ, tôi dấn bước lao thẳng vào giữa vòng vây. Thế đánh xà hình cận chiến của phái Liễu Tiên phát huy uy lực tối đa trong cự ly hẹp. Tôi xoay tròn người dưới tầm vung của hai chiếc xẻng sắt, cánh tay trái tung ra cú đấm móc sấm sét đập nát xương quai hàm của tên quỷ thi bên trái. Lực phát ra từ khớp vai cuồn cuộn như búa tạ nện đá, khiến nửa khuôn mặt thối rữa của gã lún sâu vào bên trong.
Chưa dừng lại ở đó, roi vảy rắn trên tay phải tôi biến hóa khôn lường. Nó không đơn thuần là một sợi dây da, mà là cánh tay nối dài của loài mãng xà hung bạo. Từng nhát quất đi kèm tiếng nổ đanh gọn, vảy rắn xé rách da thịt, chặt đứt gân cốt của lũ quỷ thi. Một tên lao tới ôm chặt lấy eo tôi, tôi lập tức thúc mạnh cùi chỏ ra sau gáy gã, rồi dùng thế quấn chân bẻ gãy gập hai đầu gối của kẻ địch.
Máu đen và tử khí bắn tung tóe lên mặt, lên ngực áo tôi, bốc mùi tanh tưởi đến buồn nôn. Nhưng sự căm hờn đã biến thành lớp giáp sắt ngăn mọi cảm giác ghê sợ. Tôi càn quét qua đám quỷ thi như một cơn lốc đen, từng đòn đánh đều nhắm thẳng vào các huyệt đạo hiểm và những chiếc đinh quan tài trấn yểm.
Trong vòng chưa đầy mười nhịp thở, bảy gã quỷ thi giữ cửa đã ngã rạp xuống đất, co giật vài cái rồi nằm bất động hoàn toàn khi tà thuật điều khiển bị cắt đứt.
Trước mắt tôi, cánh cổng đá dẫn vào sân miếu trấn cổ đã mở toang.
"Khá lắm. Mãng xà xuất động, quả nhiên danh bất hư truyền."
Một giọng nói trầm đục, the thé vang lên từ phía bàn thờ đá. Tên đầu lĩnh tà sư quay người lại, chậm rãi tháo chiếc găng tay bằng da thú xuống, để lộ bàn tay khẳng khiu đầy những vết sẹo do tà thuật ăn mòn. Ánh mắt gã lạnh tanh như mắt thằn lằn, nhìn lướt qua đống xác quỷ thi nằm la liệt dưới chân tôi mà chẳng hề có lấy một tia gợn sóng.
"Mày chính là kẻ đã giết cha tao hai mươi năm trước?" Tôi nghiến răng, từng bước tiến vào sân miếu, sợi roi vảy rắn kéo lê trên nền đá phát ra những âm thanh ma quái: "Cả Chiêm thúc của phái Hồ Tiên nữa... Lũ chó săn Khang Thị các người nợ món máu này quá lâu rồi."
Tên tà sư khẽ nhếch mép, nụ cười méo mó để lộ hàm răng đen sì vì ngậm độc dược: "Trần Hạo Kình, đệ tử đời thứ tư của phái Liễu Tiên. Cha mày năm xưa cũng hung hăng, nóng nảy y như mày lúc này. Ông ta tưởng rằng chỉ dựa vào mấy thế võ mèo cào và sợi roi vảy rắn là có thể cản được bánh xe của thời đại sao?"
Gã hất cằm về phía những cỗ máy xúc đang gầm rú bên ngoài: "Thế giới này vận hành bằng tiền bạc và quyền lực của các đại gia tộc. Một con đại xà ngủ dưới lòng đất hàng nghìn năm thì có ích gì ngoài việc cung cấp nguyên liệu trường sinh cho những người xứng đáng nắm giữ nó? Cha mày chết vì cản đường tài lộc, và đêm nay, mày cũng bước vào đúng vết xe đổ đó."
"Câm mồm!"
Cơn thịnh nộ bùng nổ, tôi dậm gót chân phóng vụt về phía trước. Ngọn roi vảy rắn xé gió nhắm thẳng vào yết hầu tên tà sư mà quất tới. Đòn đánh này tôi dồn tám phần công lực, quyết tâm xé toạc cổ họng kẻ thù để tế vong linh của cha.
Nhưng tên tà sư không hề né tránh. Gã đứng yên tại chỗ, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt đầy man rợ.
Bàn chân phải của tôi vừa chạm vào phiến đá xanh giữa sân miếu, một âm thanh cơ khí sắc lẹm đột ngột vang lên dưới lòng đất:
Cạch!
Tám cây cọc kim loại màu đen tuyền cắm xung quanh sân miếu đồng loạt phát sáng. Đó là những thanh hắc kim dài hơn một trượng, được đúc bằng hợp kim vonfram trộn lẫn bột tro cốt người chết và chì phong thủy, cắm sâu vào các huyệt vị trọng yếu của ngôi miếu.
Một trận đồ hình bát giác hiện lên trên mặt đất, tỏa ra ánh sáng màu xanh tím ma quái.
"Hắc Kim Trấn Cốt Trận!" Tên tà sư gằn giọng, hai tay bắt quyết: "Lũ dốt nát các người chỉ biết đến bùa chú cổ lỗ sĩ. Bọn ta đã tích hợp lưới điện cao thế vào trận pháp phong thủy này từ ba ngày trước. Đợi mày tự chui đầu vào rọ đấy, đồ súc sinh họ Trần!"
Uỳnh!
