Liễu Xà Tranh Đoàn - Chương 24: Hai Phái Đặt Dấu Ấn Vĩnh Cửu
Màu xám chì của bầu trời biên viễn dần rách toạc ra từng mảng lớn nơi rặng núi đá vôi phía đông. Những tia sáng đầu ngày yếu ớt xuyên qua lớp sương mù…
Nội dung chương
Màu xám chì của bầu trời biên viễn dần rách toạc ra từng mảng lớn nơi rặng núi đá vôi phía đông. Những tia sáng đầu ngày yếu ớt xuyên qua lớp sương mù dày đặc, rọi rọi xuống thung lũng đá vừa trải qua một đêm cuồng loạn.
Tôi cắn răng, chống bàn tay trái dính đầy bùn nhão và máu đông xuống mặt đá nham nhở, khó nhọc đẩy thân mình đứng dậy. Cánh tay phải quấn chặt sợi roi da vảy rắn sưng phù, những khớp ngón tay cứng đờ tê buốt tận xương tủy. Vết bỏng rát do độc dịch của cự xà để lại kéo dài một vệt đen sẫm từ cổ tay lên đến tận bờ vai, nhức nhối theo từng nhịp đập của tim mạch. Roi vảy xà - món binh khí gia truyền gắn bó với tôi qua bao trận sinh tử - giờ đây rách toác từng đoạn, lớp vảy thép bọc ngoài bong tróc lộ ra cốt da trăn rớm máu.
Cách tôi chừng ba bước chân, Tường Vân tựa lưng vào một tảng đá vôi bị chấn động nứt làm đôi. Tà áo lụa đỏ thêu hoa văn hồ ly của cô rách bươm, biến thành màu nâu xỉn vì bùn đất và tro than. Đôi mắt vốn luôn sắc sảo, đong đầy những mưu mô giảo hoạt của đệ tử phái Cáo nay trũng sâu, mệt mỏi cùng cực. Trên đùi cô, chiếc khung nan trúc gãy vụn của cây quạt Cửu Vĩ Linh Huyễn nằm trơ trọi, mặt lụa vẽ phù chú ngưng đọng thời gian đã cháy thành tro đen từ lúc hứng trọn cột bùn u minh của con quái vật.
Dưới chân chúng tôi, công trình khu nghỉ dưỡng nghìn tỷ giờ chỉ là một bãi phế tích tan hoang. Cả một sườn đồi nhân tạo bị sụt lún hoàn toàn, kéo theo hàng chục khối nhà bê tông cốt thép, dàn cần cẩu sắt thép và những cung đường rải nhựa xuống đáy vực sâu. Đất đá của dãy núi thiêng đã tự mình lấp đầy lỗ hổng mà lòng tham con người khoét rỗng. Dòng bùn đen tanh tưởi từng đe dọa nhấn chìm trấn cổ đang bị lớp đất thịt tầng sâu hút cạn, rút dần về những mạch ngầm sâu hun hút dưới đáy địa huyệt.
- Nước rút hết rồi. - Tôi khàn giọng lên tiếng, vòm họng rát bỏng như vừa nuốt phải than hồng.
Tường Vân khẽ ngẩng đầu. Cô lấy mu bàn tay quệt vệt máu khô bên khóe môi, đưa mắt nhìn dọc theo con suối cổ. Dòng suối từng bị tà khí nhuộm đen kịt giờ đây bắt đầu trong trở lại, bọt nước trắng xóa cuộn qua những phiến đá cuội lớn, mang theo mùi ngai ngái nồng đậm của rêu rừng và rễ cây mục.
- Lũ bùn không tràn được tới khu dân cư. - Tường Vân thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực gầy guộc phập phồng sau lớp vải rách. - Đê chắn của ông Bảy thợ rèn ở đầu trấn vẫn đứng vững. Người ta sống cả rồi.
Tôi gật đầu, lê từng bước chân nặng trĩu về phía mép vực sụt lở. Mùi lưu huỳnh và mùi tanh tưởi của mãng xà ngàn năm vẫn lởn vởn trong không khí, nhưng tà khí bức tử từng đè nặng lồng ngực suốt đêm qua đã tan biến. Địa mạch bị đào xới đã tìm lại được điểm cân bằng tạm thời khi con cự thú bị vùi sâu dưới hàng vạn tấn đá tảng.
- Chưa xong hẳn đâu. - Tôi dừng lại trước một gờ đá bằng phẳng, nơi từng đặt cọc phong ấn bát quái của giới phong thủy tài phiệt. - Mạch đất vừa bị chấn động dữ dội. Oán khí tích tụ ngàn năm tuy bị đè nén, nhưng nếu không lập đàn tạ thổ, nội trong ba ngày tới, khí độc thoát ra từ kẽ nứt vẫn có thể làm chết cây cỏ, gây dịch bệnh cho gia súc trong vùng.
Tường Vân vịn vào vách đá, lảo đảo đứng lên. Cô phủi lớp bùn khô trên gối, bước từng bước run rẩy tới bên cạnh tôi. Khóe miệng cô khẽ giật giật, lộ ra nét cười tự giễu:
- Gã đầu đá nhà anh suốt ngày chỉ biết lo chuyện bao đồng. Đệ tử Liễu Tiên các anh từ đời cụ kỵ đến giờ vẫn cứng nhắc như một khúc gỗ mục. Tay anh sắp gãy đôi ra rồi kìa, còn đòi lập đàn.
- Phái Liễu Tiên chúng tôi sống nhờ đất này, nhận lộc của núi rừng thì phải giữ trọn đạo với đất. - Tôi nhìn thẳng vào mắt cô, giọng trầm xuống. - Còn hơn phái Hồ Tiên các người, xưa nay chỉ biết ẩn nấp trong bóng tối mưu cầu tư lợi, thấy nguy nan là co chân chạy trước.
Ánh mắt Tường Vân đanh lại trong chốc lát, nhưng sự giận dữ quen thuộc giữa hai môn phái kình địch đã không bùng lên. Cô khẽ rũ mi mắt, nhìn xuống bàn tay phải bỏng rộp vì cấm thuật của chính mình. Sự im lặng kéo dài giữa hai chúng tôi, chỉ có tiếng gió sớm rít qua những khe đá tai mèo và tiếng nước suối réo rắt bên dưới thung lũng.
- Đêm qua tôi không chạy. - Cô nói rất khẽ, thanh âm chìm trong tiếng gió. - Và anh cũng không bỏ rơi tôi khi cây quạt gãy.
Tôi im lặng. Trong thâm tâm, tôi biết rõ nếu đêm qua không có ba lần cô dùng bùa chú làm chậm chuyển động của cự xà, nếu không có trận ảo ảnh áo đỏ liều mạng đánh lạc hướng Tứ Đồng Quỷ Nhãn. Nhát roi phong ma bọc máu của tôi vĩnh viễn không thể chạm tới mảnh vảy ngược dưới yết hầu con quái vật. Mối thù truyền kiếp hơn ba trăm năm giữa Liễu Tiên và Hồ Tiên, những trận đâm chém đổ máu tranh giành địa bàn phong thủy từ thời cha ông, bỗng chốc trở nên nhỏ bé trước bờ vực sinh tử của cả một vùng đất.
Tôi thò tay vào túi áo ngực lấm lem bùn đất, rút ra chiếc hộp thiếc tròn méo mó. Bên trong hộp còn sót lại năm nén nhang trầm xơ xác cùng một mẩu đá lửa phong thủy.
- Giúp một tay đi. - Tôi đưa mẩu đá lửa sang phía cô. - Tay phải tôi liệt rồi.
Tường Vân nhận lấy mẩu đá lửa. Những ngón tay thon dài của cô run rẩy khẽ cọ vào ngón tay thô ráp đầy sẹo của tôi. Bằng một cử chỉ cẩn trọng hiếm thấy, cô quẹt mạnh mẩu đá vào gờ hộp thiếc. Một tia lửa đỏ lóe lên, bén vào đầu những nén nhang trầm. Khói nhang màu xám nhạt từ từ bốc lên, mang theo mùi thơm thanh tịnh của gỗ rừng già, lập tức xua tan đi mùi tanh tưởi tử khí quanh mép vực.
Tôi đón lấy ba nén nhang bằng tay trái, nhắm mắt lại, hướng mặt về phía ngọn núi thiêng sừng sững trong sương sớm. Tôi cắm ba nén nhang sâu vào lòng đất ẩm ướt ngay trước mép vực sụt lở.