Một tiếng nổ trầm đục vang lên kèm theo luồng điện áp hàng chục nghìn vôn chạy dọc qua các cọc hắc kim. Nhưng đây không đơn thuần là dòng điện dân dụng. Lưới điện này đã bị tà thuật biến đổi, mang theo hàn khí cực độc của đất chết và sức nặng ngàn cân của hắc kim trấn áp long mạch.
Vô số tia sét màu đen tím phóng ra từ mặt đất, bọc kín lấy toàn thân tôi.
"A a a!"
Tôi gầm lên một tiếng đau đớn xé lòng. Cảm giác như có hàng vạn chiếc kim thép nung đỏ đâm xuyên qua từng lỗ chân lông, ghim chặt vào tủy xương. Dòng điện tà môn điên cuồng phá hủy kinh mạch, làm đông cứng dòng chân khí mãng xà đang lưu chuyển trong người tôi. Toàn bộ các khớp xương tê dại, cơ bắp co rút dữ dội đến mức mất kiểm soát.
Thanh đoản côn bọc da rắn tuột khỏi bàn tay cứng đờ của tôi, rơi keng xuống nền đá.
Tôi cố gắng kích hoạt xà bộ để trườn ra khỏi phạm vi trận pháp, nhưng hai chân tôi lúc này nặng như đeo chì ngàn cân. Trọng lực xung quanh khu vực sân miếu dường như tăng lên gấp bội dưới tác động của hắc kim. Đầu gối tôi run rẩy kịch liệt rồi khuỵu hẳn xuống nền đá hoa cương lạnh ngắt.
Máu tươi từ khóe miệng và hai hốc mắt tôi trào ra, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống trận đồ bát giác. Từng thớ thịt trên người tôi giật liên hồi dưới những luồng điện tím đen đang quấn chặt lấy tứ chi như những sợi xích vô hình.
"Vùng vẫy nữa đi." Tên tà sư bước tới gần, tiếng đế giày da nện cồm cộp trên nền đá nghe lạnh lẽo đến tận cùng: "Hắc kim dẫn điện phong thủy, chuyên khắc chế những kẻ luyện thể phái Liễu Tiên các người. Càng vận công, kinh mạch càng nát vụn. Cha mày năm xưa chịu đựng được ba mươi giây trước khi đứt toàn bộ gân cốt, để xem thằng con trai nối dõi chịu được bao lâu."
Gã bước đến đứng ngay trước mặt tôi. Bàn chân mang giày da đắt tiền của gã dẫm thẳng lên sợi roi vảy rắn của tôi, nghiền nát những phiến vảy tinh xảo xuống mặt đá dăm.
Tôi ngẩng đầu lên, trừng trừng nhìn gã qua màn máu đỏ lòm che khuất tầm nhìn. Lồng ngực tôi phập phồng dữ dội, từng hơi thở hắt ra đều mang theo mùi máu tanh nồng. Tôi muốn đứng dậy, muốn vồ lấy cổ họng gã xé toạc ra, nhưng cả cơ thể hoàn toàn tê liệt, các dây thần kinh như bị thiêu rụi bởi dòng điện hắc kim tàn độc.
"Mày... sẽ phải đền mạng..." Tôi nghiến răng rặn ra từng chữ, máu trào qua kẽ răng thành dòng.
"Đền mạng?" Tên tà sư bật cười khùng khục, giọng điệu đầy vẻ khinh miệt: "Kẻ chết đêm nay là mày, và sau đó sẽ là con ả họ Vương của phái Hồ Tiên. Bọn tao sẽ dùng đầu của hai đứa chúng mày làm vật hiến tế cuối cùng để mở toang phong ấn đại xà."
Dứt lời, bàn tay đầy sẹo của gã thò vào trong vạt áo choàng xám.
Khi bàn tay rút ra, một thứ vũ khí bằng kim loại sáng loáng xuất hiện dưới ánh đèn pha trắng bệch.
Đó là một khẩu súng ngắn ổ quay bằng bạc nguyên khối, thân súng chạm khắc chằng chịt những ký tự phù chú màu đỏ thẫm của tà phái. Ổ đạn xoay tròn phát ra tiếng tanh tách sắc lạnh, bên trong nạp sẵn sáu viên đạn bọc bạc khắc ấn chú đoạt hồn - thứ vũ khí lai tạp tàn độc giữa công nghệ hiện đại và cấm thuật hắc đạo, chuyên dùng để tiêu diệt những kẻ mang dị năng tâm linh mà không để lại dấu vết hồn phách.
Tên tà sư giơ khẩu súng lên, họng súng đen ngòm lạnh ngắt chĩa thẳng vào màng tang bên phải của tôi.
Khoảng cách chỉ chưa đầy một gang tay. Hơi lạnh từ kim loại bạc và mùi thuốc súng khét lẹt phả thẳng vào thái dương đang giật thon thót của tôi.
Dòng điện hắc kim dưới chân vẫn liên tục phóng lên, ghìm chặt thân xác tôi xuống mặt đất như một chiếc đinh đóng vào cọc gỗ. Tôi không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay, mắt trừng trừng nhìn vào ngón trỏ khẳng khiu của tên tà sư đang từ từ siết lại trên vành cò súng.
"Xuống dưới đó mà đoàn tụ với cha mày đi." Tên tà sư thì thầm, nụ cười trên gương mặt gã vặn vẹo như ác quỷ.
Tách.
Búa kim hỏa đập mạnh vào đuôi viên đạn bọc bạc. Tia lửa phát ra từ buồng đạn xé toạc màn đêm đen kịt, đẩy đầu đạn tà môn xoay tròn phóng thẳng về phía thái dương tôi với tốc độ hủy diệt.