- Con là Trần Hạo Kình, đệ tử đời thứ tư phái Liễu Tiên. Nay xin thay mặt đất mẹ tạ tội cùng sơn thần thổ địa. Mạch đá bị đào, long mạch bị tổn thương, âu cũng do lòng tham vô đáy của người trần mắt thịt. Nay tà thú đã quy phục dưới chín tầng đất, xin núi rừng thu lại sát khí, cho cây cỏ đâm chồi, cho xóm làng an cư.
Bên cạnh tôi, Tường Vân cắm hai nén nhang còn lại xuống ngay sát nén hương của tôi. Cô chắp hai bàn tay đầy vết xước trước ngực, cúi đầu thật thấp:
- Vương Tường Vân, đệ tử phái Hồ Tiên, xin chứng giám mối giao ước này. Nợ máu của tiền nhân trút xuống mảnh đất này, nay xin theo khói trầm mà tiêu biến.
Làn khói nhang mỏng manh không bị gió núi xé tan mà chụm lại thành một dải trắng mềm mại, từ từ là là bay dọc theo bờ vực rồi chìm xuống đáy khe nứt khổng lồ. Mặt đất dưới chân chúng tôi khẽ rung rinh một nhịp rất nhẹ, như một tiếng thở dài sâu thẳm từ ruột núi đá ngàn năm, rồi hoàn toàn yên ắng. Trật tự âm dương hỗn loạn suốt nhiều tháng ròng rốt cuộc đã tìm lại được điểm tựa bình yên.
Làm lễ xong, Tường Vân đứng thẳng người dậy. Cô tháo chiếc túi gấm nhỏ đeo bên thắt lưng, mở dây buộc rồi rút ra một vật bằng đồng thau đen nhánh, to bằng lòng bàn tay.
Đó là chiếc La Kinh Cửu Cung đời Lê, góc cạnh chạm trổ hình mãng xà cuốn quanh vạc đồng. Mũi kim chỉ nam bằng sắt từ tính nằm im lìm chỉ thẳng về hướng chính Bắc.
Tôi sững sờ nhìn vật thể nằm trên tay cô. Máu trong người tôi dường như dồn hết lên mặt:
- La kinh của cha tôi... Hai mươi năm trước, khi ông chết trong vụ sập hầm mỏ cổ, món đồ này đã biến mất cùng toán người của phái Hồ Tiên. Các người...
- Ngày đó cha tôi nhận lời mời của cha anh cùng xuống hầm ngăn chặn một nhóm đào trộm mộ. - Tường Vân ngắt lời tôi, giọng cô phẳng lặng nhưng ẩn chứa nỗi xót xa kìm nén. - Hầm sập, cha anh đẩy cha tôi ra khỏi cửa hang trước khi đá tảng bẹp dí lối đi. Trước lúc tắt thở bên ngoài cửa hang, cha tôi chỉ kịp đưa lại chiếc la kinh này cho môn phái, dặn dò phải có ngày trả lại cho truyền nhân họ Trần. Nhưng các trưởng lão phái tôi nghi ngờ cha anh giở trò ám hại, nên giữ lại vật này làm bằng chứng thù hằn.
Tường Vân bước tới một bước, chìa hai tay dâng chiếc la kinh cổ về phía tôi. Đôi mắt quỷ quyệt ngày nào giờ chỉ còn lại sự chân thành phẳng lặng:
- Món đồ này thuộc về phái Liễu Tiên. Nay tôi trả lại cho chủ nhân thực sự của nó. Mối ân oán giữa cha anh và cha tôi, đến hôm nay coi như xóa sạch.
Tôi run run đưa bàn tay trái đầy máu và bùn đón lấy chiếc la kinh lạnh ngắt. Bề mặt kim loại nhẵn bóng, in hằn những vết cọ xát của năm tháng. Đây là vật tùy thân duy nhất cha tôi để lại trên cõi đời này, món đồ mà tôi từng thề sẽ dùng mạng sống và roi vảy xà để đoạt lại từ tay đệ tử Hồ Tiên. Giờ phút này, khi nó nằm gọn trong lòng bàn tay tôi, mối căm hận đè nặng ngực suốt hai mươi năm bỗng chốc tan rã như mây khói đầu non.
Tôi siết chặt chiếc la kinh, ngẩng đầu nhìn Tường Vân:
- Đa tạ cô.
Tường Vân mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm không chút phòng bị. Nắng sớm chiếu nghiêng qua khuôn mặt lấm lem của cô, làm nổi bật đôi mắt láo liên thông tuệ.
Đúng lúc đó, một tiếng "rắc" giòn tan vang lên từ phía dưới tảng đá vôi lớn mà Tường Vân vừa tựa lưng khi nãy.
Cả hai chúng tôi giật mình lùi lại nửa bước, bản năng cảnh giác lập tức trỗi dậy. Một mảng đá vôi dày phủ đầy rêu phong và bùn đất bị chấn động của đàn tràng làm bong tróc, trượt dài xuống đất vỡ vụn ra thành nhiều mảnh.
Lớp đá bề mặt rơi rụng để lộ ra một khoảng vách đá hoa cương nhẵn thó nằm sâu bên trong lòng núi.
- Cái gì thế kia? - Tường Vân nhíu mày, tiến lại gần một bước.
Tôi cầm chiếc la kinh bước theo sau cô. Ánh sáng bình minh rọi thẳng vào vách đá lộ thiên. Trên nền đá xám hoa cương cứng chắc, những nét chữ Hán Nôm cổ khắc sâu vào thạch bích hiện ra rõ mồn một. Nét khắc cứng cáp, mang theo đao ý thâm sâu của những bậc tông sư thuật số từ hàng trăm năm trước.
Tôi đưa tay gạt bớt lớp bùn dính trên mặt đá, lẩm bẩm đọc từng dòng chữ:
- "Thời Trần triều hưng thịnh... Đại Xà xuất thế tại đầm sâu, quấy nhiễu biên cương, nuốt người hại vật... Đệ tử Huyền Môn hai chi, Bạch Viên Tiên Sinh cùng Hắc Lân Đạo Trưởng, đồng tâm hiệp lực, lấy máu thân thể lập trận phong ma..."
Tường Vân nín thở, ngón tay run rẩy sờ lên dòng lạc khoản khắc phía cuối văn bia:
- "... Bạch Viên Tiên Sinh, tổ sư đời đầu của thuật huyễn Hồ Tiên. Hắc Lân Đạo Trưởng, tổ sư khai phái Liễu Xà... Hai người vốn là huynh đệ đồng môn dưới trướng một vị Ẩn Sĩ phương Bắc. Nguyện đời đời con cháu hai chi cùng nhau canh giữ phong ấn, nếu một bên phản trắc hoặc phân tranh tương tàn, long mạch sụp đổ, ắt gánh họa diệt môn."
Tường Vân sững sờ nhìn chằm chằm vào những dòng chữ khắc sâu trên đá. Gió núi thổi mạnh làm tà áo rách của cô bay phần phật:
- Tổ tiên chúng ta... vốn là huynh đệ đồng môn sao?
Tôi nhìn văn bia cổ, rồi lại nhìn xuống vực sâu nơi đại xà vừa bị chôn vùi. Một cảm giác cay đắng xen lẫn bàng hoàng dâng lên trong lòng. Mấy trăm năm qua, các thế hệ đệ tử phái Liễu Tiên và phái Hồ Tiên chém giết lẫn nhau, tranh giành từng ngôi huyệt phong thủy, coi nhau như kẻ thù truyền kiếp không đội trời chung. Tất cả những cuộc đổ máu, những mối hận thù kéo dài qua bao đời bốc mộ, phong thủy... rốt cuộc chỉ bắt nguồn từ sự lãng quên nguồn cội và lòng tham chia rẽ của hậu nhân.
- Không có kẻ thù truyền kiếp nào cả. - Tôi thở dài, bàn tay siết chặt chiếc la kinh cổ. - Chỉ có những kẻ hậu bối ngu muội tự huyễn hoặc bản thân bằng những câu chuyện thù hận để tranh giành danh lợi. Tổ tiên chúng ta từng kề vai sát cánh đổ máu để phong ấn con nghiệt súc này, vậy mà đời sau lại đem thuật pháp ra để xâu xé lẫn nhau.
Tường Vân lặng người đi. Cô nhìn xuống đôi bàn tay mình, rồi ngước nhìn rặng tre xanh ngắt phía xa đang vươn mình đón nắng mai. Một nụ cười tự giễu lại hiện lên trên môi, nhưng lần này trong mắt cô hoàn toàn là sự thanh thản:
- Hóa ra bao năm qua, tông môn chúng tôi luôn tự hào về sự tinh khôn giảo quyệt, rốt cuộc lại mù quáng nhất. Nếu các trưởng lão nhìn thấy văn bia này, không biết mặt mũi họ sẽ để vào đâu.
- Họ sẽ phải nhìn thấy nó. - Tôi quả quyết nói. - Địa huyệt này bị xới tung, công trình của đám tài phiệt bị phá hủy, chính quyền và các nhà khảo cổ sẽ sớm phong tỏa toàn bộ khu vực này. Tấm bia này sẽ được đưa ra ánh sáng. Chân tướng về hai môn phái cũng không thể tiếp tục bị chôn vùi trong bóng tối hận thù được nữa.
Tường Vân quay sang nhìn tôi, ánh mắt cô lấp lánh tia sáng rạng rỡ dưới ánh bình minh:
- Vậy anh định làm gì tiếp theo? Cánh tay đó của anh, e rằng phải mất nửa năm mới cầm lại được roi da.
- Tôi về lại ngôi nhà sàn bên bờ suối. - Tôi đáp, đưa mắt nhìn về phía thị trấn mờ xa dưới chân núi. - Trồng lại rặng tre bị lũ bùn cuốn gãy, tu sửa lại đền thờ Thổ Địa, và tiếp tục làm nghề bốc mộ phong thủy mà cha tôi để lại. Nhưng từ nay, tôi sẽ canh giữ mảnh đất này với một tâm thế khác.
- Còn tôi, tôi phải về núi báo cáo tông môn. - Tường Vân vươn vai, dù động tác làm cô đau nhăn mặt vì vết thương ở sườn. - Nhưng chắc chắn tôi sẽ quay lại. Món nợ anh cứu mạng tôi dưới đáy huyệt, phái Hồ Tiên không bao giờ chịu mang ơn không đâu.
- Cô định trả thế nào? - Tôi nhướng mày.
- Khi nào rảnh, tôi sẽ xuống trấn tìm anh đánh cờ tướng. - Tường Vân nháy mắt, nét giảo hoạt quen thuộc thoáng hiện lên trên gương mặt lấm lem. - Lần này, tôi sẽ không dùng huyễn thuật để gian lận nữa. Thắng thua bằng thực lực.
Tôi bật cười thành tiếng. Tiếng cười đầu tiên sau bao nhiêu ngày chìm trong ngột ngạt và chết chóc. Cơn đau nơi cánh tay phải dường như cũng dịu đi vài phần.
Dưới chân thung lũng, tiếng gà gáy rộ lên từ các bản làng ven suối, xé tan màn sương mù cuối cùng của đêm đen. Những cột khói bếp bắt đầu bốc lên từ những mái nhà sàn bình yên, hòa vào dải mây trắng bảng lảng quanh sườn núi. Những người dân trấn cổ bắt đầu mở cửa bước ra đường, ngơ ngác nhìn dòng suối đã rút nước và vệt nắng vàng ươm đang trải dài trên những rặng tre xanh. Họ không hề hay biết rằng, ngay trong đêm qua, mảnh đất dưới chân họ vừa thoát khỏi một kiếp nạn diệt vong.
Tường Vân bước về phía con đường mòn dẫn lên đỉnh đèo, bóng dáng mảnh khảnh của cô lọt thỏm giữa màu xanh biếc của rừng tre phương Bắc. Đi được chừng mươi bước, cô dừng lại, quay đầu nhìn tôi vẫy vẫy bàn tay quấn đầy băng gạc.
Tôi đứng yên trên mỏm đá cao, chiếc la kinh cổ áp chặt vào lồng ngực, cánh tay quấn roi vảy xà buông thõng bên hông nhưng lồng ngực vươn cao đón gió sớm. Ánh mặt trời đỏ rực như quả cầu lửa nhô lên khỏi đỉnh núi đá vôi, dát một lớp vàng rực rỡ lên vách bia đá cổ ngàn năm và phủ kín cả thị trấn bình yên đang bừng tỉnh sau cơn đại nạn.
Máu và oán hận của quá khứ đã khép lại dưới tầng tầng đất đá, nhường chỗ cho một khởi đầu mới nơi dải đất biên cương.